truth after -March3-

「翼、片桐さんから電話。」

　チームでの食事会を終えて、部屋に戻ってきていた翼に受話器が差し出された。浜名クラブでも一緒に練習している佐竹が同室なのは、協会側の配慮だったのだろう。

「はい、変わりました。大空です。」

『翼か。』

　先ほど一緒に食事会に参加していた片桐がどうして電話なんてかけてくるのだろうと、翼は不思議に思った。とりあえず、返事をする。

「はい。どうしたんですか？片桐さん。」

『今から出てこられるか？』

　出てこられるか、と言われても、下にはまだ報道陣が残っているだろうからロビーには出てはいけないと言ったのは確か片桐だったはずだ。

「え…と。どこに行けばいいんですか？」

『このホテルの最上階にレストランがある。そこまで上がってこられるか？』

　とりあえず、上がるだけならばエレベーター任せだ。間違って下に向かうモノに乗ってしまわない限り、騒ぎになることもないだろう。

「分かりました。すぐ行きます。」

　そう返事をして受話器を置くと、ジャージを羽織って佐竹に声をかける。

「片桐さんに呼ばれたんで、上のレストランに行ってきます。」

「俺、寝ちゃうかもしれないから、鍵は持って行けよ。」

　佐竹にそう言われて、翼は慌ててテーブルの上のカードキーをポケットの中に入れた。戸詰めされるのもいただけないが、だからといって、寝ている（かもしれない）佐竹を起こすのも気が引けると思う。やはり、自分の事は自分でしっかり管理しなくては。

「はい。じゃ、行ってきます。」

　ぽんとポケットの上から鍵を軽く叩くと、翼は足早に部屋を出た。

　毛足の短い絨毯が敷かれた廊下は、靴で走っていても足音は殆どしない。エレベータールームに付き、エレベーターの上向きの三角ボタンを押すと程なくして、三角が点滅をした。　

　チン、と音を立ててエレベーターのドアが左右に開く。幸い、中には誰も乗っていなかったから、翼は急いでその中に乗り込んだ。たくさんの数字の書かれたボタンの一番上を目で辿るとレストラン＆バーと書かれたプレートの横に４２と書かれたボタンがある。それをそっと押すと、ドアが静かに閉まって、エレベーターはゆっくりと上昇を始めた。

　

　

　

　

「大空翼様ですね。」

　エレベーターを降りたものの、その後、明らかに自分が入るには場違いな雰囲気が漂いまくったレストランの前で立ち往生していた翼に、柔らかい笑みを浮かべながら初老のウエイターが声をかけた。

「はい！」

　思わず大きな声を出してしまって、思わず、キョロキョロと辺りを見回してしまう。

「中で片桐様がお待ちです。お案内いたします。」

「は、はい。お願いします。」

　声をかけてくれたウエイターに深々とお辞儀をすると、笑みの深くなったウエイターが『こちらへ』と言いながら歩き出したので、翼もそれに急いでついて行く。道すがら辺りを観れば、イブニングドレス姿の女の人や、スーツをばっちり着こなした男の人はいても、自分のような学生は見当たらない。入り口の前で思った場違いな雰囲気は更に翼の上にのしかかってくる。

