TWINS その２０（Childhood's End　編）　４

「と、言うわけです。収穫がなくて…すいません。」

　そう言いながら、反町は小次郎に向かって深々と頭を下げた。

　下げられた方の小次郎はと言えば、流石に情報がここまで少ないのは想定していなかったらしく薄い唇を舌でなぞった後、下唇を軽く噛んで黙り込んでしまった。

「……仕方ないと思うよ。局長がそう言うんなら、情報は出てこないもん。…あの人、一度言い出したらまげてくれないからね。」

　肩を竦めながら岬がこう言った。その渋い顔から、今までに何度か戦った経験があることが想像できる。岬だって、自分の目的のためなら相当しつこく食い下がるだろうから、その岬が「まげてくれない」とコメントするのだから、本当に意志が固いのだろう。

「片桐さんがそう言うなら、やっぱり、大丈夫ってことでいいんじゃないのかな。」

　右手に若島津が作ったオートミールクッキーを手に翼がこう言った。

「思わせぶりに『翼の負担』とか言ってくるところがなんだか…。そう言えば俺達が引き下がると思ってるってことだろ。」

　翼の発言に関しては、思いっきりスルーをして、若島津がこう言うとポンポンと反町の背中を軽く叩く。全くもって反町は悪くないのだから、本来、情報をもらえなかったことを謝る必要なんて無いのだ。それでも、頭を下げてしまう真面目な友人の前に、そっと二つ目のクッキーを置いた。

「でも、ホントに翼くんに負担がかかるとしたら、それは嫌だな。」

「…だから！それがあっちの思うつぼだろ。ここで、翼の負担云々って言葉を聞いて引き下がったとして、あれがまた起こったらどーすんだよ？！今回と同じ事を繰り返すのか？」

　岬の発言に、小次郎の厳しい声が飛ぶ。なんと言っても、翼の事に関しては、多大なる影響力を持つ岬だから、その岬が『翼の負担』という言葉に重きを置きすぎて、原因を探ることを止める、あるいは阻止すると言い出すことが一番面倒なのだ。はっきり言って、その状態に入り込んでしまったら、情報そのものを得ることよりも、岬を納得させることの方が困難かもしれない。

「そんなこと言ったって、翼くんのことを守るために翼くんに負担がかかるって本末転倒じゃない！」

　バンとテーブルに勢いよく手をついて岬が立ち上がる。その拍子に真ん中に積まれていたクッキーが２，３個ころりと皿の外に転げ落ちた。

　翼は慌てて皿の外に逃げ出したクッキーを指でつまむと、そーっと元の皿の中に戻す。

　自分のことで、何となく部屋の中が重い空気になっているのは分かっているけれど、何て言えばいいのかよく分からない。今話題になっていることについて、何一つ自分が覚えていないってことが一番の原因なんだろうと思うけれど…。

「…俺が、何があったのか思い出せればいいのかな？」

　ぽつりとそんな言葉が翼の口をついた。

「そりゃ、本人が思い出してくれれば、それが一番の解決だとは思うけれど…。多分、いいことじゃないと思うんだ。それでなきゃ、局長が『負担』なんて言葉出してこないと思うし。」

　反町が翼の言葉を拾ってこう言った。反町の言葉に激しく同意した岬は、慌てて椅子に座ると、両手で翼の手を取った。

「そんなことしなくていいよ！僕も、いいことじゃないって思う。嫌なことをわざわざ思い出す必要なんてないじゃない。」

「でもさ、それでまた同じ事があったら、岬くんが大変だろ？」

　自分の目の前で身じろぎ一つせず、疲労の色を浮かべながら死んだように眠っていた岬の顔を思い出しながら翼がこう言った。

「僕はいいんだよ！あんなの全然へっちゃら！」

「よくないよ。岬くんが俺の事心配してくれるように、俺だって岬くんが心配だよ。だったら、ちゃんと自分ができることはしたい。やってみても駄目かもしれないけど…。」

　具体的に何かをしようとしている風に見えたから、小次郎は翼にその真意を尋ねてみた。

「翼、お前、何をするつもりだ？」

「うん。あの部屋で…思い出してみようかなって。」

　翼が言っている『あの部屋』とは、＋２と一緒に暮らし始めるまで、住んでいた局内の一室のことだ。一般の居住スペースとは全く異なる地下に作られている。若島津も小次郎も一度だけ二人に案内されて行ったことはあるが、見かけは普通の部屋でしかない。しかし、よくよくみれば、遙か上の方に明かり取り用の窓があるだけで、外が全く窺えない閉鎖された空間だった。二人は外に出てからは、殆ど使ったことはないけれど、どういう理由からか、あの部屋はそのまま残されていて、尚且ついつでも利用できる状態になっている。

