TWINS その２０（Childhood's End　編）　２

　　その頃、小次郎は朝までのとりあえずのデータを持って反町のラボを訪れていた。

　一通り、二人の状況に付いての説明が終わり、医療班で預かっている二人のデータを洗いざらい確認したところだ。

「…うーん。やっぱり、二人がエージェントとして登録されてから今までで、今回の様な症状は記録には残ってないですね。」

「やっぱ、そうか。」

「データベースの方を当たってみますか？時間がかかるとは思いますけど。」

　小次郎はコクリと頷く。

「頼む。尋常じゃなかったからな。今のところ、寝てるだけだから酷く任務に影響があるとは言い切れないが…実際今呼び出されても、出ていけないのも事実だ。」

「じゃあ、申請してみます。」

　反町は、そう言うが早いかパソコンに向かって申請用のフォームに打ち込みを始める。

「翼と岬両方で検索します？」

「おお。ちょっと間口を広くしておかないと引っかかってこないかもしんねーし。」

　具体的にいつの、という情報の呼び出しができないから、今回の象徴的な出来事で検索をかけ、その情報をもらうための申請をする。

　最後にちょっと大げさにENTERキーを叩くと反町は小次郎の方を向いた。

「とりあえず、これで。あとはあちらからの結果待ちですね。」

「ああ。」

　そう返事をすると、小次郎は小さく欠伸をする。

　何せ、２時過ぎに起こされて、世の中が動き出したところで局に出張ってきた。元々、それほど寝なくても大丈夫なくらい体力は有り余っているし、このところ大きな任務もなかったから余裕もあったけれど、やはり、誰かのことを心配しながら過ごすというのは疲れるらしい。

「少し、寝ていきますか？」

　そんな小次郎の姿を見て反町が言った。

「ん？ああ、大丈夫だ。…じゃ、帰るけど、情報もらえたら連絡くれ。」

　そう言いながら小次郎は立ち上がった。小次郎なりに、家で二人の様子を見ている若島津の姿が一瞬頭をよぎったのかもしれない。

「あ、日向さん。あいつら嫌がるとは思いますけど、動けそうなら明日連れてきてください。そんな話聞いたら、やっぱ検査しないわけにはいかないし…。」

「了解。」

　小次郎が肩越しに手を挙げる。そして、足早に反町のラボを去って行った。

「…何でもなきゃいいけど。…大体、任務外で起こす事の方が面倒なのが『TWINS』なんだよなあ…。」

　反町の呟きは、実に的を射ていた。

　

　

　

　そんなこんなで、反町のところから小次郎が家に戻ると、ちょうどリビングで岬がオートミールを食べているところだった。

「……今、起きたのか？」

「うん。ちょっと前に。…お帰り、小次郎。」

　なんだかお互いに核心を突けずに牽制球を投げる。

　小次郎としては、いつも通りの岬の様子には安心したのだけれど、今朝方見たあの必死の形相の訳は聞きたかった。しかし、岬の横には当然翼が座り込んで、やたら笑顔を振りまいて何かを飲んでいるから、何となく聞き倦ねていた。

「お疲れ様でした、日向さん。お茶どうぞ。」

　キッチンから出てきた若島津が小次郎の席に紅茶を置く。小次郎は、少し乱暴に椅子を引くとどっかりとその椅子に座り込んでカップを手にした。目の前の琥珀色の液体は、当然何も語ってはくれないけれど、とりあえず口にしたら少しだけ落ち着いた。

　若島津も自分のカップを持って席に着き、何となく話が始まる。

　まずは、若島津から小次郎がいなかった間の二人の状況説明だ。

「えっと、翼は昼過ぎに目が覚めました。特に、異常はありません。岬の方は…今から１０分くらい前ですね。こっちもまだフィジカルが若干落ちてますけど、朝程じゃありません。」

