＜守 Side＞

　自分の部屋に翼を置き去りにするってちょっと変な感じだ。でも、逆になったら、さっきの話じゃないけれど、そのまま翼は家に帰ってしまうかもしれない。それだけは何が何でも阻止しなきゃ。

　3年間のつきあいで分かったけれど、翼は結構頑固だ。やると決めたらやるし、やらないと決めたら絶対にやらない。だから、そういう『決断』を翼にさせちゃいけないんだ。

　敢えて部屋の中は振り向かずに、後ろ手で部屋のドアを閉めた後、階段を殊更ゆっくり下りて、リビングにやってきた。真っ暗なリビングには、なんとなく、夕飯のカレーの匂いがする。

　気がつけばひどく緊張していたみたいで、喉がからからだ。キッチンに向かって無造作に冷蔵庫を開けると、グラスに１杯水を注ぐ。ごくごくと喉を鳴らしながら水を飲むと、体の中はすっと冷えていった。

　でも、心の中はそう簡単に落ち着くわけではなくて。なんだかざわざわしてる。この感じを一体なんて表現したらいいんだろう。

「…これから、どうしよう…。」

　とりあえず頭を冷やすために部屋を出てきたのはいいけれど、この後のこと何も考えずに時間だけを潰して、ほとぼりが冷めたと思って部屋に戻ったところで、きっとその後気まずくなるだけだろう。

　考えろ。翼は何て言ってほしいんだ。

　翼が言って欲しい言葉を事前に想定して、あんなこと言ったんじゃないとは思う。でも、きっと翼の中に落ちる言葉があるはずだ。

「確かに、『好き』って気持ちは数字で表せないもんなあ。かといって、同じ言葉だって違う量かもしれないし。」

　額に貼ると好き具合が棒グラフに現れるとかそういう機械ないかな。と、馬鹿げたことをかなり真剣に考えてしまうくらい、ある意味追いつめられている。

「うわー、やばい！マジやばい！」

　思わず頭を抱えて声を上げる。

「俺、ここで地雷を踏んじゃったら、最悪の状況になるんじゃ…。」

　告白して、すぐにＯＫしてもらえて、ちょっとショックな事はあったけど、おおむね夢のような生活だった自分にとって、今日がターニングポイントだったとは…。

　落ち着け！と思っているのに、どんどん心臓が高鳴って緊張していく自分がいることは自分自身でも認識できた。

　冷や汗がたらりとこめかみから頬を伝って落ちる。それこそ、全国大会で万が一、PKになってもこんなに緊張しなかったと思う。

　だいたい、翼は一体何が気に入らなかったんだろう。

　先ほどの顛末を思い出してみる。なんだか急に確かめたくて、『好きか』って聞いたら翼も『好きだ』と答えた。『井沢は？』と聞かれたから『翼の１０倍好き』って答えた。質問と答えの間の整合性に問題はないと思う。

「で、そのあとだよな…。機嫌が悪くなってきたの…。」

　何か最終的に、翼の好きがどれくらいか分からないのに１０倍なんてわかんない的な話になってたような…。

　でも、それって、はっきり言って俺の方が聞きたいぞ。

　もやもやした頭の中で、それでも一生懸命考える。

　あのときは、好きだって言えて、OKもらった事が嬉しくて尋ねなかったけれど、翼は今でもロベルトのことが好きなんだろうか？とか、『えっちできるくらい好き』って枠で考えたとき、日向と俺のどちらが『好き』なんだろう？とか…。サッカーが翼の中で１番っていうことは、二人の間で確認済みだけど、そのサッカーがしめる割合は翼の中のどれくらいなんだ…とか。

「だいたいこれって、俺が考えて分かる事じゃないだろう…。」

　ちょっと冷静になって思わずそう呟いた。今、疑問に思ったことは全て翼の中のことだ。いくら他人が考えてみても分かるはずがない。そもそも翼自身がわかっていない事を他人である自分が考えたって分かるはずないのだ。

　『キスしたり、えっちしたりできるくらい』好きというのが多分翼の『好き』の一つの基準。その基準がどこから来ているかと言えば、やっぱりロベルト・本郷。表現としてはどうかと思うけど、いわゆる恋愛感情なのかそうでないかの境界なんだよな、きっと。

　そうなったとき、俺が知っている限りで、その境界線よりも上にいるロベルトと日向と、俺。翼の中にこの三人の差はあるのかないのか…。あって欲しいけど…。少なくとも、俺と日向だったら俺の方が比率が高いって思いたいじゃん？一応、相思相愛なんだから。

　もう一回冷蔵庫を開けると、今度はウーロン茶のペットボトルを取り出し、先ほどのグラスになみなみと注いだ。今度は一気に飲むことはせず、ダイニングまでグラスを持って行き、椅子を引っ張り出すと、そこにどっかりと座り込んだ。頬杖を付くと、僅かな振動にもゆらゆらと揺れるグラスの水面をぼんやりと見つめる。

