そして、もう一人の睡眠不足状態の反町は、仮眠を済ませてやってきた三杉の訪問を受けていた。

「反町…大丈夫かい？」

「ああ、二人とも安定してる。」

　ちらりと二人のカプセルを見やってから反町は三杉に向き直る。

「そうじゃなくて、君のことを心配してるんだよ。反町。」

　三杉もモニターを覗き込み、二人のデータを確認する。反町の言うとおり、翼も岬も体調そのものは安定しているようだ。そして、三杉は二人の表情を伺う。

「岬くんの腕はだいぶ繋がったようだね。」

「ああ、翼が切断された岬の腕を持ってきてくれたから…。ゼロから再生だとかなり時間がかかっただろうな。」　

　神経だけはこちらで繋いだけれど、筋肉や皮膚については岬の再生能力任せだ。すごい勢いで細胞が活性化して分裂を繰り返している…とデータは示している。機械で生命維持をする代わりに、本人達の生きる力をほぼ全て怪我の完治に回している状態だった。

「でも、生体部品を受け付けないからって、こんなに本人達の再生能力に頼って大丈夫なのかな…。」

　素朴な疑問。

　本来、人間の細胞には固有の役割があり違う器官を構成することはできない。今でこそ、iPS細胞から、本人の器官を再生することは可能だが、それだって別の場所で再生したものを移植する形だ。それなのに、この二人は、科学の手を用いずに自分自身の身体と力でそれを成している。

「ああ、まあ、彼らは自身の成長を犠牲にしているからね。」

　15歳男子の平均身長は１６０ｃｍ台後半。それを考えると彼らの身長は１０ｃｍ以上のマイナスだ。横に立つ二人が、平均身長を優に超えているから、4人で動いているとその差は更に大きく感じる。

「本人達はかなり気にしてるけどな。」

　くすくす笑っている反町は思ったよりも元気そうだったけれど、この先、特に翼についての観察は長丁場になることは間違いない。

「反町、少し休んできてくれ。僕もここでちょっとゆっくりさせてもらうよ。」

　確かに、日頃の三杉の仕事に比べれば、ココで二人のチェックをすることは『ゆっくりする』に相当するだろうけど…。同い年とはいえ、上司にこんな事お任せしていいのか、ちょっと悩んでしまう反町だった。若島津が来てくれればいいんだけれど、あちらはあちらで小次郎の世話があることも分かっていたし。

　けれど、今は三杉のお言葉に甘えることにして、反町は席を立った。

「じゃあ、よろしく頼む、三杉。2時間で戻ってくるから。」

　この場所のことは、ハッキリ言って自分以上に知っているだろうから、特に説明もせずに部屋を出る。休みをもらえるのであれば、その時間は有効に使わなければ。反町は、急いで仮眠を取るために、自分のラボに向かった。

　三杉は、もう一度モニターでデータを確認した後、二人の様子を伺う。

　岬の腕は、もうほとんど繋がっていて、皮膚の表面に跡が残っている程度だ。これならば、岬の意識が戻るのも時間の問題だろう。

　問題なのはやはり翼の方で、単純に皮膚や筋肉を繋ぐだけでなく、臓器の再生となると時間がかかる。それでも、体表面の皮膚は再生がほぼ終わっているから、見かけ上はさほど重篤な怪我には見えなくなっていた。

　仮眠は取ったとはいえ充分なわけではなく、三杉は先ほど反町の座っていた椅子に腰掛けると小さなあくびをする。薄暗い部屋の中、バイタルチェックの音だけが規則的に響いて…。

　と、不意にビープ音が鳴り、三杉の意識が覚醒した。

　眠ってしまっていたか。

　急いで、ぼんやりと光を放つモニターを見る。

「これは。」

　そうつぶやいたところで、ガクンと大きな音がして、岬のカプセルから液体が一斉に抜け始めた。

　そして、半透明のドームがゆっくりと開く。

「…岬くん…。」

　三杉は、急いでカプセルに駆け寄ると、瞳を閉じたままの岬にそっと声を掛ける。その声に導かれるように、岬がゆっくりと瞼を開けた。

　何回か瞬きをして岬はくるりと周囲を見渡す。

「……翼くんは？」

　酸素マスクを通したくぐもった声が三杉の耳に届く。

「隣にいる。まだ、意識は戻っていないけれど…。」

　その言葉を聞き、岬はマスクを外して上半身を起こした。右肩に力が入り、一瞬岬の顔が歪む。表面上は綺麗になったように見えるけれど、まだ、痛みは残っているようだった。

　三杉が肩にかけてくれた備え付けのバスローブに袖を通した岬は濡れた前髪をかき上げながら立ち上がり、自身の足で床に降りると、そのまま翼のカプセルに向かった。貧血状態の岬の肌は青白く、歩く度にぽたぽたと水滴が落ちる。

