TWINS その２０（Childhood's End　編）　３

　検査明けのイライラ（特に岬は）を払拭するように、『TWINS』の二人はトレーニングルームで模擬弾を相手にしている。こちらのデータを観ても、昨日のあの出来事に関する影響はないという判断をして良さそうだ。

　モニタールームではなく、上の観覧席から硬化ガラス越しに二人の様子を眺めていた小次郎は、ため息を付いた。

　この後、顔を合わせたら、多分岬から自信満々に今後の体調について不問にする旨が言い渡されるはずだ。別に、今現在問題が無いわけだからそれはそれで構わないが…やっぱり、昨日のあの状況をそのままにはしておけない。呼び出されていった反町が一体何を持って帰ってくるかによって、考えなきゃいけない事が増えてくる。

　そもそも、昨日のあれは根本的に二人の状況が違っているのだ。今の状態が二人揃って『良好』だからといって、この先も二人が同じ状況とは限らない。一番小次郎が引っかかっているのは、翼のメンタル値が落ちていたことだ。

　岬に比べて翼はプラス方向への振れ幅は大きめでもマイナス側に触れることは殆どない。少なくとも今までは比較的安定していた。それだけに今回の数値は、基準値云々の問題ではなく小次郎になんとなく変な感じを抱かせた。相手も納得しないから、『TWINS』に対する時には数値で判断をして、その後の対応を決めることの多い小次郎だけれど、今回はなんだかそれだけでは判断しきれない妙な違和感を感じている。

　小次郎の視線に気づいたのか、それともたまたま上を向いただけなのか、とにかく小次郎と目が合った翼が、ぶんぶんと右手を大きく振ってくるから、小次郎も軽く手を挙げて合図をした。そして、時計を見ればそろそろトレーニングも終了の時間だ。モニタールームにいる若島津と合流するため小次郎は踵を返した。

　

「終わったか？」

　若島津の後ろ姿に声をかけて、小次郎がゆっくりとモニタールームに入ってきた。

「はい。二人は着替えに行きました。」

「で、どうだ。」

　そう言いながら、小次郎は若島津の目の前のモニターを覗き込む。けれど、まだデータ解析の真っ最中であるため、モニターには凄い勢いで数字が現れては消えて行くだけでそれが何を表しているかは全く見当がつかない。

「見てた限りではほぼいつも通りですね。ただ…。」

「ただ、なんだよ？」

　前髪をかきあげながら、自信なさげに若島津が続ける。

「ただですね、翼が楽しそうじゃなかったと言うか…。あいつ、いつでも何しててもなんだか楽しそうじゃないですか。けど、今日はなんだかこうスッキリしないと言うかなんと言うか…。」

「おめーの物言いの方がスッキリしねーぞ。」

「しかたないでしょう？！俺だってまるっきり根拠も自信もないんですから。」

　珍しくちょっとだけふてくされたように若島津が反論してきた。ここで、二人の動きを観察しながら考え続けた結果が、いつになく曖昧なものであり、更にそれをズバリ小次郎に指摘されてしまったから、面白くない気持ちはあったのだろう。まずは解析が終了して、今までのデータと今回のものを比較できれば何か出て来るかもしれないが。でも、大抵の場合、直感の方が真実に近いことが多い。

「でも、今回のデータだけじゃ、あいつらのことを留めるほどの理由は作れないと思いますよ。」

「別に留める気はねーさ。仕方ない。今の奴らは事が起こったらフォローに回るしかないだろう。俺が知りたい事は多分ここのデータベースの中にある。」

　小次郎が右手をゆっくりとあごの辺りに当てて考え込む。

「何です？」

「いや、前に反町が二人の件についてデータベースの情報もらうまでってかなり時間かかっただろ？それなのに今回は昨日の今日だ。どういうことなんだろうと思ってさ。」

　確かに、以前『TWINS』が能力運用不能の状態になったとき、反町が二人のデータについて提供の申請をしたものの、それが実際に手に入るまで数日がかかった。その時、その事実にひどく違和感を感じたことを覚えている。

　それなのに、今回は申請して次の日には呼び出しが来ている。単に内容の重要度の問題なのか、それともそれ以外に何かしらの理由があるのか、それも疑問だった。

「とりあえずそっちは反町がデータを持ってきてから考えましょう。」

「そうだな。」

　そんな形で話がまとまったところで、着替えを終えた翼と岬が戻ってきた。ある意味では、躯を思う存分動かしてさっぱりしているが、岬は小次郎の姿を認めると、にやっと笑って大股で小次郎の元に近づいてきた。

