遠くで規則的な電子音が聞こえる。すごく長い間眠っていたような気がした。なんだか手足が冷たくて重たくてうまく動かない。

　瞼も重たいけれど、なんとか持ち上げると、ぼんやりと白い天井が見えた。

「Ich bestaeigte das Wecken.」

　無機質なドイツ語が耳に届く。

　…あ、そうか。欧州支部に来てたんだっけ…。

　２，３回ゆっくりと意識的に瞬きをすると、徐々に視界がハッキリとしてきた。真っ白い天井の細かい模様まで確認できる。

『…岬…？』

　ふいにマイクを通した反町の声が聞こえてきた。

『大丈夫か？俺が分かる？』

「うん。……身体はだるいけど…分かるよ､反町くん。」

　身体を起こして起き上がろうとするのを反町の声が言葉で制する。

『無理するな。そのままで。』

「…わかった…。」

　岬は自分の力を抜いてパフンとベッドの海に沈む。それと同時にドアが開く音がしてふわりと空気が変わった。

「岬くん…！」

　ぱたぱたっと軽い足音が近づいてきた。誰かなんて聞かなくても分かる。声を聞く前からその空気で感じ取れた。

「…翼くん…。」

　首を巡らせて自分の顔にかかる影の持ち主と目を合わせる。大きく見開いた黒い瞳と目が合うと自然に笑みが漏れた。

「翼くん。ありがとう、助けてくれて…。」

　ゆっくりと右手を挙げて翼の頬に触れようとする。けれど、自分の頬に触れるより先に翼がその手を両手で握りしめた。

「ごめんっ…ごめん、岬くん…。俺がもっとちゃんとしてれば、岬くんはこんな事にならなかったのに…。」

　堰を切ったように流れてくる謝罪の言葉。でも、言葉よりもなによりも、岬の手をぎゅっと掴んだ両手から翼の”思い”が伝わってくる。言葉で表現するなら、『後悔』とか『無念』とか『悲しみ』とか『自責』とか…大きな『謝罪』の向こうにそんなものが見えた。

「違うよ。君のせいなんかじゃない。これは僕の油断から起こったこと。…でも、僕がここにいるって事は、翼くんがそのミスを帳消しにしてくれたんだろ？…僕は翼くんに感謝しなきゃ。」

「感謝なんて、そんなの変だよ！だって…」

「翼くん!」

　翼の反論を岬が制した。そして、もう一度にっこりと笑う。

「おあいこだよ。今まで翼くんが怪我する度、僕はいつもそう思ってきたんだから。『翼くんが怪我をしたのは僕のせいだ』って。でも、一度だって翼くんはそれを認めてくれなかっただろ？…だから、おあいこ。…ね。」

「でも…。」

　確かに自分はそう言ったかもしれないけれど、それとこれとは違うって説明したくて。翼は何とか言葉を紡ごうとするが、何て言ったら岬に納得してもらえるような言葉になるのか全く思いつかない。そうじゃないって言いたいのに。こんな時、自分の語彙力のなさを思い知る。

　本当は、そんな翼の気持ちの全ては堅く握られた手から岬に痛いくらいに伝わっていたのだけれど、敢えて岬はそれには触れなかった。

「そういえば…翼くん、なんだか手が温かい。」

　岬はぽつりとそう言った。元々自分の手足が冷たく感じていたからそのせいかとも思っていたけれど、どうやらそうではないらしい。

「え？あ、大丈夫だよ。そんなに熱上がってないし。」

　やっぱり…。

　自分のフォローをするつもりが、しっかり自白してしまった翼に、岬はやれやれと溜息をつく。

「反町くーん。翼くんが発熱してるみたいだから、休ませてあげて〜。」

　多分聞いているであろう反町に、岬が声をかける。不自然な沈黙の後、反町が応えた。盗み聞きをしていたとは思われていないだろうし、実際、マイクの音量だって最小にしてあったから、二人の会話は分からなかったけど、やっぱり何となく気まずい。

