結局、岬を攫った人物、或いは機関についての報告よりも先に、岬の中和薬投与の目処が立った。長距離の移動にも耐えられるだけの体力も回復し、ここまでにＥＳＰの暴走などの症状も出ていないので、アジア支部への帰還許可が出たのだ。

　エージェントによる調査は続行中だったから、欧州支部のビルで殆どのメンバーとの別れを交わし、空港にはシュナイダーと若林が見送りにやってきていた。

「翼、岬を頼むぞ。岬がどうにかなったらお前しか頼れないんだから…。」

「…物騒なこと言わないでよ！ちゃんと帰還許可出たんだから、問題なんてあるはずないだろ。」

　若林の物言いに、岬は腰に手を当てて反撃する。

「うん。多分、あのくらいの大きさの飛行機だったら、エンジンが止まったとしても俺が運べるから大丈夫だよ。」

　そういう問題か…。つーか、その飛行機に一緒に乗るのか、俺達は…。

　相変わらず、スケールの違う会話にいろんな意味で一般人に近い感覚の３人はついて行けずにいる。

「翼くんも信用してくれないの？」

「ううん？…早く、うちに帰りたいねえ〜。」

　岬の拗ねたような瞳を全くものともせず、翼がうーんと伸びをしながらそう言った。まったく他意はない。出掛けるのは好きだけれど、やっぱりそれは帰るべき場所があるからで…今は、あの日の当たるリビングのソファーでクマを枕にお昼寝したい気分だ。

「じゃあ、ツバサ、ミサキ。今回は悪かったが…できればまた一緒に仕事をしたい。…気をつけて帰ってくれ。」

「うん。シュナイダーも、アジアに来てね。任務じゃなくてもいいんだけどさ。」

　翼がにっこり笑った後、シュナイダーの腕にきゅっとしがみついた。

「あ、ずるい､翼くん！ぼーくも。」

　空いている方の腕に岬も手を伸ばす。そんな二人をちょっとだけ愛おしげに見つめた後、３人に向き直る。

「今回は助かった。当初の任務が迅速に解決できたのは『ＴＷＩＮＳ』のおかげだ。予想外に長い渡欧になってしまい申し訳なかった。」

　腕に二人をぶら下げたまま真顔でこう話すシュナイダーもなかなか強者だ。

「いや、俺達は半ば足を引っ張ったようなもんだし。俺は、お前との約束も守れなかった。」

「約束？」

　初耳という表情で、若島津が小次�ｶに聞き直す。シュナイダーが作戦会議の日の夜、小次�ｶの部屋を訪れたということは小次�ｶは誰にも話していなかった。頼まれたことを遂行できなかったのは、小次�ｶにとっても悔しいことだったし、分かっていたことを未然に防げなかったということも本意では無かった。

「なんでもねえよ。それより、そろそろ行った方がいいんじゃねえの？」

　天井からつるされている大きな時計をちらりと見やると小次�ｶがこう言った。

「そうですね。…一応、お土産とか買った方がいいっすか？」

　肩に大きなケースを担いで反町が小次�ｶに尋ねると、若島津が間に入る。

「任務できたんだからいいだろ？別に…。それとも、三杉に袖の下でも買っていくか？」

「いや〜、うちの班長プライベートでいくらでもこっちに来てそうだし…あんまり効果無いんじゃ？」

　多分、『ＴＷＩＮＳ』二人を連れて帰ることが一番の土産だろうと噂の班長（笑）とは長いつきあいになった若林は思ったが、それについてはノーコメントを決め込むことにした。

「ほら、翼も岬も離れろ。」

　若林が、猫の子を連れ出すように二人の首の部分を掴んでシュナイダーから引きはがす。軽くなった両腕でそれぞれの頭をぽんぽんと叩くと､シュナイダーが別れの言葉を告げた。

「またな。」

「うん！」

「また会おうね。」

　翼と岬は意外にすんなりとシュナイダーから離れるとくるりと踵を返す。けれど、その後岬の手を追いかけるように急いで手を繋ぐ翼を若林もシュナイダーも見逃さない。

　岬が戻ってきてから片時も岬から離れられない翼を、反町は”分離不安”が強い状態だと称した。岬を取り戻した安堵感よりも、またいなくなってしまうのではないかという不安の方が大きく翼の心を占めている。けれど、これは周りがいくら心配ないと言ったところで、翼の心の中からその不安が消えてしまわない限り納得できないだろう。欧州を離れてしまう以上、あとは、アジア支部のメンバーに任せるしかなかった。

