TWINS その２０（Childhood's End　編）　５

　致し方ないとは言え、Ａ待機でもないのに局への缶詰というのは、あまり楽しい状態ではない。それでも、医療班が管理している調理室で夕食を作り、反町も交えた『TWINS』仕様の食事も済ませた。

　そこでまた別行動を取るという翼に『少しだけ』と言って同行した岬を見送った後、小次郎と若島津は反町も引き連れて部屋に戻ってきた。

　エージェントが待機する部屋とは違い、リゾートホテルとまでは言わないがそれなりの施設を整えた部屋ではある。しかし、如何せんその生活感のなさは、なんとなく居住まいの悪さを感じさせる。

「何飲みますか？」

　若島津がポットとマグを持って小次郎にお伺いを立てる。この辺り、全く反町の意見を求めていないのが若島津らしい。なんでもない時であれば、ちょっとおちょくるような言葉をかけることもあるが、なにせ今は地味に緊急事態というかプレ緊急事態という雰囲気だ。

「……緑茶。」

「はい。了解です。」

　静かに返事をすると、若島津は先ほど保温のランプに切り替わったポットに手をかけた。そして、３つの湯飲みを準備するとそれらにポットのお湯を注いでいく。少しの間それらを眺めていた若島津だったが、そのうちティポットの中に煎茶のティバッグを入れると湯飲みの中に注いであったお湯を順番にポットの中に入れた。

「ティバッグにそのお作法って意味あんの？」

　手際の良い若島津の様子を黙って眺めていた反町が不意に声をかけた。確かに、バッグの中の葉は細かく砕かれているから、ここまできちんと煎れなくてもいい気がする。

　ただ、こうすることで若島津自身、何と無く自分を落ち着けたかったのかもしれない。

　小次郎だけでなく、当然若島津だって、今の状態が普通ではないということは分かっている。

「俺がやりたいんだからいいんだよ。煎茶だって一番大事なのは相手をもてなしたいって気持ちだぜ。」

「ふーん。」

　納得したのかしなかったのか。反町はそう言って小次郎のところへ戻っていった。

　

「どうぞ。」

　若島津の声と同時に、自分の目の前に緑茶の入った湯飲みが置かれた。

「おう。」

　小次郎は軽く返事をするとテーブルの上に茶托を残し、湯飲みだけを持ち上げて口元に運んだ。すると、爽やかな香りが鼻腔に拡がる。

　続いて反町の前にお茶を出した後、若島津は空いている一人がけのソファに腰掛けた。すると、待ってましたとばかりに反町が口を開いた。

「で、期限はいつって伝えたんですか？」

「期限？」

　反町の質問の意味が分からず、小次郎がオウム返しをする。

「ええ。だって、これをいつまでも続けるわけにはいかないでしょ？」

　ああ、と合点がいったという顔をして小次郎が軽く２，３回頷いた。

「あいつが納得するまでって言いたいところだけど、そういうわけにはいかねーだろうな。…どうするか？」

　そう言いながら小次郎は若島津の方を仰ぐ。振られた若島津の方はと言えば…やっぱり結論を出しようもなく、肩を竦めると手にしていたお茶を口に含んだ。

「俺、やっぱり局長が言っていたことは気になるんです。事実は確かに事実だけれど、それを知ることは必ずしも正しいことじゃないのかもしれないって。」

　反町のこの言葉に、小次郎が軽く反町の頭をはたく。

「だから！言いくるめられてんなよ。あんなのはったりに決まってんだろ？ま、探られたくない何かはあるんだろうけどよ。」

「でもですよ！？あの局長が『TWINS』に対してあそこまで頑なになんの情報も与えないなんて…。」

　反町は、どうも呼び出しを受けたときの片桐の言葉、『翼の負担』というキーワードが妙に耳から離れない。小次郎達は所詮又聞きだから、言葉は伝わってもその時の空気感までは伝えきれなかったのだと思う。

