truth 12

　若島津が屋上に向かったという小次郎の情報を頼りに、翼はまだ薄明るい空の見えるその場所にやってきた。

　ギイと重々しい音を立てて、金属のドアを手で押し開けると、そこには、正しく若島津の後ろ姿があった。

　長い髪が風に乱されるのを気にする素振りもなく、真っ白い手摺に肘を付いて空を見上げている。手摺の隙間から見えるパリの風景はきっと恋人達が見ればとてもロマンチックなものであっただろうけれど、今の翼の目にはその情景は入ってすらいなかった。

　ただ、若島津の広い背中だけを一心に見つめている。

　あれだけ大仰な音を立ててやってきた人間がいたのに声を掛けられない事を不審に思い、若島津がゆっくりと振り向いたのはその時だった。

「…翼…。」

　余りに意外だったから、思わずその目に映った人の名を呼ぶ。名前を呼ばれて翼はビクリと躰を震わせた。そんな様子はヨーロッパに来てからよく見ていた。仕方ないし、当たり前。そう自分に思い込ませて、若島津は再び、翼に背を向けた。

　きっと、慌ててここから立ち去って行くのだろう。

　そう思ったけれど、その思いに反して何故か控え目な足音が近づいてきた。そして、確かに自分に向けられた声。

「隣、いいかな？」

　それでもまだどこか信じられなくて、近づいてきた気配に再び振り返ると、やっぱり自分のすぐ近くに翼が立っている。驚きが隠せないままに若島津が翼を目で追うと、翼は、若島津から人一人分位離れたところで手摺に頬杖をついた。手を延ばせば届いてしまう距離だ。

　…大丈夫なのか？

　元凶が自分だったことは重々承知しているけれど、思わずそんなことを思ってしまう。目の離せない若島津の視線に気づいて、翼はぎこちなく笑った。

「…優勝できてよかったね。昨日も言ったけど…君のお陰だよ。」

「あ、ああ。……えっと、大丈夫…なのか？」

　何がとは言わないが、翼も分かっているらしい。

「ホントのところ、結構厳しい。…なんか、ぞくぞくして、踏ん張ってないと足が震え出しそう。」

　そう言いながら、翼は若島津から視線を逸らす。ぱちぱちと何回か瞬きをしてその後、ふーっと息を吐いた。

「でも、俺、若島津くんに聞かなきゃいけないことがあって。だから、探してた。」

　翼はもう若島津の方は向かなかった。ようやく明かりの点りだした町の街灯をその黒い瞳に映したまま、ぽつりぽつりと自分の思いを口にする。

「あの夜、……若島津くんは…何がしたかったのか。…俺は、すごく辛くて、痛くて…怖かったけど…、あれは、若島津くんにとっては…何だったのか……ちゃんと…聞きたくて…っ！」

　翼の手摺を持つ手に力が入る。自分の躯に起ころうとしている変調を必死に耐えていた。足下から何かざわざわと這い上がってくるようなおぞましさを、頭を振って追い払おうとする。

「…翼…。」

「もう少しなら頑張れるから！…だから、教えて。」

　額を手摺に押しつけて肩を震わせる翼の叫びにも似た懇願に、若島津は、自身の中で止まってしまったあの時の事をゆっくりと語り出した。

「俺は、あんたの事が好きだった。けど、あの日、部屋でブラジル行きの話を聞いているうちに……もう、手が届かない所に行ってしまうんだって考えたら、目の前にいるあんたを手に入れられるのは、今しかないって思った。」

　自分の意志ではどうにもならない躯の震えを何とか抑えようとしている翼の耳にこの言葉が入っているのかどうなのか、それももう分からなかったけれど、若島津はあの時の思いを吐露し続ける。