　意識が戻ったからといって体調が万全なわけではないのは分かっていた。それでも、止めたところで岬が従うとも思えなかったから、三杉は、そのまま岬の行動を見守った。

「翼くん…。ごめん。…痛かったよね…。」

　岬は、翼のカプセルにたどり着くと、崩れ落ちるようにぺたりと床に座り込んだ。額を半透明のガラスに当ててそっと翼への謝罪をつぶやく。

　ゴボッと大きな泡が、カプセルの中に浮かんだ。

　黙ったまま動かなくなってしまった岬の顔を三杉が覗き込むと、眉間に皺を寄せて苦しそうな表情だ。その理由は程なくデータとしてモニターに表れた。

　ＥＳＰ波の感知を表すブザーが鳴り、翼の回復を表すグラフが一番上に表示される。

「止めるんだ、岬くん。君だって完全な体調ではないんだ。そんな事をしていたら、翼くんの再生が完了する前に、君の方が倒れてしまう。」

「ここにいるなら倒れたって何とかしてもらえるだろ？翼くんが辛い方が僕は辛いんだ。」

　岬は、自分の力を送り込むことを止めようとはしない。両掌をガラスに押し当てたまま力なく叫んだ。

「っ！！」

　不意に岬の手がはじかれたようにガラスから離れた。

「どうしたんだい？」

　三杉の問いかけには応えず、岬は再び翼のカプセルに手を伸ばす。

「翼くん？」

　すると、酸素マスクにつけられたマイクを通して、翼のいつもよりか細い声が聞こえてきた。

『俺…ドーピングになっちゃうからさ。ゆっくり自分で治す。…大丈夫だよ？』

「…翼くん。…意識が戻ったんだね。」

　スピーカーからの翼の声を聞き、三杉は安堵のため息を漏らした。命に別状はないということは分かっていたけれど、やはり声を聞くまでは何となく安心できなかった。ここに来た時には、内臓の１／５程度は失われた状態だったから。

『三杉くん…あの…岬くんと内緒話…してもいい？やっぱり…まだ、普通にお話しするのは…ちょっと苦しい…かも…。』

「ああ、かまわないよ。僕のことは気にしないでくれ。」

　三杉はそう言って、二人に背を向けると先ほど座っていた椅子に腰掛けた。自分がどこにいたって何をしたって、彼らの会話を聞き取れるわけではないけれど、やはり、その場にいる事はちょっと気が引けた。

　翼は右手をゆっくりと挙げると、コツンと音を立ててガラスに拳を軽くぶつけた。そこに岬の手がガラス越しに重なり、二人の会話が始まる。元気な時であれば、どこかが触れていなくてもお互いの意思を感じることはできるが、今は、どちらもかなり消耗している。無理はしたくなかったし、させたくもなかった。

　時折、こくんと頷く岬の姿を目の端に止めながら、三杉はモニターを見つめていた。岬のデータについては先ほどから更新されていないが、翼の方は、分単位で情報が更新されていく。意識が戻ったので脳波に変化は見られるが、それ以外の箇所についてはさほど大きな変化は見られない。本人の言うとおり、この先はゆっくり再生をしていくのだろう。

　まったく、君たちには驚かされるばかりだよ。

　三杉は、そんな事を思いながら、モニターをコツンと指先でつついた。

　

　

　

　仮眠から戻った反町を、半ば強引に説き伏せて、岬は翼の横にベッドをあつらえてもらった。実際、腕は繋がったとはいえ、大量の出血でまだまだ安静は必要だったから、家に帰りたいと言われた方が困ると言えば困る。ただ、利便性を考えれば、反町としては、この場所よりも自分のラボに併設されたプライベートルームにいてくれた方がいろいろ助かるのだけれど…。殊、翼の関わった問題で、誰も岬に勝てるわけがなかった（笑）。