　食い下がってくる反町を黙って見つめていた若島津ではあったが、コトリと小さな音を立てて湯飲みをテーブルの上に置くと静かに話を始めた。

「つまりは何を最優先にするか…だろ？日向さんは翼がこの先、昨日みたいな事になるのを防ぐ事を最優先に考えてる。そのために多少のリスクは致し方ないって。で、反町は、今の翼で居続けることを最優先に考えてる。事実を知ることで翼が変わってしまうことを危惧して。」

「…そうかもしんない。でも、欧州んときのこともあるし、翼って切羽詰まると何しでかすか分からないところもあるし…。」

　反町の脳裏には、岬がＬＯＳＴしたときに見せた翼の姿が甦る。目的のためには自分の身は全く顧みず淡々と業務を熟していく翼には、正直、不安と微かな恐れすら感じた。もし、翼があんな風になってしまうのなら、記憶の一部が欠落したままでもいいのではないかとまで思ってしまう。

「心配したってしょうがねーだろ？あいつがやるってんだから。命に関わるってんなら、こっちも命張って止めに行くが、多分、今回はそういうんじゃねー気がするんだ。」

　根拠がないから、『気がする』って言い方しかできなかったけれど、何故か、小次郎には今回の件はこのまま進めて大丈夫だという感覚があった。まるっきり危険が無いかと言えばそうとも言い切れないけれど…。

　不安要素と言えば、この一件が片付くまでに十分な時間が確保されるかということだ。如何せん、この国家安全対策局的に言えば、『TWINS』は超売れっ子で、いつ何時お呼びがかかるか分からない。そうなれば、当然、モヤモヤとした気持ちを抱えたまま任務に出かけて行かなくてはならないのだ。

　今日明日ですぐに全ての結果が出るとは思ってはいないが、翼が何かを掴んでくれればと思う小次郎だった。

　

　

　

　

　翼について来た岬は、あの部屋にたどり着くと、まずは大きく深呼吸をした。

「岬くん？」

　そんな岬の仕草に、その理由を尋ねるように翼がその名を呼んだ。

「……やっぱり、うちとは空気が違うよね。綺麗だけど、何にも無い感じ。」

　そう言われて、翼もくんっと鼻を鳴らす。

「うーん。よく分かんない。でも、お日様の匂いはしない…かな。」

　軽く首をひねってそう言った後、翼は以前自分が使っていたベッドに腰を下ろした。音も立てず、ゆっくりと躯が沈んでいくマットレスに懐かしさを感じて、翼はそのままコロンとその身をベッドの上に横たえる。そして、そのまま仰向けになると、今はその向こうに夜空を覗かせる小さな明かり取りの窓を見上げた。

　遙か上の天井から差し込んでくる太陽の光を眩しそうに眺めていた翼を思い出して、岬もベッドに寝転がる。

「こうやってよくあの窓を見てたよね。」

「うん。」

　翼は上を向いたままそう言うと、ゆっくりと右手を空に向かって伸ばす。届くはずなんてないとあの時は思っていた。

「どうしてあの頃はここから出ちゃおうって思わなかったんだろ？」

「知らなかったからね。外の世界があることすら。ここには全てがあるって思ってたからここ以上のものが存在するなんて考えたことなかった。」

　岬の言葉に翼も静かにうなづいた。そして、初めて『任務』という名前で局の外に連れ出された時の驚きも。

「忘れてることなんて何にもないと思うんだけどな。でも、きっと何か忘れてるんだよね。そうでなきゃ、片桐さんがあんな風に俺が思い出そうとすること止めるはずないもん。」

　岬は、そんな翼の言葉に一瞬息をのみ、そしていつもの２倍くらいゆっくりと息を吐くと翼に自分の知っている事実を伝える。

「…忘れてるという言葉が適切かどうかは分からないけれど、翼くんが忘れてることってあるよ。そもそも昨日のことだって翼くん自身は覚えてないだろ。あれと同じ事が前に何回かあったけど…それも覚えてはいないんだよね。」