「俺、元気だよ！」

　自分達の話題なのは分かっていたから、殊更元気をアピールして翼が言葉を滑り込ませる。

　見た感じが元気なのはその表情や顔色から分かるけれど、今知りたいのは、何故あんな状態になったかだ。でも、スプーンをくわえながら、思いっきり”聴いたらただじゃおかない”的なオーラを醸し出している岬に、ここで話を振るのはかなり気が引ける。

「岬は？」

「何が！？」

「体調。どうなんだよ。」

　頬杖をしながら岬に尋ねる。あの時の事でなければ、まだ答えるだろうか。

「寝たから問題なし。今からだって任務に出られるよ。」

　何でも無いといった顔をしてそう言った岬に至近距離から突然爆弾が投下される。

「…ね、岬くん？俺、何したの？？」

　にこやかな笑顔と共に、翼が岬に質問をした。

　岬からの"聴くな"オーラはあくまでも＋２向きのベクトルだったから、真の当事者である翼には向けられていなかった。そんなこともあって、翼の中では一番の疑問だったこの事柄を素直に岬にぶつけたのだ。

「翼くんに、何話したのさ！」

　きっつい一言と共に小次郎が岬に睨まれたが、はっきり言って身に覚えがない。身に覚えのないことで楯突かれるのは割に合わないから、小次郎もどんどん言い返す。

「知らねえよ！大体、俺はいなかっただろ？何で俺を睨む！」

「あ、そうか。こう言うことするのって大抵小次郎だから、今回もそうかと思った。…若島津くん！」

　前半のコメントが気に入らないと言えば気に入らないが、矛先が若島津に向いたのは分かったから、そこで一回戦黙ることにした小次郎である。

「…仕方ないだろ。目が覚めたときに、隣にお前が寝てれば翼だって不思議に思うだろ？」

「そりゃ、そうだけど…。」

　確かに昔ならともかく、違うベッドで眠るようになってから大部経つし、一緒に寝るときには基本的に断りを入れていたから、今回の様に気づいたら隣に寝ているという状況は、翼にとってはかなり特殊な出来事だったのだろう。その理由を若島津に聞いたとしても確かに不思議ではなかった。

「で？あの状況の説明はしてもらえるのか？」

「説明も何も…僕にだって分かんないよ。」

　岬のコメントに違和感を感じ、小次郎と若島津は無言で岬を見つめる。何も言わずにじっと見つめられて、暫く黙っていた岬だったが、そのうち観念をしたように唇を噛むと、ゆっくりと口を開く。

「……ホントに分かんないんだよ…。」

「でも、初めてじゃないよな。」

　若島津が問いかけると、岬はこくんと頷いた。

「え？！そうなの。俺、全然知らなかった…。」

　当事者の翼が全く分からないという変な状態である以上、やはり事情を知っている岬からは少しでも情報が欲しかった。

「けど、最近はなかったんだ。この前は…いつだろう。思い出せないくらい前。でも、いつでも翼くんは全然覚えてないし、僕も敢えて話す必要も無いと思ってたし…。」

「翼は本当に何にも覚えてねーのかよ？夢見てたとか、なんかの声を聴いたとか…。」

　小次郎の問いかけに、翼は一応今朝のことを思い起こしてはみるけれど、やっぱりまるっきり何も思い出せない。気がついたら若島津が自分の名前を呼んで、岬が隣に寝ていた。

「じゃあ、何だよ、あの『守れない』ってのは。」

　岬は『そっちまで守れない』と言っていた。あの瞬間は、状況と言葉を照らして、岬が『守っていた』のは翼で、『そっち』というのが＋２のことだと想定した。

　しかし、落ち着いて考えてみると、岬が翼を『守っていた』のであれば、何らかの攻撃があったということになるが、その攻撃というのは一体何処から来たのだろう。この家のセキュリティはかなり厳しいはずなのに。

「……翼くんのPSIが暴走というか…放出されてたから…とりあえず、あの部屋の中に収まるくらいにシールドを張ってたんだ。シールドの中は、翼くんの行き場のないPSIで一杯だったから、もしシールドの中に入ってきたら、かなりの衝撃を受けたはずなんだ。僕は翼くんの力を外に逃がさないようにすることで精一杯だったから、無理矢理入り込んできたものを守る余裕なんて無かったってこと！」