「簡易ベッドなんだから、寝心地悪いんだぞ。わかってる？」

「うん。分かってるよ。でも、今は僕、翼くんと1ミリでも近くにいたいから。こんなの全然へっちゃら。」

　透けるような白い肌で、岬が弱々しく笑う。

　あーやっぱり血が足りない。

　反町は、岬の前髪をそっと直してやる。

　とりあえず、今日の食事は鉄分を多めに含んだものを用意してもらわなくてはと反町は思った。何となく、自分に対する当たりの強さも3割減って感じだ。なんだか、物足りなくなっている自分がちょっと怖い。

　それでも、二人とも意識が戻って、『主治医反町』としても一山越えたという印象は否めなかった。このことは、先ほど若島津に伝えたから、そのうち二人もやってくるだろう。チーム『ＴＷＩＮＳ』としてはまともに動けるのが若島津ただ一人だから、その負担は計り知れない。そういう意味でも、意識が戻った状態であれば、この二人がこちらにいる方が若島津の物理的な負担は減る。

「若島津と日向さんが後で来るかもしれないけど、とりあえず少しでも寝といて。今、お前かなり体力落ちてるし。」

「はーい。」

　いつになく素直な返事。やっぱり、かなり身体に負担がかかったのだろう。岬は、ちらっと翼の入ったカプセルの方を見て、その後ゆっくりと目を閉じる。

　反町は岬が穏やかな寝息を立てるのを確認すると、静かに立ち上がった。

「お休み、翼。岬。」

　こう言って部屋のライトの光量を落とすと、反町は部屋を出て自分のラボに向かって歩き出した。

　さっき仮眠を取ったとはいえ、流石に疲れていないとは言えない。自分の足音が妙に頭に響くのは明らかに寝不足の証拠だ。二人の意識が戻ったのなら、もう少し仮眠を取って今後に備えた方がいいかもしれない。多分、しばらくはこっちに泊まり込みになるだろうから、ドミトリーの自分のベッドに横になることはできないだろう。

「…でも、若島津と日向さんが来るかなあ…。」

　今朝戻って行った二人だって、満足に眠れてはいないはず。その二人がやってきた時に『寝てました』っていうのもなんだかバツが悪いし…。

　腕を組んで、中空を仰ぎながら反町は歩いて行く。

「ま、いっか。とりあえず、仕事しよ。二人の事も気になると言えば気になるし…。」

　効率がよくないことも分かっていたけれど、意識が戻ったとはいえ、翼と岬にも何があるか分からないから、やっぱりなんとか起きていることに決めた反町は、ラボに戻る前にコーヒーのベンダーに寄る事にした。ちょっと濃いめの珈琲でも飲まないことには途中で意識が無くなりそうだ。

　小さく欠伸を一つしながら、ブレンドのボタンを押す。ガリガリと豆を挽く音がして、そのうち琥珀色の液体が白いカップの中に注がれていく。香ばしい薫りが辺りに漂った。

　

　

　

　

　若島津が一人、反町のラボに姿を現したのは、時計の針が12時を回った頃だった。

「あれ？若島津一人？」

　二人そろって現れると思っていたから、反町は意外そうに声を上げた。

「あ？うん。…頭の怪我してるくせに、難しい本なんて読んでるから頭痛が酷いみたいなんで、薬を盛って寝かせてきた。」

「…ばれたら怖いなあ。」

　思わず、中空を見つめてこう言った反町である。もっとも、張本人の若島津はどこ吹く風だが。

「いいんだよ。無理しているのを休ませるのも医者の仕事。あの人、今完全にオーバーワークだからな。記憶なくして一番酷い状態のくせに、人のために何かしようとしてるんだぜ？」

　そりゃ、相手が『TWINS』だからだろ？

　反町はそう言いそうになったけれど、やめておいた。本来ならば、他の人の助けなんて一切いらないくらいの力を持っているはずの二人なのに、どうにもこうにも手を貸したくなってしまう。それは、自分も同じ。だから、同じチームとして配属になった二人が、彼らのために何かしてやりたいという気持ちになるのは、ある意味当然に思えた。

