TWINS その２０（Childhood's End　編）　１９

　小次郎の言葉をここまで黙って聞いていた翼だったが、小次郎が話しに区切りをついて自分の方を窺ったのに気づくと、ぽつりとこう言った。

「でも、俺がもっと早く気づいていたら、岬くんはあんな怪我しなかったんだよ。岬くんが今元気なのは分かってるけど、怪我をした事はホントのことで、そんな大事なことなのに俺はそれを忘れてたんだ。」

「NGワードだぞ。」

　小次郎はむすっとした表情でそう言った後、むくりと上体を起こした。そしてガシャガシャと乱暴に髪をかき混ぜる。翼のこの言葉はつまり、自分が今まで話したきたことの何割かは理解されてなかったことを意味していたからだ。

「それに、その後だって俺の力を止めるために岬くんに迷惑かけて…」

「迷惑なんて思ってないよ！僕だって、翼くんがああなる原因が自分にあった事なんて知らなかったけど…でも、翼くんが大変なことになったら僕が止めるのは当たり前じゃないか。」

　翼の言葉に、岬も思わず起き上がると、必死の形相で翼を見つめた。

「けど…。」

「だから、NGワードだって言ってんだろうが。」

　二人に上から半ば睨むように見つめられて、翼もむくりと体を起こすとそのままベッドの上に正座をする。それを見た若島津も、やれやれという表情で簡易ベッドの上にあぐらをかいた。

「ちょっと、仕切り直しましょうか？このままだとまた堂々巡りになりそうです。」

　若島津の言葉で、翼はふっと肩の力を抜く。小次郎も大きくため息をついた。しかし、岬は口をへの字にしたまま半ば涙目で翼を見つめている。

「あー、睨まない。」

「睨んでない！」

　翼はそんな岬の手をそっと取った。そして、ふわりと上から手を添える。そこから感じられる翼の心は、自分へのいたわりと謝罪の気持ちで。

　一番苦しいのは翼のはずなのに、それでも自分の事を考える翼に岬はよく分からない怒りを覚える。

　違う。翼くんに怒っているんじゃないんだ。

　岬は思う。翼への怒りなのではない、この怒りは、翼にこんなことをさせている自分自身に対して、だ。

「ごめんね、岬くん。」

　本当に済まなそうに岬を見つめながらこういう翼には、当然、今の岬の心も伝わっているのだろう。

「違うよ！翼くんが謝ることないじゃないか！ぼくがあんな奴にやられなければ、翼くんが今こんなに苦しいことなかったのに！ぼくが！ぼくが悪いんだよ！」

　そう言ってうつむいたまま激しく左右に首を振る岬に、ふいに若島津の力強い腕が巻きついて、そのままグイッと後ろに引っぱられた。胡座をかいた若嶋津の懐にスッポリと収まった岬が暴れ出すのを気にする風でもなく若島津が言った。

「だから、堂々巡りだって言ってるだろ。ちょっと落ち着いて考えてみろ。」

「そもそも、大前提として、お前らに非はないって言ってんじゃんか。だいたい『殺されかけてごめんなさい』とか意味分かんねーぞ。」

　小次郎からも非常に乱暴な一言が降ってくる。けれど、確かに端的に言えばそういうことで。『TWINS』二人はお互いに、自分が悪いと言うけれど、全くもってそんなことないってのは、誰の目からみても明らかだった。

　自分が手を握っていた岬が不意にそこから去ってしまい、翼は妙に不安な気持ちになる。勿論、若島津の腕から逃れようともがいている岬が目の前にいるのは分かっているが、自身の存在そのものが心許ないこんな時には、やはり、岬とどこかで繋がっていたかった。

　言いようのない不安が胸の中に広がっていく。不安というよりももっと絶望的な。そこにあったものはずのものが、跡形もなく消えてしまう、その喪失感は翼の中で岬を失ったと思ったあの時の絶望感へと変化していく。

「若島津くん！手、離して！」

　切羽詰まった岬の声に、若島津が何らかの違和感を感じて腕の力を緩めた瞬間。耳鳴りとともに、部屋のライトが音を立ててはじけ飛んだ。緊急事態を察知して、この家のセキュリティシステムが作動し、非常灯がつくと、若島津の目に入ってきたのは、困惑の表情を浮かべている翼の姿だった。そして、先ほどまで翼の向こう側にいたはずの小次郎が自分のすぐ横で心底気分の悪そうな顔をしている。

「日向さん？」

「…おう。」

　小次郎の方も何が何だか分からず、それでも翼の方をじっと見つめる。そんな二人の間には、岬が右手と左手で二人の胸ぐらを掴んだ体勢で座り込んでいた。

「岬？」

「僕から離れないでよ！翼くんのPSIを直接食らいたくないだろ？！」

　部屋の中にあったものは殆どがその位置を変え、かなりの重量をもつ花瓶でさえとんでもない場所で、完全に砕け散っている。更にその破片が巻き上がっているから、危険この上ない状態だ。

　目に見えない何かが明らかな質量を有して部屋の中に放出され続けている。そして、その中心にいるのは、勿論翼だ。

　ただ、今までの状況と異なっているのは、翼が意識を保ったままであるということだった。

「翼！どうなってんだ、これは！」

　小次郎の問いに翼が応える。

「分かんない！止まんないんだ！」

　自分自身の力であるのはわかるのに、それを自身で制御できないもどかしさ。更に、その力は見慣れたいつものリビングを悲惨な状態へと一変させてしまった。決壊してしまったダムのように勢いよく吐き出された翼のPSIはリビングを所狭しと駆け回り、至る所にその足跡を残していた。

