truth ５

　食事の後は各ポジション毎にミーティングを行うことになっていた。それが終われば一応の自由時間である。毎回、ミーティングは本題が終わるとそれぞれがサッカー談義に花を咲かすことになり、流れ解散というパターンになっていた。ホテルの会議室の一部屋を借り切って全てのポジションのメンバーが各々輪になって話をしていたから、他のメンバーが何をしているのか、それなりにアンテナを立てていれば動向を伺うことはできる。

　若林は、どうしても三杉と話をしたかった。もちろん、サッカーのことではなく、翼の事でだ。

　さっき、あのタイミングで口を挟んできたということは、確実にその前から自分たちの事を見ていたはずだ。そして、翼の異変を敢えて無視したあの態度。確実に三杉は自分の知らない何かを知っていると若林は確信していた。

　カタンと音を立てて三杉が自分の席から立ち上がる。そして、ちらりと若林の方を見た。そして、何事も無かったかのようにミッドフィルダーの面々になにをか声をかけて部屋を出ていこうとする。

「悪い、俺、ちょっとドイツに電話かけるんで…。」

　一応、森崎、若島津と一つのテーブルを囲んでいた若林だったが、取って付けたようにこう言って席を立った。そして、三杉が向かったドアとは敢えて違うドアから部屋を出た。

　廊下では思った通り、部屋から出てくる若林を待っていたように、三杉がこちらを見て立っている。

「…おい、顔貸してもらおうか。」

「ずいぶん乱暴な物言いだな。」

　少々凄んでみせた若林だったが、当然、三杉にはそんなもの通用しない。こんなところで牽制し合っている場合では無いのも分かっていたから、若林は言葉少なに三杉を自室に誘う。

「…井沢には話をつけた。俺の部屋に…。」

「ああ。そういえば君、二人部屋だったね。」

　三杉はそう言って若林の後をついていく。若林が何を自分に聞こうとしているのか分かっていたから、その辺で立ち話なんて訳にはいかないことも理解していた。

　

　

　

　部屋に入ると若林はまずドアにチェーンをかけた。信じていないわけではないが、万が一、井沢が入ってこようとした時に、ワンクッションにはなる。

　そして、部屋の片隅に置かれた椅子を三杉に勧めると、自分はどっかりとベッドに座り込んで腕組みをする。

「回りくどい言い方はできないから、単刀直入に聞く。…日本で翼に何があった？」

「…どうしてそれを僕に聞くんだい？」

　三杉もただでは答えない。でも、そう質問はしてくるが、”何かがあった”ことは否定していない。

「お前が知っていると感じたからだ。今日のクラブハウスでのやりとり。…タイミングが良すぎる。…もう一度聞くぞ。翼に、何があった。」

　若林の瞳はまっすぐに三杉を見つめている、というよりも半ば睨んでいる。何が翼をあんな風にしてしまったのか原因を知りたかった。いや、本当は一つの結論は既に若林の頭の中にぼんやりと形作られていたけれど、できれば、その想像とは違う原因が欲しかったのかもしれない。

「僕は、憶測でものは言いたくない。翼くんに失礼だからね。」

「三杉！」

「だから、僕が見聞きした事実だけを君に伝えよう。」

　それで、何を思うかは君次第だ、と三杉は続けた。そして、つま恋の合宿所の朝、一人ソファーに座っていた翼の様子を若林に語る。

「僕が隣に座ったら震えていた。翼くんは、夏風邪だと言っていたね。肩を軽く叩いたらまるで電気ショックを受けたみたいに大きく肩が跳ねた。」

　三杉が徐々に俯いていく。

「あそこで、ちゃんと気づいてあげなくてはいけなかった。翼くんの状態が普通じゃ無いのは確かだったんだから……。」

　前屈みになり、膝に肘を預けて組んでいた三杉の両手が白くなるほど力が入る。

「若島津と翼くんの間で、何があったのかは僕には分からない。分かりたくもない。…でも、それで翼くんが苦しんでいるのは君も見ての通り、紛れもない事実だ。」

　他人に不意に触れられるだけで、否応なしに躯が震え出す。それだけの精神的なダメージを与える行為なんて、世の中にそう多くはあり得ない。

　ここまでの三杉の言葉を若林は黙って聞いていた。そして、自分の中の結論はほぼ確信に変わった。そして、ただただ…悔やむ。どうして、そのとき自分が翼の側にいてやれなかったのかと。

　サッカーにおいては大人顔負けのプレーを見せる翼だが、それ以外はまるっきり”お子様”だ。だから、どうしても気にしてしまう。フィールドで翼がより高く高く羽ばたけるように、それ以外の場にいる翼を守ってやらなくてはという気持ちになる。　

