TWINS その20 18

TWINS その２０（Childhood's End　編）　１８

「で？これ、何の騒ぎさ。」

　小次郎曰く、ふやけるほどのお風呂タイムを終えてリビングにやってきた岬が開口1番こう言った。

「お、あがったか。」

　達成感に晴れ晴れとした表情で振り向いた小次郎を、岬の後ろについてやってきた翼が不思議そうな瞳で見つめている。正確に言えば、『小次郎を』ではなく、小次郎のいる場所をなんだけれど。

　そこにあったはずのソファは部屋の片隅に追いやられ、リビングの真ん中には、急ごしらえの寝床が用意されている。

「おにーさん？今日はここで寝るの？」

　布団の準備をしていれば、当然質問はこんな事くらいで。

「おう！お前らもな！」

　小次郎はにんまりと笑うとそう答えた。小次郎に言われて、さらにその寝床を観察してみれば、確かに枕はきっちり4つ用意されている。

　何もないときであれば、手放しで喜ぶであろうその提案も、今の翼にとっては、不安と恐怖の対象でしかない。自分の様子を見ていてくれたばっかりに怪我をさせてしまった若島津も一緒に寝ると言われたら、全身全霊をかけても拒否するしかない。

　しかし、そんな力一杯の抵抗も小次郎に一蹴される。

「却下だ。だいたい、お前は自分で好きなときに俺のところに来るくせに、俺が誘ったら断るのか、不公平だろうが！それに、今回は、お誘いなんてかわいいもんじゃねえ。」

「じゃあ、何なのさ！」

　射貫くような岬の鋭い瞳を物ともせず、小次郎は持論を展開する。勿論、科学的根拠があるわけではないという事も伝えて、だ。どっちにしろこのままでは前に進めない事も付け加えて。

「でも、俺、自信ないよ。」

　翼が肩を落として俯いた。前髪から拭き残したしずくがぽたりと床に落ちる。

　そもそも、自分が全く意識していないところからスタートして、やってしまった事は聞かされたけれど、全く実感がなく…どうしてそんなことになったのかその原因を知ったところで、今度は、人を傷つけてしまった。原因そのものもショックだったけれど、やっぱり、身近な人を傷つけてしまった事の方が痛かったんだと家に戻ってきてから思った。

　そこに、上掛けを持ってきた若島津が合流する。

「…もう、何十回言ったか分からないけどな、あれは、ただの労災。俺が仕事をしている時に起こった事故であって、翼のせいじゃないんだよ。」

「ローサイ？何が何歳？」

「あー何でもない。とにかく、俺を怪我させたって気に病むんだったら、寧ろ起こらないようにするにはどうすればいいか本気で考えてくれた方がいい。家であれが起こる分には何とでもフォローできるけど、任務中だったり出先だったりしたら…それこそ周りが大変なことになるだろ？」

　自分が翼に理解できないことばを使ってしまったことを反省しつつ、それでも、話が脇にそれないようにことばを選ぶ。ずるい考えだけれど、今回に関して言えば、若島津のことばは翼にとって重たいものになるってのは、若島津がベッドに釘付けにされてから以降の翼の言動からも明らかだった。

　小次郎の考えが当たっているのか全くの的外れなのかは今は分からないけれど、話を聞く限りではやってみる価値はあると思えた。だから、まずは、ここから翼を逃がしてはいけないと若島津は考えていたのだ。

「で？もう歯磨きはしてきたのか？」

　若島津はそう言って頷いた翼の首に掛かっていたタオルを取るとバサッと音を立てて翼の頭にかぶせ、取り足りない髪の湿り気を取ってやりながら翼に尋ねる。

「どこに寝る？今なら翼に好きな場所選ばせてやるぞ。」

「えっとね……。」

　と言いながら4つの枕を見比べ始めた翼だったが、ふと我に返った。

「違う違う！俺は自分の部屋で寝るんだから！」

　ぶんぶんと音を立てて大きく首を左右に振る翼は、後ずさるようにして自分の部屋に戻ろうとする。しかし、それを意外にも一番近くにいた岬が翼の腕を取って止めた。

「…がんばってみようよ、翼くん。ま、小次郎の言うことだからあんまり期待しないでさ。」

　そう言ってにっこり笑顔を向けられて、そして、その笑顔とは裏腹に絶対逃げられないぐらいがっちりと腕を掴まれて、翼は既に自分に逃げ場はないと感じた。

「僕ら中に寝るよ。」

そう言うと、岬は翼の手を引いて簡易ベッドの真ん中に足を踏み入れる。意外にしっかりしたその感触に安心しつつ、ぺたりと座り込むと小次郎と若島津の方を見た。

「どうしたの、これ？」

　丁度良い硬さのそのベッドを、軽く手で押しながら岬が尋ねる。こんなものが家にあるなんて話は聞いたことがなかった。どこかからレンタルするにしても、さっきまでそんな素振りは全く見られなかったし、誰かが届けに来たという気配もなかった。

