TWINS その２７　３
（ビー玉の風景　編）

　通常『TWINS』のどちらか（その９割以上が翼なのは明らかだが）が体調を崩している場合、その部屋のドアは開けっぱなしになるが、＋２に関してはその限りではない。なぜなら、『TWINS』に対してその措置が執られるのは、バックアップである＋２がいつでも出入りできるようにするためだからだ。

　もっとも、この家では誰も部屋に鍵をかける事はほとんどなく、そのブザーも部屋に入るための合図のような物だ。

　若島津が、枕元のスイッチを押すと、ドアを開けるモーターの音がした。

「…翼…？」

　クラクラする頭をゆっくりと振りながらドアの方を見れば、そこには翼が立っていた。そういえば、看病する気満々だったっけ、などと思うが、正直翼をかまってやる余裕がなくなっているのも事実だった。

「俺は、ホントに大丈夫だから、気にするなよ。」

「…でも、元気じゃないよね。」

　そう言いながら、翼は若島津のベッドにゆっくりと近づいてくる。そして、若島津の枕元に跪くと、若島津の目を覆い隠すように、そっと右手を若島津の額に置いた。

　翼の手に遮られて、目の前が暗くなったから仕方なくまぶたを閉じた若島津だったが、やはり、翼に世話を焼かれるのはどうも落ち着かない。

「買ってきた服は？」

　自分の元気アピールに先ほどの服について尋ねてみる。

「岬くんがリビングに持ってきてくれたけど、そこから動かしてないからまだリビングじゃないかな。」

「んじゃ、取ってきてくれよ。」

　一瞬、翼の手がピクリと動いて、瞳に何かが突き刺さるような痛みを感じた若島津だったが、すぐにその手は元の位置に納まった。

「…駄目だよ。今、取りに行ったって、着られないだろ？」

　危うく引っかかるところだった…と呟きながら、翼はすねるような口調でこう言った。勿論、顔は見えないからあくまでも『ような』としか言えないけれど。

「でも、あそこに置いておくと日向さんにどっかに片付けられちゃうだろ。」

「俺が後で持ってくるよ。だからさ、もう少し寝た方がいいよ。」

　そう言われて、素直にハイと言えない複雑な気持ちを知ってか知らずか、翼は更にこう続ける。

「俺もさ〜、いっつも我慢して寝てるんだからさ。たまには、若島津くんも我慢して寝てみようよ。」

　確かに、翼も二言目には『大丈夫』と言ってはいるが、いかんせん実際に大丈夫だった事なんてほとんどないわけで。それが分かっているから、小次郎にしても若島津にしても、翼の大丈夫発言は完全スルーで、どんどん翼が休めるような体制を整えていく。それを『我慢』と称されてもなあとは思うが、動きたいのに動けない状態になるのだから、やはり翼に取ってみれば、『我慢』なのだろう。

　そんなことをぐるぐると考えている間にも、翼のおしゃべりは続く。

「それに寝てるのはつまんないけど、寝てるといいこともあるし。」

「…何だよ、いいことって？」

「いつも食べないものが食べられる。」

　すごい特典だと言わんばかりに翼はこう告げる。

「誰が、それ作るんだ？」

　確か前回翼が倒れたときには、以前のオートミールをアレンジした。いかんせん、病人食だから通常の食卓に上ることもなく…それをいつも食べないものと称されれば確かにそうなのだが、その特典を提供したのが自分だということは分かって言っているのだろうかと、若島津は今更ながら首をかしげたくなった。

「え？おにーさんが作ってくれるんじゃないの？若島津くんが病気なんだから。」

「いやー、どうだろうなあ〜。」

　苦笑いを浮かべながら若島津はこう返す。多分、小次郎は逆に気を遣ってギリギリまでは普通の食事を用意するだろう。それについては、翼に説明しても多分分かってもらえるまでにかなりの説明と時間が必要だろうから、さっくり割愛した。

「んじゃ、俺が作るよ！」

　そんなありがたい翼の申し出を丁重にお断りし、若島津はふーっと長く息を吐く。

「今夜の当番は日向さんだからな。下手にキッチンに入ると邪魔だって言われるぞ？」

「だからさ。みんなのご飯はおにーさんが作って、若島津くんの分は俺が作ればいいだろ？」

「…翼。お前今までに誰かに物を作って食わせたことってあるか？」

　翼を止めるため少々真剣になり始めた若島津である。局にいた頃に、誰かに何かを作ってやったことがあるなんて、一緒に暮らし始めた頃の事を思えばあり得ない。加えて,ここにやってきてからは、食事に関しては間食に至るまで、ほぼ＋２の手に委ねられているの実情だ。正直、百歩譲って岬の作った物ならば、口に入れる勇気はあるが、翼が作った物が果たして人が食べられるものになるのか…。はっきり言って不安以外の何物でもない。

「ないよ。でも、ずーっと二人の手伝いしてきたし。俺もできると思うんだよね〜。」

　その自信は一体どこからやってくるのか…。どうやって、翼を傷つけずに自分の食事作りを諦めさせようかと考えていた所に、不意にいつになくありがたい声がやってきた。

「若島津！起きて飯食えるか。駄目なら持ってくるが。」

「あ、行きます。」

　そう言いながら、若島津は、自分の目を覆っていた翼の手首を掴んでゆっくりと持ち上げる。そっと目を開いてみると、さっきほど視界に違和感はない。もう一度、ぎゅっと目をつぶって両手で前髪を掻き上げた後、心配そうな表情を浮かべている翼の顔を確認しながら上半身を持ち上げた。