「できるのか？そんなこと。」

「うーん、駄目かもしれないよ？でも、俺が小さいときにあった何かが原因だとしたら、それがあそこで起こってる可能性って高いよね。そしたら、あの部屋で思い出す方が、なにか出てきそうな気がするんだ。」

「じゃあ、僕も一緒に…」

「ううん、俺、一人でやってみるよ。」

　岬の言葉を翼が遮る。

　元々、『TWINS』は二人して頑固だけれど、ここぞと言うところでは、翼は絶対に譲らない。そして、多分今が翼にとっての『ここぞ』という場所だ。それが、吉と出るのか凶と出るのかそれは分からないけれど、とりあえず止めても無理そうだというのは、翼から醸し出される空気で何となく分かって来た。それでも、釘を刺す意味も込めて小次郎がこう言う。

「原因が分かるのは大事だが、それはあくまでもお前が無事ってのが大前提なんだからな。…俺は、正直言って、今回お前のメンタル値が落ちてたことが一番気になってる。だから、ホントの処一人にしたくない。」

　二人にしておけば安心、と言ってしまうとあまりに身も蓋もないが、『TWINS』はお互いがお互いを補完し合うというのは今までの経験で分かって来た。あの時、翼にしては落ち込んでいたメンタル値を上げるのに、隣にいた岬が少なからず影響を与えていたのは間違いないだろう。となると、翼は一人でやると言っているが、翼に異常が出たときに、すぐ近くに岬がいないというのは、やっぱり好ましいことではない。

「だから、あの部屋には行かないが、俺達は局内で待機する。それでいいな。」

　翼に反論の余地を与えず、小次郎は確認の形でこう宣言し、翼もそれに同意して静かに頷いた。

　

　

　

　国家安全対策局局長室の大きな窓から柔らかい西日が差し込む頃、各部署から送られてくるデータに目を通していた片桐は、不意にあるはずのない人の気配を感じて顔を挙げた。

「…翼？」

「こんにちは、片桐さん。」

　片桐の視線の先には、ちょこんと膝を揃えてソファに座っている翼の姿があった。

　国家の安全を守る為に設置されている局の局長室だから、当然見えないところにもかなりのセキュリティが張られているはずだ。しかし、それらのたった一つも作動させることなくこの部屋に侵入することができる。これが周囲が恐怖すら感じる『TWINS』の能力の一つだった。

「どうした？珍しいな、一人で。」

　しかし、片桐はそんな『凄さ』を全く気にしていないように見えた。イレギュラーな侵入を窘めることもなく、普段通り、いつもと同じように翼に話しかける。

「うん。今日は一人で思い出す為にここにいるんだ。あ、みんなも局の宿泊階には泊まるんだけど…。俺は、あの部屋で、俺が忘れちゃってるコトを思い出そうと思って…。」

　そう言いながら、翼は片足を胸まで引き上げると、両腕でぎゅっとその足を抱きしめるような仕草を見せた。本当は思い出したいのか、そうではないのか…そんなことを思わせる。

「…だから、ヒント…くれる？」

「反町から聞かなかったのか？この件でお前達が調べることはもう何もない。全ては片付いていることだ。」

　片桐はモニターを見つめたまま、酷く事務的にこう翼に伝える。

「俺は俺の事何にも分からないのに、片付いてるなんておかしいよ。」

　けれど、そう言われたところで、翼が引き下がるはずもなかった。

「では、逆に聞くが翼。お前はそれを知ってどうするつもりなんだ。今回のことは全て過去の出来事に起因している。今のお前に過去を変える力でもあるというのか。」

「そんなのわからないよ。俺は知りたいだけ。…だって、俺の事なんだろ？」

「けれど、現にお前は今、忘れているからここでこうしていられるのだとしたら？」

　片桐はやっぱり頑なで、局として隠している事実を教えてくれようとはしない。ただ、言葉を使って片桐が説得をしようとすればするほどに翼の頭の中は混乱していく。なにせ言語で思考しないと小次郎に言わしめた翼なのだ。

　

　けれど、一カ所だけ、片桐の言葉が翼の心に引っかかった。

「じゃあ、俺がそれを知ろうとすることは…岬くんが……痛いってこと？」

　元々、自分自身があの件について知りたいと思ったのは、岬に負担をかけている事を愁いたせいもあるわけで。でも、その言葉は、自分だけの事だと思っていたあの一件には岬も絡んでいるという事を翼に理解させた。