「…じゃ、なんでお前らは大丈夫な訳？シールドの内側にいたのに。」

　思い出してみても、二人に何かがぶつかっているような様子も見られなかった。まあ、岬が言っている衝撃って奴が、彼らが訓練の時に練習用のボールを弾き飛ばしている衝撃波と同じかどうかも分からないけれど。

「外からのプレッシャーに対しては自分たちを守るためのシールドは張ってたから…。」

　岬は何となく口の中でもごもごとはっきりしない言い方をする。往々にして、この手の内容については岬は説明をしたがらないから、この現れもまあ、仕方が無いだろう。

「ところで、日向さん。反町は何て？」

　若島津が、岬が機嫌が悪くなる頃合いを観て小次郎に話を振る。

「あ？ああ。明日ラボに寄れって言ってたぞ、二人とも。」

　きょとんとする翼とあからさまに嫌そうな顔をする岬。

「なんで？」

　当然この台詞は翼の口から発せられたもので。

「…検査だよ、検査。…まったく。小次郎が反町くんに教えなければこんな事にならないのにさ！」

「えー。俺、大丈夫だよ！熱だって下がっただろ？」

　家にいて、自分のチェックをしていた若島津を縋るように見つめるが、若島津は苦笑いをするだけで『そうだな』とは言ってくれない。

　+2にしてみれば、こんな訳のわからない状況の中で、『TWINS』に異常がないかどうかを確認することは、最優先事項だ。それは、主治医である反町だって同じだろう。二人が検査を嫌っていることは百も承知だし、やらないで済むことならそのまま放っておいてやりたいけれど、やっぱり今回の状況は、見逃すことのできないレベルのできごとだった。

「なんでもない事祈ってるけどな。俺達としては、やっぱり心配なわけだ。あんなのを見たの初めてだし。」

　若島津の口から出た『心配』という単語は翼と岬を黙らせる。

　自分達が二人に、いや二人だけではない多くの友人に、時折『心配』をさせていることは流石にわかっている。確かに今までに負った怪我のいくつかは、普通の人ならば命を落としていたかもしれないものだった。

　でも、今回は、全く外傷もないし、簡易チェッカーで行ったバイタルチェックの結果を見ても大きく基準値を越えた値は出て来ていない。取るに足りない事のはずなのだ。

「心配いらないよ。俺達、ホントに大丈夫だもん。」

　やっぱり伝えたいのはこれしかないから、翼はこの言葉を繰り返す。でも、結局は小次郎の鶴の一声。

「そんなに心配ないって言うんなら、数値で結果を見せろ！そしたら俺達だって信じてやる！」

「分かりました！その代わり明日の検査で何も出なかったら、これ以上何も聞かないでよ！」

　がたんと音を立てて勢い良く椅子から立ち上がった岬が、凄い形相で小次郎を見下ろす。勿論、そんなものに怯む彼でもないから、負けじと睨みあげてこう言った。

「いいだろう。もしそうならもう何も聞かねーよ！」

「ハッキリ聞いたからね、今の言葉！…行こう、翼くん。…ごちそうさまでしたっ！」

　いつの間にか平らげてあったオートミールのボウルとスプーンを乱暴に右手で掴むと、二人はキッチン経由でダイニングを後にした。

　毎度毎度のやりとりに、若島津は軽く肩をすくめると、見るからに面白くなさそうな顔で腕組みをしてしまった小次郎に二杯目のお茶を勧める。

「サンキュー。」

　一応感謝のことばは伝えたものの、小次郎にそのカップを口にする素振りは観られない。

「…とりあえず、検査は受けるんですから、今日はそこでいいことにしておきましょうよ。何も出なけりゃそれでいいんだし。」

「そりゃそうだが…。」

　小次郎の歯切れの悪さは、何かを予感していたのかもしれない。

　次の日、二人の検査が一通り終了する頃、反町に局長室から呼び出しがかかった。