「まったく、身内のためには自分を顧みない人だから…。」

　よくわかってんじゃん？日向さんの事。

「…ところで、どうする。二人の所、行ってみるか？」

「ああ、とりあえず様子だけは見たい、かな。」

　意識が戻ったという連絡は受けたが、今朝見た傷がそんなに綺麗になくなっているとは思えなかったし、急激に体調が回復するとも思えない。ただ、話ができる状態になっているのなら、少しでも言葉を交わして自分自身を安心させたい。

「じゃあ、行くか。」

　反町は、がたんと音を立てて椅子から立ち上がると若島津を誘うようにして廊下に出た。

「別に、忙しいなら俺、一人で行ってくるけど？」

「ん？あんまり長く座ってると、寝ちゃうから。それに、そろそろバイタルチェックの時間なんだ。」

　反町は、ＩＤカードを片手でくるくると回しながら廊下を歩いて行く。

「岬は、カプセル出たんだけど、翼はまだ中だから。」

「まあ、翼の怪我の方が再生に時間かかりそうだったしな。」

　エレベータに乗り込むと、Ｂ６のボタンを押す。静かに、エレベータは下降を始め、動き出した時と同じように音もなく止まった。チンと乾いたベルの音がしてドアが開くと、二人は照明の落とされた廊下へ足を踏み出した。

　今朝、ここにやってきた時には、緊張感で一杯だったけれど、今はだいぶ落ち着いている。ＩＤカードを出して入り口のコンソール横でスライドさせると、反町は手際よく数字の書かれたボタンを押した。ゆっくりと入り口のドアが横に滑っていき、廊下と同じくらいかそれ以上に薄暗い室内にぼんやりと明かりが灯る。

　すると、カプセルの横に置かれたベッドの上でもそりと何かが動いた。

「…悪い､起こしちゃった？」

「寝てなかったから、問題ないよ…。」

　若島津が初めて聞く、こんなに弱った岬の声。

　反町は岬の顔を覗き込んで、先ほどよりは血の気が戻ってきていることを確認すると、自分の定位置であるメインモニターの前の椅子にどっかりと座り込んだ。ラボに行っていた間に取られたデータに何らかの問題がなかったかを直接確認し始める。

　その間、若島津は岬のベッドの横に､近くにあった椅子を引っ張ってくると、岬の様子を注意深く見つめた。

「何？」

　見つめられていることに気づいて、岬が若島津に不審の目を向ける。でも、いつもに比べるとやっぱり迫力に欠けていた。

「いや、まだ、顔色悪いなと思って。」

「そりゃ、…血が足りないから。」

　当然という風に岬が答えた。出血性ショックを起こすほどだから、血液の絶対量が足りない。切断されていた腕は表面上は繋がっているから、傷口からの出血はないものの、流れ出た血液を補うだけの血を作り出すことはまだできず…。その上、さっき、翼の傷を治すのに力を使ったりもしていたから、まさに精も根も尽き果てたという状態だった。

「あのさ、若島津くん。小次郎は…どう？」

　珍しい。翼より先に小次郎の名前が岬の口から出るなんて。

「ん？うちで寝てる。…なんで？」

　岬は、ちょっとだけ照れくさそうな拗ねたような表情を見せる。

「…意識なくても聞こえるくらいうるさいんだよ、小次郎は。僕らの怪我は僕らの不注意で、小次郎がいようがいまいが全然関係ないから……。ちゃんと言っといて。」

　意識が無い時って事は、あれだ。今朝の小次郎のプチだけど結構マジギレしてたあの台詞。責任を感じての小次郎の台詞だということは百も承知だけれど、怪我をしたのはあくまでも自分たちのミスであって、誰のせいでも何のせいでもない。と岬は伝えたいのだろうと若島津は思った。