「……でも、やっぱりちゃんと思い出したい。だって綺麗なモノも嫌なモノも怖いモノも…全部俺の記憶だよね？」

「翼。」

　片桐は翼の名前を呼ぶと、ゆっくりと局長の椅子から立ち上がった。そして、翼の座っている応接用のソファにゆっくりと近づくと翼の前に跪く。

　ゆっくりとかけていたサングラスを外すと、隠されていた右目の傷が現れた。

　エージェントであった片桐が、エージェントを引退することになった原因となったその怪我は、本人の希望で一般的な処置をしたままとなった。本来、国家安全対策局の医療班の技術をもってすれば、傷跡を残すことなく修復をすることは可能だったはずだ。しかし、神経をやられ、視力が回復しないことを知った片桐は、敢えて、その傷をそのままで置く事を選んだのだ。

「一度失われたものは、二度と元通りにはならない。それは形があるモノもないモノも同じだ。」

　一度傷ついてしまった心は、その傷が癒えても傷を負ったことは忘れられない。

　片桐がそっと翼の左手に触れると、一瞬、翼の腕に緊張が走る。その手はそのまま持ち上げられて、今は全く機能していない片桐の右目の上の傷に添えられた。

「俺の右目はもう何も見えない。お前の手に一切の明かりを遮られていても全く分からない。こうなっては取り返しがつかないんだ。俺の右目のようになってしまう可能性が少しでも残っているのなら、俺は、どんな手段を使ってもお前にも岬にも真実を伝える気はない。」

「分かった。」

　翼は、そう言うと軽く片桐の瞼のあったであろうその部分を親指で軽くなぞった。

「そうか。」

　安堵のため息を付いて立ち上がった片桐に倣うように翼もソファから立ち上がる。

「片桐さんがヒントを出せないってことは分かったよ。…あとは、自分でなんとかする。」

「翼！？」

　翼の分かったという言葉が『これ以上過去を探らない』という意味だと思っていたから、その後の翼の言葉に片桐は半ば怒りも交えながら翼の名を呼んだ。

「大丈夫だよ。多分、俺はもう片桐さんが思ってるほど弱くない。それに、一人でもない。俺も…岬くんも、ここにいたときは、何て言うか……ただ、生きてただけだった気がするんだ。俺達に何かあったら心配してくれる人がこんなにたくさんいることも知らなかった。でもね、今は違う。その人達のためにも、俺はどこに行っても何があっても戻って来なきゃいけないし、ちゃんと戻ってきたいんだ。」

　真っ直ぐに自分を見つめる翼の成長は、片桐自身にも身をもって実感できた。けれど、やはりそれとこれとは違う。

「お前があの件について知るのはまだ先でいい。この先、更に任務をこなして、もっと精神的にタフになれた頃なら伝えられるだろう。しかし、今はまだ早い。」

　サングラスがない分だけ、表情を読み取りやすいから、片桐が決して意地悪を言っているのではなく、少なからず自分たちの事を思って事実を伝えようとしないのだということは翼にもちゃんと分かっていた。

「でも、俺はやっぱり今知りたい。できることはしたい。片桐さんが言う『精神的にタフな状態』ってどういうことなのか全然わからないけど、俺がそうなる前に、知らないで誰かに痛いことしちゃう方が怖いよ。だって、過去は誰にもどうしようもできないんだろ？」

　必死に片桐を説得しようとする翼の瞳に、思わず頷いてしまいそうになって…片桐は先ほどポケットに入れたサングラスを慌ててかけ直した。

「とにかく、局からは何の情報も出す事は無い。……そろそろ食事時だろう？少し、日向や若島津と話をしてこい。」

「そういえば…お腹減ったね。片桐さんは？一緒に食べる？」

　片桐の提案に乗ったのか、それともスルーしているのか翼の返事には少し掴めないところはあったが、空気がちょっぴり和やかになる。

「いや、まだ目を通さなくてはいけない文書があるからな、よろしく伝えてくれ。」

「分かった。じゃ、行くよ。」

　翼が右足で床をトンと蹴ると、次の瞬間には跡形もなく翼の姿はその場から消えていた。勿論帰る時も一切の探知機を作動させることなく。

　そんな翼が一瞬前までいたその場所を見つめてため息を付いた後、片桐も自分のデスクに戻ってディスプレイに映る文書に再び視線を移す。

　何故か、もう機能していない右目の奥の方がチクリと痛んだような気がした。