truth after -November2-

　もともと、寮のシングルベッドなんて広いはずが無い。その上、若島津の体格といえば、平均的中学生を上回っているのだから、当然、二人で寝るとなったら狭いのは間違いなかった。

　それに加えて、若島津としては、できるだけ翼には触れないようにしなくてはと考えていたから、背中を壁に押しつけるようにして、翼のスペースを広く取った。

　少しの間、ベッドの中で向かい合って話をしていたけれど、うとうとと翼が微睡み始めると、それを邪魔しないように若島津も息を潜める。

　翼の呼吸が穏やかな規則正しいものに変わったのを確認して、若島津もゆっくりと瞼を閉じた。

　

　

「……ん…う…。」

　隣に翼がいるという緊張感も手伝って浅い眠りだったところに、どこからかくぐもったうめきの様な声が耳に届き、若島津は完全に覚醒した。

　うっすらと目を開けると、明かりを消してしまうのは嫌だと言った翼のため、天井にぼんやりとセピアのシーリングライトが浮かび上がっているのが見える。

「あ…ぁ…。」

　そして、自分の横で眉間に皺を寄せ、何かから逃げるように首を振る翼。

　若島津は急いで上体を起こすと、翼の肩を掴み、覚醒を促すために軽く上下に揺さぶる。

「おい、翼！？…起きろ！」

　次の瞬間、人形の様に目を見開いた翼は、日頃の彼からは考えられないような力で若島津の腕を振り払った。反射的に若島津に背を向けて腕で頭を隠すようにして躯を丸める。見れば、その肩も腕も小刻みに震えていた。

　しまった。

　若島津は己の軽率さを悔やんだ。魘されている翼を見て、思わず揺り起こしてしまったけれど、翼はやっぱりあの時の事を思い出していたのだ。夢の中の恐怖を断ち切るために現実世界に戻ってきたのに、目の前にいたのが夢の中で自分を無言で苛んでいた人物だったら、寝ていても起きていてもその恐怖に変わりはない。

　分かっているつもりだったのに。

　若島津は、これ以上翼に触れることはできないと思ったから、せめてあの時とできるだけ状況を変えようと、天井の電灯を全灯状態にした。Tシャツとハーフパンツから伸びた手足をこれ以上ないくらいに縮めている翼は、自分に注がれる電灯の明かりの質が変わったことに気づくと、そおっと目を開けて辺りの様子を窺った。まだ、震えは止まらないけれど、最初のショックは収まってきたようだった。

「……わか…しまづ…くん？」　

　震える声で、目に映った人の名を呼ぶ。

「そうだ。俺だ。…もう、何もしない。大丈夫だ…。」

「…うん…。」

　翼は、それだけ言うと、もう一度瞳を閉じて大きく息を吐き出した。最後の吐息が震えているのは、まだ全身の震えが収まっていないから。

　若島津は、そんな翼をどうすることもできずに見つめているしかなかった。

　

　それでも、徐々に翼の躯から力が抜けて、震えも収まってくると若島津も安堵のため息を漏らす。

「…翼？」

　若島津が驚かさないようにそっと声をかけると、翼は若島津に背を向けた体勢から寝返りを打って若島津に向き直る形になる。そして、額の汗を手の甲で軽く拭うと、上目遣いに若島津を見つめた。

「ごめん。起こしちゃって。」

「こっちこそ、脅かして…悪かった。」

　若島津は項垂れているため、髪が顔にかかって表情がよく読めない。けれど、絞り出すように発したその声は酷く苦しそうだ。

「大丈夫だと思ってたんだけど…かえって迷惑かけちゃった。ホント、ごめんね。若島津くん。」

　翼の謝罪。

　そんなことする必要ないのに。だって、翼をこんな風にしたのは俺なのに…。

「なんで…何で翼が謝るんだよ！悪いのは俺なんだぞ！！」

　突然、声を荒げて若島津が翼に問う。その声に驚き、一瞬身を硬くした翼だったが、すぐに肘を支えにしてベッドから起き上がった。そして、若島津の正面に座って居住まいを正す。