　よし、大丈夫。

「翼、ちょっと肩貸してくれ。」

　翼の肩に右手を添えて、そのまま立ち上がる。そして、まだ、すっきりしない顔を向ける翼に、若島津は笑顔を見せた。そこまで見届けた所で小次郎は仕上げのため、足早にキッチンに戻っていった。

「ホント、大丈夫だから。心配かけて悪かったな。」

　翼は、諦めたように軽く息を吐くと、それでも若島津を連れて行くのは自分の役目とばかりに、若島津の横に並んで歩いて行く。

「…調子が悪いときは我慢したらいけないんだよ。」

「…だから、大丈夫って言ってるだろ。」

　若干ぐるぐるしてきた会話を断ち切るため、若島津は足早にダイニングに向かう。そんな若島津につかず離れず翼がパタパタとスリッパの音を立ててついて行くと、鼻孔をくすぐる良い香りが漂ってきた。

「…俺も作ってみたかったのになあ。」

　少しばかり残念そうな表情でこう呟いた翼だったが、その言葉はいつも通りかるーくスルーして、若島津はキッチンに向かう。自分の体調不良のせいで、小次郎に負担をかけていることは事実だったから。

「すいません、日向さん。手間かけさせちゃって。」

　しかし、当然ながらその若島津の言葉は、小次郎のひと睨みと、無言の『キッチンから出て行けオーラ』に阻まれた。お盆の上に、小ぶりのどんぶりを２つ載せて、若島津の方に軽く顎をしゃくってみせる。敢えて、声は出さずに『あっちに行け』とアピールをする小次郎に、若島津はそれ以上の感謝と謝罪の言葉は諦めて、ダイニングに戻ってきた。

　なぜかそこには、若島津と一緒に食事をする気満々の翼もちゃっかり自分の席に座っている。

　若島津が、ゆっくりと自分の椅子を引いていつもの３倍くらいの時間をかけて座り込むと、小次郎の声が上から降ってきた。

「明日の昼までは、キッチンに入ったらただじゃ置かねーからな。死ぬ気で治せ。」

　そう言うと、小次郎は若島津の目の前に、白い湯気が立ちのぼるどんぶりをそっと置いた。中にはつやつやの白いおかゆが盛ってあり、その上には刻んだ小梅とこれまた細かく砕いた鰹節が乗っている。若嶋津の予想と反して、鉄板な病人食が目の前に現れた事に少々驚いた若島津だったが、それより何より心配なのは冷蔵庫の中身だ。

「でも…冷蔵庫にムニエル用の鮭が…。」

「そんなもんは、俺がどうにでも使ってやる。」

　若島津が、一段と複雑な表情になった。

　あの鮭は、『ときしらず』という特に脂ののった鮭で、できることなら自分の手で調理をしたかった。和食で鮭となれば、十中八九、網で焼かれて終了だろう。脂が乗っていると言うのだから、勿論それはそれでおいしくいただけるのだろうが、やはり、日頃あまりお目にかかれない貴重な魚、自分の手で調理したいという変な願望が若島津の中に頭をもたげる。

「…冷凍…してもらえます？」

「お前な…そんなに俺が鮭を使うのが気に入らねーのかよ。」

　怒るかと思いながら、そんな言葉を口にした若島津だったが、意外にも返ってきたのは怒りよりもむしろ呆れた表情と声音だった。

「気に入らないんじゃなくて、純粋にあれを使って俺が何か作りたいんです。」

　既に、何が本業か分からない感じになってきているが、まあ、半病人とこの程度の事で言い争いをしても仕方がない。小次郎は大きくため息をついた。

「分かったよ。その代わり、冷凍したせいで味が落ちたとか言うなよ。」

「はい！大丈夫です。」

　ぱぁっと明るくなった若島津の表情を見て、苦笑交じりに肩を竦めると、小次郎は早速、件の鮭を冷凍するためにキッチンに消えた。そんな小次郎の背中を見送った後、翼が若島津にこそっと声をかける。

「良かったね。」

「ああ、勿論日向さんが作ってもうまいだろうけどな。」

「あ、何食べてるの？」

　人の気配を感じた岬がリビングにやってきて、テーブルの上に置かれた２つのどんぶりに気づいて声を上げた。若島津がこんな物を作れる状態ではないことは分かっていたから、小次郎に聞こえるように大きな声でこう付け加える。

「いいなー。僕も食べたいなー。」

「半分食べる？岬くん。」

　いつものように自分の右横の椅子に腰かけた岬に、翼は自分のどんぶりをついっと寄せる。

「ありがと、翼くん。でも,、僕もっとあつあつの方がいいなー。」

「熱きゃ熱いで文句言うくせに。ほしけりゃ自分で取りに来い。」

　ひょこりとキッチンから半身を出して小次郎が岬に声をかけた。意外に素直に返事をすると、岬がキッチンに小走りに駆けていく。結局全員が口にできるくらいの量を調理してあった小次郎に尊敬の念を抱きつつ、若島津は再びほどよい塩梅のおかゆをレンゲですくって口に運んだ。

To Be Continued