『翼にしては低めの体温だから…いいかと思ったんだけど…。』

「多分､ここからもっと上がって行くと思うんだよね。」

　つきあいの長い岬だから、今までの傾向から想像する今後についてコメントをする。一方、翼は全く根拠のない返答だ。

「俺は大丈夫だよ！」

「翼くん。僕も大丈夫だから…。休んでおいでよ。」

「やだ！」

　翼はぶんぶんと大きく首を横に振った。

「やだ！岬くんと一緒にいる！」

　そんなに振ったら頭が痛くなっちゃうよ、と思わず思ってしまうくらいに思いっきり首を振りまくっている翼のそんな仕草を、なんだかとっても嬉しく思ってしまう。

　幸いなことに、欧州支部の検査用ベッドは、アジア支部のものよりもかなり広めだし…。

「どうせ、僕も寝てなきゃいけないし、一緒に寝ようか？」

「うん。でも、いいの？」

　発熱しているところに、首を振りまくったから何となく翼の頬が紅潮してきた。そんな顔で小首を傾げて岬を覗き込む表情だけ見ると、なんだか昔に戻ったみたい。

「大丈夫だよね？」

　中空に向かって声を上げる岬に、今度は諦めムードを一杯に漂わせた反町の声がスピーカーを通して降ってくる。

『岬のチェックは引き続きするから、それ外さないでいてくれれば…。翼、寝るなら検査着の方が楽だから着替えに来い…。』

　はぁっと溜息が聞こえた後、ぷつりとマイクが切れる音がした。

　二人は顔を見合わせてクスクスと笑い出す。こんな些細な事が、すごく楽しかった。二人でこの瞬間を共有しているということがたまらなく嬉しかった。

　岬がいなかった３日間は、周りに人がたくさんいるのに、それよりも隣にいるはずの人がいないことばかりが気になった。いつもなら、遠くにいても”いる”ことが感じられたから安心できた。でも、今回は、岬のＥＳＰをほぼ遮断する部屋に入れられた上に、薬で強制的に眠らされていたから、岬からの呼びかけもその気配も殆ど届かず、それが翼を酷く不安にさせていたのだ。

　あのとき、岬の声が翼に届いたのは、どちらも睡眠下、もしくは近い状態にあったため波長が合いやすくなっていたからだろうと後にカルツが分析した。　

　本当は、この瞬間だって手を離すのはちょっと心がざわつくけれど…。

「じゃあ、ちょっと行ってくる。」

　翼は、そう言って岬の手をそっと離してベッドの上にゆっくりと置くと、着替えのために部屋の外に出て行った。

　

　

　

「なるほど…。それであの状態なわけか。」

　ガラス越しに、一つのベッドの上で頬を寄せ合って爆睡している『ＴＷＩＮＳ』を眺めながら若島津は、こう呟いた。

　額に冷却用のシートを貼り付けた翼は、バイタルチェックのデータを見れば結構の高体温状態になっているが、ホント幸せそうな表情だ。

「まだ、岬の身体にはいくつか薬が残ってて、どんな影響があるか分からないからここから出せないし…。」

　今、二人が寝ている部屋は、とりあえず欧州支部の中では一番頑丈な作りの部屋になっている。岬に投与された薬によって、岬の力が暴走した場合にも理論上耐えられるだけの作りになっているらしいが、それについては正直反町はあまり信用していない。『ＴＷＩＮＳ』のデータは理論値と実測値で結構な隔たりがあることは分かっていたし、ましてや、岬が普通の状態でない時の力なんて、想像もしたくない。それでも、この部屋が欧州支部にある部屋のどこよりも頑丈というのは確からしいから、この部屋で岬の身体につけられたパッチから送られてくるデータが正常値になるまで、外で見守るしかない。