　思わず俯いてしまった翼にウエイターの声がかかった。

「こちらです。どうぞ。」

　そう言いながら開けてくれた個室のドアの向こうには、自分を呼び出した片桐と、もう一人…。

「三杉くん？」

「やあ、翼くん。」

　店内には見当たらなかった自分と同じ中学生。三杉淳が部屋の中で翼を待っていた。

「では、私は席を外そう。」

　片桐はそう言うと席を立ってすれ違いざまに翼の背中を軽く部屋の中に入るように押す。

「あ、あの…片桐さん？」

　訳が分からず、片桐の背中を見つめながら名前を呼ぶ翼に、三杉が声をかけた。

「ごめん。僕が翼くんと話がしたくて、片桐さんにお願いしたんだ。よかったら…座ってくれるかい。」

　その言葉に翼が三杉の方を振り向いたのと、片桐が去ったドアがパタンと音を立てたのはほぼ同時だった。

　テーブルの上には、オレンジジュースが２つ用意されている。

　翼は、三杉に促され、そのうちの一つの前に座った。じっとそのオレンジ色の液体を見つめていた翼がゆっくり顔を上げたのを確認すると、三杉がゆっくりと口を開いた。

「今日はおめでとう。会場で見せてもらったけれど、良い試合だったね。」

「…ありがとう。」

　良い試合だったと言ってもらえるのは嬉しいけれど、まだ三杉の真意が掴めなくて、翼は、最低限の言葉しか返せなかった。そんな翼にすぐに気づいて、三杉が苦笑いをしながら説明を加える。

「…そんなに警戒しないで欲しいな。この機会を逃したら、暫くは君に会えないと思ったから、片桐さんに連絡を取ったんだ。…君に確認しておきたいことがあって。」

「確認？」

　三杉は大きく頷く。

「まあ、確認って言うか…念押しっていうか。」

　まだ何のことか分からず、複雑な顔をしている翼に、三杉が種明かしをする。

「シャルル・ド・ゴールで言ったあの言葉はまだ有効だよって、君にきちんと会って言いたかったんだ。」

　シャルル・ド・ゴール、という言葉にも、一瞬、何のことだか考えてしまった翼だったけれど、それが、フランスの玄関口である国際空港の名前であったことを思い出すと、それに伴って、三杉の言うところの『あの言葉』も脳裏に甦ってきた。

ー彼への責任問題については、僕が相談に乗るから。ー

「…でも、三杉くん。俺、若島津くんに責任とってもらわなきゃいけないことは…何もないよ。」

「君がそう言うなら、責任って点については、不問にするけれど。相談に乗るっていうのはまだ生きてるからね。」

　三杉はそう言いながら頬杖をついて軽くウインクをしながら小首を傾げた。周囲に三杉淳ファンクラブの面々がいたとしたら、この個室は歓喜の渦に巻き込まれていただろう。しかし、日頃合宿で三杉と対面するときにはあまり観たことのないそのいたずらっ子のような瞳は、翼の心を少しだけ和ませた。

「相談…相談かぁ。うーん。」

　翼は腕を組むと真剣に考え始める。

　相談って、普通は悩んでいることを話すんだよな。俺の今の悩みって…。

　それは、案外早く翼の頭の中に浮かび上がってきた。渡伯の日を若島津に伝えるべきか否か。伝えないと決めたつもりなのに…未だに悩んでいる。

　けれど、やっぱり、すぐに口にするのは憚られた。事情を知っている三杉だけれども、いや、知っている三杉だから尚更、何て切り出せば良いか考えてしまう。

　黙ってしまった翼の顔を、三杉も黙って見つめていた。

　

　グレミオ戦を見に行こうと決めたときには、こんな風に翼と会うことは考えていなかった。ただ、今日、試合を見ていたとき、翼らしいとても楽しそうなサッカーのちょっとした隙間に、なんとなく違和感があるような気がした。既に、虫の知らせとかそう言った何の根拠もないレベルのモノかもしれない。でも、つま恋で翼の異変にいち早く気づける場にいた自分が、それを見過ごしてしまったことを、三杉は今でも後悔していた。だから、自分の感じた違和感を信じて、三杉は片桐に連絡を取ったのだ。夏のフランス国際Ｊｒ．ユース大会の際、コーチを要請された時に連絡先として渡されていた電話番号がこんなところで役に立つとは思わなかった。

　