「もう、文句はないよね！」

　自信たっぷりに小次郎を見上げるその瞳は、朝に比べればかなり和らいではいる。岬自身、翼の口から出てくる大丈夫は基本信じていないから、一緒にトレーニングをしたことで、翼の”いつも通り”を体感し、安心できたのかもしれない。

「元々文句なんて言ってね−だろ。でも、体調については聞かねえが、あれは調べるからな。」

「あれって何？」

　少しばかり眉間に皺を寄せながら岬が尋ねた。いつの間にか翼も近づいてきていて、岬のすぐ後ろに立っている。

「昨日のあれだよ。…原因がわかんなきゃ、こっちがおちつかねー。」

「別に今が大丈夫なんだからもういいじゃない！大体心配しすぎだよ、小次郎は。…老けるよ？」

　自分の方がよっぽど心配性じゃねえか…という言葉は飲み込んで小次郎は岬をじっと見た。酷く怒っている風ではないから、もう一度念を押しておく。

「何？」

「…とにかく、断ったからな。後で、『知らないところでこそこそしてた』とか言うなよ。」

　デコピンしようと差し出した右手は、すんでの所で気づかれて逃げられた。最小限度の動作で小次郎からの攻撃を避けた岬は、口をへの字に曲げた後、上目遣いでこう言う。

「じゃあ、調べて何か分かったら、ちゃんと教えて。」

「分かった。」

　本人達が知っている以上の事実が出てくるのかどうかは分からないが、あれに、もし、きちんとした原因があって、それを避けることができるのだとしたら、それは二人にとっても益があるはずだ。過去に何度かあったと言うのなら、この先またある可能性は否定できなかった。

不意に、小さなアラーム音が鳴った。それとほぼ同時に、岬が若島津の方を見る。

「反町くんだ。」

　若島津がポケットを探っていると翼もそう言いながら若島津の顔を窺った。まあ、二人ともPSIを使ったわけでも何でも無くて、若島津が反町のコールに対して設定しているアラーム音を知っていただけの話なのだけれど。

「うん。ああ…トレーニングルーム…。……そうか…分かった。……じゃ、後で…。」

　短く言葉を交わして反町との会話を済ませると、若島津は小次郎に向き直る。

「反町が例の件で日向さんに話をしたいって言ってますけど……どうする？」

　最後の一言は翼と岬に向かって問いかけた。『TWINS』二人は、当然という顔をしてこくりと頷く。

「行くよ、もちろん！」

「うん。俺も。」

　その返事を聞いて、もう一度小次郎の方を見やれば、ちょっと渋い顔。小次郎にしてみれば、情報を吟味して本当に必要な事だけを二人に伝えたいという気持ちもあったのだろう。

　そういう部分が甘いんだよなあ、日向さん。

　こっそりそんなことを思ってみる。

　大体、この手の内容で今まで隠し事をしてうまくいった事なんて無いと思う。それは、二人の能力によるものではなく、多分二人の自分自身に対する飽くなき探求心の賜物なんだろう。やっぱり、なんだかんだ言っても二人は普通とは違う。二人の前には道はなく、二人の通って来た所が道となった。だから、前が見えない分、今はかすんでよく見えない自分の歩んできた道をしっかりと知りたいのだ、きっと。

「……仕方ねえな…。行くぞ。」

　小次郎はポケットに両手を突っ込んでくるりと踵を返した。

　

　

　

　時間は、今より２時間ほど前、反町が呼び出された時間に戻る。

　

「失礼します。」

　受付で静脈認証を済ませ、国家安全対策局局長室前に立った反町は、静かにドアがスライドすると同時に軽く頭を下げた。磨き上げられた強化ガラスからは外からの日差しが差し込んでいる。周囲のビルに比べると５階という位置は高い場所ではないが、このビルは上に行くにつれて先細りになっている為、囲まれているという感覚はあまり無い。

