truth after -February2-

夕食は、若島津の家族と一緒に済ませた。

家ではいつも母親と二人で摂ることが多いから、家族という括りで考えるとこんな大人数で食べるのは初めてだった。勿論、サッカーの合宿で同世代の面々と一緒にワサワサとご飯を掻き込む経験はしていたけれど、やはり人の家、それとは感じが違っていた。ましてや、若島津家の食卓は、なんだか昔ながらの日本の食卓って感じで、酷く落ち着いた雰囲気だった。

　でも、翼自身は何となく落ち着けなくて…。それに気づいた若島津は、食事を終わらせると早々に翼を連れて自分の部屋に戻ってきた。

　

　若島津は押し入れを開けると中から敷き布団を引っ張り出す。

　それを見て、翼の全身に緊張が走る。自分が『したい』って言ったくせに…これだけの事で反応してしまう自分が情けない。

「翼、悪い。そこ開けてくれ。」

　若島津が『そこ』と言いながら顎で軽く指し示した障子を開けると、そこはそのまま縁側に出られるようになっていた。若島津は、布団を抱えたまま縁側に出て行く。

「どこ行くの？」

「……離れ。翼の布団を向こうに準備したって母さんが言ってたし。……それとも、やっぱり、俺は行かない方がいい？」

　そんな若島津の言葉に、さっきの自分の戸惑いを見透かされたような気がして、翼は思わず俯いてしまう。

「…意地悪で言ってるんじゃ無いぞ。ホントに俺は、翼に無理だけはして欲しくないんだ。」

　抱えていた布団を縁側に下ろして、膝をついた若島津が翼の方に向き直る。

　じっと若島津に見つめられて…。いつもだったら、気恥ずかしくなって目を逸らしてしまうことが多いのだけれど、今は、それをしたらいけないって思った。

「俺は…平気だよ。無理なんてしてない。……俺も手伝うよ。他に持って行くものある？」

　翼はそう言いながらゆっくり立ち上がった。

「じゃあ、枕…。あと、電気消してくれ。」

　若島津がため息をつきながら布団の上に乗せてあった枕を右手で掴むと、翼の方に差し出す。翼はそれを受け取ると部屋の灯りを消し、布団を抱え直した若島津の後ろについて縁側を歩き出した。

「前は爺さんの部屋だったんだけど、今は客間がわりになってるんだ。小さめだけど風呂もあるし。」

「ふーん。」

　靴下を履いていても伝わってくる床の冷たさ。日が落ちてだいぶ経っているから、昼間の温かさもすっかり夜気に吸い取られてしまったみたいだ。しかし、そんな鋭い冷たさに子供の頃から慣れ親しんだ若島津は、裸足でその床の上を歩いている。

「そこ。開けてくれるか。」

　突き当たりに引き戸があった。板の廊下の先に玄関があるような妙な感じ。

　翼が空いた手で戸をそーっと開けると、小さな畳の部屋が目に入った。そして、正面には少しセピアがかった色の襖が見える。その襖を開けたら、すっかり整えられた寝具が、部屋の真ん中に用意されていた。

「…流石にこのままじゃ無理か。翼、そっち持って、ちょっと引っ張ってくれ。」

　自分の布団を部屋の端に取り敢えず置くと、若島津は翼とは反対側の布団の端を持った。そして、少しだけ翼の布団をずらす。もう一枚の布団を広げられるだけのスペースを確保すると、若島津は再び翼に声をかけた。

「もういいぞ。サンキュー。」

　そう言った後は、テキパキと布団を敷いていく。翼は結局ほぼ見ているだけで、部屋の中に二組目の布団が用意された。

「凄いね。」

　極々素直に翼が感想を漏らした。目の前の若島津に限らず、岬にしても小次郎にしても、あの石崎だって色々なことが出来る。サッカーという土俵の上に立ったら誰にも負けないって思うけれど、ホントに日常生活に関しては反省することが多い。

