外で活動をしているエージェント達は、基本的には統括である翼のプランに従って行動をしているが、日頃は自分たちの判断で任務を行っている人間だ。臨機応変に動いては情報を収集している。それは、当然、シュナイダーと若林、そして小次郎にも言えることだ。既に、岬の捜索も３日目の夜を迎え、これと言った手がかりがないまま、言いようのない焦りがそれぞれの言動に現れ始めていた。

　一刻も早く岬を見つけたい。

　その思いだけで、各エージェント達は東奔西走していた。

　

「なんか、変なんだよな。」

「日向？」

　調査対象である建物を前にしながら、小次郎はその隣にある古びた倉庫にその意識を向けていた。翼からのデータを確認すれば、その建物は既に調査は終わっているのか調査対象にはなっていない。でも…。

「なあ、シュナイダー。なんか感じねえか？」

「何かとは？」

　シュナイダーの瞳が小次郎を捉える。遊びや興味で言っている訳ではなさそうだったから、とりあえず話は聞いてみる。小次郎にＥＳＰが無いのは聞いていたが、手がかりがないのだ。それが気のせいレベルでも、気になるのであれば、調べるべきなのかもしれない。

「建物は機械を扱う工場っぽいのに…なんか、嗅ぎ慣れた匂いがする気がするんだ。」

　小次郎がくんと鼻を鳴らす。

「俺が嗅ぎ慣れてるのって食いもんでなければ、多分医療班時代にかいだ匂いなんだよな。」

「機械製造だって、いろいろな薬品使ってるんだろう？それだけで、調べるってのは…。」

　若林が腕を組んだまま口を挟んだ。視線はしっかり調査対象の建物だ。まずは、対象となっている建物を調べるのが先だとその行動が伝えている。

　でも、翼の探索を疑う訳ではないが、変なものは変なのだ。小次郎としてもそれ以上言い様はなかった。

「では、まず調査対象を調べよう。その間、こちらの建物に何か異変が起こるかどうか観察を。こちらの調査が終了した段階で、改めてこの建物について確認をしてみよう。それでいいか、ヒューガ。」

　小次郎は黙って頷いた。

　翼の探索の仕方は、基本的にその位置から発せられた言葉や音を拾ってくる方法なのだそうだ。人間がいれば、そこに会話があり音が生まれる。だから、その場所にたくさんの人間がいて話をしている状態であれば、ほぼ敷地の全てから音が聞こえてくるはずだから、岬が捕まっているだけのスペースがないと判断して、そこは調査対象から外れていく。それぞれの言葉の内容もある程度は確認しているから、岬に関わりある言葉が出てくれば、当然そこには、岬がいる可能性が高い。

　実際には、広い敷地であっても、人が極端に少ない状態であれば、隙間が生まれる。その隙間が、ただの人口密度が低いが為の隙間なのか、何かを隠すために声が遮断されている空間なのかをそれぞれのエージェントが実際の足で調べているのだ。更に、今は支部を中心に円を作り、その包囲網を狭めながら調査をしているから、その内側に岬がいるであろうことはほぼ間違いは無かった。

「では、ヒューガ。そちらの建物の監視は任せたぞ。」

「ああ、分かった。」

　シュナイダーと若林、二人で調査対象に潜入し、内部の確認をすることになった。もともと二人はチームで動いているのだから、変にエージェント歴の浅い小次郎を連れて行く事も無いというシュナイダーの判断だ。

「何かあったらすぐ呼ぶからな。」

　さぼってんなよ。と付け足して若林が言った。でも、この言葉の真意は、自分たちに何かあった時に助けに来い、という意味ではなく、小次郎に何かが起こったら、すぐに助けを呼べということだった。

「誰がサボるか！」

　そう言って若林を睨み付ける。悪いが､冗談を言える気分ではない。

「その調子だ。じゃあ、頼むぜ。」

　そんな小次郎の鋭い眼光をものともせず、シュナイダーと若林は調査を開始すべく静かに建物に近づいていった。小次郎はそんな二人の背中を暫く眺めた後、自分が監視をしなくてはいけない建物の方に向き直りゆっくりと息を吐いた。

　そして…

　夜空に少しだけ姿を現した爪のような月を睨むように見つめる。　

　あの夜は新月だった。それが少しずつ、膨らんでいく。全く関係が無いはずなのに、まるで岬の命を吸って月が太っていくような錯覚を小次郎は覚えた。

　

　

　

　

「…！」

　誰かに呼ばれたような気がして、翼ははっと目を開けた。寝ていた訳ではなかったが、何も考えていない、頭を空っぽにした状態になっていたのは事実だ。不意に、現実に戻されるような呼びかけ。でも、その声は、意識がハッキリしたことで二度と耳には届かなかった。

　もっとも、本当に音声として耳に届いていたかと言えば、それはかなり疑わしい。それに、このところずっと周囲の音や声は四六時中自分の耳に届いているから、その中に含まれていた音がたまたま自分を呼んだように聞こえた可能性だって捨てきれない。でも…。

　頭を巡らせて頭上を見上げれば、ベッドに据え付けの時計はＡＭ１：４２という文字を淡い緑色で表示している。若島津が『あと３８分』と告げて、部屋を去って行ったのは午前１時７，８分といったところだったから、約束の１時間まであと少し。ここで、変に起き上がって時間を延ばされるのも本意では無いから、翼は、もう一回瞳を閉じて消えてしまったその声をたぐり寄せる。

