「ゲンさん！シュバルツはどこだ？」

　楊枝を咥えたまま、カルツが若林に駆け寄って開口一番こう言った。

「…悪い。またか？」

　某製薬会社に関する任務が完了してから２日経った。あのとき取ってきたデータは非合法薬品製造の証拠としては充分すぎるくらいで、そのデータを丸ごと国家警察に引き渡してこちらの仕事は終わった。

　しかし、あのとき翼が岬の行き先を探るために４人から直接吸い上げた情報はどれもこれも役に立たない物ばかりだった。彼らの中には、あのときの作戦と、個人的な情報しかなかった。唯一分かったことといえば、あのときの爆発の原理。

　翼が最初に倒した男が意識を失ったら、その男めがけてテレポートをしてくる事になっていたらしい。それも、空間の入れ替えではない。飛んで来た人物の分子と倒れていた男の分子が衝突したことであの爆発が導かれたのだ。だから、３人いたはずの人間が２人しか確保できなかった。

　しかし、そんな事が分かっても、結局、岬の行き先の手がかりにはならず、『岬太郎LOST』の一報を受けて、アジア支部から主治医である反町がこちらにやってきていた。

「情報部のＥＳＰ探知機が全滅だ。みんな、測定の限界値を越えて振り切ってる！…そりゃ、シュバルツにしてみれば、そんなこと気にしちゃいられないんだろうが…。」

　カルツの叫びにも似た悲痛な訴えに、若林は頭を下げるしかない。

「とりあえず、すぐ止めさせるから。済まんな、カルツ。」

　若林はそう言うと、燦々と太陽の光が差し込む廊下を猛ダッシュしてある場所に向かった。

「翼！止めろ！」

　若林がやってきた場所は、欧州支部の屋上。そこは簡単な庭園のように植物が配置され、ご丁寧に小さな池まで作られている。そんな屋上のほぼ中心で、翼は数センチほど地面から離れた状態で直立したまま目を閉じている。

　周囲の草や花が風も無いのに激しく揺れ、花びらが渦を巻いている。翼が力を使っている証拠だ。

「…若林くん…。」

　耳に届いた聞き覚えのある声に、翼はゆっくりと瞼を開けると声のした方に頭を巡らす。そして、その身体は音も立てずに地に着いた。

「それは止めろって言ってるだろ？岬の事は欧州支部のエージェントが捜索してる。カルツもＥＳＰ探知機がいかれるって困ってる…いや、これは大したことじゃ無いんだが。…それより、精神開放しまくったらお前の方が参っちまうだろ！？」

　翼が静かに言う。

「欧州支部のエージェントの実力は分かってるけど、俺が何もしない理由にはならない。」

　自棄になっている訳でもない。ましてや、気が動転しているという風にも見えない。日頃の翼からは考えられないくらい淡々と、翼の口から翼の意志が紡がれていく。

「話はそれだけ？それなら、若林くんも情報収集を続けて。…俺は、１分だって１秒だって時間を無駄にする気はないんだ。」

　無感情なその台詞に、若林の頭に血が上る。

「ふざけんな！お前の身体を心配することが無駄な時間だって言うのか！」

「俺は、心配されるような事は何もない。」

　若林の怒りの感情すら遮るように翼が間髪入れずに言葉でこう切り捨てる。

「ここにいろ、っていう命令は守って残っているんだから、あとは、俺の好きにやらせてもらうよ。」

　とりつく島を全く与えない翼の物言いに若林の方が折れた。

　確かにここに残れといったのは自分だった。岬を攫っていった連中が、岬を『ＴＷＩＮＳ』と分かって連れ出したのであれば、次に狙われるのはもう一人の『ＴＷＩＮＳ』、翼である。それだけは絶対に避けなければならなかった。

　更に、若林には、『ＴＷＩＮＳ』を自分の持っていた任務の為に呼び出したためにこんな事になってしまったという負い目もある。

「翼…済まん。俺がアジア支部に依頼をしなければ…。」

「そのことを今言ったところで何にもならないよ。俺は…一刻も早く岬くんを見つけたい。ただ、それだけ。」

　そう言って、翼は遥か遠くの空を見つめる。

「…あと３０分もすれば、シュナイダー達が戻ってくる。そこで一端情報を整理しよう。」

　このまま鬱々としていたらどんどん翼が煮詰まっていくと感じた若林は、とりあえずこう提案する。

　昼夜無く動き回っているエージェント達ではあるけれど、日に一度は支部に戻ってくることにしてある。今回は、急ぎの任務を抱えているチームを除けば、欧州支部のエージェントのかなりの人員が岬の捜索に割かれていた。

