「おにーさん！…良かった、気がついて…。もうすぐ若島津くんが来るから。」

　ボーイソプラノがいやに耳に響く。

　あ。今にも泣きそうな顔。

「…俺は、大丈夫…だから泣くなよ。」

　腕を上げようとしたが上がらない。ちょっと体勢を変えようとすると頭に激痛が走る。

「いっ…！」

「どこが痛いの！？」

　どこがと言われればそこら中。でも、そんな事言えないから。

「大丈夫、大丈夫だ。×××。」

　あれ？こいつは誰だ？

「おにーさん？」

　心配そうな表情を見せる。

　俺は……誰だ？

　すーっと血の気が引いて目の前が暗くなり意識が途切れた。

　

　

　

「日向さんの外傷は、左側頭部の裂傷、右上腕骨骨折、同大腿骨骨折、打撲多数というところです。ただ、記憶障害が見られています。全生活史健忘…一般的に記憶喪失といわれる状態です。原因は、左側頭部の裂傷だと思われます。」

　報告を受けている見上はかなり渋い顔だ。

「それで、今、日向はどうしている？」

「若島津がいるので、急な変調にも問題がないと思い、家に戻しました。」

「そうか…。分かった。…若島津から連絡があったら、こちらにも報告を頼む。」

　反町は、軽く頭を下げて特殊任務班班長室を後にした。

　

　廊下に出ると、反町は早速携帯型の受信機からイヤホンを取り出して右耳に差し込んだ。自分のラボに入る通信はそのままこちらに送られるようにしてある。

　しかし、日向さんが記憶障害とは。一瞬、ギャグかと思った。

　でも、ギャグじゃなかった。

　とりあえず、焦るのが一番まずい、とは伝えておいたし、多分それがセオリー。いつも通り生活して、閉ざされた記憶のドアにノックする回数を増やしていく。ついうっかり、ドアを開けてしまえばこっちのものだ。

　ただ、今日見た限りでは、小次郎よりも周りの面々の方が心配な風だった。とくに『ＴＷＩＮＳ』２人。翼の方はかなり落ち込んでいるのが外から見てもありありと分かった。

　小次郎に怪我をさせてしまったという意識が強いのだろう。

「いきなり行くのも何だけど…今夜、顔出そうかな…。」

　ぼそっとつぶやき反町は資料室に向かった。

　

　

　

「日向さん…何か欲しいものありますか。」

　ベッドに横になっている小次郎に若島津がノックと同時に声を掛ける。

「いや…別に。」

　頭に大きなテープを貼り、右腕にギプスをしている小次郎は、顔色は悪くないが見かけはかなり痛々しい。横になってはいても眠いわけではないので、ベッドを少し起こして部屋にあった本に目を通しているようだった。

「…えーと……若島津…？」

「はい、そうですよ。…何か？」

　語尾が上がって明らかに質問系だったから、自分が『若島津』であることをアピールしてから小次郎に応える。

「あれは、…俺の弟なのか？」

　ちょっと沈黙。そして、質問の理由にたどり着く。

「違いますよ。ちなみに同い年です。」

　若島津はにっこり笑う。そう言われた小次郎の方は首を傾げて眉間にしわを寄せていた。

「呼んできましょうか？」

「いや、そういう訳じゃ…。」

　若島津が小次郎の左手を取り、簡単なバイタルチェックをしながらこう言った。。

　頭の怪我は基本的に48時間は観察が必要だ。それ以外の部分も、決して軽傷ではない。ただ、小次郎が負担でなければ翼と会話をさせたいという気持ちもあった。

　お互いのために。

「はい。チェック完了。とくに変化はないみたいです。引き続き安静でお願いします。」

　チェッカーの電源を落として席を立つ。そして、出口のところで中を伺っている翼を発見した。

「もう終わったから入っていいぞ。」

　若島津は、翼の背中を軽く押して、部屋の中に入れてやる。しかし、翼の方にはいつものような人なつっこさがなく、背中を押されて中に足を踏み入れたものの、それ以上は小次郎に近づけずにいた。

