truth after -February3-

「下から見るのってちょっと新鮮だな。」

　自分の胸板に翼を載せて仰向けになった若島津が開口一番こう言った。

「寒い？」

　そう問われて、翼がゆっくりと首を横に振る。

「けど、こんなに指先が冷たい。」

　翼の手を取ると、若島津はそれをそっと自分の口元に寄せる。羽毛で掃くような触れるか触れないかの唇の感触。それにも翼の心臓は音を立てて跳ね上がる。手は冷たいと言われたけれど、首から上はポカポカを通り越して、カーッと熱が上がってきている感じ。

「緊張すると…手先って冷たくならない？」

　翼の問いかけに、苦笑混じりの若島津の声がやってくる。

「翼でも緊張することってあるのか。」

「俺だって、緊張するよ！…って言うか…若島津くんと逢うときはいつも緊張してた。」

　そこまで言うと、翼は何かを思い出したのか、若島津の胸板に顔を埋めた。恥ずかしさのためなのか、それとも自分の異変にいち早く気づいて早めに対処をしたのかそれは分からなかったけれど、次に翼が顔を上げたときには、さっきと同じ、緊張気味の表情だった。

　まだだ。

「何だよ。そんなに俺は緊張させてるのか？」

「別に若島津くんが緊張させる訳じゃないんだけど…緊張しちゃうんだもん、しょうがないだろ。」

　翼が軽く唇を尖らせた瞬間を狙って、若島津がその唇を掠め取る。

　そんな他愛のないいたずらを繰り返しながら、徐々に二人の距離を詰めていった。

　

　気がつけば、二人の天地は逆転し、今は翼が若島津に組み敷かれる形になっていた。それでも、まだ翼の状態が悪くなっていないのは、偏に、若島津の忍耐の賜物であろう。

　薄く開かれた口からそっと舌を差し入れて相手の舌先を探す。そして、探し当てた舌を軽く突ついたり先端をこすり合わせたりしながら、更に深い口づけへと移行していく。

　何故か分からないが、翼はキスする時は安定している。若島津の背に緩く回された腕もそれを表していた。少し躊躇いがちに、でも、離れたくないのだと思わせるその動きに若島津は酔い始めていた。

　翼のシャツのボタンを外し、中に着ているTシャツの衿を心持ちずらすと、そこから覗く細い首筋に唇を落とす。そして、若島津が翼の耳朶を唇で軽く挟んだ時、突然、空気が変わった気がした。

　背中に回された翼の指に力が入り、背中に食い込んでくる。痛いほどではないけれど、この力の入れ方は普通ではない。

　微かに耳元で感じた若島津の吐息が、翼の躯に『あの時』を蘇らせた。躯の末端から体温が奪われていくような感覚。いつもなら、この後、翼の躯は全身が固まって、そして、命を脅かすような恐怖を思い出して震え出す。

　しかし、そうなる前に若島津の耳に掠れた翼の声が届いた。

「…まだ大丈夫だから…少しだけ…待って。」

　翼は、 必死に若島津にしがみつき、自分の意志が己の躯に伝わるようにギュッと目を閉じている。

　何もない状況だったら、こんな風に翼に抱きつかれることは嬉しい事この上ないのだけれど、今はそうは言っていられない。

　体勢を変えないように片手で躯を支えながら、翼の状況を見守った。一回目は見ないふりをするとは言ったけれど、やはり心配なものは心配だった。

　

　それでも、徐々に背中に食い込むように立てられていた指から力が抜けていくのが伝わってくる。そして、程なく、翼が2、3回瞬きをすると、少しだけバツが悪そうに若島津を見上げた。

「……今のって…一回目？」

「…まあ、おかしくなる前に止まったし、ノーカンにしといてやろう。」

　そう言いながら、若島津は柔らかく微笑んで翼の右の瞼にキスを落とした。

「いいよ…もう、続きしても。」

「お、強気な発言。じゃあ、Ｔシャツあげるぞ、いいか？」

「うん。」

　翼の返事を確認して、若島津は翼の躯を驚かさないようにゆっくりと翼のＴシャツを胸までたくし上げた。それなりに厚い胸板も、ベビーフェイスにはそぐわない割れた腹筋も、やっぱり全て翼だ。涙が出るほど愛おしい。そういえば、こんな風にじっくりと翼の躯を眺めたことは無かったように思う。そんな若島津の視線に気づいて、翼がぷうっと頬を膨らませて抗議を始めた。

