TWINS その２０（Childhood's End　編）　７

　小次郎と反町があの部屋にたどり着いたとき、それでも岬は部屋のドアのロックを解除した状態で二人の到着を持っていた。

　勿論、岬がここに来た段階で、自分の異変が伝わってしまったことは理解していたけれど、翼の第一声はいつもどおりのこれだった。

「俺、大丈夫だよ、まだやれる。」

　しかし、そう言った翼は、なんだかいつになく消耗した顔をしている。状況だけを考えれば、ベッドに寝ていただけのはずだろうが、当然それだけでない精神的なプレッシャーが翼にかかっていたのだろう。

　翼の右手を握りしめている岬はそのままに、小次郎と反町はとりあえずの処理を始める。すぐに翼の体温が下がらないことは今までの経験で分かっているけれど、体温が高い状態で翼が辛いということも分かっている。まずは全身を巡る血液の温度を下げようと、額と首に冷却シートを貼り付けた。

　ほうっと翼が熱い息を吐くと、岬がきゅっと握りしめた手に力を込める。

　いつもいつも、翼がこうなってしまったら、自分は何もできなくて。それでも、側にいたくて…。

「翼くん。」

　小さい声で名前を呼んだ。

　その声に反応して、翼が首を少しだけ回して岬の方を見る。そして、岬と目が合うと、少しだけ口角を上げた。

「ごめんね。また迷惑かけてる。そこを何とかしたくて、今回頑張ってみたんだけど…。」

「僕のことはいいよ。翼くんが辛いことが僕には一番辛いんだから。ね、もう止めて、家に戻ろう？」

　一生懸命訴えてはみるものの、翼自身はその気は全くないだろうと岬は思う。なんと言っても自分がこれと決めたことについては筋金入りの頑固さだ。それが分かっているだけに、正直頼みの綱は、反町の『ドクターストップ』だった。

　反町から医療的判断でこれ以上続けることを止められれば、さすがの翼もそれに従うだろう。万が一、反町の指示に従わなかったとしても、そうなれば、小次郎が強制的にこの部屋から出すことはほぼ間違いない。

　本当ならば一切譲りたくない翼の事に関しても、人の手を借りなくてはならない自分自身に、かなり落ち込んでいる岬ではあったが、それよりも何よりも、やっぱり翼の事が大切なのだ。

　ぶんぶんと首を大きく左右に振って、落ち込んでモヤモヤした自分の思いを吹き飛ばす。

「小次郎、翼くんはどう？」

「…体温そのものはいつも程じゃないけどな。…メンタル値が下がってる。」

　それだけ岬に伝えると、反町に意見を求める。

「どうする？」

　モニターと翼の表情を交互に見つめていた反町は、小次郎に声をかけられると渋い顔でこう応えた。

「何とも言えないですね。確かに日向さんが言うとおり体温についてはすぐに大がかりな処置をしなきゃいけない程ではないですから。けど、メンタル値については、今までこんなに下がったのは見たことないですし…。日向さんはどう考えます？」

　逆に意見を求められて、小次郎は翼の縋るような瞳と一瞬視線を合わせた後、すぐに外して反町に向き直った。

「…どうにかなると思ってたのが、きっと俺の思い違いだったんだよな。翼のメンタル値がこんなに下がるのは想定してなかった。それを考えたら今夜は中止するべきだと思う。」

　その言葉に翼がいつになく激しく反応する。

「俺！大丈夫だよ。まだやれる！お願いだから、止めさせないで！」

　躯を起こし、小次郎の腕に縋る翼だったが、こうなってしまった以上、小次郎は自分の言葉を撤回するつもりはなかった。なにせ翼に直接掴まれた腕には、既に普通でない翼の体温が伝わってきていたし、うっすらと涙の膜の溜まった瞳も確実な発熱を小次郎に伝えていたから。

「確実に熱は上がってる。これ以上は駄目だ。それに…今、お前には岬がかなりシンクロしちまってるからな。お前の熱が上がり続ければ、当然岬にもダメージが行くぞ。」

　小次郎にそう告げられて、翼は慌てて岬を見る。

「あ、問題ないよ、翼くん。僕は、全然へっちゃらだから。…ちょっと小次郎！変なこと言わないでよ！」

　翼に向かってまず自分の元気さをアピールした後、小次郎に向かってあからさまに怒りを向けた岬である。自分の為に､翼がやりたいことを諦めるなんて、岬的にはあってはいけないことなのだ。ただ、この『岬の体調が悪くなる』という言葉は、翼には止めさせる効果てきめんの究極の呪文なのだから、小次郎が使わないはずもなかった。こんな所もお互いのコトを一番に考えている『TWINS』の、実は結構な弱点だったりするのだけれど。

　確かに、自分の事で一杯一杯で気づかなかったけれど、そう小次郎に言われてみれば、自分の手をしっかりと握りしめてくれている岬の手は、いつもに比べると温かい気がする。熱のある自分が温かく感じるって事は、つまり自分と同じかそれ以上の体温だという事だ。

