TWINS その２７　４
（ビー玉の風景　編）

　次の日の朝、目が覚めてみれば，幸いなことに原因不明の頭痛は消えていた。すっきりとした若島津の頭の中に一番最初に浮かんで来たのは、昨日小次郎に冷凍してもらったはずの鮭だった（笑）。

　とまあこれくらいにいつも通りの朝になったが、昨日『明日の昼までキッチンには入るな』と小次郎に言われてしまったから、仕方なく、朝食作りは諦めて手早く着替えるとリビングに向かった。

「あ、おはよー若島津くん。」

「おはよう。昨日は悪かったな。」

　すっかり、朝食の支度が整ったテーブルの脇に翼が立っている。岬も自分の箸を並べ終えたところのようだ。

「大丈夫なの？」

　そう言いながら、岬が若島津の顔色を覗ってくるが、本人は全くいつも通りの状態に復活したと思っているから、自信満々の表情だ。

「問題なし。」

　二人にそう言った後、キッチンの入り口まで歩いていって小次郎に挨拶をする。入ったらただじゃ置かないと言われているから、とりあえずはその場に立って軽く頭を下げた。

「ありがとうございます、日向さん。」

「…まあ、昨日より顔色は良さそうだな。」　

　小次郎はちらりと若島津の顔を見てこう言うと、すぐに目の前のアジの開きに意識を戻す。脂ののったアジからはなんとも言えない香りが立ち上っていた。

「何か手伝うことは…」

「ああっ？？」

　小次郎に眼光鋭い瞳ですごまれ、若島津は姿勢を正す。

「すいません！何でもないです！」

　そして、最敬礼の後これだけ言うと、慌ててダイニングに戻ってきた。

「怒られた〜。」

　笑いながら囃し立てるように岬がこう言うと、若島津は苦笑いをしながらゆっくりと岬の向かいの席に着いた。小次郎が何もするなと言うのなら、座っているしかない。

　程なくして、小次郎が熱々のアジの開きの乗った皿をもってやってきた。

「おいしそー。アジの開き！」

　名前を確認するように翼がこう言って小次郎の顔を見る。無言でうんと小次郎が頷いたから正解だ。翼はにんまり笑うと、小次郎が全ての皿を分け終えて着席するのを待った。

「いただきまーす。」

　パンと手を合わせて食事を始めるためのご挨拶。

　翼の声に続いて後の3人も手を合わせて翼よりは幾分、いやかなり小さな声でこう言った後、おもむろに箸を取ってまずは味噌汁の入った腕を口に運んだ。ふわりと出汁の利いた味噌汁が口の中に広がっていく。肉厚のわかめもほどよい塩加減だ。

　しばらくは言葉少なに食事に集中していた四人だったが、翼がアジの開きと格闘し、両手に一本ずつ箸を持ったところで、見かねた若島津が声をかけた。このままでは、箸で突き刺されまくったアジの身は完全にボロボロだ。

「ちょっと、貸してみ？」

　程なくして、皿の上には綺麗に骨と身が分離したアジの開きだったものがあった。

「…すごいねえ。どうもありがとう。」

　翼が驚いているのは、分離したアジよりもむしろ、若島津の箸さばきだ。物を挟むことについては大分上手くできるようになってきている翼ではあるが、若島津が箸で魚の皮を切り開いていく様子は翼にとっては奇跡の風景だった。

「日々精進だな。」

　若島津が余裕の表情でこう言うと、小次郎から今日の予定について確認の声が上がった。

「…今日は、特別なこともないトレーニングの日だ。若島津は今日は家で休んでろ。いいな。」

「あ、ちょっと待って。若島津くんも、局に行った方がいいと思うんだけど。」

　若島津が不満の言葉を漏らすより早く、岬が小次郎の言葉に異を唱える。その状況としてはあまりにいつも通りだったけれど、岬の表情はいつものそれとは違っていた。

「どういうことだよ？」

　様子の違いは見て取れたから、小次郎もいつもよりは冷静に岬に尋ねた。

「待ってください。俺はもう大丈夫です。当然局にも行きますし、トレーニングもします。」

　岬と小次郎の会話に、若島津が割って入る。心配されていることは分かるけれど、自分のことを自分抜きで進められるのは正直面白くはない。

「昨日の頭痛、変だと思わない？？ちゃんと調べてもらった方がいいよ。」

「だから、大丈夫だって。」

　そもそも、若島津は『TWINS』をバックアップする立場の人間だ。そんな自分が『TWINS』に心配されることは、なんだか任務を充分に遂行していないような気がして、ひどく居心地が悪かった。ましてや、昨日ならともかく、今は全く自分の体に違和感は感じていない。そんな状況の中で、家に残れだの、きちんと調べてもらえだのと言われても受け入れられるはずはなかった。