「はぁ〜。」

　ため息が、新たな波を作るのが目に入った。

「ちくしょー。受験生をあんまり悩ませんな！心労で禿げたらどーしてくれるんだよ。」

　一人で愚痴ってみるが、当然慰めも反論もなく、力なくテーブルにそのまま突っ伏した。顔だけ横に向けると、水滴のつき始めたグラスをじーっと見る。そして、ゆっくり目を閉じた。

　嘘だよ。受験生の俺なんかより、単身ブラジルに行く翼の方が大変に決まってる。そんなの分かってる。でも、俺は翼が行ってしまうその日まで、ずっと一緒にいたいって思ってるのに。それだけじゃ、駄目なんだろうか。

　考えても考えても、結局自分が納得できる答えは出てこなかった。ただ一つ、分かっていることは、このまま別れたら駄目だって事だけ。

　これは、もう、正直に翼の好きがどれくらいなのかは自分には分からないことを認めて、今の自分の気持ちを翼に伝えるしかない。

　そう思って目の前のウーロン茶を飲み干すと、気合いを入れて二階の自分の部屋に向かった。

　

　

　

＜翼　Side＞

　井沢が、話を一端切るために席を立ったのは分かったから、俺も何も言わずに井沢の背中を見送った。ちらりともこちらを見ない井沢に、ちょっとむっとしたけれど。

　ふっと自分の手を見れば、さっきまで宿題をやっていた名残の鉛筆がそのまま残されている。なんとなくテーブルの上に広げられたノートに目を通してみるけれど、見てるだけ。やっぱり、頭の中には何も入ってはこなかった。

「あ〜あ。」

　もう宿題を諦めてノートを閉じると、さっきJリーグの試合の録画を見ていた時のように、井沢のベッドの上に再び寝そべった。頬杖を付いて、何も映っていないテレビ画面を見つめると、大きなため息が出た。

　だって、ホントに分かんないんだ。

　好きなのは確かなこと。好きだって言われて嬉しかったのも確かなこと。サッカーは好きかって言われれば『好き』って即答するけれど、その『好き』と井沢のこと『好き』な『好き』はやっぱり違うっていうのは分かる。

　でも、サッカーのことを考えながら、井沢のことを同時に考えるってできないから、やっぱり『好き』って気持ちは、2つ以上のものが重なることはないんだろうなあ。そうなると、自分の心を円グラフにしてみたら、その色分けはどうなってるのか…やっぱりちゃんと知りたい気がしてきた。

　サッカーがない生活なんて考えられないから、少なくとも半分はサッカーが好きなんだろうって思うし…、でも、ロベルトは俺に本当のサッカーを教えてくれた人なんだから、半分くらいは…。でも、井沢のことだって好きだし…。ホントは、もっとサッカーの比率は少ないのかも…。あ、でもエッチ抜きの好きな人だって、一杯いるし…。その人達の分の『好き』はどうなっちゃうんだ？

　ぐるぐると頭の中をいろいろな考えが巡っていく。サッカーのことだったらいくらでも考えていられるのに、いつになく真剣にサッカー以外の事を考えていたからなのか、なんだか頭の奥の方が痛くなってきた。

「…もう、駄目だ。やっぱ、全然分かんない…。」

　これ以上考えられなくって、目の前の枕に思いっきり突っ伏した。そして、そのまま目を閉じてゆっくり息を吸い込むと思いっきり息を吐き出してみた。

　肺にため込んだ空気と一緒に、この歯がゆい気持ちも全て出て行っちゃえばいいのに。

　枕に顔を埋めたまま、半分だけ横を向いてみる。すると、さっき井沢が座っていた椅子が、こちらを向いて置かれているのが見えた。

　さっき、俺の言葉に井沢が慌てて近づいてきたから、そのときにそんな向きになったのかな。

　ゆっくり起き上がってその椅子に膝を抱えて座ってみた。くるっと向きを変えて、机に向かうと、さっき井沢がやっていたらしい漢字のプリントが目に入った。ちょっと右上がりの癖のある、でも、とても読みやすい文字。

「井沢らしい字だな。」

　ぽつりと声に出して言ってみる。でも、『井沢』って言葉にするだけで、なんだか胸が苦しくなった。自分で抱えた膝頭に思わず顔を埋める。

　泣きたい訳じゃ無いのに、目の周りが熱くなってきた。でも、絶対泣きたくなかったから、ぎゅっと目を堅く瞑ってしっかり両膝を抱いた。

　ぐるぐるといろんな思いの塊が頭の中で渦巻いているみたいで、考えが言葉にならない。かといって、何か言ったら絶対に泣く気がしたから、真一文字に口を結んで頭の中のぐるぐるが収まるまで耐えた。

