それから、半月ほどで翼の内臓再生もほぼ完了し、日常生活を送る分には困らないくらいの体調になった。

　それまでに､何回か小次郎と若島津が二人の様子を見に来ていたけれど、小次郎の記憶に変化はなかった。焦っているかと聞かれれば、そうは見えないと答えるけれど、記憶をなくした直後の余裕みたいなものはなくなって来たと感じる。周りがいろいろ見えてきたことで、逆にするべき事があったはずと強く思い始めたのかもしれない。若島津の話では、部屋の医学書にしょっちゅう目を通しているとのことだった。

　

「二人だけで帰れるのに。」

　反町のラボの診察用のベッドの上に翼と岬は並んでちょこんと座り込んでいる。

「駄目。お前らのこと、ちゃんと若島津に説明しなきゃならないから。」

　両方がいるところで話をしないと、いいように解釈されてしまう。本来なら、もう少しこっちで様子を見ていたかったけれど、岬の口撃と翼のおねだりに負けた（笑）。一応、『ＴＷＩＮＳ』二人は身辺処理については自立できているし、ちょっと翼の食事の内容だけ気をつけてもらえれば問題はない。

　ついでに今日は日向さんの様子を確認して…などと考えていたら二人が現れた。グッドタイミング！

「反町、いるか？」

　一応、チャイムもあるのだが、そんなものは全くお構いなしで、若島津が反町のラボに入ってきた。何せ、ここにはよく仕事の名目で入り込んでいる。

「おはよ〜、若島津くん、おにーさん。」

「お迎えご苦労様。さっさと反町くんの話聞いちゃって。それが終わらないと僕ら帰してもらえないらしいんだ。」

　すっかり見かけが元気になっている二人を、何となく信じられないという顔で見つめている小次郎である。もっとも、自分も何とか松葉杖はなくとも自力で歩けるようになっている。こっちだって結構な回復ぶりだ。

「はい、若島津。これしばらく翼に食わせない方がいい食品のリスト。岬の方は、もう少し造血作用のあるもの続けてもらえばいいから。」

　反町はてきぱきと書類を渡したり､説明をしたり働いている。こういう所をみると、『ＴＷＩＮＳ』の主治医として抜擢されたのも納得できる。

「あと、日向さんの怪我の様子を見せてもらって、問題なければ帰ってもらっていいから。日向さん、すいませんがちょっとこっちに来てもらえます？」

　すっかり付き添いのようなつもりでいた小次郎だったから、自分の名前が呼ばれて少々驚きは隠せなかった。でも、呼ばれたからには仕方がない。ゆっくりと歩きながら反町の前の椅子に座った。

「歩き方もだいぶスムーズになりましたね。飯は食えてます？」

「ああ。」

　腕は…と尋ねながら、軽く持ち上げる。小次郎の顔が一瞬歪んだ。

「こっちはまだですかね。」

　そんな様子を、翼は岬の隣に座って黙って眺めている。

「翼くん？」

　翼の複雑な思いを触れた所から感じ取って、岬が少し心配そうな顔をして声を掛けた。

「ん。大丈夫だよ？…早く終わらないかな。うちに帰りたいよね。」

　翼はこつんと岬の肩に頭を預け、静かに目を閉じた。

　

　

　

　

　玄関まで反町に見送られ、4人でエアカーを待っていた。

「なんか、お日様久しぶり〜。気持ちいい〜。」

　翼が、両手を挙げて大きく伸びをする。

「翼くん！完治してる訳じゃ無いんだから、あんまり無理しないで。」

　自分だって完治しているわけではないけれど、明らかに自分より重傷だった翼を岬が窘める。もっとも、翼が腕を持ってきてくれなかったら、岬だって完治までにもっと長い時間が必要だっただろう。

「別に無理してないよ？あ、エアカー来た。」

　そう言って岬の方を振り向きながら縁石に飛び乗ろうとしたところで、ガクンと車道側に翼の体勢が崩れた。

「…バカ！」

　反射的に身体が動いた。ただ、自分の意思で自由に動かせるのは左手だけだったから、小次郎は翼の肩の辺りを掴んで思いっきり自分の方に引き寄せるしかなった。

「翼くん！？」

「日向さん！」

　岬と若島津の声が聞こえる。そして、周囲がスローモーションで動いて…。

　翼を思いっきり引っ張った勢いでぶつかってきた翼の身体を支えきれずに、小次郎は翼を抱えたまま後ろに倒れ込んだ。そのため、前に翼がいたから受け身の体勢を取ることもできず、小次郎はまともに後頭部を歩道にぶつけることになった。