「なに見てるんだよ！どうせ、俺の躯はまだまだ薄っぺらいですよ！」

「そんなこと思ってないって。被害妄想だぞ。」

　そう言いながら、若島津の手が自分の方に伸びてくるのを、翼はちょっとだけ緊張した面持ちで見つめていた。

「…っ！」

　若島津に不意に胸の果実を転がされて翼が肩を振るわせた。みるみるうちにぷっくりと形を変えていくそれが、若島津の手によってくりくりとこね回されているのをリアルに感じ、思わず声が上がる。

「やっ！」

　けれど、盗み見た翼のその表情は嫌悪を映したものではなかったから、若島津は更にそれにねっとりと舌を絡めた。そして、舌と唇を使って、わざと音を立てながら吸い上げる。

「んんっ！」

　今までに経験したことのないその感触に、翼は堪えきれずに仰け反った。

　これはどうやら、大丈夫らしい。

　そう感じ取った若島津は、そのまま翼の胸への愛撫を続けた。仰け反った背中とシーツの隙間に手を差し入れ、翼の躯を支える。時折、軽く歯を立てて刺激を与えると、そのたびに生まれたての子犬のような切なげな声が若島津の耳に届いた。

　ぞくりと若島津の背筋に何かが走る。

　翼と肌を触れ合わせている喜びが、本当に素直に若島津の躯を駆け巡っていた。

　翼がブラジルに行くまで、少しでも同じ時を過ごせればそれでいいと思っていたあの気持ちは嘘ではなかったけれど、今、こうやって翼の滑らかな肌に唇を這わせている自分の心は歓喜に震えている。

　片手は真っ赤に熟れた果実を弄びながら、若島津は翼の顔を窺う。目をぎゅっと閉じているから、翼は、今、自分が若島津に見られていることにも気づいていない。目尻が何となく紅く染まって、妙な色香が漂っていた。

「翼。」

　そっと名前を呼んで、翼がうっすらと目を開けたところで、若島津はついっと顔を寄せる。軽くノックをするように唇で翼のそれに触れると、翼もドアを少しだけ開けて若島津の来訪を待った。

　くちゅりと舌の絡み合う音が翼の耳腔に響く。

　何だか躯全体が熱い。意識もはっきりしなくて…。そういえば、何年か前に罹ったインフルエンザの時とちょっとだけ似ているような気がする。さっきだって、遠くの方で若島津が自分を呼ぶ声が聞こえたような気がしてゆっくり目を開けたら、ひどく近くに若島津の顔があってちょっとだけビックリした。でも、それだってその後の熱で何が何だか分からなくなっている。

　

　そして、やっぱり遠くでカチャリと金属のぶつかる音がした気がした。

「翼…ちょっと、腰上げて。」

　若島津の言葉に、その言葉が何を意味するかも分からないまま足の裏に力を入れて腰を軽く持ち上げる。すると、翼の腰に添えられていた手が、翼のジーパンを下着ごとゆっくりと下ろした。翼の両足から抜き去られたジーパンは、そのまま、布団の横に乱暴に投げ置かれる。

　日頃は絶対素肌では触れないその部分に乾いたシーツの感触を覚え、不意に翼の意識が鮮明なものになる。思わず目を見開くと、目の前には若島津の顔があった。その顔は、不安げにも悲しそうにも見えて、翼も一瞬言葉に詰まる。

「…あ、あの…。」

　やっとの思いで絞り出した声は、翼自身にもはっきりと分かるくらい震えていた。

「汚すと…面倒だからさ…、色々と。」

　その言葉に、翼は身を硬くした。

　この先、何があるのかは…多分、分かってる。

　

