ピピピピピ　ピピピピピ

　遠くで目覚ましが鳴ってる。

　いつもの習慣で右手を頭の上に伸ばしてみるが、何故か時計に触れない。耳障りな音が鳴り続ける。

「んだよ…まったく。」

　井沢は仕方なく身体を反転させて実際に目で時計を捜す。ガツッと目覚ましを鷲づかみするとやっと電子音がおさまった。

「６時？！…あ、昨日オフにするの忘れてた…。」

　昨日は、正直それどころじゃ無かったから……って。

「翼！？」

　確かに、昨日一緒に風呂に入った後、横で眠っていたはずなのに、今、翼の姿はどこにもない。

　不自然に空いたそのスペースは手で触れてみてもすっかり冷たくて、そこに誰かがいたことなんてまるっきり確認できない。でも、昨日は確かに翼と一緒に眠りについたはずなのに…それに、この身体の妙なだるさが、眠る前にしたことも事実だって事を物語ってる。熱くてなめらかな肌に触れた感触だってこの手に残ってるっていうのに。

「どういうことだよ！」

　慌てて布団をはね飛ばすと、井沢は部屋の中を見回す。

　昨日かけた翼の制服もある。大きなバッグだってそのままだ。

　それなのに、どうして翼はいないんだ！

　井沢はプチパニックに陥って、部屋のドアを思いっきり開けると廊下に出て左右を見回した。だいぶ明るくなった窓の外から雀のさえずる声が聞こえるような気がするが、それどころじゃ無い。

　転がるように階段を駆け下りて、リビングに入る。やっぱりもぬけの殻。明らかにいるようには見えなかったけれど、キッチンに回ってみれば、昨日ウーロン茶を飲んでそのままにしたグラスが１つ置かれているだけだ。

「マジかよ…。」

　いよいよ捜すところが無くなって、井沢の焦りも最高潮に達している。

「あ、そうだ。風呂とトイレは！」

　最後に思い当たったバスルームとトイレにダッシュする。けれど、トイレはしっかり青色で。一応、そーっと開けてみたけれど、やはり翼の姿はなかった。そしてバスルームも…以下同文。

　井沢が不意に人の気配がしたと思ってそちらを振り向けば、それは鏡に映った自分自身の顔だった。髪の裾がいろんな方向に跳ね上がってすごいことになっている。

「…翼〜。どこ行っちゃったんだ？」

　井沢はがっくりと肩を落とすと大きく項垂れた。

　ガチャ

　控えめな音。でも、井沢はそれを聞き逃さなかった。

「翼！？」

　急いで、その音がした方に猛ダッシュする。

「あれ？起きたんだ、早いね、井沢。おはよう！」

　Ｔシャツにジャージ姿で片手に何かバッグを持った翼が玄関で靴を脱ごうとしている姿が井沢の目に飛び込んできた。

「…翼〜。」

　思わず、井沢は懐くように翼の首に抱きついた。

「ちょっと、井沢？何？！もう、苦しいって…！」

　自分は三和土に立った状態で、上から井沢にのしかかられている状態だから翼には結構辛い体勢だ。

「いつもの時間に目が覚めちゃったから、ジョギングに行っただけだってば！…つい、癖で家に帰っちゃったから、母さんに朝ご飯のおかず作ってもらった分遅くなったけど…。」

　一生懸命納得してもらえるように理由を言うが、それでも井沢の腕には力が籠もったままだ。

「…起きたら翼がいないから…すんげードキドキした…。」

　耳元で井沢が呟く。

「……ごめん…。」

「キスしてくれたら…許す…。」

　ちょっとだけ井沢の腕が緩んだと思ったら、まさに目と鼻の先に井沢の顔があった。翼は呆れたようにふーっと長い息を吐く。

「何だよ、ホントに心配かけちゃったかもってちょっと反省したのに。」

「心配した。ホントにした。…心臓が止まるかと思ったぞ？…だから、ほら。人工呼吸！」

　まさに心臓が止まるくらいビックリした井沢だったから、人工呼吸だってホントにしてもらいたい気分だ。ドキドキの裏返しで、つい強気に出てしまう。

「…しょうがないなあ。もー、俺が悪かったです…。」

　翼は諦めた風にこう言うと、軽く瞳を閉じて目の前でうっすらと開いている井沢の唇をそっと啄んだ。

「…あれ？そういえば、心臓が止まったら、人工呼吸より心臓マッサージじゃない？」

　満足そうな顔をして翼を解放した井沢に、翼が素朴な疑問を投げかけた。

「え？最近、両方だって保健体育で言ってたぞ？問題ないって！」

「ふーん。ま、いいか。…朝ご飯、食べよう？」

　翼は、そう言いながら自分の手に持っていた保温性のあるバッグを軽く持ち上げる。三食カレーを覚悟していた井沢にとっては、またとない朗報だ。

　ダイニングテーブルの上で翼がバックのファスナーを開けると、タッパの中に銀紙という重装備で包まれた卵焼きや、水筒に入った味噌汁が現れる。

「…翼のうちって朝飯、和食なんだ。」

「うん。朝、パンだとお腹減るだろ？基本、朝は和食だよ。あ、あとアジの干物。油で揚げてあるから丸かじりできるんだ。」

　こちらは、ラップにくるまれている。まだほんのり暖かい。

「オーブンで３分くらいでカリッカリだよ。」

　翼はそう言いながらラップにくるまれたアジの干物を井沢の掌にポンと載せた。

「それに骨まで食べれば、カルシウムもたくさんだし…。」

　そう言ったとたん、ちらりと自分のつむじの辺りを見てクスッと笑った井沢を翼は見逃さない。

「…あ、そうだよね。井沢にはカルシウムなんてもう必要なかったっけ。じゃ、これは俺一人で食べるから。」

　井沢の手からアジの開きを取り戻そうとする翼から急いで逃れて、井沢は手早くオーブンの中に２枚の開きを突っ込んだ。せっかくの朝ご飯。おかずが減るのはなんとしても避けなくては。