「うん。まあ…。それって、岬くんに迷惑かけてる？」

　寝返りを打つようにして、躯全体を岬の方に向けると、翼が神妙な顔をして岬に尋ねる。そもそも、曖昧なままの記憶を何とかしたいと思った理由の一つは、その記憶の為に岬に負担がかかっていたら…と考えたからだ。

「迷惑なんて全然。…その瞬間心配はするけど、結局は何でも無いことが多かったし。」

　岬はそう言ってにっこりと笑った。

「だからね、ホントに今回無理に翼くんが何かを思い出そうとする必要なんて無いんだよ？」

「でも、俺のことなのに、俺が知らなくて他の人が知ってるって…なんか悔しいなあって思うんだよね。」

　悔しいという言葉とはそぐわない満面の笑みを添えて翼が岬を見る。その笑顔は無意識の岬への牽制球だったのかもしれない。

　自分が護られているということは前から感じてはいた。勿論、物理的な意味だけではなく、精神的な意味でも。けれど、正直なところ、その理由を問い正して、そんな必要ないって納得させるだけの言葉を操る力を持っていないこともわかっていた。それでも、と思って自分のことはいつだって元気だってアピールしてきたけれど、やっぱりこれについてはあまり効果がなかったかな？って気はする。

　だって、いつだって、岬のベクトルの大部分は自分に向いていたから。

「やっぱり、このままここにいちゃダメ？」

　岬の言葉に翼はハッと我に返る。

　心配そうな表情と共に翼の中に入ってきたその言葉は、翼に今回の件を思い立たせた理由を思い出させた。

「ごめんね。今回は、俺一人でやってみたいんだ。やっぱりダメだって思ったら、…助けにきてよ。」

「その時は…ちゃんと呼んでくれる？」

　酷く真剣な顔でそう言った後、岬はにっこりと笑うとこう続ける。

「ま、呼んでくれなくても勝手に来るけどね。」

「うん。ちゃんと呼ぶから。…じゃあ、また明日。」

　翼の声音に、岬はこれ以上この部屋にはいられない、と感じた。音も立てずにゆっくりとベッドから起き上がると一旦、ベッドの縁に腰掛けてポンと膝の上に自分の手を置いた。

　じっと翼を見つめて…ふうっと大きく息を吐いた後、岬は「よし！」と声をかけて立ち上がった。

「じゃあ行くね。…お休み、翼くん。」

「お休み。」

　むくりと起き上がると翼が岬に手を振る。

　出入り口のドアにたどり着いた時、もう一度だけ翼の方を振り向いて手を振ると、岬はそれ以上は何も言わずに部屋を出て行った。

　

　

　

　

　岬の気配が遠ざかっていくのを確認すると、翼はベッドから立ち上がり、ドアまで行くとボタンを押して入り口のドアをロックした。まあ、いざとなったら入るにしろ出るにしろ、こんなロック何の意味も無いのだけれど。

　能力者にとっては、鍵がかかっているということは、出入りをして欲しくないという看板が出ているだけのことだ。

　ドアを前に長いため息を付くと、翼はコツンと額をドアに預けた。

　真実を知りたい。その気持ちに変わりはないけれど、正直なところどうすればよいのかは分からない。その真実はきっと楽しいものでは無いんだろうということは片桐の言葉から想像はしている。怖くないと言えば嘘になるけれど、それよりも何よりも、自分の中にあるはずの知らない記憶の為に、周囲に迷惑をかけるのが嫌だった。

「何か思い出せるといいなあ。」

　ポツリとそう呟いて翼はくるりと踵を返す。そして、先程岬が横になって、微かにシワのできたベッドをゆっくりと撫でた後、ここに住んでいた時のルーティンを思い出し、シャワーを浴びた。

　検査着に似たパジャマに着替え、さっきのように仰向けでベッドに横たわる。雲が出てきたのか、天井の窓の先には何も見えなくなっていた。

　もう一度、翼は大きく息を吐くと、枕元のスイッチを操作し、部屋の灯りは落とされた。