　出国手続きをするため、階下に降りるエスカレーターの前でもう一度翼と岬が振り返って手を振る。

「帰っても暫く無理すんなよ！」

　若林がそう言って手を振り返すと、こくりと頷いて二人は小次�ｶ達において行かれまいとエスカレーターを駆け下りていった。

「…行っちまったか。できれば、安心させて送り出したかったけど…。」

「ミサキのデータの件なら流出してないことが確認できたが？」

「そういうことは早く言え！」

　シュナイダーは若林の言葉には応えずに踵を返す。

「行くぞ、ワカバヤシ。まだ、犯人が確実に特定できた訳ではないのだから。」

「分かってる！」

　二人は人混みの中を足早に空港を後にした。

　

　

　

　時間通りに飛び立った飛行機は、つい先ほどまで上昇していた機体が水平飛行に推移した。シートベルトサインも消え、何となくホッとした空気が広がり、後ろの方ではざわざわと人が蠢く音がする。

　岬と翼の体調を鑑みてなのか、それとも『ＴＷＩＮＳ』に対する詫びのつもりなのか、とにかく欧州支部で取ったチケットは、ファーストクラスと言う文字の躍るなかなかお目にかかれないチケットだった。

　ファーストクラスのフロアには、他に客はいなかったので、ご一行様貸し切り状態。ぐっとリクライニングを深くした岬に隣の翼が声をかけた。

「…岬くん？調子悪いの？」

「ううん。悪いってほどじゃないけど、ちょっとだるい感じがするから、予防だよ､予防。」

　気圧のせいかな？などと言いながらふーっと息を吐く岬は、やはりあまり体調がいい感じはしない。反町はシートベルトを外して立ち上がると、ついっと岬の側に寄って跪いた。

「岬、バイタルとってもいい？」

「…大丈夫なんだけどな。…お願いしま〜す。」

　ちょっとだけ頬を膨らめて、その後諦めたようにまだ内出血をおこした注射の跡の残る左腕を差し出す。反町は、目の前に出された岬の腕にくるりと白いテープのようなものを巻くと、時間を見るように自分の手首につけられた機械に目をやる。暫くして、いくつかの数字がモニターに映し出されると、反町はそれを一通り眺めた後、岬の手首からテープを外した。

「異常値は出てないみたいだけど、ちょっと心拍数上がり気味。まだ、岬の中に得体の知れない薬が残ってるのは事実なんだから、ちゃんと心配させてくれよな。」

　岬の腕を元の位置にそっと戻すと、その上からぽんぽんと軽く叩く。そうして、反町が自分の席に戻るとキャビンアテンダントがドリンクを持ってやってきた。

　しばし、任務に関わる話はストップし、それぞれが注文したドリンクを口にする。窓の外はすっかり茜色。

　全員にドリンクを渡し終えると、キャビンアテンダントは静かに席を外した。

「でも、楽しかったな〜、ドイツ。おやつもたくさん食べられたし。久しぶりにみんなにも会えたし。」

「そうか？大体、お前、完全にキャラ変わってたぞ？」

　素直に感想を漏らす翼に、小次�ｶの突っ込み。確かに、それは若島津も反町も感じていたことで、いつもとは違う”落ち着いた”翼に違和感を感じつつもその理由が何か分からないまま、気がつけばいつもの翼に戻っていたという感じだった。

「そうそう。…まあ、これぞ『ＴＷＩＮＳ』って感じもしたけどね。」

「だって…あれは！…あれを使う時は、ああしろって言われてたんだよ、俺…。」

「…翼…、「あれ」とか「ああしろ」とか言われても、俺達には何のことだかさっぱり分からないぞ。もう少し、わかりやすく……って、無理か…。」

　若島津の言葉は、最後は自分でオチを作ってしまい、自分だけ納得して消えていった。

「無理じゃないけど！！えーと、「あれ」はね、ほら、あの岬くんを捜した時に使ってた能力のことだよ。」

「うん。それで？」

　反町がどこまで翼が説明できるのかと興味津々で頷く。

「それで…あの力を使う時には、俺の中にたくさんの人の言葉が入ってきちゃうから、それを聞いても悲しくなったり楽しくなったりしないようにしなきゃいけないんだ。」

「ふーん。だから？」

　若島津も乗ってきた。

「…だから…えーと、俺がそーしたの。」

「やっぱりわかんねーよ！」

　結構真剣に聞いていたが、やっぱり分からず…。小次�ｶが一刀両断に切り捨てた。

「これ以上俺だって何て言っていいか分かんないよ！…岬くん。助けて！」

　多分事情を知っているのであろう岬に翼が助けを求めた。

　結構、翼くんにしては頑張ったと思うんだけど…。

　などと思いながら、岬が翼の説明を補足する。

「翼くんは、僕を見つけるためにかなり広範囲を対象にして情報を収集したと思う。翼くんの場合、それぞれの場所から出ている音とか意識とかを拾ってくるから、それを全部自分の中に取り込んでしまうと、翼くん自身の精神がパンクしちゃう可能性があるんだ。…ここまで、いい？」