「三杉くんは…俺がブラジルに行くこと…どう思う？」

　突然口を開いた翼が放ったこの質問。

「三年越しの夢が叶ってよかったな。ってまずは思うけど…。翼くん、違うのかい？」

　逆にそう問われて、翼は首を横に数回振った。

　そう、ブラジルに行ってプロのサッカー選手になることは俺の夢だ。それは、ずっと変わっていない。変わっていないはずなのに…。

「俺、ずっとブラジルに行ってプロのサッカー選手になることを目標に、3年間サッカーを続けてきた。夏にロベルトに会うことができて、その、ブラジル行きが現実味を帯びてきて、とても嬉しかったはずなのに…。」

「今は嬉しくない？」

　嬉しくないはずはない。あんなに待ち望んでいたブラジルへの旅立ちまであと1週間。1週間すれば、毎日、ロベルトとサッカー三昧の日々になるはずだ。自分が望んでその地に向かうのだ。その夢が叶うのだから、嬉しいに決まっているじゃないか、と翼は心の中で何回も繰り返した。

「嬉しいよ。嬉しいんだけど…何て言ったらいいんだろう…。」

　これ以上、説明するための言葉を探し出せない翼は、思わず肘をついた右手を額に当てて俯いてしまった。目を瞬かせてテーブルの上のコースターを見つめながらキュッと口を一文字に結ぶ翼を目の前にすると、三杉はなんだか自分が翼を苛めてしまっているような錯覚に陥る。

「…嬉しいけど…僕だったら、寂しいかもしれないな。一緒にサッカーをやっていた仲間と別れて一人っきりで旅立つなんて。」

　三杉は、自分だったら…と素直に自分の気持ちを翼に告げた。弱いと笑われるなら、それでも良いと思った。

「けど！自分で決めたことなんだ。自分が決めて、自分から敢えて仲間と別れてブラジルに行くんだよ？寂しいなんて…俺に、言う権利ないじゃないか…。」

　翼の声が語尾に向かってどんどん小さく弱くなっていく。

「寂しく思う心に権利なんて関係ないだろう？仲間と別れるのは寂しいし、両親と別れるのだって寂しい。僕らだって翼くんと暫く会えないのは…やっぱり、寂しいよ。」

「三杉くん…。」

　翼が、少し驚いたような表情をその顔に浮かべながら三杉を見つめる。

「サッカーに関しては、大人にも負けないだろう君だけど…僕らはまだ生まれてから15年しか経ってない子どもだってことも事実だよ。それに、新しい事に対して不安になったり、幸せな過去の出来事を思い出して寂しくなったり…そんなの当たり前のことだよ。そう思わない？」

　この発言自身、既に“子ども”の発言かどうかと考えたときに、悩まない訳ではないが、翼も、何となく三杉が言いたいことは分かった。でも、それを素直に口にできない自分がいるのも分かっている。

「俺さ……実は、結構、頑固なんだよね…。」

「知ってる。…それに、絶対、人に迷惑かけたくないんだよね。翼くんは。」

　僕と同じだよ。と付け足した三杉は、正に同志であることを宣言した嬉しさからか満面の笑みだ。

　少なからず、一流のスポーツ選手は、頑固な、というか本人なりにこだわった部分を持っていると思うし、そのこだわりがあってこそ、一流と呼ばれるだけの力を身につけられるのだろう。

「でも、我が儘って言われる方は結構嬉しいモノだよ。日頃、そんなこと言わない人からの言葉なら尚更。」

　誰のことを思い浮かべているのか、ちょっと遠い目をしながら三杉はこう言った。

「言われたこと、あるの？三杉くん。」

「ん？そうだなぁ。一番言って欲しい人にはまだ、言われた事はないけどね…。」

　肩を竦めてそう言った後、三杉がテーブルのグラスを取って椅子の背に自分の躯をもたせかけるとストローを銜える。そんな三杉の姿を見て、翼も両手ですっかり汗を掻いたグラスを取り、ストローでオレンジジュースを飲んだ。ゴクリと音を立てて冷えた液体が喉を通り抜けていく。

　何がどうってことは言えないけれど、翼はちょっとだけ頭の中が整理できたような気がした。