「だから、俺は翼を抱いた。…腕の中のあんたを確かめたかった。痛みに歪んだ顔を見て…安心した。『翼と俺は繋がってる。』って、確信できたから……。」

　そこまで言って、若島津はすっと瞳を閉じた。眉間に寄った皺は、あの時の翼に与えてしまった苦しみを思ってなのか。

「でも、結局は暴力でしかないんだ、あれは。翼は俺を憎んでくれていい。こんなに苦しいのは俺のせいだって、怒りを俺にぶつければいいんだよ。」

　そう言って翼を見たけれど、翼は先ほどと同じ体勢のまま肩を震わせている。今の状況に耐えるのが精一杯のようだった。

「これが…俺のしたかったことの全てだ。」

　そう。その先に甘い何かなんて全く期待してなかった。ただ、あの時あの瞬間、翼を手に入れたかった。そして、その願いは叶えられた。

　だから…俺は、もういいんだ。

「…本当に、済まなかった。……俺が近くにいたら収まらないよな。もう…戻る。暫くしたら三杉か誰かに迎えに来てもらうように伝えるから…暫く、ここで休んで…」

「待ってよ！」

　翼が顔を上げて若島津を見つめた。額に脂汗をにじませているものの強い意志を宿した瞳だ。

「俺は、若島津くんの事、憎んでないし、怒りをぶつけるつもりもない。俺の気持ちは俺のものだよ。誰かに指図されて、変えられるような簡単なものじゃない。」

「翼…。」

　でも、実際こんなに苦しんでいるその理由は、あの夜の若島津の行為に起因しているのだ。

　それならば、こんな風にした自分を恨むのは当たり前ではないのか？

「今までに、こんなに一人の人のこと考え続けたことって、なかった。」

　夜風に乗って微かに聞こえてくる翼の呟き。

「あの時、若島津くんに、こんなことになったのは俺のせいだって言われて、謝らなきゃって思ったのは…君に嫌われたままなのが嫌だったからだよ。」

　そして、次に届いたその言葉。若島津は自分の耳を疑った。

「多分、俺も…君のこと好きなんだと思う。だから、嫌われたくなかった。好きだって言うのにあんな事をした君のことが分からなくて混乱した。」

　耳にした言葉がやっぱりまだ信じられなくて、若島津は手摺を掴む手を離し、翼の方に向き直る。そんな若島津の行動に、翼は一瞬躯を竦ませた。でも、それを見た若島津が諦めたような悲しそうな顔をしたのが分かったから、翼は全身に力を入れて太腿を両手で叩いた。

「翼？！」

　ジャージの上からだったからさほど大きな音はしなかったけれど、太腿も両の手もじんじんと熱を帯びている。けれど、なんとか躯の震えも収まった。ふーっと息を吐いた後、翼は先ほどの言葉の続きを若島津に伝える。　

「でも、俺が”あんな事”って思ってたことが、若島津くんが俺の事好きでしたことだって分かったから。…正直に言うと、若島津くんの『好き』と俺の『好き』が同じかどうかは分からないけど、岬くんや若林くん、三杉くんに感じるのとは違う『好き』だって気はするんだ。それじゃ、駄目かな。」

　背筋を駆け上がる悪寒と戦いながらも、翼は若島津に笑顔を向けた。

「あんたが無理する必要なんてないんだ。俺といたら、ずっとそんな風にあの夜を思い出して怯える事になるんだ、分かってるのか？」

「今はそうだけど、３ヶ月後が同じとは限らないよ。それに、俺だっていろいろ分かってきたんだ。ちょっと後ろ向いて。」

　突然の翼の指示に若島津は困惑した。いったい何をするつもりなのか。いっそ、殴らせろとか言われた方がわかりやすい。けれど、今は拒否する理由もなかったから、黙ってそれに従って翼に背を向けた。さほど広くないホテルの屋上を全て見渡したあと、若島津は頭を垂れてゆっくりと足下を見つめた。

「誰かにいきなり触れられるのはまだ駄目なんだけど…。」

　そう言いながら翼が近づいてくるのが分かった。そして、微かに震える指先が若島津のＴシャツの背中を掴む。その後、コツンと首のあたりに何かが触れた。カサリと髪がこすれ合う音がする。