「大丈夫だ、翼。…噛みついたりしないから。」

　若島津が敢えて聞こえるように翼に耳打ちをする。

『誰が噛むか！』

　いつもならそんな返しが来るはずなのに、戻ってこない。それが、なんだかとても寂しくて、自分がしてしまったことを改めて思い出してしまう。

「…あの…、ごめんなさい。俺が、もっとちゃんとしてれば、おにーさんが酷い怪我することも無かったし、こんな事にだってならなかったのに…。」

　握りしめた翼の両手が小刻みに震えている。

「翼…。」

　翼のせいではない事は分かっているが、そう思ってしまう翼の気持ちも若島津は分かっていた。何を言っても、多分今は慰められているとしか思わないだろう。

「翼！」

「はい！」

　いきなり小次郎に名前を呼ばれて、思わず返事をする。

「腹減ったぞ。なんか食わせてくれ。」

「…うん。…えっと、何、食べれる？」

　小次郎から任せたと言われ、翼は慌てて小次郎の部屋から出て行った。

「…さっき、握り飯食いましたよね。」

　若島津がにんまりと笑みを浮かべながら小次郎に尋ねる。記憶がないくせにこういう所は相変わらずだ。

「まあ、体力つけないとな。」

「…そうですけど…。でも、なんか余裕ありますね。本当に、全然覚えてないんですか？」

　あまりに落ち着いた小次郎に、思わずそんなはず無いのにこんな事を聞いてしまう。

「このベッドの寝心地の良さは覚えてないでもないけど。呆れるくらいに何も思い出せない。でも、焦っても仕方がないんだろ？」

　利き腕でないから何となくおぼつかないが、左手で前髪を軽くかき上げながら小次郎がこう言う。まったくこの変な潔さにはかなわない。

　と、翼が何かを抱えて戻ってきた。

「えーと、コーヒーゼリー…この前、若島津くんが作ったのなんだけど…。」

　一応スプーンは握りしめていた。

「翼…日向さんは、片手使えないんだぞ…。どうやって食えと？」

「あ…。ごめん。やっぱり、なんか他のもの…！」

急いで代わりのものを探しに行こうとする翼を小次郎が止める。

「いい。俺はこの通りだから、謝ってくれるよりも食わせてくれる方が助かる。」

　…やっぱ、記憶ないかも。

　いくら翼に激甘(笑）の小次郎も日頃ここまでの台詞は言わない。…いや、言うかな…。まあ、この後のビジュアルについては、記憶が戻った時に笑い話の種にしてやろうと、こっそりカメラに納めることにした若島津だった。

　ただ、翼は真剣そのものの顔つきで、コーヒーゼリーを小次郎の口に運んでいた。翼にとっては、これが紛れもない罪滅ぼしの１つだったから。

　そして、程なくカップの中のコーヒーゼリーが大方片付いた。

「うまかった。ありがとう。」

　そう言いながら小次郎は軽く翼の頭をぽんぽんと叩いてやる。翼ははっとして小次郎の方を見た。

「…なんだ？」

「おにーさんには、何度も頭叩かれてて、前とおんなじで…。」

　なんと言っていいか分からず、もにょもにょっと語尾が小さくなる。そういえば、任務の前にも叩かれた。『任せたぜ』って言われて…。でも、こんな事になってしまって…。

　再びうつむいてしまう。

　とりあえず、一回目の逢瀬はここまでと感じた若島津は、翼を促して部屋の外に出ることにした。

「あまり話ばかりじゃ、日向さんも疲れちゃうからな。そろそろ、日向さんを休ませてやろう。」

　翼は部屋を出る時に小次郎の方を振り向いて、バイバイと手を振って行った。小次郎も左手を軽く上げて合図をする。

　

そして、部屋に静寂が戻る。

（…あれで、同い年…で、弟でもないと…。）

小次郎が目を閉じると、不思議な存在である『翼』の先ほどの様子が脳裏に蘇った。

　

　

　

「あ、反町くん。いらっしゃい。…えーと、こんばんは。」

　妙にご丁寧な挨拶に迎えられて、反町はお宅訪問をした。翼の『えーと』は外の様子を見て、こんばんは時間なのかこんにちは時間なのかを悩んだ表れのようだった。

「おっす。…翼、ちょっと首触っていい？」

「うん？」

　反町は、両手で翼の首に触れる。…いつもほどじゃないけど、やっぱり発熱してる。ただ、基本、翼の発熱はストレス原因の場合が多いから、今のストレスを考えたら、思っていたほど高体温状態ではないと言えるかもしれない。

「少し熱が上がってるな…。」

「…俺？俺は大丈夫だけど、今、おにーさんの熱が上がってきたからって、若島津くんが薬打ってるよ。」

　反町はとっさに時計を見た。

　まあ、鎮痛剤も切れた頃だし、2カ所も骨が折れてりゃそうだよね。

「しかし、なんかあったら連絡しろって言ったのに、若島津の奴。」

　勝手知ったる他人の家(笑）。反町は、急いで小次郎の部屋に向かった。

　

　小次郎の部屋には、額に冷却シートを貼り付けて、少し荒い息をしている小次郎と、空になった薬の入れ物を片付けている若島津がいた。

「何だ、反町か。」

「何だはないだろ。日向さんになんかあったらちゃんと報告してくれよな。」

　一応、俺は『ＴＷＩＮＳ』担当なんだし。

「でも、この発熱は想定内だったから。薬もあるし。」

　若島津は、小次郎の右手にチェッカーを巻き付けると、テーブルの上の機械の電源を入れた。そして、その横についていた小型の機械の液晶モニターを覗き込み、小次郎のデータが送られてくることを確認すると、それをポケットに入れる。基本、反町が言ったことはスルーだ。