　聞き手である三人と、何故か翼までが、納得という表情でうんうんと首を縦に振る。

「でも、取り込まないと情報を認知できないから、感情の振り幅を狭くするんだって。よく言えば、ちょっとのことでは物事に動じない状態ってことなんだけど、感情面の表出も当然乏しくなるだろうから、見る人によっては冷たいとか無関心って印象を持つ人もいるんじゃないかな。」

「じゃあ、翼は自分でその『振り幅の狭い状態』ってのを作ってたってことか？」

　まじまじと翼の顔を見る。いろいろな『すごい』はこれまでにかなり見てきたけれど、これも結構『すごい』部類に入る事じゃないのだろうか。自分で、事象に対する感じ方を変えるなんて…。

「だって！ロベルトが言ったんだよ。『そうしないと、俺が壊れる』って。『エージェントとして、それは失格だ』って。」

　思わず翼が口にしたロベルトの名に、若島津が反応をする。聞き覚えのあるその名。

「ロベルトって…あの南米支部のロベルト・本郷？」

「誰？」

　反町は分からないらしく、若島津の方を向いて正体を明かせと言わんばかりだ。

「あ、ああ。南米支部のエージェントなんだけど…確か、３、４年前に任務中の事故が原因で第一線を退いたって聞いた…。」

「そう、そのロベルト･本郷がまだエージェントだった頃、一時期、僕らの監視のためにアジア支部に来てたんだよ。」

　そう言い捨てる岬の言葉を翼が慌てて訂正する。

「…監視なんかじゃないよ！」

「…監視みたいなものだよ…。ま、いいか…今回はそれあんまり関係ないし。そんな訳で、翼くんが故意にそういう状態に自分を持って行ってたから、いつもとは印象が違ってたんだと思うよ。」

　この事をあまり話題にしたくなかったのか、岬は自分で論点を戻すと、『何故、翼のキャラが変わっていたか』という事に対しての回答を終了した。

「なるほど。」

「そういうことだったのか…。」

「へー。」

　反町、若島津、小次�ｶの３人は素直に岬の回答を聞いて感心している。内容のすごさへの感心に加え、結構難しい内容をわかりやすく伝えた岬の話術にも感心だ。

「でも！…若島津くんに頭を洗ってもらった時は…してなかったよ？」

「え？そうだったのか？俺は、黙ってるからてっきりあのときも岬の事捜してるのかと思ってた。」

　確かに、思い起こせばバスルームから出てきた時の翼はちょっと感じが違っていたような…。

「なんか…俺、迷惑かけてるな〜って思ってたから…。ホントは俺が出て行って岬くんを捜さなきゃいけなかったのに、欧州支部のエージェントのみんなにばっかり捜させて…駄目だなあって。」

「そりゃ、仕方ねえだろ？あの状況でお前まで攫われたらにっちもさっちもいかねえからな。おちおち外になんて出せねーぞ？」

　落ち込んでいく翼に助け船。そのことを翼に伝えて、翼が捜索に加わるのを思い留まらせたのは確かに若林だったけれど、それはあそこにいたエージェントの共通の想いだった。それに、実際の所、エージェントが足で稼いできた情報に加えて、翼が支部にいる事で集められた情報に寄って岬の居場所が絞られたのは確かだったから、翼が拠点にいたということはある意味効果的であったのだ。

「ま、結果的にはその方が岬が早く見つけられたって事だからいいんじゃないか？」

「うーん。」

　そうは言われても納得ができない。翼は座席の上で膝を抱えて丸くなった。そんな翼に追い打ちをかけるように、『主治医』反町からのお言葉がやってくる。

「大体ね、俺としては、翼にだって無理をして欲しくないんだからな。『ＴＷＩＮＳ』は無理しすぎ！そもそも、日向さんと若島津が付いたからこの手の呼び出しは減るだろうと思ったのに、俺まで欧州に呼び出しってどうよ？」

　なんだか、一緒に反町に怒られているような気分になった小次�ｶと若島津である。確かに、怪我が続いているのは事実だし、そのたびに『ＴＷＩＮＳ』が機能停止していることについては、上でも何度か問題になっているらしいけど…。でも、依頼された任務そのものはちゃんと完了している訳だし…。

「ごめんね〜。反町くん。」

「これから気をつけま〜す。」

　翼と岬の笑顔付きの軽〜いお返事に反町はがっくり力を失う。

　ええ、力説した俺がバカでした…。

　そんな虚脱感を満身に漂わせる反町の後ろから麗しいキャビンアテンダントの声がかかる。

「お客様。お食事の用意ができました。席にお着きください。」

　食事と聞き、健全な青少年のテンションも上がる。

「はいは〜い。」

　二つ返事で反町が席に着き、テーブルには白いテーブルクロスが広げられる。

　楽しいお食事の始まりだった。

　

