TWINS その２５（もしもピアノが弾けたなら　編）　３

　翼にしてみれば、自分ではなく、もちろんただのプログラミングでもない素晴らしい演奏を聞くチャンスを得たことを皆に知らせたいと思うのは、当然のことだった。

「でね、今日三杉くんにお願いしてきたんだ。三杉くん、今度ピアノ弾いてくれるって！」

「楽しみだね。」

　翼と同様に、笑顔を見せて相槌を打つ岬とは打って変わって＋２の二人はそろいもそろって渋い表情だ。

「何？聴きたくないの？…べっつに、翼くんと二人で聴かせてもらうからいいけどさ。」

　そんな二人の表情を見て、冷ややかな視線を小次郎に向けながら岬がこう言った。岬としては、二人が面白くない顔をしているのは、三杉に対して対抗心にも似たものを二人が持っていると思っていたからであるが、そんな岬の予想とは反して、若島津がぼそりとこう言った。

「三杉だから、勝算がなければそんなこと言わないと思うんだが…これって、結構キツいぞ。」

「どういうこと？だって、前は弾いてくれたよ？」

　ほかほかつやつやのご飯の上に、キムチをてんこ盛りにしながら翼がこう言った。

「班長の時だよな、それって。」

「そうだよ。だって二人と会う前だから。」

　それが何か？という表情で岬が若島津に聞き返す。

「ということは、エージェントになる前ってことだよな。」

　更に若島津はこう確認するが、翼と岬にとっては全く的を射ない質問で…。しびれを切らしたように岬が声を荒げても、ある意味仕方がなかっただろう。

「一体なんなんだよ！聴きたくないならはっきり言えばいいだろ！？」

「聴きたくないなんて言ってないだろ。」

　大きなため息を一つつくと、若島津は何かを諦めたような表情を見せた。チャプチェと格闘している翼の皿に箸ですくった春雨を上手に載せてやると改めて岬の方を向く。

「箸を使うなんて単純なことですら、経験なんだよ。それが、ピアノを弾くなんていったら、日々の練習がそのまま腕に染みこんでると思うんだ。」

　そこまで言われて、岬はピンときた。小さく「あ…」と声を上げると、その後きゅっと口を結ぶ。

「岬くん？」

　岬の周りの空気が変わった事に気づいた翼は、そっと岬の表情を窺った。そして、岬の変化の原因になったであろう若島津の顔と岬の顔を交互に見つめる。

「…俺も分かるように説明してよ。俺、そんなに三杉くんにいけないこと言ってきたの？」

「……あいつの初任務覚えてるよな。」

　翼の正面に腕を組んだまま座っていた小次郎が口を開いて、静かにこう言った。

「？覚えてるよ。俺たち、手伝ったよね。」

「あんとき、三杉はどうなったよ？」

　そう言われて、翼はあのときの事をゆっくりと思い出し始める。任務に行くことは教えてもらっていたけれど、実際現場に同行することは考えてなかった。でも、局に呼び出されて、彼らの任務を完了させることを依頼され、現場に向かった。色々面倒なことはあったけれど、任務は完了したはずだった。

「ん〜？」

　翼の発した声は、明らかに分からないというアピールだったから、若島津はため息をついた後、翼から回答を導くのは諦めてその答えを翼に伝えた。

「腕を付け替えただろ。」

「でも、自分の腕だよね？」

　翼の返答に更に力が抜ける。

　何せ自分が全く苦労をしていないから、その感覚というものは分からないのかもしれない。それでも、分かりきっている『お前らとは違う』という言葉だけは、小次郎も避けた。

「三杉がリハビリでピアノを使ったってんなら話は別だけどな。そうでなきゃ、脳からの信号を受け慣れてない奴の腕が以前と同じように指を動かせるとは思えねえ。」

「でも、弾いてくれるって言ったよ。」

　翼も食い下がっていく。なんと言われても、三杉が約束をしてくれたことは絶対守ってくれる。そう思っていたから。

「そうなんだよ。だから、奴にここでいらん無理をさせたら、相方が怒るだろうが。」

「サンターナ…が？」

　翼はその名前を聞いて、自分をじろりと睨む浅黒い肌の友人を思い浮かべる。三杉本人は一切そのことには触れないし、恨み言の一つも言ったことはないけれど、毒に侵された三杉の腕を切り落とした彼のパートナーだ。

「奴が、三杉の腕を切り落とした事について罪悪感を持っているとは思えねえが、三杉がピアノの練習をすることで自分たちの仕事に支障が出るような事態になれば、黙ってないだろ。」

「でも…。」

　 翼は、そこまで言って俯いてしまった。

　自分達は、この国家安全対策局のエージェントだ。三杉も然り。そして、長年の付き合いから三杉がどんなことにも手を抜かず、ほぼ完璧に事をこなしてきたことも知っている。三杉のエージェントの任務について全く考えずに、彼にとって負担となりうる事を依頼してしまった事実に今更のように気づいてしまい、それ以上は何も言えなくなってしまったのだ。

