いつも通りとはいかないまでも、借り物のコンピュータでアジア支部のデータベースにアクセスできるようにはした。機器もそれなりに集めて、とりあえずのバイタルチェックはできるようになった。

「あー、まったく！」

　反町は、自分の椅子の背もたれを力一杯後ろに押して伸びをする。

　やっぱり、自分用にカスタマイズした部屋でないと何となく落ち着かない。その上、今は所謂緊急事態。ましてやその渦中にいるのは、自分が担当するエージェントだ。もちろん無事でいて欲しいけれど、やっぱり最悪の場合も考えながら、様々な準備を続けている。

　アジア支部から持ってきた薬品関係は、こちらでは調達しにくい自然由来のものばかり。東洋医学で用いられる漢方系の薬の方が翼と岬には合っているらしく、副作用も少ないのだ。

「いるか？」

　確かドアには来室者が来たことを知らせるためのチャイムがあったはずだが、そんなものには全くかまわずに、若島津が唐突に現れた。

「いるけど…なんだよ、お前、日向さんと岬の捜索に出てたんじゃなかったのか？」

　若島津は、近くにあった椅子を自分の方に引き寄せて、どっかり座り込む。

「あ、さっきまでな。日向さんに翼に付けって言われたんで、若林が交代で外に出てる。」

　そう言いながら、若島津は手慣れた風にチェッカーを自分で左腕に巻いていく。何もないだろうけど、とりあえずバイタルチェック。反町も、そんな若島津をみて、パソコンのモニターに現れる若島津のデータを見つめた。

　予想通り、全てグリーン正常値。

「で、翼は？お前、翼に付くから残ったんだろ。離れてたら意味ないじゃん。」

　至極もっともな質問を反町がする。けれど、若島津の方はそんな気はさらさら無いという表情だ。

　正直言って、今の翼と一緒にいたところで何がしてやれる訳でもない。翼が一瞬のうちにやってしまうヨーロッパ全土の探索だって、欧州支部のエージェントだけでやろうとすれば何人がかりで何日かければやれるのかすらわからない。

「俺がここに残っている理由は、翼がきちんと自分の身体を休めるかどうかの確認のためな訳だ。更に言うなら、あいつがいくら『横になった』って言っても、俺が知らないと約束を守ったことにならない。だから、もし俺が必要になれば、翼の方が俺を捜し当てるよ。」

「そりゃそうだけど…。今回、お前も日向さんも翼を突き放しすぎなんじゃないの？」

　けっしてべったりという訳ではなかったけれど、アジア支部では、つかず離れず、何かあればすぐにフォローのできる位置で見守っているという印象だった。しかし、今のこの状態。大体、翼が欧州支部に足止めされていると聞いた時、彼に付いているのは当然、小次郎か若島津のどちらかだと思っていた。けれど、実際には二人とも外に捜索に出てしまっていて、翼の隣には若林がいた。

「翼は岬がこんな事になって不安なんだと思うぞ、俺は。」

　反町は重ねて言う。確かに、反町自身アジア支部で岬太郎ＬＯＳＴの一報を聞いて、慌ててこちらに乗り込んできた時、翼の変な落ち着きに違和感を感じた。簡単に言ってしまえば、『いつもと違う』翼は、淡々と岬を捜索するためのプランを立てていた。

「俺はあのとき、翼には岬は無事だって確信があるから、あんな風に落ち着いていられるんだって思ってた。」

　実はそんな確信全くないって事は、岬が連れ去られた瞬間、現場にいた若島津には分かっている。岬が無事だという確信があるのなら、翼が能力値の限界まで力を使って岬を捜そうとはしないだろう。

「お前は、ここに戻ってきた時の翼を見てないからな。」

「まあね。でもいつもの翼じゃないのは確かだし、無理してるのも…多分間違いないだろ？」

　大体、心理系はそっちの方が専門じゃん、と反町は付け足した。

「でも…目の前に居る翼は、どうにかなったらなったで何とかするが…やっぱり、岬の方がまずいよな。」

　若島津は自分の両手を神に祈るように組み合わせると、そこに顎を乗せる。

　岬がこちらに自分の居場所を伝えてこないということがまず心配だ。岬の声を通さないだけの設備の中にいるのか、その声を全て打ち消せるだけの能力者を配置しているのか。どちらにしても敵は一筋縄ではいかない。更には岬が自力で逃げ出すことができない状態であるということも問題だった。