　反町が二・三歩歩みを進めると、開いたときと同じように反町の後ろで静かにドアが閉まった。

「来たな。」

　相変わらず表情の読めないサングラスがきらりと光る。反町は多分こちらを見ているだろうその瞳に負けないように真っ直ぐ見つめ返した。

「手短に行こう。…今回、お前から依頼のあった件についてだが、これ以上調べる必要は無い。」

「は？」

　思わず聞き返す。

「言ったとおりだ。二人…いや、翼のあれは…これ以上調べる必要は無い。既に局として解決済みだ。」

「けど！実際翼と岬は半日以上動けない状態だったんですよ。もしあれが任務に行った先で起こったとしたら！」

　声を荒げる反町に、全く動じることなく片桐が応えた。

「そうなったら連れて戻るだけだ。…それに……いや、何でも無い。」

　途中まで言葉にしたものの、それ以上の情報を伝える事を躊躇ったのか、片桐は言葉を濁した。

「とにかく、これが今回のお前の申請に対する回答だ。あれについて調べる必要は無い。…以上だ。」

　局のトップに『調べる必要は無い』と言われてしまった以上、情報を得るためのすべは残されていないも同然だ。それでなくても『TWINS』のデータは『TWINS』前のものについては閲覧や情報取得までに酷く手間と時間がかかるというのに、それに上からの圧力がかかったらもうどうしようもない。

　それでも、彼らを危険な現場に送り出さなくてはならない主治医として、やっぱり言わなくてはいけない事があった。

「俺は……俺達は、翼と岬のことが大事です！いつだって無事に帰ってくることを願ってます。奴らが任務を遂行する為に妨げになる事があるのなら、どんな些細な事でも取り除きたい。そう思うのは間違いですか？」

　きゅっと握りしめた両の拳の内側に、熱が籠もる。これは本当に正直な気持ちだ。

　『TWINS』に回ってくる任務は当然ながらいつも厳しいものばかりだ。ある程度先の任務だと、後半のミーティングには反町が呼ばれることもあった。任務中に怪我を負う事があった場合、現場判断での処置をするか、局との連携を取りながら現地で治療をするか、最悪の場合、局に送り返して局での処置をするかの判断基準を確認するためだ。＋２が現場についているから、かなりの怪我までは現地で対応できる。つまり、局に送り返して…というのは命に関わる場合という方がいいのかもしれない。

　今回の状況を直接は見ていないけれど、話に聞いた内容から想像するに、岬が翼にかかりっきりになれば当然そこから動くことはできない。昨日の朝のような状態が敵地の真ん中で起こったとしたら…『TWINS』の二人だけではない。多分、いや絶対に助けに向かう＋２にだって危険が迫るのだ。

「反町。」

　思いの外静かに名前を呼ばれて、反町は自分がいつになく興奮していることに気づいた。

「…すいません。大きな声を出して。」

「いや、いい。『TWINS』のバックアップである君たちに対して、無理な話をしていることはこっちも分かっている。しかし、やはり回答は同じだ。『あれを調べる必要は無い。』……過去データから考えれば、この先１０年で今回と同じ事が起こる確率は１％未満だ。その１％未満のために事実を検証することが、逆に翼の負担になるとしたら？それでも、その情報を得たいか？」

　先ほど、言わずにいた一言を片桐が反町に伝える。もし、小次郎がこの話をこの場で聞いていたとしたら、『１％未満であろうと可能性があるのながらしっかりと原因を確かめたい。』と言っただろう。けれど、反町にはこれ以上は言えなかった。翼の負担という言葉が、妙に引っかかったから…。

　反町は、一度大きくため息を付いた後、きゅっと唇を一文字に結んで自分が映る合成の大理石の床を見つめた。その後、しっかりと前を向き、もう一度サングラスの向こうの片桐の瞳を真っ直ぐに見る。

「分かりました。…そう伝えます。…でも、もし…」

「もし、何だ？」

「俺達ではなくて、翼と岬本人がこの事を聞きに来たらどうするつもりだったんですか？」

　表情一つ変えずに片桐は応えた。

「『調べる必要は無い』と、応えるだけだ。誰が来ようともその回答に変更はない。」

「分かりました…。失礼します。」

　反町は、そう言って深々と頭を下げた。そしてくるりと向きを変えるとドアに向かって歩いて行く。

　そして、ドアの向こう側に立ったところで、もう一度部屋の内側に向き直ると、ドアが完全に閉まってしまうまで、足下の床を見つめ続けた。