TWINS その２０（Childhood's End　編）　１７

　家に戻ると、翼と岬はそれぞれ自分の部屋に行ってしまった。顔を合わせていれば、先ほどの反町のラボの再現になってしまうから、とりあえず、そこはそれでよしと＋２は考えていた。

　しかし、問題はこれからだ。

「どうするか…。」

　ただ一言、ボソリとこう言った小次郎に呼応して若島津も呟く。

「どうしましょうか。」

　今回の件は、『TWINS』にとって今までで最大の危機といってよい事柄だと確信できる。それが分かっているからか、局から『TWINS』への出動依頼は全く無い。勿論、翼の体調が普通でなかったことも理由の一つだとは思うが、本当の緊急事態であれば、岬のみの出動という選択肢だって有る。それが、前回岬と若島津が出ていった人命救助以降、２週間近く一度も出動していないのだ。通常では考えられないことだった。

「…今やばいのは翼の方で合ってるよな。」

　小次郎がぼそりと若島津に問う。

「多分、合ってると思います。岬も危なっかしいですけど、でも、翼の方が確実にやばいです。」

　何が『やばい』のかは言及しないままに会話は進んでいく。あるいは、話し合いをしている当の本人達にも、やばいという言葉が示すものは具体的に言い表せないのかもしれなかった。

「けど…。」

「けど何だよ？」

　一度言いかけた言葉を飲み込んだ若島津に、小次郎が問いかけた。

「あいつ、ホントにストレスの塊って状態の時には、熱すら出せないんだなって思って。」

　若島津がそう言って翼の部屋の方を見つめると、ふーっと長いため息を付いた。確かに、これだけストレス過多な状態だ。いつもだったら確実に４０度超えの高体温で世話を焼かれているはずなのに、未だ部屋のサーモグラフィーに連動したアラームが鳴っていない。他人を寄せ付けるスキを与えていないのだ。

「まったく…難儀な奴らだな。」

「ホントに。」

　二人はそう言って再びため息を付いた。いつもニコニコしている翼の方が実際のところ色々と面倒なのは、流石に付き合いも長くなって分かってきてはいたが、今回は、それが既に表面化しているだけに更に始末が悪い。

「でも、ここで立ち止まってもいられませんしねえ。ちょっと様子見てきます。」

「俺も行く。」

　若島津に続いて、小次郎も立ち上がった。

　

　

　

　リビングに近い翼の部屋から様子を見ようと、二人が入り口のドアの開閉ボタンを押そうとしたその時、測ったように翼の部屋のドアが静かにスライドし、何かを抱えた翼と鉢合わせをした。

「…おにーさん、若島津くんも…どうしたの？」

　いつもに比べるとやっぱりその表情は元気がないようには見える。けれど、翼はドングリのような丸い瞳を更に大きく開いて、二人の顔を見上げると、小次郎と若島津の顔を交互に見つめた。

「あ、いや…。お前こそどこ行くんだ？」

　正面切って心配だから観に来た…とも言えず、何となくお茶を濁すと翼の抱えている荷物を覗き込みながらこう言った。

「なんか、部屋にいても落ち着かないし、岬くんを誘ってお風呂に行こうかなって…。おにーさんと若島津くんも一緒に入る？」

　確かに翼の抱えている荷物は、着替えのＴシャツやら何やらで、よくよく見れば入浴意欲満々の準備っぷりだ。

「いや、お前らと風呂に入るとふやけちまう。二人で行ってこい。」

「うん、わかった。…若島津くんは？」

　小次郎に断られても全くめげる様子もなく、翼は、今度は若島津の方を向くと確認の声をかける。

「俺もいいよ。何かあったら、呼んでくれ。」

「じゃ、行ってくる！」

　翼は勢いよくくるりと向きを変えると、荷物を抱え直して岬の部屋へ向かった。そんな翼の背中を見送って、二人は一度顔を見合わせるとため息を付く。

「なんというか…。まあ、翼も努力はしてるって事ですかね…。」

「とりあえず、部屋から自力で出てきたってことは、そこそこ整理もついたんだろ。」

　今回の事は、過去に起因しているから、それを今どうこうすることは出来ない。それについては翼も分かっていると言っていた。ただ、そのどうすることの出来ないことが原因で自分に不調が起こることは事実で、その不調が自分では全くコントロールできない上に、他人を傷つけてしまったということが翼を落ち込ませているのだろう。

