次の日。すっかり熱の下がった小次郎に朝食を届けに来た若島津は小次郎にこんな質問を受けた。

「あの、昨日の薬ってなんだったんだ？手足がだいぶ楽になってるんだけど…。」

　説明が長くなるけれど…と言いながら、若島津は翼と岬の力について説明をした。けれど、一緒に任務をしたということは何となく分かっているようだったが、彼らの力の程度については今の説明では理解できていないようだと小次郎の表情から感じた。

　ま、『ＴＷＩＮＳ』の能力については未だ未知数って部分もあるし。そもそも一般人のレベルをかるーく超えてるしなあ。

　なんとなく思ってしまう若島津だった。

「そんなわけで、手足の骨折については、６、７割程度は治ってるって話です。気分が良ければ、昼からは食事をみんなで一緒に摂りますか？ま、少しずつですけど。」

「そうだな。寝てばかりじゃ、体もなまるし。そうしてもらえるか？」

　そう言いながらにっこり笑う。

　ああ、なんか違う人だ。

　同じ顔なのに、笑い方が違った。こういうことかと思った。その人なのに、その人じゃないような感覚。内面というのともちょっと違う。過去がないというのはつまり身の回りの人との様々な経験によって学習したことも消えてしまうということなのだ。

　どんどん違う人になってしまう小次郎をこのまま見ていられるのだろうか。

　若島津は、黙り込んでしまった。

「何か？」

「…いえ、何でも無いです。じゃ、食事が終わる頃、食器を取りに来ます。」

　入れ替わりに翼がやってくる。

「おはよー、おにーさん。ご飯終わったら、ちょっと外に行こう？俺たちＢ待機だから遠くまでは出られないんだけど。」

　小次郎は、目下この家でのお医者様である若島津に目で確認をする。

「家の周りくらいなら。車椅子出します？松葉杖はちょっと扱いが難しいと思うんで。」

「ああ、じゃあそれで頼む。」

　小次郎が体を起こして、食事を摂る体勢になった。翼も散歩同行の許可が取れたので、機嫌良く去っていく。

「おにーさん。後で迎えに来るね。」

　何となく、急いで食事を始めた小次郎だった。

　

　

　

　太陽の光を浴びるのは、なんだか久しぶりな気がした。

　本来、オートの車椅子なのだが、翼が自分がやると言い出して聞かないため、マニュアルに設定された車椅子に乗り、小次郎は家の表まで出てきていた。

　翼は、庭から家を見る向きに車椅子を固定すると、小次郎の横に立つ。

「あ、そうだ。腕と足を治してくれたんだってな。ありがとう。」

　少し振り仰ぐようにして翼を見上げる小次郎に、翼もにっこりと笑顔で返す。

「岬くんも一緒にやったんだよ。でも、全部治しちゃうといけないんだって。」

「へえ。」

「なんだっけな…俺たちが力を使って治すのはドーピングと一緒って言ってた。ドーピングって何？」

　普通、記憶喪失の人間に質問するか？などと思ったが、失った記憶とこの知識は別の引き出しに入っていたらしい。すらっと言葉が出てきて、言った本人もびっくりだ。

「スポーツなんかでいい成績を取るために興奮剤なんかの薬物を摂取することだ。まあ、副作用があるってことなんだろうな。」

「ふーん。」

　ちょっと難しい言葉があったのか、ばっちりＯＫ！という表情ではないが、翼がとりあえず返事をした。そして、ふと目に入った花壇を指さす。

「あれね、みんなで作ったんだよ。引っ越ししたばかりの時って、庭一面芝生があっただけだったから。」

「あのさ。」

「何？」

「『ＴＷＩＮＳ』って何ができるんだ？」

　すごい直球の質問が来た。

「とりあえず、人の怪我を治せるらしいってのはわかった。他にどんなことができるんだ？俺もできたのか？」

　自分も『ＴＷＩＮＳ』というチームにいたと言うことは聞いていたらしい。

　でも、いくら傷に向かって治れと念じてみても、全く兆候は見られなかった(当然だ）。

「んーと、元々『ＴＷＩＮＳ』って俺と岬くんのコードネームみたいなもんだったんだ。で、任務上のバックアップのためにおにーさんと若島津くんが加わったの。だから、おにーさんは、力は使えないよ。」