「じゃあ、今の俺の探索をデータに載せに行くよ。」

　翼はそう呟くと若林の目の前から一瞬で姿を消した。歩いて行く時間すら惜しいのだと、翼の行動はその気持ちを痛いくらいに表していた。

　一人、屋上の緑の中に残された若林は、ガリガリッと頭を掻く。

「昔はもうちょっと可愛げがあったぞ…。」

　若林のそんな呟きは、誰にも受け止められないまま、風に乗って消えていった。

　けれど、一応、ＥＳＰ探知機がいかれてしまう翼の所行は止められた訳で。とりあえず、ここに来た当初の目的は達成された。

「…戻るか…。」

　来た時とはスピードも勢いもすっかり衰えたその状態で、若林が屋上から屋内へと戻る階段を下りていくと階下に小次郎の姿が目に入る。

「若林！翼はいるか？」

「多分情報部だ。さっきここで何か仕掛けてたから、その情報を地図データに載せに行ったぜ。」

　小次郎がふうっとため息をつく。

「やっぱな。さっき出先でポータブルの探知機が異常値拾ったんでおかしいとは思ったんだよ。」

　とりあえず上に行く理由はなくなったので、小次郎は壁にもたれてその場で腕を組む。ただ、表情に余裕はなかったから、有用な情報は得られなかったのだろう。

「しかし、昔は俺の後をくっついてきて可愛かったのに。何時の間にあんなに可愛げのない奴になっちまったんだか。一緒にいる奴が悪いんだな、きっと。」

明らかに八つ当たりなのは自分でも分かっていたけれど、思わず愚痴の一つも言わずにはいられない心境だ。若林が小次郎にすれ違い様にそう言うと、小次郎からは更に若林の落ち込むような返事が返ってきた。

「何言ってんだ?翼が頑固なのは今に始まった事じゃねぇだろ？自分でこうだって決めたら、何言ったって他人の言う事なんて、基本、聞きゃしねーぞ？」

　ま、もっともそれは『ＴＷＩＮＳ』二人に言えることだけどな。と小次郎は付け足す。

「更に、岬に関して言えば、俺の言うことには大抵逆らう。基本的にあいつ、俺の言うことは信じてね〜し。」

　本当だったら笑い飛ばしながら言うはずのこの台詞を、小次郎は肩を竦め、ため息混じりにこう言った。

　先ほどの若林が感じていた負い目とはまた違った負い目を小次郎も感じ続けている。あのとき、何もできなかった自分に。

　あの場所で、岬に何かが起きるかもしれないということが分かっていたのは、岬本人と自分だけ。それなのに、結局何の手を講じることもできないまま、岬は連れ去られてしまった。

　でも、今自分がやるべきことは、後悔して落ち込むことではなく、岬を捜すことに全力を尽くすことだと思うことにした。そうでもしないと動けないというのも事実だった。

「…シュナイダーが戻り次第、一度それぞれの情報を整理して今後の方針を立てる。一端、部屋に戻るか？」

　若林の声に、小次郎は自分がぼんやりと考え事をしていたことを知る。寝ていないとは言わないが、この二日、正直気持ちが休まらないから、思考が鈍っているのも事実だった。

「あ、ああ。シャワー浴びて……ちょっと、頭、冷やすわ…。」

　独り言のようにこう呟く。そんな小次郎を見て、若林もため息を一つ。当然と言えば当然だが、情報がないことで、皆、何となく閉塞感のようなモノを感じている。そして、この先は勢いだけでは動けない。多分、今がその切り替えの時期なんだろう。

　とにかく、今ある全ての情報を一つの土台に広げて、見落としはないか、或いは岬のいる可能性の高い場所は無いかを洗い直さなくてはならなかった。

　

　

　

　ミーティングルームの一室に、支部居残り組の翼と若林、岬の捜索に当たっていた、シュナイダー、小次郎、若島津…あの任務に当たっていたメンバーが集まった。

「これは、今までの情報に俺が集めたデータを載せたモノ。」

　翼はこう言いながら、欧州支部を中心にした地図を、皆が囲んでいるテーブル状のモニターに映し出す。青く光る欧州支部に向けて四方八方から様々な太さの線が走っていた。所々、不自然にいくつかの建物の上だけその線が途切れている。

「ここは、確認済みだ。疑わしいところはない。」

　シュナイダーが、白く塗られた建物の部分を軽くタッチすると、その色がブルーに変わる。

「ヒューガとワカシマヅで確認した所はあるか。」

　若島津は自分が持っていた端末からケーブルを延ばすとモニターの脇に並んでいる端子に差し込んだ。１０ｃｍ四方のパネルが順番に裏返っていくような映像で、若島津が入力したデータを上書きした形で改めて地図が表示される。いくつかの建物はまだ白いままだ。それらをざっと見回して若林が言った。

