TWINS その２０（Childhood's End　編）　２０

　翼のPSIによって破壊されたリビングの修復は急ピッチで進められていたが、報告を受けた国家安全対策局の方で、更に強固な防護材の使用を提案してきたため、『TWINS』と＋２は局の居住棟での生活を余儀なくされた。尤も、いつも通り（！）の高体温状態の翼は、反町のラボに収容されていたので、トレーニングが終われば、皆で反町のラボに集まり、かなりの想像も交えた分析を行っていたわけだが。

　けれど、一番真実に近いところにいる翼がこの件について一切口を開かなかったため、それらはやはり想像の域を出られなかった。しかし、当然ながら誰一人として翼のその行為を咎めるはずもなく、最終的には翼の見舞いにやってきた数名も交えたお茶会に突入することもしばしばだった。

　

「俺もちょっと口は出したけど、こんなに時間がかかるとは思わなかったよ。」

　小次郎の作った鯛焼きを真っ二つに割ってあんこのはみ出たおなかにかぶりつきながら松山がこう言った。どうやら、PSIを防御するという点で、技術班にも相談があったようだ。『TWINS』のPSIを完全に防ぐのは不可能でも、ある程度の攻撃には耐えうるだけの防護材を壁に使用することは、本人たちは勿論のこと、周囲への影響を鑑みたことは間違いない。

　何せ、基本的にあの家は所謂官舎のようなものだから、周囲に住んでいる人たちも基本関係者だ。それだけに、中途半端な処理をすれば、それらはすぐにご近所に知れ渡ることになってしまう。周囲の不安を取り除くためにも、客観的に太鼓判を押せるだけの処置をすることが求められていたのだ。　

　松山の豪快な食べ方に圧倒されながらも、結局は頭からパックリ鯛焼きに食いついた翼は、あんこの程よい甘さと暖かさに、顔中を笑顔だらけにした後こう言った。

「どれくらいで終わるの？俺、早くうちに帰りたいなぁ。」

「どっちにしろ、今の熱じゃ帰せないよ。」

　反町が苦笑い半分でこう伝える。かれこれ、あれから3日ほど経つが、未だ翼の体温は40度弱を維持しており、とてもではないが目を離せるような状態ではなかった。今のところは、＋２に反町が加わって、３人で夜も交替で様子を見ている状況だ。尤も、食欲についてはかなり旺盛で、今だって気がつけば二匹目の鯛焼きを手にしている。その点では、反町も安心はしていた。

「でも、面白いねえ。魚の形のおかしなんてさ。」

「だよね。僕も最初はびっくりしたよ。」

　翼に同意して岬がこう言うと、茶化したように小次郎がこう付け足す。

「若島津を毒味役に使ってたもんな。」

「うるさい！」

「そー言えばそうだった。」

　ぽんと手を叩いて反町もうんうんと頷いている。

「反町くんもうるさい！」

　ホントのところ、あの後何回か小次郎も鯛焼き作りにチャレンジはしたのだが、結局翼の口に入る事はかなわず、事が終わってやっとのご試食と相成った。食べた本人は見るからに満足しているが、それと同様に、やっと食べさせることができた周囲も満足気な表情だ。

「ほら、お茶。」

　翼が二匹目の鯛焼きを食べ終えた絶妙なタイミングで若島津が緑茶を淹れた紙コップを翼に差し出す。

「ありがとう、若島津くん。あー、美味しかった。」

「ま、食欲旺盛なのはいいことだけどな。それ飲んだらさっさと寝ちまえ。」

　すかさず小次郎からあまり聞きたくない言葉がやってきた。せっかくみんなで集まっているのに、自分だけ寝ていなくてはいけないっていうのがやっぱりちょっとつまらない。

「でも、食べてすぐ寝ると牛になるって本に書いてあったよ？」

　とりあえず、ちょっとだけ抵抗をしてみたが、小次郎にきっぱり全否定された。

「迷信だ。食後は胃腸に十分血が回るように、身体を休ませた方がいいんだ。」

「そーだよ。それに早く元気になってくれないと、僕、また小次郎と任務に出かけなきゃならないんだから。」

　何時もだったら、小次郎の言葉にはかなりの高確率で異論を述べる岬も、今回翼がD級待機だったため小次郎と一緒に任務に向かったことが相当不本意だったらしく、小次郎の言葉に更に畳み掛けた。

　翼にしてみれば自分が眠っている間に起こったことで、はっきり言って不可抗力だ。それでも、自分が『TWINS』としての任務に赴くことができなかったのは、やっぱり不本意だし、申し訳ないという気持ちもある。