「しっかし、どうするか…。」

　様子を観に来て、そこそこ元気っぽい翼を確認することは出来た。けれど、それはあくまでも今の状況であって、今回の問題についての根本的な解決とはほど遠い。

「意識があれば、翼が誰かを意図的に傷つけることはないでしょうけど、あれを思い出している翼は岬を殺されかけた時の年齢に戻っている訳ですし…。そこをなんとかしないと、俺達がいくら『大丈夫』って言っても翼は納得しないでしょう。」

　小次郎はその若島津の言葉を聞いて肩を竦めると、腕組みをしてそのまま黙ってしまった。

　何であろうと翼は翼なのだから、アプローチをかける方法はある。催眠療法によって過去の翼に働きかけて、説得なり説明なりをすることは可能だろう。あるいは、医療班の班長を辞任した三杉のように、その部分の記憶を根こそぎ消してしまうことだって多分出来るのだ。ただ、小次郎としては、そのどちらも翼に行うのは難しいと考えた。

　前者は、既に別件ではあるが翼と岬に施されている。である以上、再び催眠療法を行うことによって、以前の暗示が変に作用してしまうことだって有りうるからだ。一方後者は、そもそも乱暴すぎる。翼の言葉を借りて言えば、目を覆いたくなるような悲惨な記憶であっても、それはやっぱり翼のものだ。それを無かったものとしてしまうのは、小次郎としても何か違うと感じた。

「今だってちゃんと話を聞いてるんだか聞いてないんだかわかんね〜のに？大体、俺達は翼の記憶に入り込むことは出来ねーんだから、…翼の記憶の中の翼に説明なんて出来ねーだろ？」

　台詞の最後は、一呼吸置いて。小次郎はそう言うと唇を噛み締めて再び黙ってしまった。

　そんな小次郎を見て、若島津はある一つの過去の出来事にたどり着く。

「すいません。日向さん。」

「別に謝ることじゃねーよ。」

　若島津に気を遣わせてしまったことを恥じるかのように、いつも以上のぶっきらぼうさを前面に押し出して小次郎がこれだけ言う。

　何にしても、有効な解決策はないように思えた。

　だが…。

「そうか、誰かが駄目なら、自分でやらせりゃいいのか…。」

　ボソリと確認をするように小次郎が突然こう呟いた。

「…日向さん？どういうことです？」

「いや、あくまでも仮説でしかないんだが、今まで奴があの発作を起こしていたのは、そもそも事実を忘れちまってたからだろ。恐ろしい体験をした時の感情だけが翼の中に残っていて、時々それが顔を出すとコントロールできない程の力が暴走する…ということだよな。」

　そこまで一気に言うと、確認をするように軽く若島津の方に視線を向ける。若島津が肯定の意を示すように軽く頷くと小次郎は再び自分の考えを説明し出した。

「でも、今は違う。コントロールできなかった事実はあるが、翼は、何が原因であの発作が起こるかは知っているんだ。」

「それはわかりますけど…翼に何をするつもりですか？」

　小次郎の説明の内容は理解できたが、それを受けて翼がどうすれば、あるいはどうなればよいのかということは若島津には考えが及ばない。体験しているから言うが、あの力は常人にどうにかできるようなものではない。かといって、どのタイミングでやってくるかわからないあの状況を、予測して策を施すというのも至難の業だ。

「…言い聞かせる。」

「は？」

　なにやら、小次郎からあまりにそぐわない言葉が出てきたので、思わずその話の内容の深刻さもすっかり忘れて、半ば間抜けな声を出してしまった若島津である。

「だから、あいつに、あの事実がどういうことだったのかをきっちり納得させればいいんだろ？結局、今までは、瀕死状態の岬と、その犯人を肉片に変えた事実だけが翼の中に残っていて、それがあの発作の引き金になってたわけなんだからよ。」

「…それが難しいって言ってたんじゃなかったんでしたっけ？過去のあいつに伝えるすべがないからって。」

「いいんだよ、別に。今の翼に、あいつにわかるように話をすれば、多分、あいつの中にいる過去の翼もわかってくれる。もし駄目でも、本人が説得するだろ。」

　自分が希望的観測も含めた都合のよいことを言っているだろうこともわかってはいた小次郎だったが、今、考えられる一番リスクの少ない方法だとも考えていた。これが駄目なら、もう少し強攻策も考えざるを得ないけれど。

　そうと決まれば…。

「若島津、手伝え。リビング片付けるぞ。」

「はい？」

　何かを思いついたらしい小次郎の言動は全く訳がわからないままだったけれど、断る勇気も逆らう理由もない若島津は、頭の上に様々なサイズのはてなマークを浮かべながら大股でリビングに向かう小次郎に続いた。