TWINS その２７　５
（ビー玉の風景　編）

　小次郎が、『TWINS』のトレーニング結果分析のため、ディスプレイに向かっていると、不意にコールが鳴った。左手首に付いたデバイスに軽くタッチすると、中空に表れたモニターに反町が映る。

「なんだ？」

『日向さん、そっちもう終わります？』

　小次郎は、眼下で展開されている模擬戦の様子とタイマー表示を確認しながらこう言った。

「あと3分ってとこだ。どうした？」

『若島津の件なんですが、二人に聞かせていいのかどうかちょっと悩みまして。』

「何が出た？」

　反町は、一瞬、ちらりと画面から視線を外した。多分、そちらに若島津がいるのだろう。そして、再び向き直るとゆっくりと、しかしはっきりこれだけを小次郎に伝えた。

『若島津からPSIの反応が出ているそうです。』

「……それが、頭痛の原因か？」

　表情一つ変えずに、小次郎がこう質問してくる。多分、３分後には戻ってくる『TWINS』にこの話を聞かせるべきなのかどうなのかをこの短い時間で判断することに全神経を向けているのだろう。本来ならば、こんな話を耳にすれば、もっと素直に驚きを表情に表すはずの人物なのだ。

『そこはまだなんとも。ただ、一般的に潜在的にもっていたPSIが顕在する原因の多くは、頭部に極度の負荷を与えたり、物理的なショックを与えたりすることだと言われてるのは知ってますよね。』

「ああ。でも、最近任務中に若島津が頭に怪我したことなんてないだろう？」

　画面の向こうの反町が、小さくため息をついた。

『任務中でもないし、さほど最近でもないですけど…ありましたよね、自宅で翼にPSIをくらったやつが。』

　その反町の言葉に、小次郎はあの時の翼の状況を思い出す。そして、無意識に下唇を噛んだ。

『俺、翼に問い詰められたらごまかせる自信ないです。』

　我ながら情けない声を出していると反町自身思っていたが、自分のせいで若島津が体調不良になったと思い込み落胆する翼の姿は想像に難くなかった。

「どちらにしろ、検査に行ってるんだから、結果を伝えなきゃならんだろ。流石に俺も学習した。この手のことを奴らに隠したところでこじれるだけだ。」

『そりゃそうですけど…。』

　まだ、何か言いたそうな反町のモニター越しの顔をじっと見つめたまま、いつもより幾分低い、しかし、はっきりと通る声で反町の名前を呼んだ。

　思わず、反町の背筋がピンと伸びる。

「お前は、『TWINS』の主治医だ。文字通り俺たちはお前に命を預けてる。そのお前が言うことなら、奴らはちゃんと聴いて理解しようとするさ、大丈夫だ。」

『日向さん…。』

　小次郎にそう言われるとちょっと頑張れる気がする。そう思い直した反町だったが、やはり不安は残る。

『助け船はお願いしますよ？』

　と、保険をかけるのを忘れなかった。

　

　

「じゃあ、俺が若島津くんに怪我をさせちゃったから、若島津くんがPSIを使えるようになっちゃったってこと？」

　翼の口から出てきた言葉は、ある意味反町が予想していたとおりのものだったが、その表情はそれとは違っていた。

　想像していた泣き出しそうな表情はなく、一言一言をかみしめるように反町の言葉を聞いている。

「若島津からPSI波が出てるのは間違いない。でも、それがあの時の怪我のせいかどうかはわからない。可能性の一つだよ。」

「でも、可能性ってことは、やっぱり俺のせいかもってことだよね。」

　確認をするように翼が重ねて尋ねてきたけれど、反町にはそうともそうでないとも言えなかった。事実、根拠はどこにもなくて、ただそのことが若島津の過去にあったというだけなのだから。

「そんなことないよ、翼くん。だって、あの怪我いったいどれだけ前だと思ってるの？それが今になって突然出てくるなんて、変だよ、変！」

　岬が翼を励ますように努めて明るくこう言ったが、翼の表情は晴れなかった。翼にとっては、全く関係ないという明らかな根拠が示されない以上、自分のせいだと言われているも同然だったからだ。