「翼くん！大丈夫？」

　岬の声に、翼は顔を上げるとこくんと頷く。

「俺は大丈夫。でも…おにーさんが…。」

　小次郎の左腕に抱えられていた翼に怪我はなかった。翼は急いで自分が下敷きにしてしまった小次郎を伺う。

「おにーさん！ごめん、俺…！！」

　なんか、前にもこんな事あったような…。

　ドクン、ドクンとこめかみの辺りで大きく脈打つ音がする。小次郎の目の前でフラッシュが焚かれたようにチカチカと光が瞬いている。そして、脳の奥をハンマーで殴られたような激しい頭痛。

「…っ！！！」

　額に手を当てて前髪を掴み、耐えきれずに小次郎が漏らした声は、一緒にいた反町に異常を知らせるには充分だった。

「岬！日向さんを俺のラボに！」

　そう言って、反町は本部の入った建物に向かってダッシュする。

　力を使って飛ばせ、という事だということはすぐに分かったから、岬も小次郎に触れると小次郎を反町のラボに送った。

「若島津くんも！」

　岬に名前を呼ばれて、また、あの目眩のような気持ち悪さを味わうのかと若島津が思った次の瞬間、目の前には先ほどまで話をしていた反町のラボの風景が広がっていた。

　

　

　

　バイタルチェックのための機械が無機質な音を立てている。

　小次郎がゆっくり目を開けると、そこには真っ白な天井があった。

　ああ、家ではないのだとまず感じた。ゆっくりと首を巡らせて、部屋の様子を確認する。

　左側に体を預けてベッドから起き上がると、モニターを覗いて自分のバイタルのチェックをする。とりあえず、際だっておかしいところはないようだ。

「…腹減った…。」

　小次郎は胃の辺りを軽く押さえると、そのまま立ち上がる。特に自分の身体に変わった様子もなかったし、とにかく腹が減っていたから、部屋から出てみることにした。

　廊下に出ると、そこは、反町のラボの目と鼻の先だった。よく考えれば、反町は『ＴＷＩＮＳ』の担当なのだから当然と言えば当然なのだが。

　まあ、反町のラボまで行けば何かあるだろうと壁に左手を這わせながら一歩一歩ゆっくり歩く。

　しかし、反町のラボに小次郎がたどり着く前に、血相を変えた反町が廊下の向こうからダッシュでやってきた。

「日向さん！何やってんですか！」

「おお、反町！腹減った、なんか食わせろ。」

「馬鹿言わないでくださいよ。日向さんは３日間寝てたんですからね！いきなり食えるわけ無いでしょ！」

　3日？

　自分の体内時計を調整する。

　あれから3日。

「………翼と岬は！」

「家に帰しました。若島津が見てます。」

「そっか…。」

　ほっと一安心。小次郎は息を大きく吐いた。

　反町は、小次郎の右肩を動かさないように支える。

「とりあえず、プライベートルームに戻ってください。なんか、消化のいいもの用意します。」

「おう。わりいな。」

　………。

「日向さん。もしかして、記憶戻ってます？」

「は？記憶がなんだって？」

「……いや、いいっす。この後若島津を呼ぶんで、説明してもらってください。」

　小次郎は反町に肩を借りながら、プライベートルームに逆戻りした。

　

　

　

　反町からの連絡を受けた若島津がプライベートルームにたどり着いたのは、反町の連絡からかれこれ1時間後。反町の言っていた消化のいいものも、とうに食べ終わり、小次郎はベッドの上にごろりと横になっていた。

「遅かったじゃん？」

　反町が、そう言いながら若島津を迎える。

「翼と岬を置いてくるのに手間取った。」

　なんか、すごく疲れてるぞ？一体何やってきたんだ。

「おう、若島津。いろいろ悪かったな。」

　あ、日向さんだ…。

　同じ顔なのに、違うって思ったあの違和感が消えて、確かに以前の小次郎に戻っていると感じた。でも、普通記憶喪失って、記憶がない時の出来事については記憶が戻ると忘れてしまうんではなかっただろうか。