「俺は、自分が我が儘言って一緒に寝たのに、結局若島津くんを夜中に起こすことになっちゃったから謝った。それは、いけないことだった？」

　まっすぐに見つめられて、そう言われて。

「そりゃ確かにそうだけど…。翼が魘されるような原因を作ったのは俺なんだ。そんな俺に謝る必要なんてないだろ。」

　翼はゆっくり首を横に振る。

「俺は、誰にだって、自分が悪いと思ったら謝るよ。それは、当たり前のことだろ。」

　そう言いながら、翼はともすればまた震え出しそうになる両手を見つめたあと、二、三回手を開いたり閉じたりしてみた。以前に比べれば、他人に触れられることにも驚かなくなってきたし、全身が冷水を浴びたように硬直して震え出すような状況になることも減ってきている。

「確かに、今の俺のこの状態は、あの夜が原因なんだと思う。でも、もう過去のことだよ。いくら若島津くんが『自分が悪かった』って言ってくれても、今の俺は変わらない。若島津くんがそんな風に思っていることの方が、俺にはずっと辛い。」

　そう言った翼にじっと見つめられて、若島津の胸はずきんと痛む。翼が言いたいことは分かる。でも、目の前で苦しそうに躯を震わせる翼を見ても、謝罪すらできないというのは、かえって突き放された様な気持ちになる。

「そんな顔しないでよ。俺、そんなに大変なこと言ってるかなぁ。」

　ちょっとだけ苦笑いの翼に、若島津はなんだか酷く翼を困らせているような気がしてきた。そして、そんな困り顔も何とも言いようもなく愛おしくて。でも、こんな顔をさせたくて告白したわけではない。　

「翼…ごめん…。」

「若島津くん？！」

　思わず、翼が言葉を継ぐ。

「だから、ね……。」

　これ以上謝って欲しくないということを改めて伝えようと翼が若島津の顔を覗き込むようにベッドに両手をつく。すると、そこに若島津の声が降ってきた。

「……俺は、お前に本当に酷いことをした。どんなに謝っても謝りきれない。ずっと…そう思ってきた。今でも、その『気持ち』は変わらないけど、そうやってる俺が…結局、翼に辛い思いをさせるって言うなら、もう、言わない。…だから、今だけ。きちんと言わせてくれ。」

　若島津の瞳が、まっすぐ翼を見つめる。

「ごめん…ごめんな…。」

　そう言いながら更に頭を垂れていく若島津は、ゴールマウスの前に立っている時の不遜な印象からは考えられないくらい頼りなげだった。翼はちょっとだけ躊躇いながらも、そーっと若島津の頬の辺りに手を伸ばし、そのままその腕を背中に回すと立て膝になって若島津を抱きしめた。そして一言、耳元で囁く。

「いいよ。」

　

　幼稚園の時、喧嘩をすると先生がやってきて仲裁をしてくれた。

　

『ごめんね。』

『いいよ。』

　

　その言葉で喧嘩は終わり。仲良しの友達に戻ることができたっけ。

　

　喧嘩をしていたわけではないけれど、友達以上に大切な人だから、この魔法の言葉でお互いにあの夜の呪縛から解き放たれたかった。

　翼は一層、若島津の背に回した腕に力を入れながらこう言う。

「ほらね。前はこんな事できなかったけど、できるようになっただろ？次に会うときには、もっともっといろんな事できるようになってるから。」

　あのフランスの夜、翼は『自分から触るなら大丈夫』と言って、若島津の背中に触れた。多分、あの時はあれが精一杯だったのだろう。でも、今は、若島津も抱き返せるその位置に翼は収まっている。けれど、若島津は、翼が自分から抱きついてきたという事実に感動し、今はその状態を維持することを選んだ。若島津が触れてしまうことで、この均衡が破られてしまうかもしれないと感じたからだった。

　そして、その若島津の直感はやはり当たっていたらしく、肩口に当たる若島津の髪の感触に気づくと翼の指先が震え出した。きゅっと若島津の着ているＴシャツを掴んだけれど、収まりそうな感じではない。それに気づいて、若島津は脅かさないようにそっと翼に声をかけた。