「俺、こんなことしたくないのに！」

　

『TWINS』は思うことで為す。

　

　以前、そんな言葉を聞いたことを不意に小次郎は思い出す。それを、逆に取れば、彼等の力は望まなければ発揮されないということだ。となれば、どこかにこうなることを望んでいる翼がいるということではないのか。

　そうしているうちにも、翼のPSIは部屋の中にあったいろいろなものを壁に押しやり、ついにはリビングの壁がミシリと音を立てた。対能力者対策で、通常の１．５倍以上の強度とPSIを遮蔽する防護材を埋め込んだ壁だ。それでなくても通常を遙かに超えた翼の力が制御できない状態でこの部屋の中から飛び出そうとしている。ある意味、この現象は当然の結果だった。

　しかし、中にいる人間としては、当然なんて悠長なことは言っていられない。もちろん本当にそんなことになったとしても、岬が二人を意地でも護ることは間違いないが、近隣に与える影響とかその後の翼のメンタルフォローとか多分出さなきゃならないだろう始末書とか、とにかくそんな諸々を考えたら、起こってほしくない事象であることは間違いない。

　必死に自分の力を自身の内に押さえ込もうとしている翼に向けて、小次郎がこう言った。

「今のお前がこんなことしたくないのはわかってる。多分、これをしてるのは、岬の怪我を見て、スタッフを殺しちまった時のお前だ。」

　突拍子もないその言葉に、岬は小次郎のシャツを握る腕に力を込める。

「何、訳わかんないこと言ってるんだよ！じゃあ、どうすればいいのさ！」

　そう叫んでキッと鋭い視線を小次郎に向けるが、小次郎の方はそんなことに全くかまう様子はない。そして、何かを決意したように唇を一文字に結ぶと、翼に向かって叫んだ。

「お前、前に意識を過去に飛ばしただろ。あんときは、発熱でストップかけたけど、事情がわかっている今なら、ちゃんと目的の時までいけるはずだ。そこで、お前を止めてこい！そんなに苦しむ必要も悲しむ理由もないってこと教えてやれ！」

　突然、後ろの硬化ガラスが割れる。これ以上これが続いたら、この家が壊れてしまう。そんな危機感に、翼も覚悟を決めるとすうっと一度大きく深呼吸をしてゆっくり目を閉じた。

「小次郎のバカ！翼くんに何てことさせるんだよ！忘れちゃう位悲しい場面を何でもう一度体験させなきゃならないの！」

　そのときの翼の心の痛みを想像するだけで、自分の胸も張り裂けそうだ。自分が一人っきりになるかもしれない恐怖と悲しみを翼に味わわせるかと思うと岬の瞳から涙があふれる。

「必要だからだよ。」

　低くうなるPSIの波の隙間から若島津の声が聞こえてくる。

「なんで！」

「…そこに…忘れちゃう位悲しい場面に翼がまだいるんなら…ちゃんと救ってやらなきゃいけないだろ。」

　若島津にそう言われて、岬は唇を?みしめて黙ってしまったが、その間に翼はゆっくりと自分の意識を過去に向け始めていた。

　小次郎もこれ以上は文字通り見守るしかなく、けれど、翼の異変を一瞬たりとも見逃さないようその瞳は注意深く翼の様子を観察し続けた。

　

　翼の中で一体何が行われているのか、全くわかるはずもなく、それでも、ひたすらにそれを見つめているしかない状況が、かなり長く続いた気がした。

　けれど、不意に翼の体が前のめりに崩れた。それとほぼ同時に翼から放出されていたPSIの波もピタリと止む。

　翼からのPSIの圧力を感じなくなった事に気づくと、はじけるように小次郎と若島津が翼に駆け寄った。二人を翼のPSIから護っていた岬もその役目の終了を感じ、＋２にワンテンポ遅れて翼の元に近づいていく。

「翼！おい、翼！」

　小次郎に少し乱暴に頬を叩かれて、眉間にしわを寄せながら翼はうっすらと目を開けた。

「わかるか？お前は誰だ？」

　意識確認のため小次郎がこう問いかける。翼がどれだけの精神力で事を為してきたのかは全く分からないが、かなり憔悴した様子は見て取れる。けれど、翼はクスリと笑ってこう応えた。

「俺、大空翼だよ。…ただいま、おにーさん。」

「…お、おう…」

「翼くん！！」

　安堵の表情を見せた小次郎の返事をかき消すように、岬が大きな声で翼の名前を呼ぶと翼に抱きついた。一端収まった涙もまた岬の大きな瞳からあふれ出て、今は翼の胸元を濡らしている。

　そんな岬の行動を半ば諦めたように横目で見ながら、若島津は別室から持ってきたポータブルのチェッカーで、実に手際よく翼のチェックを始めた。

　そして、肩をすくめながら小次郎に報告をする。

「体温３９度超えです。……いつも通り、よかったですね。」

　翼がそんな状態なのは喜ばしいことではないはずなのに、今はそういう状態になったことでいつもの翼に戻ったことを実感する。　

「そうか…そうだな。」

　小次郎は一瞬垣間見た過去とは違う結果に、改めて大きく安堵のため息をついた。そして、すっかり変わり果てたリビングをぐるりと見回した後、岬を受け止めたままいつの間にか意識を手放した翼の前髪を指で軽く直してやった。