「何にしても早く見つけないと…。翼もそう長くはあの状態続けられないと思うし。」

「何で？」

「…いや、だってフツーじゃないだろ？あの力の使い方。」

「まあな…。」

　反町がそう言いながら肩を竦めたところで、来客を知らせるチャイムが部屋に響く。流石欧州支部だけあって、古い教会の鐘のような柔らかな響きだ。反町が手元のボタンを軽く押すと、入り口のドアはゆっくりと横にスライドした。

「反町くん。若島津くんを借りるよ。」

　ドアの前に立っていた翼は、用件だけをその部屋の主に伝える。

「どうした？翼。日向さんとの約束守りに来たのか。」

　くるりと振り向いた若島津は、足を組んですっかりくつろいだ風だ。

「今から寝るから、若島津くんに伝えに来た。横になればいいんだよね。」

「ああ。ここで休憩か？」

　若島津が指さした簡易ベッドには目もくれず、翼は首を横に振った。

「自分の部屋に行く。１時間だし。…でも、本当に重要な情報が入ってきたら、すぐに知らせてよ。」

「了解。じゃ、行くか。」

　若島津が、静かに立ち上がり、自分が座っていた椅子ひょいっと片手で持ち上げて元の位置に戻した。宣言だけでは信用がないのか、小次郎からの指示なのか、とりあえず横になるという状況を実際に見に行くつもりのようだ。

「邪魔したな。」

「…翼、調子悪くなったらすぐ来るんだぞ。」

　若島津の向こうに立つ翼に反町が声を掛ける。その言葉に軽く頷いた後、翼が踵を返して歩き出すと、若島津もそれに続いた。

　

　

　

　翼を追って訪れた部屋には赤々とした夕日が差し、長く伸びた影法師がこれから訪れる夜の闇を予感させた。

「じゃあ、今から一時間、横になるから…。」

　翼がそう言っておもむろに上掛けを掴む。眠る気など全くないから、着替えることもしない。靴を脱いてベッドに座り込む。

「……頭、洗ってやる。」

　自分の腕時計をちらっと見た後、若島津がこう言った。

「そんなことしてたら、寝られない。」

「じゃあ、今から一時間計る。髪を洗っている時間も横になる時間に含めればかまわないだろ。どーせ寝る訳じゃないんだから。」

　若島津が親指で腕時計のボタンを押すと、ストップウォッチが動き出す。めまぐるしく数字が変わり、１秒、２秒と時を刻んでいく。

　ほら、と左腕を翼の方に差し出して数字の動きを示すと、翼はふうっと長く息を吐いた。

「俺に触ったら全部聞こえちゃうって言ったよね。」

「聞いた。でも、俺が翼に触れることで翼が困ることあるか？」

「…別にないけど。」

　翼が俯きがちにそう言う。

「なら、いいよ。…ほら、バスルーム行くぞ。」

　若島津はそう言いながら翼の背中を軽く押す。一瞬、びくりと身体を震わせた翼だったが、観念したのかその手に押されたままバスルームへと歩き出す。若島津が後ろ手にバスルームのドアを閉めたところで翼が一度若島津の方を振り向いた。

「…嫌じゃないの？」

「何が？」

　若島津は壁のモニターのタッチパネルでシャワーの温度を確認している。翼の方は見ずにこう返した。

「考えてること、全部俺に分かっちゃうのに、触るの嫌じゃないの？」

　もう一度、翼が尋ねる。

「別に。今､翼に隠してることもないし…。変なこと考えているのが分かっても反町にだけは言ってくれるなよ。」

　若島津が触れる度に、ピッと短い音を立てていた操作音が最後にメロディを奏でる。すると、シャワーヘッドから湯気を上げながらお湯が出てきた。

「ほら、早く服脱げ。」

　右手でシャワーヘッドを持ち、左手でその温度を確認しながら若島津が翼に告げる。かなりやる気満々だ。そんな若島津の仕草に、翼もゆるゆると着ていたものを脱ぎ始めた。準備が終わると、バスタブの中に正座をする。

　若干俯き気味の翼の頭に、若島津がそっと手を添えてシャワーのお湯をかけると翼の頭は一層低頭した。

　暖かいお湯が、首から背中から心地よさを伴いながら流れ落ちていく。翼の周りが白い湯気に覆われて、シャワーの水音が消えた。若島津の大きな手が頭に載せられて、ヒンヤリとした感触の後、わしゃわしゃっと上下に動き始めた。