　ＥＳＰを持たない人間は基本的に入室を制限されている。なぜなら、岬の力が万が一暴走した時に、自分を守るすべがないからだった。

「ま、いいんじゃね？一カ所にいれば見張りも楽だろ？」

　横で小次�ｶがこう言う。実際には、『ＴＷＩＮＳ』に見張りなんてつけるだけ無駄だって事は今回の一件で再認識したが、それでも、目に見える場所にいてくれればそれなりに安心だ。

「またまた、そんな言い方して。翼のこと心配だったんでしょ？」

「うるせー！心配して悪ぃか？！」

「あ、開き直った…。」

　こんな風に茶化されても、小次�ｶから返事が返ってこない。いつもだったら『いい加減にしろ!』って一喝されるのに。

「あんな翼初めて見た。俺は、翼は岬のストッパーなんだと思っていたが…多分、逆だ。岬が翼のストッパーなんだ。」

　もっとも、どっちが本当の翼なのか俺にはわかんねえけどな。と小次�ｶは付け足す。

　統括としての見事な采配は、文句の付け所はなかったし、『ＴＷＩＮＳ』の今までの功績の裏付けを見た気はした。しかし、無理の仕方も半端なかった。あんな事長期間続けていたら、多分翼の精神はズタズタになっていただろう。そういった意味でも、早期に岬を救出できてよかったと心底思う小次�ｶだった。

「それで、岬の中和薬投与の進行具合はどうなってんだ？」

　小次�ｶが反町に目下の心配事を尋ねる。岬の回復宣言、もしくは移動許可が出なければ、アジア支部に帰れない。別にここの居心地が悪い訳ではないけれど、所詮人の家。できれば、あの家で、それが駄目ならせめてアジア支部でゆっくりさせてやりたかった。

「今、６割くらいです。副作用がちょいちょい出てくるんで。まだ、解析が終了してない薬もありますしね。」

　反町は、メインモニターの横に設置してあるサブモニターをスクロールして、現在の投与量を確認するとそう答えた。

「で？そっちはどうなんです？岬を攫ってった奴の目星は付いたんですか？」

「あ？まあ、ある程度絞り込まれたらしいんだが、俺達は、こっちの裏事情は分からないだろ？情報待ちって感じ。」

　反町が小次�ｶにした質問には、若島津が答えをくれた。

「そうか…。じゃあどっちにしても、もう少し欧州支部に留まるって事だよな。」

「まあ、そうなるだろうけど…。なんかまずい事でもあるのか？」

　若島津が再び翼と岬をちらりと見た後反町に向き直った。と、そこに来客を知らせるチャイムが鳴る。

「……なんだ、いたのか。」

　観察室にやってきたのは若林だった。任務用のスーツ姿で小次�ｶと若島津を認めてこう言った若林をよくよく見ると、手には１５センチ四方の箱を持っている。

「翼は？」

　小次�ｶは黙って親指を立てるとくいっとそれをガラスの向こうに向けた。小次�ｶの手の動きを追っていた若林の目にも安らかな表情で眠っている翼と岬の姿が映る。

「岬の意識、戻ったのか…？よかった…。」

　今回の件については、自分が『ＴＷＩＮＳ』に欧州支部への支援依頼をしてしまったのが遠因だと考え、本当に責任を感じていた若林だったから、素直に安堵の言葉が口から零れ出た。

「で、何だよ？」

　小次郎がそんな若林に改めて声をかけた。もし、岬の件で何か情報があって、それを伝えに来たのであれば一刻も早く聞きたかった。

「あ？ああ、さっき情報部に用事があったんで顔を出したらカルツに頼まれた。」

　そう言いながら右手に持っていた箱を反町に差し出す。中に何が入っているのか分かっているらしい反町はそれを受け取ると、どうもと軽く礼を言ってその箱をパソコンとは少し離れたところに置いた。