「俺も、診てもらった方がいいと思うなあ。」

「翼！？」

　それまで黙って周囲に飛び交う言葉の矢を見つめていた翼が不意にこう言った。

「だってさ。大丈夫って言ってもおにーさん信じてくれないよ？ちゃんと、数値で示さなきゃ。」

　翼がにっこりと笑うと、小次郎も苦笑交じりにこう付け加えた。

「そうだな。ちゃんと数値で示してもらわねーと。」

　元祖”数値しか信じない男”日向小次郎にこう言われて、若島津も不本意ながら、本当に不本意ながら小さな声で『分かりました。』と呟いた。

　

　

　

　

「んじゃ、頼んだぞ。反町。」

　そう言われていつも置いて行かれるのは９割近い確率で翼だから、その残りの１割余りである今日のこのパターンは反町にとってもなんとも奇妙な感覚だった。　

　若島津がこのラボにいるときには、大抵翼か岬の付き添い、または反町の手伝いというのが今までだったから。

「若島津くんをよろしくね。絶対逃がしちゃ駄目だよ。」

「若島津くん。頑張ってね。」

　続いて、『TWINS』から激励の言葉がかかると、ますますもって奇妙な感じだ。

「岬、うるさい。逃げるわけないだろ。」

　不機嫌を露わにして若島津がこう答える。そして、どっかりと近くの椅子に座り込むと、両腕を組んだ。

「んじゃ、いってきまーす。」

　翼の別れの挨拶とともに、喧騒は去っていき、反町のラボには若島津と反町の二人が残された。

「で？どうしたんだ？昨日はD待機だったんだよな。」

「ああ、でも、たいしたことないただの頭痛だ。それだって、今日はすっかり良くなったのに。」

　その返答に、反町は深くため息をついた。

「質問と答えがあってないぞ。バックアップとしては、自分が病気になるのは不本意だって気持ちはわかるけど、ちょっと落ち着けよ。」　

　『TWINS』のバックアップに入ってから、確かに何度かは反町の世話になったことはあったけれど、そのときは、ある意味明らかな怪我だったから、ここに留まることについては何の抵抗もなかった。しかし、今回については単なる頭痛。それも昨日のこととなると、すっかり頭痛も消えていつも通りの状態である今、反町の手伝いでもないのに、一人ここに残されている状態は、一旦受け入れたとはいえ、全くもって不本意だった。

「いつも日向さんが翼に言ってるだろ。元気だって言うなら数値で示せって。とりあえず、頭痛ならしっかり脳波測ってみればいいじゃん。」

　反町にまで、ぐうの音も出ないまでの正論を言われ、若島津も肩の力を抜いた。

　時間の無駄だとは思うが、他のメンバーを納得させるにはもう、それしかないことも事実だった。

「……すぐ取れるか？」

「反町ドクターを舐めてませんか？バッチリ予約済みですよーん。」

　検査を拒否する患者をその気にさせるのも医者の仕事（笑）。そして、その気になったら気が変わる前にどんどん事を運んでしまう。このそつない対応も実は反町の優秀さを実によく物語っていた。

「ま、そんなわけだから、どんどん着替えて行くぞ。」

　ぽいっと投げられた検査着を片手でキャッチすると、若島津はすっと立ち上がって隣の部屋に向かう。

「若島津？」

「あいつらに言ってる手前、ここで着替えるわけにも行かないだろ？俺のナイスバディを見たいって言うなら見せてやってもいいけど？」

「…さっさと着替えてこい！」

　肩越しに含み笑いをしながら若島津が隣の部屋に去ると、反町は大仰に一つ肺の中の息を全て吐き出すくらいのため息をついた。

To Be Continued