　正直、つま恋での事は具体的に何を覚えているわけではなくて、ただ本当に、暗闇の中、無言で押さえつけられ、躯の自由が全く効かず、命を奪われるかもしれないと感じたあの恐怖と、その後にやってきたあらぬところへの身を裂くような痛みだけがイメージとして残っているだけだ。

　それでも、学校の保健体育で習ったこととか友達の話とか、そんななけなしの知識を総動員して、あの時に若島津がしたことは何だったのかを理解しようとした。自分の身に何が起こったかということは理解できたけど、やっぱり、今ひとつその行為の意味は理解できないところもあった。

　俺は女の子じゃないのに、その行為からは何も生み出されないのに、どうしてあんなことをしたんだろう。

　何度もこんな疑問が頭に浮かんだ。

　でも、昨年末に明和駅のホームで若島津とキスを交わしたとき、ちょっとだけそれが分かったような気がした。あの触れたところが溶け合って一つになってしまうような感覚。酷く満たされた気分になった。奪うとか与えるとかのプラスマイナスの関係ではなくて、お互いの思いが相手の中に染み渡っていくような充足した関係。どちらも欠けるものはなくて、それでいてどちらも相手で一杯になった感じがした。これの延長が本来のあの行為であるとするならば、やっぱり、自分と…若島津の『つま恋の夜』をしっかりと修正したかった。多分、若島津も『あれ』を苦しいこととして認知しているだろうから。

　

「ホントに…駄目なら言えよ。無理はするな。」

　若島津の言葉に、翼はこくりと頷いた。

　怖いけど、怖くない。若島津くんなんだから大丈夫だと何度も心の中で唱える。

　けれど、翼の意に反して、若島津の手がやんわりと太腿の裏側を撫でたとき、それは翼の躯の奥底から急激に湧き上がってきた。

「…っ！」

　つま先に力が入り、シーツに波を作る。体温が失われた指先が小刻みに震え出す。…止められない！

　翼は寝返りを打つようにして、そのまま額をシーツに押しつけた。ぎゅっと固く握りしめた拳を無意識に口元に持って行く。

　自分の自由にならない躯が悔しい。思わず、目の奥がじわっと熱くなった。でも、絶対泣きたくはなかったから、力一杯瞼を閉じて涙がこぼれ落ちそうになるのを必死で堰き止めた。自分の肩や膝が音を立てるくらい震えているのがわかる。皮膚の内側を何かがザワザワと音を立てながら這っていくような感覚に得体のしれない気分の悪さを感じて、一層、自分の躯に力を入れた。

　でも、それよりも何よりもこんな自分を見ている若島津の心中を思うと、本当にいたたまれない気持ちになった。

　

　やがて、じんわりと指先に体温が戻ってくると、波が過ぎ去ったことを感じ取って、翼はゆっくり全身の力を抜いた。胸の中のモヤモヤも一緒に吐き出すように、細くて長い溜め息をつく。

　重たい瞼をゆっくりと持ち上げると、綺麗に整った若島津の布団が目に入った。そのまま顔を巡らせて、本来ならばあそこに寝るはずの人を探す。すると、多分、ずっと自分を見つめていたであろう若島津と目があった。