　その事実に遅ればせながら気づいた翼は、もう一度岬を見つめると、ゆっくり瞳を閉じて長い息を吐いた。

「…分かった。……今夜は諦める。」

「よし。…ストレッチャー用意するからちょっと待ってろ。」

　小次郎はそう言って立ち上がる。もともと、住居スペースだ。しっかり治療することを考えるなら、反町のラボに連れて行った方がよいだろう。小次郎の言葉に、その意図を汲み、反町もとりあえず持ってきたいくつかの機材を片付け始めた。

「なんで？そんなもの用意するより、僕が連れて行った方が速いよ。」

　そんな岬の言葉に小次郎は低い声でこう応えた。

「おめーだって、病人みたいなもんだろうが。辛いんだろ？そんな奴にわざわざ更に疲れるようなことさせられるか。」

　小次郎の言ったことは多分誰が聴いても正しかっただろうけれど、やっぱり岬としては、それに逆らわずにはいられない。

　そもそも、同じ事言うんでも小次郎の言葉はいちいち引っかかるんだよ！

「僕は病人じゃない！それに、シンクロしてるだけだし、翼くんほど辛くない。反町くんのラボに行けばいいんだろ？！…一緒に行く？」

　そう言いながら岬は小次郎の方に手を差し出した。岬も、小次郎がPSIによる瞬間移動を実は嫌っているのは知っていたけれど、一番速く移動できるのが”この手”であるのも分かっているのだろう。

　小次郎は一瞬息を呑んだ後、岬の手の上に自分の手を載せるような仕草を見せた後…パンッと乾いた音を立てて岬の手を叩いた。

「いった…っ！何するんだよ！」

「翼はまだ緊急を要する状態じゃねえからな。後から行く。…早く行け。」

　掌を下にして、追い払うように手を振ると小次郎は反町の様子を窺う。既に機材の片付けをほぼ済ませた反町も小次郎の目を見るとこくりと小さく頷いた。そんな二人を見て、岬は、翼と繋いだ手をもう一度キュッと握り直すと反町のラボへとジャンプした。

「ったく、世話が焼ける…。」

　一瞬前まで二人がいたその空間を見つめながらこんな風に呟き、踵を返すと小次郎は足早に部屋を出る。そんな小次郎を反町は慌てて追いかけた。　

　

　

　

　

　岬が反町のラボにジャンプして来たとき、その部屋は若島津によって既に最低限の準備は整えられていた。それでも、若島津としては、自分が呼ばれることはあっても病人の方から自らやってくるとは思っていなかったから、目の前に翼と岬が現れた時は､流石に次の言葉が継げなかった。

「若島津くん、翼くんをお願い！」

　握った手はそのままに、振り向きざま、岬が若島津にこう言うと、若島津も先ほどからデータで送られてきていたその状況を思い出し、翼の様子を直接確認する。

「ごめんね、若島津くん。…でも、俺ホントに大丈夫なんだけど…。」

　そう言ってくる翼の顔を覗き込めば、いつも通りの真っ赤な顔で…。けれど、それ以外は特に異常がなさそうだったから、若島津は少々苦笑いをしながらかなり暖まった翼の頬を軽く叩いた。

「ほら、岬もこっち向け。」

　名前を呼ばれ、椅子に座っていた岬は若島津の声のした方を見上げた。すると、前髪をかき上げられて、額にぺたりとひんやりとしたものが載せられる。

「僕は何でも無いよ！」

「…何でもなくないだろ…。データ来てるし。シンクロだろうと何だろうと、あんたの体温が上がってるのも事実なの。黙って貼っとけ。」

　若島津がそう言って次の準備を始めようと二人から離れると、反町と小次郎がやってきた。

「お帰りなさい。…とりあえず、こっちも冷却シートは貼っといたぞ。」

　前半の台詞は小次郎に向けて、後半は反町に向けて岬を指さしながらそう言うと、若島津は反町の指示を待つ。勿論、『TWINS』として行動しているときには、二人の体調については＋２が全責任を負うが、ここは国家安全対策局内、主治医反町のラボなのだ。ここが、彼のテリトリーである以上、『TWINS』の治療は、反町があたるのが当然である。

「サンキュー！」

　短くこれだけ言うと、反町は翼の枕元に滑り込んだ。

　改めて翼の顔色を確認してみると、高体温のために紅潮はしているものの、例の部屋にいた時に比べると､何というか…リラックスしている感じだ。反町の印象がただの勘でなかったことを裏付けるように、チェッカーから送られていた翼の体温は徐々に下がり始めていた。

