truth after -February1-

　シンッ…と静まり返った道場の中、冷んやりとした床に直接正座をする。若島津は、無理することないって言ってくれたけれど、神聖なこの場所に足を踏み入れると、やっぱり居住まいを正さなくちゃいけないって思う。そんな空気に満ちていた。

　

　真っ白い空手衣を着た若島津がゆっくり礼をして型の演武を始めた。午後とはいえ、まだまだ冷たい2月の空気を若島津の拳が切り裂いていく。決して派手ではないけれど、力強くそれでいて緻密なその動きは、なんだか若島津そのもののようだと翼は思った。

　本来ならば、この世界で生きていたかもしれない目の前の人。彼がこの道を選んでいたら、きっと出会うことなんてなかった。

　床を踏み締める音と拳が空を切る音、そして、若島津の息遣いだけが、独り、若島津を見つめ続ける翼の耳に届く。

　俺、やっぱり、好きなんだな。

　翼は瞑目すると、自分の胸にいつも大切にしまってある思いをゆっくりと噛み締めた。

　

　

　

「すごいや。なんか、違う人みたいだったよ。」

　若島津の演武が終わり、ギャラリーである翼と演者である若島津の間にあった見えない壁が取り除かれると、ほうっとため息をついた翼は開口一番こう言った。

「最近、稽古してないからちょっと鈍ってる気もするんだけどな。」

　そう言いながら若島津は自分の袖で額の汗をぬぐう。そんな姿にもなんだか見とれてしまう。

「俺、今までこういうの見たことなかったんだけど、ホントかっこよかったよ。」

「惚れ直した？」

　余裕の笑みを浮かべながら、若島津が翼の前に膝をついてこう言った。翼が慌てふためく姿が見たくって。

「うーん…。ずっと好きだから…惚れ直すとか、よく分かんないなぁ。」

　けれど、翼の言葉に、若島津の首の後ろあたりがかーっと熱くなる。見事な反撃だ。

　翼は気がついていないようだけれど、なんだかその熱がそのまま顔の方にまでやってきそうだったから、若島津は急いで立ち上がった。

「組手も見るか？ちょっと父親相手だと面倒だから、もし見たいなら兄貴を呼んでくるよ。」

「見たい！…でも、お兄さん忙しいんじゃないの？」

　つい、本音を言ってしまった後、そういえば…と思い出して相手をしてくれるという若島津の兄を気に掛ける。土曜日とはいえ、都合だってあるだろう。

「大丈夫だよ。どうせ、家にいて暇してるんだから、ちょっと身体を動かした方がいいんだ。」

「…それなら…見せてもらいたいな。」

　翼は少々控えめに、だけどしっかりと自分の気持ちを口にする。そんな翼ににっこりと微笑むと若島津は続けてこう言った。

「組手だとここはちょっと危ないかもしれないな。翼、もう少し後ろに下がって……、どうした？」

　今は全く翼には触れていなかったのだけれど、何となく泣きそうな顔をしているから、何か思い出したのだろうか？刺激をしないように注意をしながら、若島津が翼を窺った。

「あ、えっと…足が痺れて。ちょっと待ってもらっていい？」

　翼の苦笑いに若島津も一安心だ。揶揄するようにニヤリと口の端をあげる。

「だから無理しなくていいって言っただろ。ほら。」

　本当なら抱き上げて動かしてしまいたい位愛おしいその行動だったけれど、それをしてはいけないのは百も承知だったから、せめて、そう言って笑いながら右手を差し出す。翼も、そんな若島津の意図が分かっているので遠慮がちにではあるが、その腕を掴んだ。

　若島津の手に縋りつつも、立て膝でもっと壁際に移動をする。翼は、左手で壁に手を付くとくるりと向きを変えて、足を投げ出したまま壁に背中を預けた。

「胡座かいてていいからな。下手に足が痺れたまま立って怪我されたら大変だ。」

「そんな恥ずかしいことしないよ。」

　口を尖らせて反論してくる翼に若島津の方は笑いが止まらない。

「はいはい。ま、胡座が嫌なら体育座りでもしてろ。」

「べ、別に俺は胡座が恥ずかしいって言った訳じゃなくて！足が痺れて怪我するなんて恥ずかしいことしないって言ってるんだってば。」

　2月の空手道場で床に正座をしてじっとしていたのだから、翼の頬は寒さのためいつもより赤味が強い。それに加えて、拗ねたように口を尖らせているので幼い顔が更に幼さを増している。

　そんな顔をじっと見つめられているのを感じ取って、翼が若島津の顔を小首をかしげながら見上げた。

「何？」

　あ、もう駄目かも。

「…翼…。」

　ちょっと躊躇いがちに名前を呼びながら、若島津は翼の前に正座をする。そして、翼を驚かさないようにゆっくりと両手を前に差し出した。正に、テレビドラマで、観念した犯人が刑事に手錠を掛けてもらうために腕を出すあの仕草だ。けれど、若島津の手にかかるのは刑事の手錠ではなくて…。

「…あのさ…、ここで？」

「大丈夫。…誰も来ない。」

　いつもより、動き出すまでにちょっと時間があったけれど、一回り小さい翼の手が、軽く握られた若島津の手の上に躊躇い気味に添えられると、そのまま若島津の膝の上に翼の体重の何割かを掛けて押さえつけられた。