　耳の後ろから後頭部に向かって、指の腹を使って細かく動かす。首筋が緊張しているのが分かった。盆の窪辺りを左右から何回かつまむようにしてやると、翼の口から長いため息が漏れる。

　とりあえず、先に頭を洗ってしまおうと、若島津は再び五本の指を熊手のような形にして、小刻みに動かし始める。翼の襟足からぴょこんと跳ね上がったくせっ毛も白い泡に包まれていった。

　翼の身体は、少年然とした体つきではあるが、必要な筋肉は充分についていて、均整の取れた美しい身体だ。若島津の実家は代々続く格闘家だったけれど、これ程無駄のない身体はいままで見たことはなかった。いつも比較的余裕のある上着を着ていることが多いから、そのベビーフェイスの印象と相まって、一見するとこれだけの身体能力を持っているとはとても思えない。もしかしたら、それも”狙い”なのかもしれないと若島津はそんな事を思った。

「よし。じゃあ、流すぞ。」

　両手で髪に付いていた余計な泡を扱いて落とすと、若島津がシャワーヘッドを掴みながら翼に声を掛けた。翼は、こくんと小さく頷く。でも、喋らない。バスタブで頭を洗ってもらっているこの瞬間も、自分の持っているその能力で、岬の捜索をしているのだろうか。

　頷いただけよしとして、若島津はゆっくりと翼の髪の泡を流し始める。時折、右手でお湯を溜め、軽く髪を濯ぐようにする。岬ほど猫っ毛でもなく、お湯に濡れてもそれなりの弾力を持った翼の髪の先から、ぱたぱたと透明な水滴が落ちていった。髪の根元に付いたシャンプーもよーく洗い流して、洗髪終了。最後に背中や腕に残った泡をシャワーで流してやる。バスタオルを翼の頭にかぶせて、水気を拭き取った。

「ほい、終了。あとは自分で身体洗って出てこいよ。」

　若島津は、こう言うと翼の頭からバスタオルを取り上げて手早くたたみ、タオルハンガーに掛けてやった。仕事は終わったと足早にバスルームから出ようとする。

「……若島津くん、…どうもありがとう。」

　ぽつりと翼の口をついて出た感謝の言葉。

　若島津も肩越しに振り向くと『どういたしまして』と応えてバスルームのドアを閉めた。

　後は、翼が出てくるのを待って、ベッドに横になるのを確認するだけだ。ちらりと時計を眺めると、既に１０分が経過していた。

「日向さんの考えとしても、現場から離れるって事が本来の目的だろうから、ま､いいか。」

　あと５０分。その間に重要な情報が入ってこないことを願いつつ、若島津は翼がパスルームから現れるのを近くの椅子に腰掛けて待っていた。程なくして、バスタオルで身体を拭きながら翼がドアを開けてバスルームから出てくるのが目に入った。

「…なおんないな…それ…。」

　翼の姿を見て若島津がぼそりと呟く。

「ここ、俺の部屋だし。着替え持っていかなかったし。」

　若島津の指摘が、何の事なのか思い当たった翼は、こう反論した。

「それに、検査の時に何回も俺の身体見てるだろ？」

　そりゃそうだが…。完全に仕事モードで見るのと、不意打ちのように目撃するのとは訳が違う。バスタオルはあくまでも身体を拭くために使っているだけで、翼に”隠そう”という気持ちは全くないようだった。

「俺は、マナーの問題を言ってるんだよ。」

「自分の部屋だもん。どんな格好してたっていいだろ。」

　そう言いながら、翼は素早く身支度を調えた。すぐにでも出て行ける格好。そして、今度こそ、とベッドに腰掛ける。

「あと、どれくらい？」

　若島津は、そう言われて腕時計を見る。ストップウォッチはまもなく２２分になろうとしている。６０から引き算して…。

「３８分。」

「わかった…。」

　そう短く答えると、翼はベッドに身体を横たえる。先ほどオレンジだった空はもうすっかり夜の帳がかかり、惑星なのかひときわ眩しい星が一つ輝いている。眠る気はない。眠れるはずがない。けれど、とりあえずゆっくりと目を閉じる。

　そんな様子の翼を見て、若島津は静かに席を立つ。ここまでしておいて、自分が居なくなった後、動き出すような翼ではない。３８分という時間を静かに耐えるのだろう。

「電気、落とすぞ。」

「……うん。」

　瞳を閉じたままそう答える翼に応じて、若島津は入り口脇の壁に設置されたスイッチで部屋の電気を消すとそのまま、翼の部屋を出た。