「はぁ〜。」

　頭の中の思考の嵐がなんとなく収まったから、一度大きく息を吸って、それと同じくらい大きく息を吐き出した。分からないことは分からないままだったけれど。

　ちょっとだけ落ち着いたから、今度は、膝の上に顎を乗せて、井沢の机の上をなんとなく眺めてみた。

　教科書の横には、英語の辞書。国語辞典。参考書。ペン立て。電気スタンドのスイッチの横には、ガムのおまけについてきたシールが貼ってある。夜遅くまで勉強する時に、飲み物を置くためなのか、左端には木製のコースターも置かれていた。そして、目の前にはさっきのプリント。

「は〜。」

　そうして、もう一度大きなため息。

「やっぱり、好きなんだよなあ…。」

　諦めたような言葉が口から零れた。

　正直なところ、サッカーのこと以外でこんなに考えた事今までに無い。それくらい『好き』ってことじゃないの？

　自分の中の割合は分からないけれど、分からないくらい『好き』ってホントはすごいことなんじゃない？

「あ、そうか。【どれくらい『好き』か分からない。】じゃなくて【どれくらいか分からないくらい『好き』】なんだ…俺。」

　言葉遊びみたいなものだったのかもしれないけれど、そうぽつりと言うと、それはなんだか自分の心にストンと落ちた。

　『好き』という気持ちが、さっきまでもやもやしていた胸の中に広がって、ゆっくりと鎮めてくれる。鎮まった身体を抱きしめるようにもう一度膝を抱えたら、後ろで控えめにドアの開く音が聞こえた。

　

　

　

「井沢…」

　ドアの音に、くるりと翼が振り向くと、そこには井沢が酷く真剣な顔をして立っていた。

　翼も、抱えていた膝を椅子から下ろすと、手を膝の上に置き、井沢の椅子の上に座り直した。

　すると、井沢がゆっくりと言葉を紡ぎ始める。

「あの…俺、翼がどれくらい俺の事好きでいてくれるか分かんないけど…俺は、会う度毎に翼の事好きになってく。昨日より、今日の方が好きだし、きっと、今日よりも明日の方が翼の事好きだよ。」

　翼は、その井沢の言葉には直接応えず、椅子から立ち上がるとゆっくりと井沢の方に近づく。何て言われるのか分からない。最悪、このまま出て行かれるかもしれない、と考えた井沢は、翼が自分の目の前に来た時に、きゅっと身を固くした。

　翼の大きな瞳が、井沢の考えていたこと全てを見透かしているようだ。

「…翼？」

　恐る恐る井沢が翼の名前を呼ぶ。

「俺も…」

「え？」

「俺も、どれくらいなのか分かんないくらい…井沢のことが好きみたい…。」

　身体中に入っていた力がゆっくりと抜けていく。井沢は確認をするように、自分の手を開いたり閉じたりしてみる。翼の言葉が自分の鼓膜を通って電気信号に変わって脳に届いて、それがどういう意味なのかを理解するまでにすごく時間がかかった気がした。

　でも、翼の言葉をきっちり理解できた時、井沢は目の前の翼を思いっきり抱きしめていた。

「翼！」

「ちょっ…、井沢！」

　思いっきり引き寄せられ、翼は一応抵抗をしてみるが、まるっきり井沢の腕が緩む気配はない。仕方がないので、辛うじて動かせた両手をそっと井沢の背中に回した。そして、ぽんぽんと赤ん坊をあやす母親のように軽く叩いてやる。

　頬を軽く井沢の胸に預けるとシャンプーの薫りがした。

　抱きしめた懐の暖かさと、背中を優しく叩かれている妙な安心感に暫くそのままでいた井沢だったが、ふと目に入った翼の宿題ノートに突然今の状況を認識し、慌てて翼を抱いていた腕を緩めると翼の肩を掴んで自分の胸元から引き離す。

「…ごめん、翼…。」

　再び、じっと見上げられて井沢は思わず謝ってしまう。

「何で謝るかなあ？」

　そう言いながら翼は両手で井沢の頬を挟むと、しっかりと自分の方を向かせた。

「井沢は俺に謝るようなこと何もしてない！俺は井沢のこと好きだし、井沢も俺の事が好きなんだろ？好きな人に抱きしめてもらえて俺は嬉しい。井沢は違う？」

　翼に顔をしっかりと押さえられていて、首を横に振れない。

「違わない。俺だって嬉しいよ。」

　だから、井沢もこれ以上ないって位はっきりきっぱりこう言った。

「じゃあ、問題ないよね。…それなら…ちゃんと、最後までしよう？」

「つば…！」

　軽く顔を翼の両手で引っ張られて、そのまま翼の唇が井沢のそれに触れた。角度を変えて何度も繰り返される口づけに、お互いが触れているところがどんどん熱を帯びていく。

　堪えきれなくなった翼が井沢の首に両腕で抱きつくと、井沢も力一杯、翼の熱い身体を抱きしめた。