　でも、翼は、きっとそのときから今までずっと耐えてきたのだ。誰にも、何も言えずに。　

　そんなことを考えていたら、若林の胸にふつふつと堪えきれない熱い塊が次々に沸きあがってきた。ぐっと握りしめた拳をそのまま奴に思いっきりぶつけてしまいたい。しかし、そんな想いを三杉の一言が遮った。

「彼を殴る権利のある一番の人物がその権利を行使していない以上、部外者の僕らにその権利は無い。」

「ふざけるな、権利なんてそんなもの関係ない！」

「でも、君がその怒りのままに若島津を殴れば、結果、翼くんの身に起こったことを白日の下に曝すことになる。それでも、”関係ない”と言えるのか？」

　若林がぐっと言葉を詰まらせる。

「そして、何より…僕らはまだ翼くんがこの件をどう思っているのか、その答えを彼から聞いてはいない。」

「…三杉？」

　思わず、若林が三杉の名前を呼ぶ。いつもよりトーンが一段階下がった三杉の声が、酷く力なく耳に届いたから。

「でも、それを尋ねることは翼くんを更に苦しめることになるんだ。だから、僕は未だ何も聞けない……。」

　三杉はそう言うと頭を深く項垂れた。翼がこの件をどんな風に考えていて、どうしたいのかそれを聞くことができれば、どんなことをしてでもその望みを叶えてあげたいと思う。けれど、それを翼に聞くことは、翼がそのときのことを思い出して､更にそれを口にするということで…。そのジレンマを抱えて、三杉はここまで翼を見つめてきたのだった。

　翼をあんな風にした出来事に単純に怒りだけを感じていた若林は、三杉のいうところの”翼がどう思っているのか”ということを少しだけ考えてみる。自分が見た普通でない翼の姿と、そのときの若島津の動向を思い浮かべた時、ふと、引っかかる事があった。

「普通、殴りたいと思ってる奴に…『無理するな』なんて、声かけるか？」

「どういうことだい？」

　顎に軽く手を当てて暫く考えていた若林は、三杉に視線を移すこと無くぽつりとこう言う。

「あいつ、若島津に『無理しないで』って…確かに言ってた。あの時…。」

　若林は先日、ホテルのロビーで翼と話をしていた時のことを思い出していた。あの時の翼の顔は、確かに、ちょっと違和感はあったが、少なくとも、自分に危害を加えた人物に対するそれでは無かった。

　分からん。何がなんだか…。

　今日の翼の表情と若島津に声をかけた後の翼の顔が交互に浮かんでくる。

「大体、こんな事、俺達がいくら考えていたって結論が出るはずない！…翼をここに呼ぶぞ！」

「待て、若林！」

　三杉の制止を聞くこと無く、若林は部屋の電話の受話器を取るとミーティングをしている会議室への電話をかける。暫く、コール音が鳴り続けた後、控え目な返事が聞こえた。

『ハ、ハロー？』

「若林だ！翼はそっちにいるか？」

　相手が誰だろうと関係ない。明らかにジャパニーズイングリッシュだったから、メンバーに間違いは無いだろうと思って若林はいきなり話を始める。

『…なんだ、若林か…。翼か？……えーと…あ、いた。…おーい、翼！若林から電話だぞ！』

　遠慮混じりだった英語が急に元気の良い日本語に変わる。その声はどうやら松山らしい。多分、キャプテンを理由に、無理矢理電話を受けさせられたんだろう。部屋の喧噪が遠くに聞こえて、その後、「ほら」と松山の声。そして、「ありがとう」と受話器を受け取ったのであろう翼の声が耳に入る。そして…

『はい。何？若林くん。』

　いやに明るい翼の声が受話器の向こうから聞こえてきた。サッカーの話で盛り上がっていたのだろう。この後のこととのギャップを考えると可哀想な気もするが、そんな事も言っていられない。

「聞きたいことがある。俺の部屋に来い。…三杉もこっちにいる。」

『…………わかった…。』

　暫くの沈黙の後、静かに翼がこう言った。三杉の名前を聞いて、ある意味覚悟を決めたのかもしれない。

「じゃ、待ってるから。」

　そう告げて若林が受話器を置く。そして、三杉の方をゆっくりと振り向いた。

「ということで、翼がここに来るが、どうする。席を外すか？」

「君、翼くんに僕もここにいると言っただろう？ここまで引きずってしまったのは僕のせいでもあるのだから、最後まできちんと見届ける。…そして、翼くんの話が僕の我慢の限界を超えたら…国際Jr.ユース大会の事なんて一切考えずに動くから。そのときは止めても無駄だ。」

　そう言いながら微笑んだ三杉の瞳は、いつになく冷たく、それでいて揺るぎない決意をも表していた。