　

　

　そして、『TWINS』がアジア支部に戻ってから程なくして、欧州支部から今回の件についての報告書が届いた。

　

『こちらにも回してもらったけれど、読むかい？』

　未だ、レポートが仕上がらず、ディスプレイとにらめっこしている反町だったが、そのディスプレイの右隅に切り込みで入ってきた三杉の言葉に反応しない訳にもいかず。それに、その内容はやっぱり知りたかった事だから。

「レポート、明日の朝でもいいっすか？」

『そうだねえ。ま、出来るだけの努力はしてもらえるかな？』

　その言葉をどの様に解釈すればいいのか。努力して間にあわないのは許してもらえるんだろうか。でも、笑顔で本当に出来るだけの努力をしたかと問われたら、きっと無条件で謝ってしまうだろう。

「とりあえず、みて見ます。」

『じゃあ、反町も読めるようにして保管しておこう。』

　そう言うと、ディスプレイから三杉の 顔が消えた。

　早速、反町はサーバーにアクセスして認証パスワードを打ち込みファイルを開く。

−岬太郎LOSTに関する報告書−

　 トップに書かれた文字を目にすると、あの時のいろいろな事が思い出された。しかし、感傷に浸っている時間の余裕はカケラもないから急いで、スクロールして読み進める。

　

　結果だけを要約すれば、一企業が人工的にESPを開花させるための新薬を研究、開発するために、エージェントで実験をした。と言うことになる。ただ、それを実行に移すにあたり、後ろ暗い連中に協力を依頼したことが、事態を複雑化させていた。新薬開発が目的だったから、あそこで岬が取られた多くのデータが闇ルートを含めても外に流出することはなく、それはこちらにとっては不幸中の幸いであった。しかし、欧州支部は、エージェントが任務を行う際の計画を外部に流していた職員が存在していたことを認め、即日処分した事もその報告書には記載されていた。

「計画が外に出てたって事は、あのとき、『TWINS』が出張ってたってことは、相手も知ってたって事だよな…。」

　ぼそりと反町が呟く。

「しっかし、馬鹿な奴らだな。エージェント捕まえてただで済むわけないじゃんか。」

　実際の所、欲しかったのはデータであり、エージェントは充分なデータが取れたら用はない。と考えていたのだろう。だから、岬が捉えられていたところは、時間稼ぎのトラップがふんだんに織り交ぜられた空間になっていたのだ。けれど、その時間稼ぎは、欧州支部の迅速な対応に追い越されてしまい…結果的には、その会社を潰すこととなってしまった。

　何でそんな馬鹿なことしたんだろうかと、ディスプレイをぼんやりと眺めていた反町の背中から、不意に柔らかなアルトの声。

「そりまっちくん。こんにちは〜。」

　こんな挨拶をしてくる人間は、この国家安全対策局にはただ一人。自宅待機、外出禁止を言い渡しているにもかかわらず､何故か−−ホントの所、理由は分かっているが−−毎日ここに現れる『TWINS』の片割れ。

「翼！お前はまた！」

　仕方ないっていうのは内心分かっているけれど、たまには主治医の言うことは聞いてくれと言わんばかりに強い口調で窘める。

「だって〜。岬くんのお見舞いだもん。それに、外には出てないよ。うちから直に”飛んで”来てるし。」

　投与された薬品が完全に抜けてしまうまで、医療班預かりになっている岬は、このラボのすぐ横に用意されているプライベートルームに滞在中だ。いる場所がハッキリしていて、なおかつこの国家安全対策局の中ということが、翼の不安をいくらか軽減していたが、やはり、不意に思い出しては我慢できずにやってくる。

「だから、家から出れば外出したことになるの！まったく…。」

「でも〜。やっぱり会いたいんだよ。近くにいなきゃ、守れないもん。」

　一瞬、さっと翳った翼の瞳を反町は黙って見つめる。翼も思い出していた。あの不安に押しつぶされそうだったあの日々を。

「全く…あんまり岬を疲れさせるなよ。家に帰るのどんどん遅くなっちゃうんだからな。」

　反町はそう言ってひらひらと手を振ると、プライベートルームへ行くように翼を促した。

「分かった！ありがとう、反町くん。」

　にっこりと反町に笑みを返すと、ぱたぱたと軽快な足音を立てながら翼がプライベートルームへと走って行く。

「こら！一応、病人がいるんだから、走るな！」

　そんな声も届かない様子で、翼はドアの向こうに消えていった。

「やれやれ。…子どもの子守って大変。…さて、レポートの続きでもやるか。」

　そう一人呟くと、反町は、報告書のファイルを閉じ、一度大きく伸びをするとレポート作成を再開した。

　

　

END