「分かった。寝るよ。」

　翼の言葉に、松山も腰をあげる。

「じゃ、俺もそろそろ仕事に戻るか。翼、またな。」

「うん。ありがとね、松山くん。」

　松山が立ち上がったのを合図に、他の面々も自分がすべきことをし始める。そうして、翼の元に残ったのは岬だけとなった。

　岬は、黙って翼のベッドに寄り添っている。そして、ゆっくりと翼の手を取るとそれを両手でキュッと握った。

「？…岬くん？」

「ずっとずっと、気がつけなくてごめん。翼くんが苦しかったこと。」

　翼は眉間にしわを寄せて首をかしげる。岬に謝られる理由がとんと思い浮かばないからだ。

「熱は続いてるけど、別に苦しくないよ。寝てるのには飽きちゃったけど。」

　でも、おにーさん許してくれないからさー。と笑顔を見せる。

「そうじゃなくて！」

「大丈夫だよ。」

　繋いだ手から岬の思っていることは全て伝わって来る。だからこそ、翼はきっぱりとこう言い切った。

「俺の中のいた俺は泣いてた。岬くんが死んじゃったって思って。だから、教えてあげたんだ。『岬くんは元気だよ。』って。最初は全然信じてくれなかったけど、今の俺たちのこと沢山話したらやっと信じてくれた。」

「翼くん…。」

　翼はちょっとはにかみながら言葉を続ける。

「変だよねえ。自分なのに全然俺の言うこと聞かないんだ。それに、俺は俺なのに、別に俺がいるのもおかしいよねえ。でも、多分、あれは俺だったと思うんだ。それに分かった。あのとき、本当に俺は辛かったんだなあって。」

　そう言いながら、翼はそっと自分の胸に右手を添えた。自分が辛かったのかどうかってこと自体今まではよく分からなかったけれど、あのとき対峙した自分からは、言葉では表現のしようのない何かが止めどなく溢れてくるのが『見えた』。

「忘れようとは言わないよ。こんだけいろんな事しちゃったのに、そんなこと言えないもん。でも、俺たちのためにたくさんの人たちが色々してくれて…。だから、これからもっと頑張らなきゃって思ったんだけど…駄目かなぁ？」

「…翼くん。」

　確かに、今回はいろいろな事がありすぎた。自分が知らなかったこと、知りたかったこと、そして、できれば知らせたくなかったこと。思い通りにならないこともあったけれど、それでも、今回は納得できる結果だったと思っている。何より、今まで霧の向こうにあった自分たちの通ってきた道の一部が、すっきり見通せるようになった。そもそも、いつまでも過去にこだわっているつもりはないけれど、やっぱり、前進していくためには、そこまでの道のりがどんなものだったのかをキチンを理解しているってことは大きな力になる。勿論、まだ分からない部分はたくさんあって、そこについて考え始めると、ちょっとナーバスになってしまうけれど、それだって、二人だったらきっと大丈夫だ。

　そんな岬の心の動きはやっぱり触れあっている翼にはダイレクトに伝わっていて、満足そうに微笑んだ後、不意に何かに気づいたような表情になった。

「どうしたの？」

　そんなそぶりの翼に岬が声をかけると、翼は今度はいたずらっ子のような顔でこう言った。

「俺たちが頑張るって事は、きっとおにーさんと若島津くんもお付き合いしてくれる事になるんだろうなあって。ちょっと嬉しくなっちゃった。」

「まあ、大抵のことには首突っ込んで来るからね、二人とも。」

　そんな言葉とは裏腹に、やっぱり岬もなにやら照れくさいような顔つきだ。

　すると、不意に後ろから声がかかる。

「おい、岬。いい加減にしとけ。翼の熱が下がんねーと家の修理が終わっても帰れなくなるぞ。」

「分かってるよ！うるさいなあ、もう、あっちいって！」

　思いっきりの正論を言ってきた小次郎に対し、岬は手を大きく払うように振ってあっちへ行けアピールをした。そして、つないでいた手をもう一度きゅっと握った後、小次郎を追い払ったもう片方の手で翼の手をポンポンと叩いてゆっくり立ち上がった。

「トレーニングに行ってくるよ。誰かさんと一緒に任務に出かける時に備えてさー。」

「いってらっしゃーい。」

　翼は軽く手を振って出口でもう一度自分の方を見た岬を見送った。

　

　そして、翼の周囲は微かな生活音に満たされる。キーボードを打つ音だったり、カップがテーブルと触れあう音だったり。自分の家ではないけれど、なんとなく安心できるのはきっと周りにあるいろいろな音たちが、自分の親しい人たちが出している音だと分かるからだろう。

　翼は、細く長いため息をつくと、ゆっくりと瞳を閉じた。　

　

ＥＮＤ