TWINS その２０（Childhood's End　編）　

　目の前が真っ赤になって、耳をつんざく様な悲鳴を聞いた…様な気がして飛び起きた。

　時計を見れば、まだ夜中の２時１４分。こんな時間に起きてしまって損をしたと思うし、酷く自分の鼓動がこめかみに響くのもなんだか気分が悪い。

「夢如きで起こされるほど、ナイーブだったか？」

　いや、そんなはずはない、と心の中で反語を唱えつつ、寝直そうと上掛けを持ち上げかけた小次郎は、ふとその手を止めて考えた。そして、勢い良く上掛けをはねあげて立ち上がる。

「いるじゃんか、うちには他人にこんなことできる奴が…二人も！」

　そう言いながら部屋を出てみれば、既に廊下の明かりが点いている。

　これで確信した。

　さっきの現象は自分だけに起こったものではないということを。そして、若島津の方が早く結論にたどり着いて動きだしたということも。

　今までの経験から、こんなことをしでかすのは翼の方が確率が高いと判断し、翼の部屋に向かえば、その入り口には若島津が立っていた。

　ビンゴ！

「若島津、翼は？」

　小次郎に名前を呼ばれて振り向いた若島津は既にお手上げって表情だ。

　翼の部屋の入り口に駆け寄って中を覗き込むと、翼のベッドの上には岬がいた。全く力を持たない二人にも感じられるくらい、翼の部屋は”何か”が高密度な状態だった。

「入っちゃ駄目！」

　それでもと、意を決して足を踏み入れようとした小次郎に向かって厳しい声が飛ぶ。

「そっちまで守れないから！」

　そう加えた岬は、正に必死としか表現のできない表情でこちらを見つめていた。

　その言葉から想像するに、岬は今何かを守っている。そして、この状況下でこれ以上のものを守る事はできないと言ってきているのだ。

　PSIを使っているのは先ほどから鳴り響いている探知機でも明らかだったから、まったく能力を持たない小次郎と若島津には正直なところ手の出しようがなかった。

「若島津！」

　小次郎が岬を見つめたまま若島津の名を呼ぶ。

「救急キットとポータブルのモニター。あと、何を持ってくればいいですか。」

　本当は、この場を若島津に任せて自分が荷物を取りに行こうと思っていた小次郎だったが、若島津の方からの申し出を素直に受け入れ、こう付け加えた。

「とりあえずそれだけで十分だ。頼む。」

「了解です。」

　若島津は短く答えると踵を返して、荷物を取りに行った。そんな若島津を気配で感じながら、小次郎の瞳は岬と翼を見つめ続けている。何か異変に気づいたら、どんどん突っ込んで行くつもりだ。既に、かなりの異変が起こっている事も確かなのだけれど…。

　岬に抱えて込まれて、先ほどから身じろぎ一つしない翼の表情は全く窺えないけれど、岬のＴシャツを握りしめる腕には尋常ではない力が籠もっているのが見て取れた。

　翼が苦しんでいる様子というのは過去に何回も見ているが、今回のように原因も、今の状況も、当然この後についても全く分からない状態というのは、『TWINS』の心身のケアを任務の一つとしている＋２的にはきついものがある。本当ならば、せめてチェッカーだけでも捲いて、今の状況が把握できればと思うが、さっきの岬の様子からして、それすらもできない位に厳しい状態なのだろう。

　程なく、荷物を持って若島津が戻ってきた。しかし、やっぱり何か手を出せる状態にはなっておらず、常人二人は、いつまで続くともわからないこの状況を、ただひたすらに見つめているしかなかった。

　

　

　

　永遠に続くかとも思われたその時は、岬の宣言で唐突に終わりを迎えた。

「…ごめん。今日、局行けそうにないや……。寝る…。」

　そう言うと岬はそのままベッドの上に仰向けに倒れ込んだ。

「岬！」

　それまで入り口で二人の様子を眺めていた二人だったが、それを合図に翼の部屋に駆け込んだ。最初にここにやってきた時に感じたプレッシャーはもう感じない。

　ベッド際に駆け寄ると、急いで岬と翼の腕にチェッカーを捲く。岬の胸に顔を埋めている翼の方も完全に脱力して意識を失った状態だ。ただ、若島津がゆっくりと躯を仰向けにすると、思っていたよりも穏やかな表情だった。

　ホッと一安心しつつも、チェッカーが送ってくる二人のデータを細かくチェックする。

「思っていたよりも、安定してますけど…。岬のフィジカル値と翼のメンタル値、それぞれかなり落ちてますね。」

「体温は？」

　翼の体調の悪さと体温の上昇は正比例していることが多いから、まずは体温を確認する。

「ちょっと平熱よりは高めです。」

「岬は逆に低くなってきてるな。」

　そう言いながら、小次郎は岬の指先に触れてみる。少しひんやりとした感触が小次郎の掌に伝わってきた。ただ、データで確認する限り、明らかな異常は見られない。現段階では、数値のばらつきは見られるものの二人は眠っている状態としか説明のしようはなかった。