「…いつもに比べると落ち着くの早いな。」

　小次郎が率直に感想を述べる。翼の高体温に対してはかなり経験をしてきたから、いつものそれとは違う翼の状態に首をひねると同時に、その原因について考え始めた。

「ほらね、大丈夫だよ､俺。」

　小次郎の言葉を受けて、翼は上半身を起こそうとするが、それは手を繋いでいた岬と状態をチェックしていた反町の二人に押さえつけられる形で阻止された。

「大丈夫なわけないだろ。下がってるって言っても、明らかに３９度近いんだから。俺がいいって言うまで、寝てなきゃ駄目。」

「そうだよ！ちゃんと寝てないと！」

　翼に対してたたみ掛けるようにそういう岬だって、まだ、シンクロによる高体温の状態は続いている。岬にしてみれば、自分が体調の悪さを感じている間は、当然翼だって体調が悪いわけで。今回はいつもにも増して『大丈夫』っていう言葉で誤魔化されるはずもなかった。

「額にシートつけてそれ言っても説得力無いけどな。」

　横で反町がボソリと言うが、そんな言葉は当然無視だ。何故か、反町のラボに来たら自身の熱っぽさは薄れてきている。翼とのシンクロが緩くなったのか、翼の体調そのものが、ここに来た事で落ち着いて来たのかそのあたりはよく分からないけれど。でも、なんにしても、翼の状態が正常域に戻ってくれば、岬としても一安心だ。

　しかし、それまで二人のデータをちらちらと眺めていた小次郎が放った一言が、状況を一変する。

「しっかし、お前らホントはあの部屋嫌いなんじゃねえの？昔は自由にあそこから出られなかったんだよな？」

　小次郎の何気ないその言葉に、翼の表情が見る見る変わっていく。

「ちが…嫌いじゃない…。俺、誰も何も…嫌いじゃないよ！おにーさん、ホントだよ！ホントに俺…！」

「…翼？」

　思わず小次郎がその顔を見つめる。

　こんな風に激しく首を振って、繰り返しそう訴え続ける翼は、今までに見たことはなかった。

　小次郎としては、今回、あの部屋にいたときとこのラボに戻ってきてからの二人の数値が目に見えてよい方に変化していた原因の一つとして、環境としての”部屋”について言及したに過ぎない。けれど、今まで、翼も岬もあの部屋のことは多くは語って来なかったし、過去を遡るためという理由がなければ、翼があの部屋に行くと言い出すこともなかっただろう。それらのことを考え合わせれば、やはり、あの部屋に、良い印象を持っているとは考えにくいのも事実だった。

「…分かったよ。だから、ちょっと静かにしろ。」

　小次郎は慌てて翼に近づいてなだめるが、翼はその思いを収めることができず、寧ろ更に追い込まれたように同じ言葉を繰り返しながら更に首を振る。

「嫌いじゃないよ…俺、嫌いじゃない！」

　その尋常ではない翼の様子とその深刻さに気づいた三人は、黙って顔を見合わせた。そして、小次郎は小さく頷いて反町に何かを求める合図を出し、それに応えた反町は一旦翼の側を離れて若島津が準備した薬の入ったケースの所に向かった。

　

　能力者の精神の安定を図るというのは、この国家安全対策局のスタッフ、永遠の課題である。何故なら、安定していればこそ、能力者は適正な力を発揮できるのであり、裏を返せば、精神が不安定になれば、本来の力を発揮できないだけでなく、パートナーに危険が迫ることだってあり得るからだ。

　更に今回に限って言えば、翼の潜在能力は数値化しようとしても底が見えないほどに強大だ。そんな力を全く制御なく放出されたとしたら、このフロアどころか国家安全対策局の建物そのものを捨てる位の覚悟は必要になってくる。

　

　そんな翼の動揺は、当然手を握っていた岬にも伝わってきた。

「翼くん！」

　翼が発する言葉以上に、触れ合ったところから伝わってくる翼の意識は酷く不安定で混乱している。今まで岬自身も味わったことのないこの感情の波に、翼の中で起こっている何かは只事ではないということを強く感じさせた。

　岬が思わずギュッと両手で強く翼の右手を握り、祈るように瞳を閉じる。

「大丈夫。大丈夫だよ。」

　自分自身にも言い聞かせるように、何度も何度も小さな声でこう呟く。

「……駄目なんだよ！俺は、嫌いになっちゃ駄目なんだ！」

　『嫌い』という言葉が今の翼の状況を引き起こすキーワードになったのは確かだけれど、今までだって好きだの嫌いだのという言葉は使ってきたはずだ。それなのに今回これだけ過剰に反応するということは、翼が探ろうとしていた過去の事実にこの『嫌い』という言葉が関わっているというのは間違いないのだろう。

　翼からやってくるモヤモヤとしてどろどろした迷彩色の万華鏡のようなイメージが、突然真っ赤に染まり、その衝撃に思わず顔を上げた岬は、目の前の翼が薬によって強制的に眠らされた事を知った。これ以上、翼が混乱したら取り返しのつかないことになる、と判断した反町の処置だろう。けれど、急速に薄れていく真っ赤な翼の意識の隙間に幼い自分の姿が”見えた”ような気がして、岬は不安げに首を傾げた。