「あ？…まあ、東邦の寮はベッドだけど、それまでは毎日布団の上げ下ろしをしてたからな。慣れだよ、慣れ。」

　そう言って若島津は笑った。

　二人で逢う様になってから気づいたことがある。

　若島津は自分の事を話した時には、ひどく照れくさそうに笑う。それまでは、フィールドの上か合宿所で会うことが殆どだったから、翼にとって、若島津は落ち着いて無口な印象しかなかった。でも、時折ふと感じるさり気ない優しさに、実は、心惹かれていたんだろうって、今では思う。それに、プライベートな時間を共に過ごすようになってから、案外、話好きなんだってことが分かった。本人曰く、『人見知り』なんだそうだが、自分が人見知りされない処にいると言われているような気がして、それもなんだかくすぐったかった。

「俺…やっぱり、好きだ。若島津くんのこと…。」

「何だよ、突然…。」

　不意打ちの告白に一瞬見開いた若島津の瞳が、その後徐々に和んでいく。遠慮がちに翼に近づくと、若島津は翼に自分の行動がしっかりと認識できるよう、殊更ゆっくり右手を上げて、翼の頬に添えた。そして、親指で頬骨の辺りをそっと撫でる。

「俺の中では全然、突然じゃなかったんだけど。」

　そう言って、翼は少しだけ両方の口角を持ち上げた。

「今日一日、若島津くんと一緒にいて、改めて思ったんだ。」

　サッカーをしている時は勿論だけれど、空手をしている時も、部屋で話をしていた時も、ちょっとした仕草に心奪われる瞬間があった。こんな気持ちを『好き』という言葉以外になんて表現すればいいかわからない。

　一方、若島津の方も翼からの告白は本当に嬉しかった。いつもは、こちらから仕組んで言わせている感がなかったでもない。勿論、翼の気持ちが分かっているからできることだけれど、やっぱり、翼自身が決めて言ってくれた一言は重みが違った。

　そんな翼だったから、更に愛おしさが増してきて…。

　若島津はゆっくりと翼の唇に自分のそれを近づけて行く。両手が自分の自由になる状態でする初めてのキス。でも、それはある意味翼にとっても同様で。いつもは、若島津の腕を掴んでいる手が、今日は両方空いている。若島津の唇が自分のそれに触れた瞬間は、キュッと手を握りしめてしまったけれど、繰り返し啄ばむように与えれられるその行為に徐々に躯の力が抜けていく。半ばすがるように、翼は若島津の背中に自分の腕を回した。

　それでも、流石に耐えきれなくなってガクンと膝が崩れると、若島津が素早く腰に腕を回して翼の体を支えてやった。こんなに近づいて、こんなに触れてしまって大丈夫だろうかと思いながらも、若島津はその腕に篭った力を緩めることができなかった。

「…ごめ…ん。」

　小さくこう言った翼は、熟れたトマトのような頬で若島津を見上げている。

　とりあえずはまだ大丈夫だ。

　翼の表情を窺って、若島津はホッと軽く息を吐く。そして、徐々に腰の位置を落としながら、立て膝の体勢になった。そうすることで、当然、翼も両膝を畳の上につけることになる。

　畳の上で正座をする格好になった翼は、まだ頬に熱を感じるらしく、しきりに、両手を頬に押し付けていた。

「翼…。」

　ちょっとばかり涙目になって若島津を見つめる翼には、やっぱり不安が見え隠れしていて。それなのに、先ほどまで若島津がその甘さを堪能していた翼の唇は、到底、快諾できない依頼を若島津に投げかける。

「若島津くん。…お願いだから、今日は俺がどうなっても途中でやめないでほしいんだ。」

「けど…。」

　確かに、一旦はそのつもりで、覚悟を決めて翼を家に呼んだ。けれど、いざ、翼を目の前にしたら、やっぱり、まだ、そんなことのできる状態ではないということがよくわかった。全身を恐怖で震わせる翼を目の前にして、それ以上何もできるはずがない。もし、それ以上のことをしようとするなら、それは、あの、狂気の夜とおんなじだ。