　初めてのキスの時から始まった、この儀式。

　翼の手に抑えられて、それ以上翼に触れることのできない若島津の手。

　本気になったら簡単に振り解いてしまえるけれど、それを絶対にしないっていう誓い。

　もし、情動に負けて、自分から翼に触れてしまったら、今度こそ、翼は自分の手からこぼれ落ちてしまう。強迫観念にも似たこの思い。

　でも、翼を見下ろしている自分は酷くどきどきしていると若島津は感じる。少し困ったような顔で、徐々に近づいてくる翼が本当に愛おしい。ぎりぎりまで耐えているらしいけれど、あまりに近づきすぎていたたまれなくなるのかキュッと翼が目を閉じるのを合図に、そっとそのぷっくりとした柔らかな唇に自分のそれを落とす。一瞬、重ねられた手から緊張が伝わった。けれど、ふっと唇が緩むのを感じ取ると、若島津はこっそり微笑んで改めて角度を変えながら繰り返し翼の唇を味わった。

　

　

　

　

　若島津が兄を相手に組み手をするのを見せてもらった後、シャワーを浴びに行った若島津を待つ間、翼は若島津の部屋に通された。襖に畳。昔ながらの日本家屋だ。一応座布団を出してくれたが、敢えてそれには座らずに、直接畳の上にあぐらを掻く。そして、掌で畳の表面を擦ってみた。思っていたよりも目が詰まった感じでひんやりとしている。

　部屋の中を見回してみるが、長期休みに数日戻ってくるかどうかというこの部屋の持ち主の気配はあまりない。勉強机の上は何も置かれておらず、本棚には、空手の関係の本とサッカーの本が数冊。でも、きっと自分の知らない若島津を知っている部屋なんだろうと思うと、翼の中にふんわりと愛着がわいた。

　何となく手持ち無沙汰になって、翼はコロンと畳の上に横になってみた。い草の香りが微かに鼻腔をくすぐる。

　静岡の自宅には畳の部屋は一つしかなくて。でも、そこだって客間になっているから自分は殆ど足を踏み入れたことがない。でも、こんなに若島津に近しい気持ちになれるのなら、ゆっくりとあの部屋に入ってみれば良かったと、翼は何となく思った。この部屋と自宅の客間が同じだとは思わないけれど、なんだか自分の家にあった若島津っぽさに今まで気がつかなくて損した気分だった。

「…気持ちいいのは分からないでもないけど、そのまま寝てるとほっぺたに畳の跡がつくぞ。」

　その声に翼が慌てて起き上がると、いつの間にか、スエット姿でタオルを肩にかけた若島津が立っている。

「あ、ゴメン！」

　若島津は、ひざまづくと、思わず謝ってしまった翼の髪をクシャリと撫でた。

「ここは謝るところじゃないだろ。あーあ、やっぱ、もう跡になってる。」

　そう言いながら、若島津は赤く畳の目の形にへこんだ翼の頬を軽く親指で触れる。

「蒸しタオルであっためるか？」

「い、いいよ。今日はもうどこにもいかないだろ？」

　まあ、確かにこの後何処かに出かける予定もない。畳の上で寝てましたって証拠をほっぺたにつけて家の中を歩くのも可愛いものだ。

「まあな。」

　そう言うと、若島津は翼の横に座って胡坐をかく。未だに、正面に座ると翼に何と無く緊張のようなものが走ることを知っているから。多分、無意識のレベルで。翼自身にどうすることも出来ないので、そうならないように若島津の方が配慮をする。最近はやっとその辺りも分かってきたから、そうそう、地雷を踏んでしまうこともなくなってきていた。

　でも、今日は久々にその地雷を踏むことになるだろう。何せ、今夜やろうとしている事は、行為としては、翼に若島津への恐怖を植え付けたものと同じ事だ。いくら、翼本人がそれを望んでいるにしても、あの時の事を思い出さないはずがない。

　あれから半年。確実にあの全身が震え出すような状況は減ってきているけれど、なくなっているわけではないだろう。

　翼が望むなら、と思ってはみるが、やはり躊躇している自分がいることに若島津は気づいていた。

「あのさ、翼…。」

「やめないよ。」

　話し始めるまでの沈黙を翼も窺っていたらしい。若島津が自分の名前を口にした瞬間に、キッパリそう言った。

「…どうしてそんなにムキになってるんだよ。はっきり言ってらしくないぞ。」

「若島津くんこそ覚悟を決めてよ。俺は、ちゃんと……ちゃんとしたいんだ。」

　そう言っている翼の横顔自身、なんだかとても辛そうに見える。本当に、こんな顔をさせたくて家に呼んだわけではなかったのに。そして、少なくともさっきまでは楽しそうにしていたのに。

　翼が日本を離れるまであと一月余り。正に、カウントダウンが始まったと言っていいだろう。この先は、翼はもっと忙しくなるだろうし、ホントにあと何回逢えるかだって分からない。もしかしたら、今回が渡伯前最後になってしまうかもしれない。そんな状況下で敢えて危険な賭けに出なくたっていいのではないかと若島津は思い始めていた。

「お茶、淹れてくる。」

　若島津は翼にそう告げると、一人部屋を出て行った。

　

　

　

　

February1 END