「…若島津くん…。」

　酷く済まなそうな顔をして名前を呼ばれた。そんな顔をさせている自分が情けないけれど、せめて相手にはそんな思いをさせないように、若島津は、穏やかに微笑む。

「なんだ、翼？…もう、終わりか？」

「まだ…まだ、大丈夫だよ！」

　何と無くまだ語尾が震えている。けれど、翼は必死に大きな声を出して僅かに残っている恐怖をうち払おうとしているようにも見えた。

「ああ。翼はまだ大丈夫だと思う。でも…もう、やめよう。」

　若島津のその言葉に、翼が慌てて上半身を起こすと、若島津も翼の方にしっかりと向き直る。

「だって、さっきのはノーカンなんだろ？だったら、まだじゃないか。」

　若島津の腕を強く握りながら翼が抗議をする。確かに、さっきのはカウントしないと言ってくれたはずなのに。

「翼は大丈夫でも…もう、俺が無理なんだ。」

「何で！」

「俺は、これ以上、こんな風になる翼を見たくない。」

　そう言って、若島津はちょっと困った時のような表情で、軽く口の端を持ち上げた。

「翼がやりたいって言っていることだし、俺自身、『できることなら』って気持ちがなかった訳じゃないから翼を家に呼んだんだ。」

　若島津は、いつの間にか緩んでいた翼の手をゆっくりと外すと、そっと翼の膝の上に戻す。

「…でも、やっぱり翼はまだそんなことできるような状態じゃなかったんだと思う。」

　その言葉に、翼は酷く悲しそうな顔をして俯いた。けれど、唇を噛み締めているのはよくわかる。膝の上に置かれた手も気がつけばキュッと固く握られていた。

「分かってるよ！…でも…っ！」

「うん。ちょっと自惚れてる、かもしれないけど、俺のこと考えてくれてたよな。」

　若島津にまっすぐに見つめられて、翼は何も言えなくなる。その瞳があまりに澄んでいて、自分の全てが見透かされているような気がしたから。

「でもさ、翼は、自分があの状態になった時の俺のことは凄く気にしてくれてたけど、ああなる前の俺の気持ちって考えたことあった？」

　責めるそぶりは全く見せないし、事実、若島津も責めているつもりは全くなかった。いつもの他愛のない世間話のような口調で淡々と話が続けられる。

「もしさ、俺と翼の立場が逆転してて、『翼が俺に触れると、俺は怖くて震え出す』とするだろ。」

「うん。」

　確認するように翼が頷いた。

「俺は凄く翼と触れ合いたいって思っていて、翼に『触って欲しい』って頼んだとしたら、翼はどうする？」

「お願いされたら、ちゃんと触るよ！」

　頼まれたら、それも好きな人に頼まれたら、断れるはずなんてないから、翼は即答する。

「でも、翼に触られたら俺は暫く怖くて震えて動けなくなるんだぞ。それでも、躊躇しないで触れる？」

「あ……。」

　若島津の問いの意味に気付き、翼は次の言葉が継げなかった。つまりは、相手の望みを叶えることが相手を苦しめると分かっている時、その行為を行うかどうかということだ。

「俺は、翼が苦しむのは分かってて、自分にとっても辛いけど、『翼が望むなら』そうしようと思い続けてきた。けど、やっぱりそれはなんか違ったんだ…。『俺は』翼が苦しむ姿を見るのが嫌なんだよ。無理なんだ。今、翼を見てて…それがホントの俺の気持ちなんだって分かった。」

　若島津は、先ほど戻した翼の手を再びゆっくりと取って軽く握る。ひんやりとした翼の指先が、どこかでまだ自分を拒絶しているような気がして胸の奥が痛んだ。

　この手を温めてやるにはどうしたらいいんだろう。

　どうすればいいかは全く分からないけど、今、翼と一つになることがその答えだとはどうしても思えなかった。

「これが、俺のホントの気持ちだよ。…翼は？…翼はホントのホントはどうしたい？俺にどうして欲しい？」

　若島津にそう問われて、翼は『ちゃんと最後まで…。』って言おうとしたけれど、その言葉は出なかった。自分でさっき言ってしまったでは無いか。『怖い』のだと。

　すっと目を閉じて、暫く考える。そして、自分の中にある小さな湖の水面に映る自分の心に対峙する。

　その方法はまるっきり分からない。だけど、自分がしたいことは案外早く見つけられた。

「……若島津くんの事、ちゃんとずっと好きでいたい。怖いのに負けたくない。」

　翼の手に力が籠もり、若島津の手を握り返す。

「俺、ブラジルでプロになって日本に帰ってくるから、それまで……待ってて欲しい…。」

　強い意志の光を宿した翼の瞳には、若島津がしっかりと映っている。

　いつかは分からないけれど、そう遠くない未来に翼はプロのサッカー選手になるのだろう。これは、予想ではなく確信だ。

「ああ。待ってる。…それに、翼が俺を好きなこと忘れないように、しつこくブラジルまで電話だってするからな。覚悟しとけよ。」

　そんなおどけた言葉だけれど、そこには翼を本当に大切に思ってくれている若島津の心が幾重にも織り込まれている。翼にはそんな気がしてならなかった。

「そっか…。そう言えばよかったんだね。」

「何が？」

　翼の納得に思い当たるものがなくて若島津が問いかける。

「俺、若島津くんの充電が電話でもできるってこと忘れてた。電話してって言えばよかったのか。…でも、やっぱり逢った方が絶対たくさん充電できるよね。俺は、日本に帰ってこないけど…若島津くんが逢いに来てくれればいいんだよ。うん。」