「岬を捉えておけるだけの設備、そう多くは無いはずだ。後は、この翼の探索にも引っかからなかったいくつかの施設を順に当たっていくしかない。」

「俺のデータは、基本的に”声”が聞こえたところを地図に落としてある。だから”声”が漏れ出ないようにされている場所のどこかに岬くんはいるはずだよ。」

　若林の言葉に翼が続けた。ここに居続けなければならないことが、今の翼にとっては最大の苦痛だ。自分が先頭に立って、岬を捜したいのにそれができない。ただ、この場所に留まって、情報を収集するしかできない。

「では、ツバサ。指示を。」

　シュナイダーはそう言って改めて翼を見つめた。今回の件については翼が統括として指示を出すことになっている。

「じゃあ、ブロックを区切って担当を決めよう。支部に遠いところから順に内側に…」

　突然、翼の胸ポケットからアラーム音が聞こえる。

「はい。」

　短く返事をすると、翼の耳の中に装着した超小型スピーカを通して声が聞こえてきた。

『多分、悪いニュースだ、ツバサ。ナポレオンが変死体を発見した。それがどうも、ミサキを連れ去った奴のようだ。…誰か、確認に寄こせるか？難しいようならば、俺がそちらに送るが…。』

「分かった。そのまま待機を。２分後に改めて連絡するから。」

　翼の言葉に、その場にいた人間は”何か”が動いた事を知る。

「ピエールから連絡。岬くんを連れ去った人物と思われる変死体を発見したって。確認に行かなくちゃ。」

　すると、カタンと小さく音を立ててシュナイダーが椅子から立ち上がる。

「それならば、俺が行こう。必要ならば持ち帰ればいいんだな。」

　その場にいた人間で、ＥＳＰを力を有しているのはツバサとシュナイダーしかいない。ツバサは極力外には出したくないから、シュナイダーが動くか、外に出ているＥＳＰを持つエージェントに連絡してそちらに回ってもらうしかない。

「…お願い。」

　翼は短くこう言うと、軽く耳のスピーカを指で押さえるようにしてピエールの名を呼ぶ。

「ピエール。シュナイダーが行くから、場所を教えて。」

　そう言いながらツバサがシュナイダーに向けて手を差し出すと、シュナイダーは軽くその手の上に自分の手を乗せた。言葉より早く、ピエールからの情報がシュナイダーに伝わっていく。

「では、行ってくる。」

　短くそう言うと、シュナイダーは翼の掌にほんの少しをぬくもりを残したまま姿を消した。

　その手をきゅっと握ると口元に当てて、ゆっくりと息を吐く。

「……翼。お前、最後にベッドに横になったのはいつだ？」

　不意に小次郎の質問。

「そんなの、今、関係ない。」

　翼は、小次郎の方を見ることもせず、そのままの体勢でぽつりとこう言った。

「関係あんだろ。岬救出のミッションがお前の指揮で進むなら、お前に倒れられたら困るからな。」

　ある意味もっともな意見だ。外に出ているエージェントに比べればこの支部の中にいる方が体力の温存ができていると考えがちだが、逆にエージェントは日に一回戻ってくれば確実に休息を取る。しかし、翼は…。

　この二日、戻って来た時にはどちらも顔を合わせている。少なくとも、自分たちが支部に戻っていた時間には翼は寝ていないということだ。

「俺は平気。ちゃんと反町くんのところでバイタルチェックしてる。」

「…もしかして、任務明けのメディカルチェック以降、まともに休んでないって事か？！」

　若林も今までの記憶を探ってその結論に達した。ほぼ丸二日翼は動き続けている。それも、さっきみたいに力を使って岬の捜索をしたのも、一度や二度ではない。精神的にもかなり消耗をしているはずだというのに。

「ふざけんな！平気なはずねーだろ。人間、寝なきゃ死んじまうんだよ！」

「あー、日向さん。そんなでかい声出さないで。」

　一応、素振りだけは止めようとしているが、基本的に若島津だって小次郎と考えは一緒だ。これだけきついストレスを抱えていて、翼の体調に表だった異変が現れなかったのがそもそもおかしい。高体温にすらなれないほどの強いストレスなのか、無理矢理それを抑え付けているのかのどちらかだ。どちらにしても身体への負担は大きくなる。

「でも、翼。今の検討でこの先がまだまだ続くことが分かっただろ？いざというときに出て行けるように、万全の体調にしておくのも統括の務めだと思うが？」

　欧州支部との細かい連絡役として一緒に残っていた若林だったが、四六時中べったりしている訳ではないから、翼は、適当な時間に睡眠を取っているものだと思っていた。もっときちんと様子を見ていなかった自分が悔やまれる。