　ゆっくりと息を吸って、その２倍近い時間をかけて更にゆっくりと息を吐いていく。時を戻すように、さっきの声を追いかける。

　俺を呼んでいたのは…誰？

　もう一度、翼はふうっと息を吐いた。

　なんだかざわざわと心が落ち着かない。多分、これは予感。

　今なら、自分を呼ぶ岬の声を聞き分けることができる気がした。だから…

「岬くん……もう一度…俺を呼んで。」

　自分の身体が心が全て周囲に解けてしまう位、外界との壁を取り去って行くようなイメージ。手を伸ばすと欧州全土を覆えるような気がする。

　最初は空耳のように微かに聞こえたその声がだんだんしっかりと形を成していく。

『…つば…さ……くん…。』

「岬くん！？」

　聞こえた！

　やっと掴んだ岬の声を、その意識を、途切れないように必死にたぐり寄せる。

「岬くん！どこにいるの？」

　少しでも情報が欲しくて、翼は岬の意識に問いかける。けれど、その返事はなく。ただひたすらに自分の名前を呼ぶその声は、徐々に掠れて終いには闇の中に消えてしまった。

「岬くんっ！」

　翼は、ベッドから勢いよく起き上がる。そうして、真っ暗な部屋のこれまた一段と暗い部屋の一角を睨み付けた。

　ぎゅっと力一杯握った右手を人差し指から順にゆっくりと開いていっても、中には何も残っていない。

　でも、確かに岬くんだった…。

　翼はもう一度、右手をぎゅっと握りしめる。そして、その手をそっと口元に当てて瞳を閉じた。

「待ってて。…ちゃんと見つけるから…。」

　万が一の事なんて考えたくなかったけれど、今までこれ程までに岬を感じられないことはなかったから、正直、不安だった。でも、さっきの声は絶対に岬だと確信できた。岬が自分を呼んでくれるなら、絶対見つける事ができる。翼の心には揺るぎない自信が生まれた。

「よし。」

　自分の意識の中で、岬の声を掴んだと思った位置を、具体的な地図に落とすために電子的な変換が必要だった。翼は気合いを入れ直すためパンッと一度両手で自分の頬を叩くとベッドから勢いよく飛び降りた。

　

　

　

「カルツ！いる？」

　突然中空に現れた翼に、またかとちょっとばかりうんざりしたような表情をしたのは爪楊枝を咥えたヘルマン・カルツその人であった。

「シュバルツ！だから、ちゃんと入り口から入って来いって言ってるだろ？！」

　なんと言ってもここは国家安全対策局欧州支部情報部である。欧州に存在する全てのものの情報の殆どはここに集まっていると言っていい。当然、そのセキュリティレベルだって最上級のはずだ。

　だからいくら支部内にいるからとはいえ、そのセキュリティを全くものともせず堂々と入り込んでくる翼は、この情報部のセキュリティシステムを乱す分子に他ならない。

「あのさ、俺が持ってる情報を地図で確認したいんだ。」

　カルツのお小言など全く耳に入っていない様子で、翼は頬を紅潮させながらカルツに熱く伝える。

　こういう顔をした翼は誰にも止められないことを過去の経験から知っているから、やれやれとカルツは肩を竦ませた。そして、自分の端末から読み取り機を外すと、翼の方に差し出す。

　翼はその１５センチ四方の黒光りした板の上に右手を乗せる。手の周りにぼんやりと明かりが灯り、データの読み取りを開始した。もともと、大量のデータがある訳ではないから、すぐに明かりは消えて読み取り終了を示すビープ音が聞こえた。

「で？何の情報だ？」

「…地図、出して。」

「……お前な…。」

　言っても仕方が無いと思いながらも、結局一言言わずにいられない。

「岬くんの居場所。だいぶ、絞れたと思う。」

「そりゃ、他のエージェントにも情報を流した方がいいんじゃないのか？」

　翼はこくりと頷いた。

「だから、ちゃんと確認したいんだ。」

　目の前の空間が不意に緑色に変わる。その後、この欧州支部を中心として近隣の地図が表示された。そして、少し遅れて左上の方に赤い円が表示される。それが、翼が感じ取った岬の声のした場所だった。

「流石に、建物までは特定できなかったみたいだね。」

　翼の表情はいつの間にか任務の時の顔つきに変わっている。どんなものも見逃さず、どんな困難な任務もやり遂げる『ＴＷＩＮＳ』。ナンバーワンエージェントの姿だ。

「今、この近くにいるのは誰？」

　カルツが自分の手元のタブレットを軽くタッチすると、いくつかの点が地図上に表示された。それぞれの点からは吹き出しのようなものが伸び、その吹き出しの中には登録番号と一緒に名前が書かれている。赤い円の中心に近い所に点が３つ。そして、すぐ外側に４つ。

「全員にデータの転送と連絡を。円周上に待機。…あ、シュナイダー達には俺が直接指示を出すから。」

「了解。」

　目にもとまらぬ速さで、カルツの指が軽やかに動いていく。瞬く間に各エージェントの端末にデータと翼からの指示が送られていった。

「ありがとう。じゃあ、俺も行く。」

「シュバルツ。お前、ここにいろってゲンさんに言われてただろ？」

　名前を呼ばれてくるりと振り向いた翼の表情は完全に確信犯だ。

「岬くんを見つけるのは俺の仕事だからね。俺が行かなきゃ始まらないだろ。ここまでちゃんと我慢してたんだから。」

　ゲンさん…。済まん、俺にはシュバルツは止められん…。

　今は最前線で仕事をしている若林に向かって、カルツはこっそりと心の中で謝罪の言葉を述べる。ハッキリ言って、翼は結構煮詰まっている。そんな状態の翼を止められる人間などこの欧州支部には一人も残っていなかった。

　そう、若島津も含めて（笑）。

「せめて…ワカシマヅも連れて行け。…おやつ作っておくから、ちゃんと帰ってくるんだぞ。」

「…分かった。」

　翼はそう言い終わるが早いか、ここに来た時と同じくらい突然に、カルツの前から姿を消した。