「けどさ、三杉くんはできないことは引き受けないと思うんだけどなぁ。」

　半分翼を庇うように、そして半分は自分の実感として、岬がボソリとこう呟いた。

「まあな。その辺は正直わかんねえ。何度も言うが俺が気になるのは、三杉自身じゃなくて、横槍入れてくる奴だ。」

　翼が急に両手をパンと合わせて笑顔になった。

「じゃあさ。サンターナにも三杉くんのピアノを聴いて貰えばいいんだよ！そうすれば、三杉くんが頑張ってることわかってくれるんじゃない？」

「…それも、どうだろうな。そもそも、奴が”頑張る”ことで任務に支障がでるってのがサンターナにとっちゃ気に入らないことなんだろうし。」

　若島津が空を仰いでため息交じりにこう言った。そんな若島津を見て、再び翼の表情も曇る。

　けれど、結局の所、翼は三杉にピアノを弾くことを依頼してしまったわけだし、それに対して、三杉が最大限の努力をすることも紛れもない事実だ。となれば、せめて、それが彼らの任務とぶつからない事を祈るだけなのである。

「ちっ。結局最後は神頼みってことか…。」

　小次郎はそう言うと自分の茶碗に残っていたご飯を箸でひょいっとつまんで口の中に放り込んだ。

　

　

　

　エージェントは、基本的に局内に決められた部屋があてがわれているわけではない。強いて言えば、担当医のラボにいることは多いが、それだって確実ではない。彼らの任務はあくまでもこの建物の外で行われることである、というのが一番の理由である。エージェントは二人組が基本だから、その二人が密に連絡を取れていれば問題なしと言うことらしい。

　勿論、他のエージェントの事は具体的な任務の内容やその所在を除けば、局内のイントラネットで検索は可能である。B級、C級待機であれば、局で会えるかもしれないと、翼が三杉とサンターナの動向について検索をかけてみたのは、やはり、数日前の夕食の時の会話がどうしても引っかかってしまったからだ。

　三杉はきっと約束を守ってくれるだろう。それは間違いない。でもそうすることで、三杉がサンターナと悪い関係になってしまうとしたら、やっぱり、ピアノを弾いてもらうことは諦めなくてはいけないのかもしれない。

　自分がなんとなく口走ってしまったことが、彼らの関係に影響を与えてしまうのは避けたかった。

　しかし、翼の思いも虚しく、三杉とサンターナは現在A級待機から出動状態に移行しており、確実に『ここ』にはいない事を目の前のディスプレイが知らせている。

「はぁ。」

　胸の中のがっかりが口から溢れてしまったかのように、翼が長いため息をつくと、それまで黙って翼の様子を眺めていた岬が、ゆっくりと背中をさすってくれた。岬の手のひらから、じんわりと温かい物が流れ込んでくる。温かくて柔らかい岬の気持ちは、ふんわりと翼の心を持ち上げてくれた。

「…ありがとね、岬くん。」

「あんまり気にしない方がいいよ。あの時も言ったけどさ、三杉くんって案外勝負師だし、勝算がなければきっとOKなんてしないよ。」

　三杉とはかなり長い付き合いだ。あの繊細な微笑みの下には、強固な意志とどんなことにも真摯に向かい合う誠実な心があることを知っている。そして、その意志と誠実な心は、対翼に対しては最大限発揮されることも分かっていた。

「はぁ。」

　今度は、岬がそんな三杉を思ってため息をつく。

「どうしたの？」

「ううん。三杉くんってなんかホントすごいなあって思っただけ。」

　認めたくない部分は8割以上だけれど、やっぱり、そう言わざるを得ない。

「うん。すごいよね。」

　岬の複雑な気持ちを知ってか知らずか、（多分分かっていないだろうが）翼も大きくかぶりを振った。

　基本、翼にとって翼の周りにいる人物は、皆『すごい』人だ。

　更に言えば、この国家安全対策局に勤務している人間は、世間様から見れば所謂エリートと言われる人種であることは間違いないから、それぞれがそこそこすごい人たちではある。

　けれど、そんなそこそこすごい人たちの中でも、三杉はずば抜けていた。

「三杉くんが困ってるとこ見たことないもんなぁ。ホントに何でもできちゃうよね。」

　改めて、今までの三杉をふり返りながら翼がこう呟いた。

「だから、俺が言ったことで困っちゃうのは嫌だなあ…。」

　翼の思考はまたそこに戻ってきてしまう。そんな堂々巡りに入ろうかと言うところで、ピクリと二人は動きを止め、次の瞬間、腕時計型の通信機からアラーム音が流れる。

『TWINSに緊急出動要請が入りました。至急、班長室にお願いします。』

　滑らかな機械音が『TWINS』が出動すべき事件が起きたことを知らせる。

　翼と岬が顔を見合わせてこくりと頷いた次の瞬間、二人はその場から消え失せていた。