「来客用のエアマットを2枚繋いだ。真ん中であんまり寝相が悪いと上下が分離するぞ。岬。」

「なんで名指し？」

　実際、自分が寝ている時ってのは仕事の時の怪我などで何回も見られているから、寝相について絶対大丈夫って強く出られないところはある。けれど、ここで名指しされるのはなんだかとても腹が立つ。それは十中八九そのコメントが小次郎から発信されているせいなのだけれど…。

「お前が聞いたからだろ？で、今から話をするが、「でも」とか「けど」とかはＮＧワードだからな。絶対言うなよ。」

「でもさ…！」

　思わず言ってしまって、翼は慌てて両手で口を押さえる。そして、伺うように小次郎の顔を上目遣いに見つめた。

「まだ、話が始まってねーから許してやる。ただ、分からないことは質問しろ。翼が心底理解しないと意味ねーんだから。」

　翼が軽く首を傾げた。

「そりゃそうだ。今、ここのうちで一番困ってんのは、おめーだろ？」

「そっか、こういうの困ってるって言うんだ…。」

　今更のようなこの台詞に周囲3人は激しく脱力し、加えて、岬と若島津はこんな翼にことばで言って理解させるなんて事ができるんだろうかと改めてこの件の提案者をじっと見る。何せ解説者は、こちらも決して多弁とは言えない小次郎だ。そんな二人の視線に気づいて、小次郎はすっと立ち上がり、若島津を引き連れて着替えに行ってしまった。

　二人が着替えて戻ってくるのを待つ間、翼と岬はベッドの上で横になると黙って天井を見つめていた。元々、自室よりも若干天井が高い上に、今までソファに座った状態でしか見たことのない天井だったから、今日はとても高く遠くに見える。

　ふうっと長いため息をついた翼にその理由を問おうと寝返りをうとうとしたそのタイミングで、若島津と小次郎がリビングに戻ってきた。そして、それぞれ、ベッドの両端に滑り込む。

「電気、消すぞ。」

「えー。茶色いのつけちゃ駄目？」

　翼の訴えに若島津が素早く反応してリモコンを操作する。セピアの豆電球だけを残して、天井の灯りは全て消えた。

「いいじゃありませんか。ちょっとは顔が見えた方がいいでしょ？」

　左手で腕枕をして、内向きになっている若島津の顔は確かにしっかり見えている。自分の方をじっと見つめている翼の表情も窺えたから、わざとらしく両腕を頭の後ろに置きながら小次郎は一言こう言った。

「……最後まで寝るなよ、翼。」

「…分かった。」

　翼の返事を耳にすると、一つ小さなため息をついた後、小次郎は話を始めた。

　小次郎の話の前半は、実に端的だった。

　なにせ、翼にくどくどと説明しても理解されないことは分かっていたから、できるだけ簡単なことばで、小次郎はまず事実だけを伝えた。その間、岬は黙って天井を見つめていた。ただ一瞬、翼が力を使った結果について話したときだけは、瞳を閉じて口を真一文字に結んだのが分かった。

　それとは対照的に、翼は顔だけを小次郎の方に向けて、じっと小次郎が話をするのを見つめていた。さらに言えば、どのシーンでも殆ど表情を変えることはなかった。意外にも、小次郎が言うところのＮＧワードも一切発することなく、２，３の分からない言葉を質問したくらいで、小次郎の話の半分が終了した。

「ここまでが、俺達が聞いた翼の発作の原因であろう事件の全容。何が起こって、どういう結果になったかは分かったか？」

　翼は、自分なりに、今、小次郎に聞いた内容を言葉にした。かなりたどたどしい翼の話を聞きながら、小次郎は足りない部分を補足しつつ、翼が『俺が悪かったんだけど…』なんて言おうものなら、『そんなことは一言も言ってねえ』とばっさり切り、翼の頭の中をまずは事実のみで整理していった。勿論、整理をしたかったのは一番には翼の頭の中だが、当然、横で耳ダンボになっている岬にも、改めて、二人に非はまったくないということも伝えたかったのだ。そんな小次郎の気持ちは十分感じられたから、若島津もチャチャを入れることもなく、時々、ちらりと岬の表情を盗み見しながら、黙って話を聞いていた。

「で、ここからがメインの話だ。翼は、今まで自分が突然PSIを暴走させていたのは知らなかったんだよな。」

　小次郎にそう問いかけられて、翼は大きく頷いた。

「そして、岬もそれを敢えて翼に知らせようとはしなかった。何故だ？」

　突然振られた岬も、少しばかりの沈黙の後ボソボソと話を始める。

「…一番最初はね、聞いてみたんだ。でも、『何の事？』って言われて…。それに、何故かそのことについて大人達が検査をする事もなかったんだよね。だから、子供心になんか聞いちゃいけないのかなって思ってた。」