　そう言って翼はニッコリ笑う。

「はぁ？」

　いきなりの飛躍発言に、若干、若島津の頭はついて行けていない感じだ。それでも、なんだか翼が笑顔になったから、もう、それだけでいい気がしてきた。ふと気づけば、若島津の手の中の翼の手もふんわりと温かくなっている。

「でも、俺、諦めたわけじゃないからね？」

「あ？…ああ。俺も諦めたくはないなぁ。正直言って、さっきはちょっとヤバかった。翼があんな声出すから。」

　翼の右手を持ち上げて、若島津はその甲に軽くキスを落とした。瞬間、翼の頬に朱が走る。

「だ、だって！若島津くんがあんな事するからだろ！」

　流石に何をしたかをはっきり言うわけにもいかず、ちょっと濁して反論をする。

　確かに、あの時はどうにかなっちゃうんじゃないかって思ったけど…。

「あんな事も何も…。まだまだ序の口だよ。最後までするんだろ？」

「するよ！」

　耳まで真っ赤にして翼が叫ぶ。本人はもしかしたら睨んでいるつもりなのかもしれないが、ちょっとばかり上目遣いになった瞳は、既に恥ずかしさのあまり涙目で、迫力も何もありはしない。寧ろ、抱きしめてしまいたい愛らしさだ。

「そうだな。…いつか、ちゃんとしよう。とりあえず、上半身まではＯＫなのは分かったし。」

　にやりと笑ってそう言った若島津の視線を追っていった翼の目には、前ボタンが全て外されたチェックのシャツの下に、ちょっとシワの付いたＴシャツ、そして、そこから覗く自分の太腿が映った。かろうじて見えないからまだよかったけれど、そういえばずいぶん前に、本来ならその下に着けているものは、ジーパンと一緒に若島津に取り払われていた。

　今更ながらその事実に気づいて、翼はなにやら意味不明な声を上げながら慌てて近くの上掛けを自分の方に引き寄せた。引き寄せたというか、思いっきり抱え込んでいるというか。

　そんな翼に、若島津は堪えきれずに腹を抱えて笑い出す。

「やばい〜！腹、痛い…。翼、おもしろすぎるぞ。」

「うるさい！若島津くんがやったんだろ！大体、俺ばっかりこんな格好でずるい！」

　半分近く布団に顔を埋めながら、翼が叫んだ。恥ずかしすぎて顔から火が出そうだ。多分、二人でこの格好ならお互いに照れくさい…で済んだんだろうけれど、自分だけっていうのが何とも翼の恥ずかしさを増大させている。

「あ〜、はいはい。俺が悪かったです。お詫びに風呂入れてくるから、ちょっと待ってて。」

　まだ、完全に笑いが収まっていない若島津ではあったが、右手で片腹を押さえながら立ち上がる。

「あ、若島津くん！」

　呼び止められた若島津がそちらをみれば、見上げた翼の顔はまだ真っ赤で、再び笑い出してしまいそうだ。

「何？」

　堪えきれないって顔をしてるのに、ひどく穏やかな瞳で自分を見つめる若島津に翼がそっと…言う。

「…ありがとう。」

「？…ああ。」

　翼の感謝の言葉の真意がどこにあったのか正確なところはわからないが、その気持ちを受け止めて若島津が返事をする。そして、静かに部屋を出て行った。

　暫くすると襖の向こうの方から勢いよくお湯が流れ出る音が聞こえてくる。

　翼は、もう一度、自分の目の前の布団をぎゅうっと抱きしめる。そして、ゆっくりと肩の力を抜きながら、肺の中の息を吐き出した。

　

　

　

　

February3 END