　翼はかりかりっと頭をかく。

「あと、何ができるか、か〜。俺達にもよく分かんないんだ。…例えば？」

「例えば…空飛べる？」

　あり得ないと笑い話になることを狙って聞いた小次郎だったが、翼の答えに唖然とする。

「うーん、鳥みたいに飛べないけど、空中に浮くことはできるよ。…他には？」

　なんでもないという風な顔をしてこちらを伺う。

「あ、えーと……じゃ、できないことは？」

「それはいっぱいある。まだお料理させてもらえないし、お皿洗う機械も使い方がよく分からないし、たいちょーかんりも上手じゃないんだって。俺は大丈夫なんだけど、任務明けって熱が上がるんだよね…。よく、おにーさんにも怒られたんだよ？『俺が帰ってきた時起きてたらただじゃおかないぞ』って。」

　当然、今の小次郎には覚えがない。一緒にした任務なんて知らない。そして不意に頭が締め付けられるような感覚。

「いっ…！」

「…おにーさん！？」

　両腕で頭を抱えて、車椅子の上で丸くなる小次郎を見て、翼の表情が変わる。危険察知。そして、状況の確認。そんな言葉は知らなくても、自然に体が動く。

「岬くん、若島津くんを呼んで！おにーさんが…。」

　窓越しに岬の名を呼ぶと、すぐに岬から若島津に声を掛け、玄関から二人が駆けだしてきた。

「何があった？翼。」

「話をしていたら、急に頭を押さえて…。」

「とりあえず中に入れよう。」

　若島津は車椅子のストッパーを解除すると絶妙のスピードで小次郎を家の中に運び込んだ。

　

　

　

　小次郎をベッドに寝かせて、バイタルを取る。心拍と呼吸は上がってるけど血圧に変化なし。脳内の出血もなさそうだ。

「パラセタモールでも打っとくか…。」

　若島津が自分に確認するようにこうつぶやいた。

「…いや、カフェインで大丈夫だ。…2本半…で。」

「日向さん？！」

　若島津は、がたんと大きな音を立てて立ち上がり、小次郎の方を見る。相変わらず苦しそうな表情で、眉間にしわを寄せている。

「記憶、戻ったんですか？」

「……何？……なんか言ったか、俺…。」

　無意識？！無意識で自分に投与する薬のえり好みをするとは、さすが日向さん。まあ、本人がそう言うならと、カフェインのパックを3本取り出して、セットし首筋に打ち込んでやる。

「岬〜。」

　若島津は小次郎の部屋の入り口から岬を呼ぶ。隣には、酷い顔した翼。

「今から翼にさっきの日向さんの様子を聞きたいんだ。日向さんを見ててもらっていいか？」

「…わかった。」

　翼の肩を一回ぽんと叩いて、岬が若島津の横をすり抜けて部屋の中に入っていく。ベッドの近くの椅子に座り込むと、ちらっとチェッカーのモニターを見て、また小次郎の方を向いた。

「小次郎…、今よりも痛くなったらすぐに言って。」

　小次郎は薄目を開けて軽く左手を挙げた。

「…さて、じゃあ何があったか教えてくれ、翼。」

　岬と入れ替わりで小次郎の部屋を出て翼の隣に座った若島津が、早速翼に問いかける。

　翼は、へこみまくっている。そりゃそうだ一度ならず二度までも、自分が原因を作ったと思っているから。

「今日の日向さんはお前とは全く関係ないから。頭の怪我してたら、頭痛が出るって相当高い確率なんだからな。俺は、状況を知りたいだけ。」

　ほんのり暖かい翼の手を取って、ぽんぽんと軽く叩いてやる。

「あんたの得意な台詞あるじゃんか。日向さんは『大丈夫』。大体、あれしきの事で日向さんがどうにかなるはず無いだろ。」

「本当に？」

　若島津の裏のない柔らかい微笑みを向けられて、翼は何かを確信したようだ。

「うん。じゃあ、俺、頑張るよ。」

「いや、あんま頑張んなくていいから…。いつも通りでよろしく。」

　苦笑しつつ翼の頭を撫でる若島津。確かに、あまり翼に頑張られるといろいろと後始末が面倒なことに（ごにょごにょ：笑）。

「で、何があったんだ？」

「……何した訳じゃ無いんだよ？花壇の話して、俺たちの話して、…えーとドーピング？の話して…。俺のできないこと話して……うーん？」

（わからん…。相変わらず翼の込み入った話はよく分からん。）

「あ〜、質問を変える。日向さんの調子が悪くなる前、日向さんに何を言った？」

　一応、ちょっと沈黙して考えてはいるような翼だったが、ふーっとため息をつく。

「…覚えてないよ〜。」

　はあ〜。まあ、そうだろう…、そのとき何言ったかなんてそうそう覚えてないよな。

「あ、でも、おにーさんに『帰ってくるまで寝てろ』って言われるって話はしたような…。」

「うーん。よくわかんないけど…。過去話でそうなったってことかな？」

「…ごめんなさい…。」

　あ、またテンションが下がった。わかりやすい…。多分、内容は他愛のないことだったんだろうけど、日向さんが過去の記憶を探ろうとしたからこうなったんだろう。

　若島津は、頭を垂れてしまった翼の顎を両手で支えると、くいっと正面を向かせる。

「あ〜、落ち込まなくていいから。……とりあえず、反町に報告するから、岬に､もう少し見てろって言ってきて。」

「うん。」

　翼の背中を見送って、若島津はパソコンに向かう。モニターのボタンをタッチすると、一応主治医扱いなので、反町のラボには直通だ。

　とりあえず、若島津は周りの人間の状態も含めて報告することにした。

　