『……俺からも…そう言っと…いて…。』

　スピーカー越しに翼の声が聞こえてくる。

「翼？！」

　若島津が翼のカプセルを覗き込むと、翼のマスクが白く曇っていた。

「翼くん！無理しちゃ駄目だよ。」

　岬ががばっと起き上がって翼のカプセルに手を付く。しかし、急に動いたため、岬の方も貧血による目眩を起こして思わず左手を自分の額に当てた。

「無理しちゃ駄目なのはあんたもだろ！」

　若島津は、岬の腕を取るとその顔を覗き込む。眉間に皺を寄せて真っ青な顔をしている岬の肩に右手を添え、左手は首の後ろに回した。

「…まったく、誰も彼も無理しすぎなんだよ。翼も、その中にいるうちは静かにしてろ！」

　ゆっくりと岬をベッドに寝かし直すと、若島津はキッと翼を窘めるようにカプセルを睨み付ける。

『…はーい…。』

　声のトーンが下がって、翼のへこみ具合がよく分かる。でもまあ、若島津にしてみれば、自分以外の3人が皆怪我人である状況。これ以上心配させるなと声を大にして言いたいところだろう。

　そんな3人のやりとりを、反町は少し離れて傍観している。

「若島津くん…声が頭に響いてうるさい〜。」

　岬は、両腕を額の辺りで組むようにして唸っていた。やはり、かなり体調は悪いようだ。

「反町！」

「何？」

　突然お呼びがかかり、反町は慌てて返事をした。

「…こいつら、絶対に遊ばせんな。きっちり寝かしておけよ。」

　あ、ちょっと怒ってるかも…。つーか、何で曲がりなりにも主治医の俺が顎で使われてるんだ…？でも、こんな時の若島津ってかなり怖いから、下手には逆らわない事にしよう。

「…はいはい、分かりました。」

「じゃ、俺は帰る。後は頼むぞ、反町。」

　若島津はそう言うと、最後に一度部屋の中を振り向いた後、それ以上は何も言わずに出て行った。

　若島津の背中を見送った後、ゆっくり立ち上がった反町は、岬と翼を伺う。

「岬？大丈夫か？」

　額から腕を外した岬は、首を巡らせて反町に視線を合わせる。

「…うん。……でも、若島津くんがあんな風になっちゃうくらい心配かけたってことなんだね。」

　確かに、大抵のことはなんだかんだ言っても許されてきたから、今みたいに本気で怒鳴られると、その気まで受け止めるのは結構きつい。それでなくても体力が落ちているのに…。

「若島津だけじゃないさ。日向さんだって三杉だって…。みんなお前達が怪我すれば心配するよ。もちろん俺だって。」

　仕事だからじゃなくて、ホントに心配なんだよな。何て言うか…友達として？

「だから、俺にも言える助言があるんだ。」

　反町はそう言ってウインクをする。

「何？」

「任務なんていいから、危なくなる前に逃げちまえ。」

　ホントのホントは『ＴＷＩＮＳ』にこんな事を言ってはいけないんだろうけど、重篤な負傷をしないことが次の任務に繋がっていく。実際、今『ＴＷＩＮＳ』が機能停止状態になっていることの方が国家安全対策局特別事犯対策部としては痛手なわけだし。

「何それ。できるわけないじゃない。」

　岬は怪訝そうな瞳で反町を見た。

「できるさ。逃げるのってそのまま進むより勇気も技術もいるんだろ？岬は翼に怪我をさせたくないし、翼だって岬には怪我をして欲しくない。そうなったら、お互いがお互いに怪我をさせないように逃げてくることが一番難しくて大事なことなんだよ。」

「…それは、…そうかもね。頭イイねえ､反町くん。」

「バカにしてるだろ？」

　反町が、人差し指を出して岬の額をぐりぐりと押さえつける。

「えー、別にバカになんかしてないよ。今まで、そんな事教えてくれる人いなかったなあって思っただけ。ね。翼くん。」

　反町の指を右手で軽く払うと、翼に向かって岬が声を掛けた。

『…うん。』

　言葉少ななのはさっきの若島津の教え（？）に従っているからなのか。小さく、一言だけスピーカーから流れてくる。

「いいじゃん。正式デビューで作戦は企画から任されるようになったんだから、ちゃんと駄目だった時の逃げ方まで計画に入れとけばいいんだよ。」

　とまあ、そんな事を話していたけれど、若島津にも言われた通り、そろそろ二人を休ませなければ。反町は岬の額に軽く手を当てる。

「ま、そんな訳で、まずは早く仕事復帰できるようにしなくちゃな。おしゃべりは終了。」

　翼もな、と言いながら反町はコンコンと軽く翼のカプセルを叩いた。