　多分、検査者達はこの事を事前に予想していたのだろう。そして、それに関する何かをする事が、翼にとって更に悪い事になるという試算も出ていたのかもしれない。

「どーせ、覚えてねーんだから、他人事だと思って考えろ。こういう状況になったら、1番辛いのは誰だと思う？」

「…岬くん。一生懸命止めてくれたのに、俺は全然覚えてないんだもん。」

「そんなことな…！」

　慌てて翼の言葉を訂正しようと声を上げる岬の肩に若島津がサッと手をかける。

　大丈夫だと、薄暗がりの中、若島津からのアイコンタクトを受け取ると、小次郎は話を続けた。

「そうか、岬か。じゃ、2番目は？」

　この小次郎からの質問は翼の中には全くなかったから、暫く、奇妙な沈黙が流れた。

「岬だけが一人辛かったわけじゃねーだろ？次に辛かったのは誰だと思う？」

　もう一度、小次郎が質問を繰り返す。やっぱり、しばらく考えた後、翼はボソリとこう言った。

「俺が……殺しちゃった人…かな？」

「じゃ、3番目は？」

　質問を畳み掛けられて、翼は本格的に黙ってしまう。考えても考えても誰の名前も出てこない。大体、あの頃知り合いと言える人が一体何人いたのか。自分の話ができる相手は岬限定と言っても過言ではなかった。大体、殺してしまった相手だって、いくら思い出そうとしても、顔も名前も出てこない。

「わかんない。もう、いないよ。きっと。」

「…一番大事な奴が出てこねーじゃねーか。」

こうなる事は予想していつつも、本当にその結果が出てしまった事に落胆交じりのため息をつくと、小次郎は静かにこう言った。

「でも、もう誰も思い浮かばないよ。今ならね、若林くんとか三杉くんとか出てくるけど…。」

　こう言いながら翼は眉間に皺を寄せて首を傾げた。

「ね、教えてよ、おにーさん。3番目は誰？」

　本当に、思いつかなくて答えを求めてきた翼だったけれど、小次郎は、すぐには正解を教えてくれなかった。

「じゃ、ヒントだ。長いからしっかり聞いてろよ。翼が怪我をしたとする。何でかって言うと任務先で捕獲対象の攻撃を受けたからだ。で、岬がその捕獲対象を殺しちまったとするじゃんか。」

「岬くんはそんなことしないよ？」

「黙って聞いて、ちゃんと考えろ！！…で、そのことを、岬は暫く忘れてたけど最近思い出したんだ。」

　はーいと返事をすると、んーとうなりながら翼はその状況を頭の中で整理し始める。そんな様子を見て小次郎は更に話を続ける。

「ここで、質問だ。今の話で、一番辛いのは誰だ？」

「え？岬くんじゃないの？だって、捕獲対象なのに相手を殺しちゃったんだよね…。ホントの岬くんはそんなことしないと思うけど…。」

　その答えを聞いて、小次郎とワンテンポ遅れて若島津が大きなため息を付いた。

「何？俺なんかおかしいこと言った？だって、俺は、攻撃されて怪我してるから痛いけど…なんか、辛いとは違う気がするよ？」

　翼には、二人のため息の訳は全く分からず、左右に頭を振って小次郎と岬の向こうに見える若島津の顔を交互に見つめる。でも、二人は翼の質問に対する答えはなかなかくれなかった。もともと、自分の考えたことに自信なんてないから、どんどん不安が募っていく。翼が岬に助けを求めようと大きく左側に寝返りを打とうとしたところで、心底呆れたという空気を搭載した小次郎の声がした。

「他人の事はちゃんと分かるのに、なんで自分のことはわかんねーんだよ？お前は。」

「俺はおにーさんの言ってることの方が分かんないよ。これのどこがヒントなの？」

　翼としては、自分なりに一生懸命考えたつもりだったけれど、やっぱり何が何だか分からない。ヒントが出た事で更に頭の中は混乱した感じだ。その上、自分の言葉は小次郎を満足させるものでは無かった。となると、ホントにもう何を話せば良いか分からなかった。

「今回の件と今の俺の例え話を比べてみろよ。」

　翼は黙って考え始める。そんな翼を他の3人は敢えて見ることはしないで、天上を見つめたまま待ち続けた。

　ホントの話は、怪我したのは岬くんで１番辛かった人。おにーさんの話は俺。ホントの話で死んじゃったのはスタッフで2番目に辛かった人。おにーさんの話だとそれは捕獲対象。…殺してしまったのは、……俺。そしておにーさんの話だと岬くんは１番辛い人…。