「翼。俺はもうあの夜の事では謝らない。…だから、翼も…無理はするな。今、きついんだろ。俺ももう大丈夫だ。」

　そう言われて、翼はゆっくりと若島津から離れる。けれど、ぺたんと座り直した翼のその表情を窺えば、えらく不機嫌そうな顔つきだ。

「……無理は…ちょっとはするからね。練習したら、ちゃんと実践しなきゃ。」

「練習？」

　練習って何だ？練習って…。

「南葛ってあんまり背が高いメンバーいないからさ。高杉の背中に乗っかったり、下級生の様子を見に来たときに、柔軟手伝ってもらったりして触っても大丈夫なように練習してるんだ。」

　若島津が翼の言葉を聞いてその様子を想像すると、今度は若島津の方が不機嫌な顔になる。

「練習なんてしなくていい。…俺で即実践してくれ…。離れたところでそんなことをされてるかと思うと気になって仕方ない…。」

「でもなあ…。流石にいきなりは俺も不安なんだよな…。」

　まあ、確かにそうだろうと思ったところで、不意に若島津の頭に浮かんだ素朴な…っつーか冷静に考えるとこんな風に落ち着いていられない疑問。

　さっき、翼が『一緒に寝よう』と言った。そして、今、『いきなりは不安』だという。…と言うことは、どこかで誰かとこれを練習したと言うことか！？

　見えない敵（笑）にぶつけどころのない怒りを感じ、気がつけば膝の上の握り拳にえらく力が籠もっている。

　いや、でも、流石に…誰かと一緒に寝る練習したか？…とか聞けないし！！

　そんな風に思いながら若島津が翼を見れば、しっかりと目が合った翼はにっこりと微笑み返す。

　やっぱり聞けない！

　脳みそをフル回転にして様々な可能性について考えている若島津のかなり控え目な百面相を、暫く黙って見つめていた翼だったが、そのうち思い当たったようにああ、と言うと若島津の疑問に答える。

「この間、学校で『１０人をできるだけ狭いスペースに寝かせるのはどうすればいいか』って言うのやったんだ。両肩というか、肩から腕からしっかり触れてたし、横見ると反対側に寝てる人と目が合っちゃったり、かなり近かったんだけど大丈夫だったから……これなら、若島津くんとも大丈夫かな〜ってその時思ったんだけど……。」

　翼の説明からその体勢について理解するのにかなり時間がかかったけれど、まあ、若島津が想像した事態ではなかったから、よかったことにした。

　しっかし、翼の学校の先生は何を考えてるんだ？

　若島津のかなりごもっともな疑問であった。

　

　

　

　

「もう大丈夫だな…。じゃあ、寝るか。」

　とりあえず、明日もメニューは残っている。元々、翼は特例で今回の合宿に参加しているからメニューをこなさなくても特に何もないだろうけれど、翼がサッカー関係の事を『やらない』なんて言うはずがない。東邦の練習の大変さを伝えるためのメニューだから、寝不足の状態ではいくら翼でも少々きついだろう。

「うん。」

　しかし、翼は、若島津のベッドの上から動こうとはしない。

「……だから、寝た方がいいって。」

「うん。だから寝ようよ。」

　若島津としては、さっき一緒に寝てこういう状態になったわけだから、翼は自分のベッドに行くものだと思っていたわけだが…。翼本人には全くその気はないらしい。

「俺、やっぱりチャンスは無駄にしたくないんだ。さっき、若島津くんも即実践って言ってたし。」

　そう言いながら、翼は若島津のベッドにコロンと横になって、戻る気はさらさら無いということを行動でアピールする。基本的に頑固者の翼だから、抱えて動かすことのできない今の状況だと、てこでも動かないだろう事は想像できたから…。

「…今度魘されてたら、即、追い出すからな。」

　やっぱり、若島津の方が折れた。

「分かった…。」

　少なからず迷惑をかけているのは分かってはいたけれど、何とかしたいって気持ちも強かったから、翼にしては少し強引に若島津のベッドに留まった。でも、『追い出す』って言われたから、もし本当にまたあの時の夢を見てしまったら、流石に、それ以上は留まれないだろう。

　

　もう、朝まで何にもありませんように。

　

　翼はすっかり冷たくなってしまった布団の上でこっそり呟いた。

　

　

November2 END