　それでも、ただここで落ち込んでいるだけでは何の解決にもならないということも分かっていたから、きゅっと口を結んで床を見つめた後、反町の顔をまっすぐ見つめてこう言った。

「俺に何かできることはある？」

「…うーん、できることというか…。若島津のPSIの今の状況がはっきりしないうちは、任務には入れないからバックアップは日向さん一人になるってくらいかな。」

「それくらいならなんてことないよ。いっそ、小次郎だっていなくたって大丈夫だし、僕たち。」

「言ってろ！」

　そう言ってにらみつける小次郎をよそに、にっこりと満面の笑みを浮かべる岬に、若島津は肩を竦めて軽く苦笑いをした。こういう結果が出てしまった以上、そのPSIとやらがどんなモノなのかが判明しなければ、『TWINS』として任務に出ることは、難しい。『TWINS』の二人の任務のバックアップに入っている自分が、そのPSIのせいで足を引っ張ることだけはしたくはなかった。

「そうだよ。俺たち大丈夫だから！ちゃんと反町くんに診てもらってね！」

「うーん。PSIがメインとすると、俺の手には負えないんだけどね〜。」

　反町の言葉に翼は反射的に小次郎の方を振り向いた。

「…わかってると思うが、俺でもないからな。」

　翼は、若干落胆の表情を浮かべながら、再び反町の方を向いた。

「とりあえず、さっきPSIに関する大方の検査については手続きしたんで、この後若島津を連れて行くよ。でも、多分今日はこっちに泊まりになると思うんだ。」

「…ふーん。……頑張ってね、若島津くん。」

　翼は本当に気の毒だという気持ちと申し訳ないという感情が入り交じった表情で若島津にこう声をかけた。その横で岬も同情の籠もった瞳で若島津を見つめている。

（ホントに、検査が嫌なんだろうなあ…。）

　二人の表情を見ながらこんなことを思っているあたり、若島津も少々冷静になってきたのかもしれない。

「しばらく和食が続くけど、戻ったらちゃんとハンバーグ作ってやるからな。我慢するんだぞ。」

「何言ってんだ！和食は日本の文化だぞ！洋食にはないあの奥深さがわからねーのか！」

　二人が返事をするより早く、小次郎から矢継ぎ早に反撃がやってくる。

　が、そんなことは当然分かっていたことだし気にする様子もなく若島津はゆっくりと立ち上がった。

「若島津くん？」

　翼と岬はそんな若島津をきょとんとした顔で見上げている。

「ここで座ってても検査は終わらないからな。行ってくるよ。」

　その発言に、尊敬のまなざしを向ける二人の頭を若島津が軽くポンポンと叩く。そんな仕草を見つめながら小次郎がこう言った。

「じゃあ、俺たちも帰るか。」

　そう言いながら小次郎が立ち上がると、『TWINS』の二人も重い腰を上げる。

　若島津にPSIが出現したことは分かったとして、二人はどんな検査結果を望むのだろうか…。

　そんな疑問が小次郎の頭の片隅をよぎっていった。

「気をつけてね、若島津くん。」

　翼がそう言うと、若島津はあきれ顔でこう返す。

「あんたら一体今までにどれだけ危険な検査受けてきたんだよ…。気をつけることなんて何にもないだろ。そっちこそ気をつけて帰れよ。」

　そう言うと、ラボのロックを済ませた反町を引き連れて若島津は検査室へと向かった。

　その若島津の背中を見つめながら、翼が呟く。

「大丈夫かなあ。」

「若島津の台詞じゃないが、一体何を心配してるんだ？単なる検査だろ？」

　そんな台詞にチラリと小次郎を一瞥した岬が翼と同じように若島津の背中を見つめ直してこう言う。

「僕らにもわかんないんだよ。でも、なんかもやっとした変な感じなんだよね。」

「お前らに分かんねーもんが、俺に分かるはずないか。…とにかく、ここで突っ立てたってしょうがねえ。帰るぞ。」

　小次郎は軽く二人を促すように顎をしゃくるとゆっくりと歩き出す。翼と岬も幾分不安な表情で顔を見合わせた後、小次郎の後に続いた。

To Be Continued