「でも、スタッフの人と捕獲対象は違うよ！」

「何が違う？」

「だって、捕獲対象は悪いコトした人だから…。」

　翼の言葉を遮って我慢できなくなった岬が声を上げる。

「あいつだって悪い奴だよ！翼くんは、僕が怪我したのを見てあいつをやっつけてくれたんだろ？別に、殺したかった訳でも何でもなかったのに！」

　岬の向こうから、若島津も翼に語りかける。出来ることならば、翼自身に答えを出させたかったけれど、小次郎が言うところのＮＧワードが出始めた上に岬も乱入してしまった。とりあえず、落ち着いて考えられるように、固まり始めた翼の思考を解したかったのだ。

「翼は、日向さんの話の中の岬は、『辛い』って思うんだよな。俺もそう思うよ。人の命を奪ってしまったら…やっぱり辛いよな。」

「死んじゃうってことは、その人が無くなっちゃうってことだから…もう、どこにもいなくなっちゃうって…。そうしちゃうのは『辛い』って思う。」

「今の翼がそう思うって事はさ、覚えてないけど、そんときの翼も辛かったんだよ、きっと。」

　若島津にそう言われても、正直なところ翼には実感はなかった。けれど、小次郎のヒントに出てきた岬のことを考えると、やっぱりすごく苦しそうに思えた。だから、きっと、今回の事件が起こったときの自分もそうだったのかもしれないと、ちょっぴり思えてきた。

「そうか。俺、そのとき辛かったんだ。……そういえば、すごく辛いことがあると、そのことを忘れちゃうことがあるんだって反町くんが前に言ってた。」

　翼は、不意に反町にそんなことを言われたことを思い出した。ただ、あのときはとにかく自分の記憶を取り戻したい一心だったから、『辛い』というキーワードは全く気に止めていなかった。

「流石、主治医さま。分かってんじゃん。翼の事。」

　若島津が、そう言って軽く前髪をかき上げる。

「ここからは想像でしかないんだが、その当時のお前は、自分でその記憶を封印してしまったし、その後の正しい説明も受けなかったから、岬が死にそうだった事とそのスタッフの肉体を粉々にしちまったことだけが残ってたんだ。だから、あの発作の俺達が受けたイメージは”叫び声と赤”。つまり、瀕死の岬を見つけた時のお前の叫び声と粉々になったスタッフの血だったんだと思う。」

　翼はそんな小次郎の話を酷く神妙な顔をして聞いている。自分が思い出せないという事実については歯がゆさがあるが、先ほど小次郎が話してくれた話をそのまま事実として考えれば、自分の中で納得することが出来た。

「でも、お前も当然分かってると思うが、岬はちゃんと生きてる。」

　翼は力強くうなづく。今までの話で、自分が唯一確信できる事はこれだけだった。

「そして、方法はともかくとして、俺だって、いざとなったら人を殺せる。そういう意味では、お前らのそれは、そう特別な事ではないんだ。」

『お前ら』と敢えて複数で話をしたのは、勿論、岬が聞いている事を意識したからだ。今回の事はたまたま翼が主だったけれど、これが岬になる可能性は本人も話していたとおり、今後幾らもあり得ると小次郎自身も考えていた。一方で、そんなことにはさせないようにするために、今、この話を二人にしているのも事実だった。

『TWINS』が今まで、あの部屋に閉じ込められ（本人達はそうは思っていないが）、教育を受けていたのは、ぶっちゃけてしまえば、国家に刃向かわないようにするためだったんだろうと小次郎は思う。これだけ高い能力を持って産まれてきた二人が、万が一にでも国家に相対する勢力になってしまったとしたら、多分、国家安全対策局のメンバーが束になってかかっても、太刀打ちできなかっただろう。

「更に言うなら、お前は一人の人間の命の火を消してしまったが、今、エージェントでいることでそのままだったら消えてしまったかもしれない何千何万って人間の命を救ってる。それも事実だ。」

　今回、本人たちが知ることとなった過去の出来事は、もちろん、当事者にとっては大きなダメージを受けるような衝撃的な内容だったけれど、それでも、それらを引き起こした力は、現在、なくてはならない力として人々に認められている。だからこそ、本人たちにその気は全くなくとも『TWINS』はこの国家安全対策局のトップに君臨し全てのエージェントの憧れの的たり得るのだ。もちろん、＋２の二人だって例外ではなく、『TWINS』のバックアップとしての任務が決まったときの喜びといったら、表現のしようがないほどの嬉しさだった。それを覚えているからこそ、憧れだった『TWINS』の二人がずっと心の奥底にひっそりと宿していた闇に、どんなに小さくてもいい、灯りを点したかった。