「あんた、何で覚えてるんです？」

「は？」

　小次郎は何を聞かれているのか分からず、周囲に大きなはてなマークを飛ばしている。

「そういやあ、反町がお前に説明してもらえって言ってたな。何のことだ？」

　反町の顔を一度ちらりと見た後、小次郎が若島津に向き直った。

「えーと。その頭の怪我、原因覚えてます？」

　小次郎の手が自分の頭の左側に貼り付けられている幾分小さくなったテープに触れる。

「『ＴＷＩＮＳ』の任務で、潜入先で爆発があって…怪我した。」

「いや、そっちじゃなくて後頭部の方です。」

　そのまま左手を自分の後頭部にもっていくと、確かに少し膨らんでいる。ちょっと強く押さえるとずきんと痛みが走った。

「翼がエアカーの前で体勢崩したから、引っ張ったらバランス崩して倒れた拍子に頭を打った。」

　だから、どうして両方覚えてるんだ？

「えーと。最初の怪我であんたは記憶をなくして、その後頭部の怪我で記憶が戻ったんです。」

「…じゃあ、何で、間の記憶が今もあるんだよ？おかしいだろ。」

「知りませんよ、そんなの！」

　久しぶりに本気の言い合い。でも、若島津はなんだか目頭が熱くなってきた。本当は、小次郎が小次郎でなくなっていくのはとっても怖かったから。

「若島津？」

　反町が若島津の表情に気づいて声を掛ける。

「大丈夫。ほっとしただけ。俺、このまま日向さんの記憶が戻らなかったら、３人の子守をする保父になっちゃうのかと思ってたんだ…。」

　それちょっと笑えないかも。

「誰が誰の子守をするって？」

　ああ、言葉の端々が棘だらけの声がする。

「岬！」

「じゃーん。俺も来ちゃった。」

　若島津の視線の先には、腕を組んで仁王立ちになって若島津を睨んでいる岬と、その後ろでピースサインを出している翼がいた。

「お前ら…、ちゃんと家で待ってるって約束しただろ−が！」

「えー、若島津くんには約束したけど……。俺達、やっぱり早くおにーさんに逢いたかったんだよね。」

　翼の笑顔と、自分のほっとした想いが重なって、若島津は『はは…』と笑いながら思わずがくりと跪く。

「若島津！？」

「若島津くん！」

　今まで気を張っていた若島津を一番よく知っていた反町だったから、一番に若島津に駆け寄った。翼と､岬も…そして、小次郎でさえベッドから起き上がろうとする。

「あー、心配ない。ちょっと気が抜けただけだから…。」

　自分を囲む４対の瞳に苦笑混じりにこう言うと、若島津は、膝に手を置いてゆっくりと立ち上がった。

「ホント、今回は若島津くんにお世話になりました。どうもありがとう。」

　翼はぺこりとお辞儀をする。岬も翼の横で照れくさそうに頭を下げた。岬の素直じゃないところはすっかり分かってしまっている若島津だったから、敢えておちゃらけて言葉を返す。

「ホントに今回はお世話しました。今後はもう少し、俺に楽をさせてくれ。」

「何それ！僕らに楽な仕事なんてありません〜。」

　べーっと舌を出す岬に周りからは笑みがこぼれる。

「あ、そうだ。」

　小次郎が突然声を上げた。そして、翼と岬の方を向く。

「世話になったって言えば、俺も怪我に関してはかなりお前らに世話になった。サンキュー。」

「別に…大したことじゃないよねえ、翼くん。」

「うん。」

　顔を見合わせてこう言う二人に小次郎が続けた。

「世話になりついでに……今回の傷、ちゃんと見せてくれないか。」

　傷跡を見るという行為が小次郎にとってどんな意味があるのか。興味本位ではないということはその表情から明らかだったけれど…。

「別に小次郎が気にすることないよ。すぐに消えちゃうし。こんな傷。」

　岬が言う。

「いや、だからちゃんと見ておきたい。例え、お前らが忘れても、俺は覚えておく。」

　小次郎はゆっくりと首を横に振り、こう答えた。傷跡は残らなくても、怪我をした事実は存在する。既に、『ＴＷＩＮＳ』の任務のすばらしさに憧れていただけの小次郎ではない。あんな大怪我をしてまで任務を遂行しようとする、記録に残らない二人の思いをきちんと記憶しておかなくてはいけないと思った。

「忘れないよ〜。そこまで俺も岬くんも忘れん坊じゃないし。それに、傷跡をみても楽しくないと思うんだけど…。」

　それでも、隠す気持ちも全くないらしく、翼は着ていたＴシャツの裾をぺろんと捲り上げて、ハーフパンツを下着ごと少しだけ下にずらした。再生した部分の皮膚は少し他の部分よりもピンクがかっている。脇腹から足の付け根の辺りまで、かなりの広範囲だった。