「自分から触るのは大丈夫なんだ。」

　翼は、若島津の背中に額をつけたまま、幾分緊張を含んだ声でこう言った。

「大発見だろ？」

「！………。」　

　その翼の言葉は、若島津の凍った時がゆっくりと巡り出す呪文となった。

　そして、諦めという厚い壁に覆われていた若島津の心が、徐々にその姿を現す。

　背中の薄い布地越しに、翼の吐息が感じられる。こんなに近くに翼がいること自体、信じられなかった。

　もう、二度と触れることなんてできないと思っていた。

　自分の手で触れたら、砂で作られた像のように翼が崩れてしまうと勝手に思っていた。けれど、若島津が思うよりずっと翼は…強かった。何故だろうとばらばらのジグソーパズルを前に頭を抱えていた翼も確かに翼だったけれど、ヒントをもらい、完成までもう少しとなったら、一気に階段を駆け上がるようなパワーを発揮してきた。

　そして、最後のワンピース。それは若島津の掌の上だ。

　それを今、翼へ贈る。

「翼…。」

「何？」

　若島津の呼びかけに、翼は若島津に額を預けたまま短く答える。

「俺、さっき嘘をついた。」

「うん…。」

　嘘が何のことかは分からなかったけれど、ちゃんと聞いているって伝えたかったから、小さく頷いて返事をした。

「俺は、あんたのこと今も好きだ。そしてきっとこれからも。」

　突然の告白。さっき『好きだった』と言われた時にはなかった胸の高鳴り。なんだか背中からグーで叩かれているような息苦しさ。思わず、翼はぎゅっと目を瞑る。

　更に、若島津の告白は続く。

「…だから、憎んでいいって言ったのは嘘だ。…俺のこと好きだと言ってくれるなら…この先も…好きでいて欲しい…。」

　一言一言、噛みしめるようにそう言ってくれた言葉が、なんだかとっても若島津らしい気がしてたまらなく嬉しい。

「うん…分かった。」

　返事とともに、翼は更に若島津の背中に額を押しつけた。

「翼、泣いてる？」

　本当は、泣きそうなのは自分の方だったけれど、若島津は翼を驚かさないようにゆっくりと首を背中の方に巡らせた。そして、そっと翼に問いかける。

「…泣いてないよ。」

　くぐもった声で翼の返事がＴシャツの布地を揺らした。

　強がりかと思ったが、若島津がこちらを伺っている気配に気づいた翼が顔を上げると、確かに照れくさそうな顔はしているが、泣き濡れた瞳ではなかった。その瞳が、いたずらを見咎められた子供のようにくるりと丸く輝く。

「でも、もう少しこうしててもいい？」

「ああ。」

　若島津はそう返事をすると、自分の背中の髪の毛を右手で纏めてそのまま右肩から前に垂らした。翼が改めて額を若島津に預ける。そして翼はＴシャツを掴んだ両手に一層力を込めた。

　

　お互いの気持ちが通じ合うことはできたけれど、今はこれ以上触れ合えないということは二人とも分かっていた。『大発見』なんて軽い言葉で茶化していたけれど、多分翼はいっぱいいっぱいだ。ちょっと前まで一番の恐怖の対象だった人物に触れるという事実は、若島津の気持ちが分かった今でも翼の躯を苛んでいるに違いない。

　守ってやりたいと差し出す腕は、逆に翼の恐怖を増長する。

　これが、俺が翼を無理矢理手に入れた事への報いなんだろう。

　若島津は思った。最大の敵は、過去の自分。翼に絶対的な恐怖を植え付けてしまったのも、誰よりも翼をいとおしく思っているのも自分自身だった。でも、逆に敵が自分自身なら十分に勝ち目はある。あの時、翼が欲しいと思った激しい気持ち。それ以上に、翼を包み込んでやればいい。それだけなのだ。

　だから、耐えられる。自分から愛する人に触れることのできないもどかしさにも。

　若島津は、決意にも似たその言葉を胸にしまうと、翼を抱く代わりにそっと包帯の巻かれた自分の右手を左手で包み込んだ。

　

　

　気がつけば、二人の周りには少しずつ夜の帳が下り始めていた。