　

　

　翼と岬『ＴＷＩＮＳ』に緊急で任務が舞い込んだのは、今朝のこと。

「相変わらずだよね。確かＢ待機だったのに…。」

　岬は独りごちる。自分たちに回ってくる任務は特別なものだと分かっているから、まあ、文句を一応言ってみるという感じだ。

　二人そろって『行ってきます』と言って家を出て行った。

　

「お前は行かなくて良かったのか？」

　頭痛も消え、食事を摂るためにダイニングに出てきた小次郎は、若島津に振ってみた。

「ええ。元々、任務の大体はあいつらだけで片付けられるんですよ。よっぽど大怪我しなきゃ。今回だって、日向さんはこうですけど、あいつらは無傷でしょ？」

「それは、悪かったな。」

　小次郎は、頬杖をつくとため息をつきながら窓の外を見た。昨日と同じ緑色の芝生が日の光に映えて眩しい。テーブルに視線を戻すと、こんがりきつね色のトーストとサラダが用意されていた。

「まあ、あいつらはいろいろと違うんです。付き合えば付き合うほどそのことは忘れちゃうんですけど。」

　若島津は、珈琲のカップを小次郎の前に置きながらそう言った。そして、自分は小次郎の対面にどっかりと座り込む。

「………。」

「大体、思えないでしょ？あの二人、特務班エージェントのトップなんですよ。どんな難しい任務もこなしてしまう『ＴＷＩＮＳ』。あんなんで既に伝説です。」

　素はあーですけどね。と若島津は肩を竦めた。

「じゃあ、俺たちはどうして『ＴＷＩＮＳ』のバックアップ任務につくことになったんだ？」

　異動の命令は突然だった。２＋２にするというのが表向きの理由と言えば理由だっただろうか。

　しかし、実際に一緒に暮らし始めてからはすっかり子守の毎日だった気がする。

「やってることは子守ですね、そういえば。飯作って、熱出してるくせにやたら元気な翼を寝かしつけて、案外生活経験のない2人にいろいろ教えて。…あいつら、「いただきます」って言葉すら知らなかったんですよ？考えられます？」

　

『それって、どういう意味？』

『命をいただくって意味なんだと。うちの母ちゃんが言ってたぞ』

　

「あれ？なんか、その会話したことあるような…。」

　右手を頭に軽く当てて、一瞬頭に浮かんだシーンを思い出そうとする。黙ってしまった小次郎を若島津は何も言わずに見守る。何がきっかけになるか分からない。思い出せるかもしれないし思い出せないかもしれない。

「…駄目だな〜。なんか、捕まえようとすればするほど、遠くに逃げてしまうような…。」

「無理してもいいこと無いですよ。あんた、元々考えるの苦手だし。」

「そうだろうとは思っていたが、やっぱりそういうタイプなんだな、俺は…。」

　下を向いて、首の辺りをがりがりとかきながら小次郎がつぶやいた。

「はい。ま、実戦じゃ全然困らないんですけどね。」

「…あのさ、前の任務ってちゃんと片付いたのか？俺がこんな事になって大丈夫だった？」

　今更ながらこんな事が気になって、小次郎は若島津に尋ねてみる。何せ自分はどんな任務で何をしたのか、当然ながら全く覚えていないのだから。

「えーと、任務は完了してます。日向さんが怪我したのは、捕まえた奴らが自棄になって、自分たちのアジトを破壊したのに巻き込まれちゃったせいなんで。」

　説明をされてもやっぱり他人事だ。自分の不自由な状態は実感できるけど、どうしてそうなったかはやっぱりまるっきり思い出せなかった。思い出せるのは、翼の泣きそうな顔。今の自分の一番古い記憶。

「日向さん？」

「…あ、ああ。結局、俺は翼に助けられたって事だよな。」

「まあ、今回はそうですけど、誰がどうなってもお互いに助け合いますよ。俺たちは『TWINS』っていう一つのチームですからね。」

　そんなわけですから、早く日向さんにも働いてもらわないと。

　こう付け足した若島津は、サラダのプチトマトをぽいっと口の中に放り投げた。