「だから、何だよ！」

　結局、今の言動では中身が何なのか小次�ｶにはまったく分からない。どうやら、分かっているっぽい顔をした若島津にもなんだかカチンときた。そこで、小次郎は、ちょっと声を荒げてもう一度同じ質問をする。

「差し入れです。まあ、メインは翼宛てですけどね。昨日、翼がリクエストしてたんで多分、今日はシュークリームかと…。」

「確かにそんな事言ってたな、カルツの奴。」

　顎に手をあてて軽く天を仰ぎながらそう言うと、若林はもう一度翼と岬をちらりと目で追い、素早く踵を返す。

「じゃあ確かに渡したからな。」

　ちょっとだけ、本当にちょっとだけ若林が穏やかな雰囲気で去って行ったのは、やはり岬の意識が戻ったからだろう。けれど、それにも関わらずここで長話をせずに去って行ったということは、今回の事件についての決定的な情報がまだないのか、もしくはまだこちらに伝えられるほど固まっていないかのどちらかだ。

　何にしても、待っているだけの身は所在ない。これが、人の生死に関わっているとしたら尚更だ。改めて、岬が連れ去られてからこの欧州支部に足止めされて、ひたすら情報を待つだけだった翼の気持ちが二人にも分かったような気がした。

　けれど、そんな翼も今はやっと探し出せた岬の横で夢の中だ。

「あーあ。さっさと片付かねぇかなあ〜。」

　小次�ｶは右肩をぐるぐると回しながらこう言った。

「そうですねえ。そろそろ和食が恋しいです。」

　若島津も同意をする。

「すっきりして帰りたいですよね…。もっとも、俺、帰った後の報告書も嫌ですけど…。」

　今の岬の状態については、反町が報告をする事になる。一瞬、反町の脳裏に提出先である三杉の笑顔がよぎっていった。

　

　

　

　いつもより小さめにチャイムの音が鳴る。一応、現地時間で夜１０時を回っているから、自動的にボリュームが小さくなったらしい。

「はい？」

　モニターを見ながら、主に岬のバイタルをチェックしていた反町は、一度、ぎゅーっと力を入れて目を閉じた後、眉間の部分を指で軽くつまんだ。目に優しい明るさにしてあるとはいえ、やはり長いことモニターを睨んでいると、段々と目が疲れてくる。

　その後、改めて開いたドアの音を聞きながら、くるりと椅子の向きを変えた。

「あれ？何か用…ですか？」

　どうせここに入ってくるのは、アジア支部のメンバーだと思っていたから、入り口に立っていたのがシュナイダーだったことに正直面食らった。

「いや、たいした用ではないが…。ミサキと話はできるか？」

「えーと。隣で翼が寝てて、スピーカー使えないんで、直で行ってもらっていい？能力者なら入室しても問題ないし…。」

「了解した。」

　シュナイダーはそう言うと、見た目よりもかなり重たいドアを開けて中に入っていった。

　間接照明でオレンジ色に染まった室内。そのほぼ真ん中に検査用のベッドが置かれている。無駄に音を立てないように、ゆっくりと近づいていった。

　岬の傍らに立つと、気配を伺う。

　深い眠りについている訳ではない感じだ。何となく立ち去りがたくその場に立っていると、ふっと岬の意識が上がってきた。

　シュナイダーは黙って岬の様子を見つめている。

　人の気配に気づいた岬が、ゆっくりと瞼を開けると、ぼんやりと淡い室内に鈍く光る金色が目に入った。

　昔、絵本で見た天使みたいだ。

　自分を見降ろすその姿に、ぼんやりそんなことを思う。

「シュナイダー？どうしたの、こんな時間に。」

　右側には翼がいる。だから、自由のきく左手でまだはっきりしない目を擦った。腕の何箇所かに繋がれたケーブルがちょっと煩わしいけど、それは仕方が無い。腕から外れてしまったら、反町の手を借りなきゃならないから、そーっと腕を元の位置に戻した。