「そんなことない！育ち盛りだから俺にもカルシウムが必要で〜す。それに、ほら。腹が減ってたらいろいろできないだろ？」

「いろいろって？」

　翼が井沢の顔をじっと見る。ここでエッチなこと言ったら怒られるんだろうなあ、などとつい思ってしまった。

　やばい。つい昨日のことを思い出して顔がにやける。

「…井沢。…まったく、黙ってればかっこいいのに。今の顔、締まりなさすぎ。」

　窘めたつもりの翼は、更に井沢のにやつきが酷くなったのがどうも納得いかない。もっとも、井沢にしてみれば、翼が自分の事をかっこいいと思ってくれていたということだけで有頂天だ。締まりがないなんて言葉はまったく耳には入っていなかった。

「とにかく、ご飯食べよう。昨日はあのまま寝ちゃったから宿題が終わってないし。」

　相変わらず、勉強熱心な事で。今日は楽しい土曜日だっていうのに。

「夜やればいいだろ？宿題なんて。」

「嫌なものならドンドン片付けた方がいいじゃないか。それに夜は…ちょっと自信ないなあ。」

　そりゃ、そうだ。昨日はなんだかんだ言って、風呂に入った後二人してベッドに入ったのは２時回ってたし。それなのに５時起きでランニングに行ってれば、今夜は早寝だよな。

　そんな事を考えつつ、井沢は手にした皿の上に先ほどオーブンに突っ込んだアジのしっぽをつまんでひょいっと乗せた。

　二人で手を合わせていただきますをすると、早速お茶碗のご飯を口に頬張る。

「えーと、…夜は、我慢できないと思うんだ、俺。」

　一口目のご飯を飲み込んで、卵焼きに箸を伸ばしながら翼が言った。

「だから、眠かったら寝てくれればいいよ。俺は、翼が寝てから宿題やるし。」

　寝てる翼が後ろにいるところ勉強するのも正直辛いけど、せっかく一緒にいられる時間を勉強で潰すのは全くもって勿体無い。

　それに、今の俺なら、きっと翼の寝顔で頑張れる気がする。

「あ〜、だからそうじゃなくて…。」

「何だよ？」

「昨日のでなんかスイッチ入っちゃったみたいさ。明るい間は我慢できると思うんだけど、夜になったら、多分、えっちしたくなると思うんだよね。その時、宿題終わってないと、やっぱり、気になるだろ？」

　口にした味噌汁を思わず吹き出しそうになった井沢は、無理矢理堪えたせいでゲホゲホと咳き込んだ。

「大丈夫？井沢。お水持ってこようか。」

　その翼の言葉にはとてもじゃないけど返事はできないから、とりあえず、片手を上げて横に振った。なんだか、変なモノが気管に入ったのか咳が止まらない。

　暫く、苦しそうに顔を真っ赤にして咳き込んでいた井沢だったが、徐々に咳をする間隔が長くなってきた。そして、ふーっと一息つくと、あんまり苦しそうだったので、結局翼が持ってきてくれたグラスの水を受け取り、一口二口、口に含んだ後、ゆっくりと飲み干した。

「…もっと落ち着いて食べなきゃ駄目だろ。」

「だって……翼がいきなり変なこと言うからだ！」

「なんか言ったっけ？」

　全く身に覚えのないという顔をした翼に、井沢はがっくりと肩を落とす。

　そうだ、こいつはこういう奴だった。

　大体、翼が爆弾発言をする時って、周りの引きに反比例するように翼はケロッとして何も感じてない事が多かった。しかし、好きになった弱みというかなんというか、そんな爆弾発言にビックリしながらもやっぱり許してしまう井沢がここにいる。

「ま、いいか。…翼だもんな。」

　意味の分からない井沢の呟きに、翼が食いついてきた。

「何だよ、それ？俺が何？」

「…いや、可愛いなあって。」

「それは男に言うことばじゃな〜い！」

　頬をぷっくりと膨らませて翼がこう言った。その言葉もその行為もどれだけ『可愛い』のか多分、ご本人が一番分かっていない。

　でも、とりあえず、あと二日。できる限りの事をして楽しもう。午前中には頑張って宿題を済ませて、午後は市のサッカー場に行って一緒にボールを追いかけよう。せっかくの休日なんだもんな。

　そして……。

「……また、にやけてる…。そんな顔ばっかりしてると、戻んなくなるよ？」

　かなり呆れたような翼の声に井沢は我に返る。

「…もし、戻らなくなったら、翼に責任取ってもらわないとな。」

「えー、俺のせい？」

　思いっきり心外だという顔をして翼が声を上げると、井沢は幸せ一杯、満面の笑みでうん、と頷いた。