「だから平気だよ。俺は倒れてなんていられない。岬くんの声を聞き逃したくないから。」

　そして、若林がその言葉の裏の意味にも気づく。

「お前、まさか、今もテレパシーでヨーロッパ全土の音を聞いてるのか？それも、ここのＥＳＰ探知機を操作してまで…。」

　小次郎もそう言われて急いで自分のポータブルの探知機を取り出す。翼が近くにいる事を表す数値は上がっているが、それだけだ。ＥＳＰを使っているというデータは出ていない。

「さっきみたいに、聞き耳立ててる訳じゃ無い。とりあえず何でも聞こえるようにしてあるだけだよ。」

「そんなことずっとやってたら、ホントにおかしくなるぞ。」

　流石に翼の無謀さを見かねて若島津も苦言を呈する。『ＴＷＩＮＳ』の力がどれだけのものなのか数値でしか見たことがないけれど、何にしたって、今の翼の行動は常軌を逸している。

「…とにかく、１２時間につき１時間は横になれ。眠れとはいわねえ。どうせ無理だろうからな。それをちゃんと守れるなら、身体の方は保たせてやる。」

　小次郎からのほぼ命令とも言える提案だ。いつもの翼だったら、これだけ言われれば、それ以上の抵抗はできずにすごすごとベッドに向かうけれど、今は状況が状況だ。すんなり言うことは聞くまい。でも、これ以上は譲れないから小次郎も黙って翼を睨んでプレッシャーをかける。

「…分かった。でも、俺が休んでいる時でも、情報が入ってきたら絶対に知らせて。それを守ってくれるなら、俺もおにーさんが言うようにする。」

　それなりに日々付き合ってきたから、翼も小次郎のことはだいぶ分かるようになってきた。特にこういう顔をして言ってくることは、大抵本当のことだったし、それを守らなければ小次郎の言うとおりの結果になった。だから、多分このまま自分が力を使い続ければ、早かれ遅かれ限界はやってくるんだろう。限界まで力を使った事なんて今まで無かったから、それがいつのことなのかなんて分からないけど。

「よし、じゃあ今日はこの後若島津がお前に付くからな。休む時にはこいつに言え。…若島津も…いいな！」

　いいな、も何も、拒否権は最初から無いだろうに。

　そんな事を思いながら若島津は軽く手を上げて了解のサインを出した。

「じゃあ、代わりに俺が外に出よう。」

　そのやりとりを黙ってみていた若林が、そう宣言した。確かに人手が足りている訳ではない。今日、外に出て岬の捜索をした若島津がこの後、翼に付くというのなら、その代わりに自分が出て行くのは当然だと、若林は思っていた。

　不意に、入り口のドアが開いて、シュナイダーが入ってくる。

「戻った。」

「お帰り。どうもありがとう。」

　どうだった？と聞かないのは、収穫が殆どないのがシュナイダーの表情から分かったから。ほのかにエタノール臭を漂わせながらシュナイダーが着席した。

「なんだよ、怪我でもしたのか？」

　その匂いに気づいた小次郎がシュナイダーに問いかける。

「いや、死後二日も経った死体に触れるのはやはりあまり気持ちのいいものではないからな。」

「やっぱり、岬を本来の黒幕に引き渡した時点で消されてたってことか。」

　シュナイダーの言葉からそう推測して若林が言う。報酬を受け取り派手な動きを見せれば捕まえやすいと思っていたが、それがなかったのは、報酬を受け取る間もなく殺されてしまっていたからなのだろう。

「おまけに、頭を潰されているから脳からの情報も殆ど取れなかった。」

「用意周到だね。相手がどういう手を使うのか、よく研究している。」

　ますます本気でかからなければ。

　こちらは、全く相手が何者なのか分かっていない。それだけで相手にかなりリードされている。岬を攫っていった目的は？岬の何を必要としているのか。そもそも、本当に『ＴＷＩＮＳ』の岬太郎が必要だったのか。それさえ分からないのだ。

「とりあえず、岬くんの捜索に協力してくれているエージェントに連絡を。この先は今のデータを元にローラー作戦で岬くんの居場所を捜す。」

　それぞれのエージェントの持つ端末に今のデータと作戦が伝えられる。まずは、地図の範囲で支部からできるだけ離れ、そこから未確認の施設を一つ一つ確認後、内に向かっていくプランだ。最初の確認施設にはそれぞれポイントがされている。

　ここにいる３人にも当然調査のポイントがあてがわれていた。

「では、行くか。」

　先ほどのテレポートの疲れなど全く見せずにシュナイダーが颯爽と立ち上がる。遅れまいと小次郎と若林も続いた。

「若島津！しっかり見張ってろよ。」

　最後に小次郎が若島津に一声かけると、シュナイダーに連れられて３人はテレポートした。