「とりあえず、様子見だな。」

　この後、どんな風に二人の体調が変化していくか分からないから、機械でのチェックと共にどちらかが傍らで見守る形を取ることにした。

　小次郎がちらりと時計を見るが、自分があの変な夢で起こされてから１時間ほどしか経っていない。

「…若島津、お前なんでここに来た？」

　小次郎は、自分が感じたあの夢ともなんとも言えない感覚を若島津が味わっているのかを確認したくて、若島津にこの質問をぶつけてみた。

「え、ああ。…何というか、目の前で真っ赤なペンキをぶちまけられたような感じがして…あと、翼の声を聞いたような気がしたんで、様子を見に来たら…こんなでした。日向さんは？」

「俺も、似たようなもんだ。目の前が赤くて誰かの悲鳴が聞こえた気がした。」

　表現の違いこそあれ、赤という色彩と悲鳴という共通点。そして、ここについた時の状況から考えれば、それを発信したのは翼に違いなかった。今はもう穏やかに寝息を立てている翼の頬を小次郎が軽くつつくが特に反応は無い。

「何でしょうね？」

「…ま、何かあんだろうな。きっと。」

　一緒に暮らすようになってから、大部経っていたが、こんな事は勿論初めてだったし、こういう事態が起こる可能性についても全く言及されたことはなかった。それでも、岬のあの必死ではあるが狼狽えてはいない、何処か落ち着いた態度を見るに、多分これは初めてでは無いと思えた。

　二人が『TWINS』として仕事を始めてからの事であれば、たとえデータの上であっても反町が知らないはずはない。そして、こんな状態になることがわかっていれば、それを反町が自分たちに知らせないはずもなかった。

「また、反町も知らない過去話ってことか。」

　小次郎が短く吐き捨てるようにこう言った。

　

　

　

　自分の傍らが妙に温かくて柔らかくて。

　いつもとなんだか違う感覚に翼の意識はゆっくりと覚醒した。

　目の前に、シーツとは違う薄い水色が見える。

「…翼？」

　名前を呼ばれて、声のした方に頭を巡らせると、自分を見つめる若島津と目が合った。

「おはよう、若島津くん。……俺、また熱だった？」

　自分のベッドの脇に若島津がいるときは、大抵体調が悪くなったときだったから、今回もそうなのかと思って尋ねてみる。しかし、普通の高体温であれば、若島津か小次郎どちらかが駆けつける段階では意識がはっきりしていることが多いのに、今回は、どうしてこんな事になっているのか全く記憶にない。

「…おはよう…って言いたいところだけど、もう昼過ぎ。…何処かおかしいところあるか？」

　あからさまにホッとした表情で、それでも笑顔を作りながら若島津がこう言った。

　おかしいところと言われても、特に変わったところはない。そういえば、あの温かさは何だったんだろうと水色の正体を確かめようと躯を起こすと、そこには仰向けになって眠っている岬の姿があった。薄い水色の正体は、岬が寝間着代わりに着ていたＴシャツだったのだ。

「俺、岬くんが来たの、全然覚えてないや…。」

　岬を起こさないように、そっと体勢を変えてベッドから降りようとすると、若島津がそれを止める。

「ちょっと待て。一回縁に座ってから、ゆっくり立って。」

「？俺、大丈夫だよ？…熱も下がってるだろ？」

　自分の躯を顧みても、発熱しているとも思えない。特にどこが痛いわけでも、重たいわけでもない。すこぶる元気だ。どうして、若島津がこんな風に慎重に事を進めようとするのか、その理由が全く思い浮かばない翼だった。まあ、強いて言えばちょっと頭の芯の方が痛いような気がしないでも無いけれど、それだって翼にしてみれば、言うほどの事ではないというレベルだ。

「全く覚えてない？昨日のこと。」

「……俺、何かしたの？」

　流石にちょっと若島津の様子が気になりだして、翼は若島津に尋ねる。ただの発熱だとしたら、こんなに窺うような言葉はかけられないと気づいた。

「はっきりしたことは、岬が起きないと分からないと言えば分からないんだけど…。俺達がここに来たときには、岬が翼を抱え込んでいて、岬に「この部屋には入るな」って怒鳴られた。」

　翼はそっと傍らの岬の顔を覗き込んだ。微かに口を開いて寝息を立てるその姿は落ち着いてはいるけれど、確かに疲労の色が見えている。

　とたんに表情を変えて心配そうに岬を見つめる翼に、若島津は逆にいつも通りの翼を感じて安心した。

「翼。腹減ってるだろ。さっき、オートミール準備したけど…食うか？」

「うん。…でも……あの、…ここで食べてもいいかな？」

　岬の事を心配しての言葉だって言うのは分かっているけれど、心配しすぎるのも良くないし。

「今耳元でこれだけ五月蠅くして起きないんだから、そう簡単には目は覚めないよ。早く食って戻ってくればいい。…ちょっと待ってて。準備してくる。」

　ポンと翼の肩を軽く叩くと、若島津は部屋を出て行った。

　一人取り残された翼は、さっきの若島津の言葉を思い出してみる。けれどやっぱり、岬に抱え込まれた自分には全く覚えがなかった。