「体調は？」

「いいとは言えないけど、心配いらない。…ありがとう。シュナイダーも僕を見つける為に走り回ってくれたんだって？」

　表情一つ変えずにシュナイダーは岬の言葉に応える。

「それは当たり前だ。改まって感謝されることではない。寧ろ、俺たちがお前に謝らなくてはいけない所だ。」

　そう言いながら、シュナイダーは軽く岬の頬に触れた。投薬治療が続いているせいか少し体温が上がっているようで、シュナイダーのひんやりとした大きな手が心地よい。岬は無意識に自分の頬をシュナイダーの掌に押し付けるような仕草を見せた。

　相手の心を読む事のないように岬自身が意識をする必要のない数少ない人物。だから、安心してその手に触れることができた。

　岬の身体が微かに動いたことで翼も目を覚ましたらしい。モソモソと掛け布団が動いたかと思うとまだ半分意識のないような潤んだ瞳がシュナイダーを見るともなく見る。

「すまない。起こしたか？」

「…ん？…だいじょぶ。」

　そうは言ったものの翼の上の瞼と下の瞼はまだ睡眠が足りないとばかりにくっつく気満々だ。

「ん〜っ。」

　睡魔に持っていかれそうな意識を何とか繋ぎとめようと翼は唸るような声を出す。

「無理するな。睡眠が足りてないのは事実なんだし、高体温で体力も消耗しているんだろう。俺も用事が済んだら、すぐに出て行く。」

「用事？」

　シュナイダーは、岬の頬に当てていた手をそっと外すと、そのままズボンのポケットにいれた。そして、何かを掴むとそれを岬の目の前へ持って行き、ゆっくりその手を開く。

　チャリンと金属質の音がして、掌から錨が落ちると振り子時計のようにゆらゆら揺れた。

「昨日、あの場所を調査をしていて見つけた。他のものも。」

　それは、誕生日プレゼントにもらった家の鍵。持っている人間が家族みたいなものだって言って小次郎が渡してくれたものだった。

「…ありがとう！…僕、正直言って諦めてたんだ。シュナイダーからもらった四つ葉のクローバーもある？」

「ああ、資料扱いで全部保管されてた。」

　岬の顔がぱぁっと明るくなる。

「嬉しい！ホントにありがとう。…これで、僕ちゃんと家に帰れるよ。」

「…何だ。日本に帰れなくても、ミサキなら欧州支部でちゃんと引き取ってやるぞ？」

「ダメ！岬くんは俺のなの。」

　シュナイダーの言葉を聞いて翼がすかさずこう言った。岬の肩の辺りに額をスリスリとすり寄せる。熱のせいなのか、睡魔に負けつつあるのかなかなかの大胆発言だ。

「ゴメンね。そういうわけだから。あ、ちなみに翼くんも僕のものなので、お忘れなく。」

「『TWINS』纏めてでも俺は構わないよ。」

　そんなことできないと分かっているから、口元に笑みを浮かべながらシュナイダーがこんな風に返した。

　シュナイダーが自分の手の中にあった鍵をそっと岬に手渡すと軽く髪を撫でる。そして、気がつけば完全に意識を手放した翼の頬にかかる髪も指で直してやった。

「こんな時間に悪かったな。」

「ううん。こっちはただ寝てるだけだもの。」

　今も調査を続けている欧州支部のエージェントには本当に頭が下がる思いだ。

「じゃあ、お休み。」

「おやすみ〜。」

　岬が軽く目配せをすると、シュナイダーは眠ってしまった翼を起こさないようにいつもよりゆっくりと音を立てないように歩いて部屋を出ていった。

　パタン

　オレンジ色の部屋に静寂が戻る。聞こえるのは、岬のバイタルチェックのために置かれた機械が微かに出すファンの音と傍の翼の寝息。

　岬はもう一度手渡された鍵をギュッと握って、とても満ち足りた気持ちのまま瞳を閉じた。