truth after -February4-

　月曜日、朝練を終え着替えを済ませて部室から出てきた翼は、2月の刺すような早朝の空気を胸いっぱいに吸い込んで、大きく深呼吸をした。

　吐き出した息で目の前が白くなり、雲が自分の目の前に降りてきたような錯覚を起こす。

　ブラジルに旅立つまであと一月。

　もうすぐ、自分もあの高い雲をぬって飛ぶ飛行機に乗ってブラジルへ向かうのだ。以前は、ブラジルに旅立つことにどこかで後ろめたさが無い訳では無かったけれど、今ではすっかりそんな気持ちがなくなってしまった。勿論、その理由はこの間の若島津との一件に違いないんだけれど。

　きらりと光る機体が一本の白い筋を澄み切った空に描いていく。長く伸びた飛行機雲は少しずつエッジを滑らかにして青空に溶け込んでいた。

　

　そんな風景をじっと見つめて立っていた翼の背後から、優しいそれでいて張りのある声がかかる。

「おはよう！翼くん。」

「岬くん。…おはよう。」

　学ランにチェックのマフラーという出で立ちの岬太郎が、片手を上げて『おはよう』の挨拶をしていた。翼も、満面の笑みで、岬の挨拶に返事をする。

「朝練、終わったんだ。」

「うん。あんまり寒いのに無理しても、怪我しちゃうしね。」

　そんな話をしながら二人並んでなんとなく校舎に向かって歩き出した。

　中三で帰国した岬だったから、南葛中サッカー部の一二年生には全く面識がない。だから、具体的に誰がどうしたっていう話をされても応えようもないのだ。翼にもそれは分かっているから、それほど込み入った話はしなかった。

「ねぇ。翼くん？」

　岬の声が少しだけトーンを下げて窺う様な声音になる。

「何？」

「……週末、若島津くんの家に行くって言ってたよね。……結果、聞いてもいいかな。」

　何度となく翼の苦しむ様子を実際に見てきた岬だったから、正直、週末は何をしていても翼の事が気になってなんだか落ち着かなかった。今の笑顔を見る限りでは、最悪の状況にはなっていないと信じたかったけれど、やっぱりどこか心配だった。

　そんな岬の真剣なまなざしを向けられて、翼はなんとなく俯いてしまう。正直、何て説明すればよいのか。

「…ごめん。大きなお世話だったよね。二人の事なんだし。」

　翼の沈黙を拒絶と取った岬が、慌てて言葉を紡ぐ。

「あ、違うんだ！…あの、どうやって話せばいいか…よく、分かんなくて…。」

　本当に困ったって顔をして岬を見つめる翼は、なんだかとっても可愛らしい。可愛いと言っても、小さな子どもに感じるそれでは無くて、寧ろ、愛らしいという言葉の方が似合うかもしれない。微かに染まったバラ色の頬も、きっと寒さのためだけではないのだろう。

「そっか。じゃあ、僕から質問させて。…翼くんの望みは叶ったの？」

　出かけていく前の翼の望みは、『きちんと最後までする』ということだったから、そういう意味では『叶っていない』というのが正しい答えだろう。けれど、若島津の家で、その望みそのものが覆された。ひとつになることよりも大切にしたいことは若島津と自分、それぞれの胸の中にしっかりと落ちた気がする。

　やっぱり、うまく説明できるか分からないけれど、今まで岬に心配をかけてきたのは翼自身よく分かっていたから、何とか説明しようと口を開いてみる。

「うーん。したいって思ってたことは最後までできなかったけど、それをしないと得られないって思っていたものは手に入れた…って感じかなぁ？」

　最後は自信なさげで語尾が小さくなっていったけれど、そう言い終わった翼の表情はとっても明るかったから、岬は素直に嬉しかった。週末の心配も吹き飛んでしまうほどに。

「翼くん。手、出して。」

「？」

　突然の岬のお願いに、首を傾げながらも両手を差し出した翼の掌に、ぽんと丸いものが置かれた。

「…おにぎり？」

「今朝、一つしか残ってなかったんだよ、それ。翼くんにあげる。」

　よくよく手の中を見てみれば、それは、コンビニの赤飯のおにぎりで。

「ありがとう。でも、いいの？岬くんのだろ？」

「いいんだ。君のために買ってきたんだから。食べてよ。」

　そう笑顔で重ねて言われて、翼はこくりと頷くと右手で『下に引く』と書かれた三角のマークを持ってぐるりと引っ張った。

「今食べるの？」

「うん。朝練でなんだかお腹が減っちゃったし。」

　そう言いながら、翼はおにぎりを二つに分ける。

「はい。岬くんからもらったものだけど、やっぱり二人で食べた方がおいしいからね。」

　二つに割ったうちの一つをこんな言葉を添えて岬に差し出したから、岬としても受け取らないわけにはいかない。

　多分、お赤飯の意味は…分かってないんだろうなあ。

　こっそりと岬は胸の中で苦笑いをした。

　

　

　

　旅立ちまであと一ヶ月―――。

　

　

　

　

February4 END