「飯、食う？反町。岬が作ってるからどれくらい食えるかわかんないけど。あいつ、最近玉子に凝ってるんだよな…。」

　そういえば、さっきここに来るまでに、少し焦げた甘いにおいがしていたような気がする。完成していれば卵焼きだろうが…反町の想像した卵焼きは、残念ながら出てこなかった。

　中は黄色で外側がかりかりの黒い物体にお焦げを隠すためなのか、大胆なケチャップのトッピングだ。そして、その隣には、やはり､黒いものが点々として全体も茶色がかったスクランブルエッグ（だと思うもの）。さらには、多分原型は目玉焼きであっただろうものが表れた。目玉は完全につぶれ、白身と一体化している。

「すげ〜、玉子づくし。」

「文句があるなら食べなくて結構です。呼んでないし。」

　思っていたよりも元気そうな『ＴＷＩＮＳ』片割れ岬太郎の厳しい一言。

「いやいや、いただきますよ。たべられるところは。」

　反町も負けずに、両手を合わせていただきますの挨拶をした。

「…これは、砂糖が多すぎたんだな。」

　一応、一通り手をつけてはみようと考えた若島津が、最初の卵焼きにコメントをつける。

「こっちは、お塩利いてておいしいよ？」

　翼は、スクランブルエッグを今回唯一のまともな献立（？）白ご飯に乗せて掻き込んでいる。箸の使い方は目も当てられないが、努力は認めたい。

「ところでさ、反町くん。ちょうど来てくれたから聞くんだけど。」

　岬が突然反町に話題を振ってきた。

「何？」

「小次郎の傷って、僕たちがどれくらい治して大丈夫？」

　『ＴＷＩＮＳ』の手に掛かれば、全治1日ってのも可能であろう。ただ、基本的にＥＳＰを使っての治療の場合、本人の生体エネルギーを外部から圧力をかけて活性化させる部分もあるため、後々のリバウンドが起こる可能性がある。ドーピングして無理矢理元気にさせるようなものだ。

「うーん、自然治癒が望ましいんだろうけど、骨の方は6、７割くらいは治してもらって大丈夫だと思う。ただ、頭の怪我の方は、記憶障害とも直接関係してるし、傷口はきっちり塞いであるから、手を出さない方がいいかな。」

「分かった、じゃ後で手足の骨折だけは治しとく。」

　岬は反町の言葉を聞き、そう答えた。俺もやる！と叫んだ翼の口からスクランブルエッグが跳ぶ。あわてて指でつまみあげ、皿の縁に乗せる仕草がどこの小学生だ？という感じだ。

「何？」

　じっと見られているのに気づいた翼が反町の方を見る。

「いや〜、なかなかこういう姿ってみないから新鮮だなあと思ってさ。でも、思ったより元気そうで良かったよ。」

「まあ、いつも通りって言われたしね…。」

　ふーとため息をついた後こう言った岬を、ちらっと若島津が見る。

「とか何とか言って、誰かさんは未だに話らしい話はしてないけどな。」

「しょうがないだろ！特に話すことないし…。」

「その点、俺は努力してる。バイタルチェックの時にも極力世間話を交えて。」

　うわー、なんか初めて見た気がする。ドヤ顔の若島津。そんなに岬に勝ったのがうれしいのか？

「うん、でも、ちょっとしたことでいいと思うんで、声はかけてもらった方がいいとは思う。ただ、元々日向さんって会話で頭使うのはあまり得意じゃないからな…。無理させないでくれよ。」

　

　ごちそうさまを皆でそろってすると、気がつけば時計の針はもう９時を指していた。お子様は寝る時間。翼が小さく欠伸をする。もっとも、今日は任務明けだから、いつもよりも疲れが出ているのだろう。

「じゃ、俺、日向さんの様子みて、そろそろ帰るわ。『ＴＷＩＮＳ』はＢ待機なんだろ？」

「ああ。午後に一回そっちに行くよ。」

　若島津が反町について小次郎の部屋に向かう。ポケットからは異常を知らせるアラームは聞こえてこなかったが、顔色は見に行っておかなくては。

「あ、じゃあ俺も行って骨折れてるの治す。」

「待ってよ、翼くん。僕も行くよ。」

　結局、全員でぞろぞろと向かうことと相成った。

　まだ、小次郎は寝ているようだったから、明かりはつけずに機械のチェックを行う。顔色はさすがによく分からなかったが、表情は悪くなかった。

　傍らでは、翼と岬がそれぞれ手と足に分かれて、小次郎に触れるか触れないかのところに手をかざしてＥＳＰ波を送っている。

　できることは違うけれど、皆、早く小次郎が元に戻ってくれるように、それぞれができることをやろうしていた。