「あと２週間もすれば、元通りの色になると思うけど…。」

「僕の方はもうほとんど消えちゃったよ…。」

　岬もＴシャツを脱いで右肩を指さすが、うっすらと茶色っぽい筋が残っている程度で何があったかを想像できるほどのものではなかった。

　でも、忘れられない。カプセルの中、泡に包まれて再生されていく二人の姿。貧血で透けるような肌をした岬も、いつまでもベッドから起き上がれなかった翼も。

「…サンキュー。悪かったな。」

「でも、これからはこんな大怪我にならないように、俺達も精一杯やるから。」

　若島津も決意を新たにし、二人に宣言をする。

　楽しい日常。

　それを続けるためには、完璧な任務が必要不可欠なのだ。あのまったりとした日常が、この『TWINS』の二人には絶対に必要なのだと、若島津は確信していた。そのために、自分たちは何をすべきなのだろう。

「そうだね。反町くんにも言われたし、これからは危なくなったら早めに逃げてくることにするよ。」

「あ、そうなんだ。でも、俺達二人とも負けず嫌いだからねえ。なんか、決めたことはちゃんと片付かないと落ち着かないから、結局、深追いしちゃうんだろうなあ…。」

　身なりを整えて、翼がこう言った。まあ、確かに負けず嫌いって言うのは認めよう。けれど、そこんところはその後の復帰までの日数とかいろいろ頭に思い浮かべていただいて、思いとどまって欲しいところだ。

「…仕方ねえ、もしそうなったら、俺が身体を張って止めるさ。」

「日向さん…それって、今回の日向さんの怪我どころじゃ済まないんじゃないですか？」

「そうだろ？だから、自重してもらわねーと。なっ、翼、岬。」

　我ながらいい考えだと、小次郎は腕を組んで頷いているが、それこそ本気の二人を止めに入ったら命が無いのではと若島津と反町は思っていたりする。しかし、翼の質問に、小次郎は力が一気に抜けた。

「ねー、おにーさん。『じちょー』って何？」

「そこからか？……自重ってのはだな。自分で気をつけるっつーかなんつーか。とにかく無理するなってことだ！頼むぜ！」

「分かった！気をつけてやればいいんだね！」

　ちょっと違った理解を翼はしているかもしれないが、まあ、気をつけてもらうことは大切だろう。

「でも、僕らの為とか言って、そっちが無理したら本末転倒なんだからね。僕らの怪我のバックアップのために二人はいるんだから、そっちが怪我したりしないようにしてよ。」

「まあ、善処する。」

　傷だらけの小次郎が答えた。殆ど信憑性に欠けるけれど。

「あ、そういえば、俺おもしろいもの持ってたんですよ。」

　若島津がおもむろに声を上げた。そして、ポケットから手のひらサイズのフォトビューワーを取り出す。指を左右に滑らせながら、何かを捜している。何の事やら見当のつかない４人は黙って若島津の次のアクションを待っていた。

「これこれ。」

　若島津が示したのは、翼にスプーンでコーヒーゼリーを食べさせてもらっている小次郎の写真だった。

「ああ、あんときの？」

　当事者の翼は特に大きなコメントはない。

「何出してんだよ！ふざけんな､若島津！」

　一応、記憶をしては残っているが、今となってはスクリーン越しに別の世界の自分を観ているような妙な感覚の小次郎は、いきなり目の前に突きつけられたとんでもない（笑）現実に慌てて声を荒げた。

「何これ！信じらんない！！何考えてんの、小次郎？」

　岬の呆れたような言葉も妙にリアルに感じる。

「これって、翼がやるって言ったんじゃなくて、日向さんが『食わせてくれ』って言ったんですからね。俺はちゃんと覚えてます。」

「へー。何か、記憶がなかった時の方が大胆ですねぇ。」

「反町〜。お前、腕が完全に治ったらぶっ飛ばす！」

　何故か、反町にだけは反撃のコメントだ。もっとも、岬と若島津に口で勝てるとは思えないから、当然と言えば当然か。

「何で俺だけ殴られなきゃならないんです？」

「殴りやすそうだから…。」

　即答されて、反町はますますがっくりと肩を落とす。

「もう、いいです。」

　そんな２人の漫才のような会話を眺めながら翼がこう言った。

「これで、元通りだね。」

「うん、そうだね。」

　岬もにっこりと笑って翼に同意した。

　

　

　

　『ＴＷＩＮＳ』の機能停止からかれこれ３週間。本来『ＴＷＩＮＳ』が受け持つべきであろう任務を他のエージェントが扱っているため、特務班のエージェントは満身創痍の状態だ。噂では、欧州支部や南米支部に応援を依頼したらしい。

　無理をすれば、任務に戻れないわけではないけれど、せっかくだからもう少し休ませてやらなくちゃ。

　４人が帰った後、反町は『ＴＷＩＮＳ』の報告書に休職要望日数を３割増しに書き込んで提出をした。

　

　

　

End