「…俺も…ホントは……怖いよ。でも、このまま、離れちゃう方がもっと怖い。」

「……。」

　若島津は何も言わずに、翼の言葉を待った。闇雲に『したい』と言っているのではないであろう翼の真意をきっちり聞いておきたかった。

「ブラジルに行ったら、プロになるまで日本には帰らない。それは、ずっと前から決めていたことなんだ。」

　翼の性格からしてそれは納得できる。先に海外に飛び出して行った若林のことも、翼の頭の片隅にはあるんだろうと、若島津は何となく感じていた。本来ならば、若林同様、小学校を卒業した段階で翼もブラジルに旅立っているはずだったのだから。

「プロになるって目標があるから、それは頑張れる。けど、このままブラジルに行っちゃったら、俺には、若島津くんに対して『怖い』って感情しか残らないんじゃないかって思えて。」

　翼は膝の上に置かれていた両方の手をキュッと握りしめる。

　暫しの沈黙。

　そして、弾かれたように顔を挙げた翼の口は一文字に結ばれ、一生懸命話を始めるタイミングを測っているように見えた。口を開いて何かを言おうとするが、それが叶わずまた口を結び…、それを何回か繰り返して、やっと絞り出した翼の言葉に、若島津は何も言えずに翼を見つめることしかできなかった。

「…俺…今も時々、あの時の事を夢に見るんだ…。」

　まるっきり予想していなかった訳ではなかった。現に、あの東邦の寮の時だってそうだったのだから。しかし、「今」も「時々」という言葉から受ける印象は、『かなりの頻度で最近もある』だ。

　自分がしてしまったことが、未だに翼を酷く苛んでいるという現実を改めて目の前に突きつけられ、若島津は軽い目眩と吐き気を覚える。

「若島津くんは、もうあんなことしないって分かってるのに、どうしてあんな夢見ちゃうんだか分からないんだ。けど、目が覚めると、凄く怖かった事だけが残って、それがドンドン溜まっていく気がして…。」

　翼は大きく頭を振る。

「若島津くんに逢うのは、凄く嬉しいんだよ？だから、別れるときはとっても寂しい。今までは、嬉しいって気持ちが充電されていたから俺はちゃんと若島津くんのことが好きでいられたんだと思う。」

　翼の想いがその言葉の一つ一つから、伝わってくる。

「けど、ブラジルに行ったら、若島津くんに逢えて『嬉しい』って気持ちは充電できないまま、夢を見るたびに『怖い』って思いだけが増えていって…。」

「俺の事、嫌いになる？」

　若島津の問いに、翼はブンブンと大きく首を振って否定の意志を表す。

　そんな訳ない。『好きだ』という想いは変わらず持ち続けていたいけど、それが『怖い』という感情に押し潰されてしまうかもしれない状況が、堪らなく不安なのだ。そんな気持ちは、若島津を見つめる翼の表情に如実に表れている。

「夢、見なくなるとは限らないぞ。」

「…分かってる。」

　そんなに都合のいいことがそうそう起きるとは思っていない。

「最終的にすることは、…あの時と同じなんだからからな。」

「うん。」

「一回は…見ない振りする。でも、その後、やっぱり震えが収まらなかったら……止めるからな。」

「分かった。」

　大きく首を縦に振る翼に……若島津も腹を括った。

　目を閉じて、ゆっくりと息を吐き、以前から何度となくシミュレーションしてきたその「行為」について記憶を整理する。

　忘れてはいけない事はたった一つ。あの時自分が翼を凌辱したという事実のみ。

　あれがなければ、翼はこんなに苦しむことはなかった。けれど、あの事実があったから、お互いの気持ちに気づくことができた。

「翼…。」

　若島津はそっと名前を呼ぶと、自分の腕の中に翼を引き寄せた。

　

　

　

　

February2 END