TWINS その２０（Childhood's End　編）　１５

　ここ数日は曇り空だったが、今日は久しぶりに太陽の光の恩恵に預かった気がした。電気をつけずとも部屋の中が明るいというのは、それだけでなんだかとても気分がいい。ここに『TWINS』がいれば、「お日様ってすごい！」と太陽を大絶賛するのだろうが、流石に、それを口に出すほどの感動は反町にはなかった。正直に言うならば、全く感動がなかったわけではないのだが、それを言葉にすることは少々照れくさかった、といったところだろう。

　そんな、傾きかけた太陽の日差しと、それが作り出す長い影をぼんやり見つめていた反町の耳に、不意に来客を知らせるチャイムの音が聞こえてきた。『TWINS』とは特に約束をしていないけれど、もしかしたら＋２がこちらに来ているのかもしれないし…。そんな可能性について考えながら、ドアを開けた。

「……。」

「やあ。入ってもいいかな。」

　反町の目の前に現れたのは、元上司、三杉淳だった。もう、所謂上下関係はないと言うのに、今までの習慣からか、三杉の顔を見ると、思わず背筋が伸びてしまう。

「あ、いや…ああ。どうぞ。」

　しどろもどろにそう言うと、ぎこちなく躯を反転させて三杉をラボの中に誘う。そういえばと、三杉の後ろを窺ってみるが、そこにパートナーであるサンターナの姿は認められなかった。

「連れは？」

　他意はなく三杉にそのことを尋ねてみる。

「サンターナかい？今週はＤ級待機だから…彼も自由にしているよ。パートナーだからってずっと一緒にいるわけではないだろ？」

　考えてみればそりゃそうだ。自分の担当である『TWINS』は四六時中ベッタリ（笑）だから、なんとなくエージェントってのは常に一緒にいるような気がしていた。でも、実際の所、それぞれプライベートはあるわけだし、完全休暇とは言えなくても、Ｄ級待機の時には、ある程度所在の自由もきくわけだから、それぞれが好きに過ごしてもいいわけだ。

「適当に座ってくれよ。」

　そう三杉に伝えると、冷蔵庫の中をあさり始める。

　確か、この間若島津が何か置いていったような…。

　ケースに明日の日付の書かれたガトーショコラを発見した反町は、それを冷蔵庫から取り出すと、プラスチック製の皿に乗せて三杉の前に差し出した。

「お構いなく。」

　そう言いながら、笑顔を向ける三杉には、やはり何というか風格のようなものが見える。伊達に、医療班の班長をやっていたわけではないと今更ながらに反町は思った。

「…で、何の用？」

　皿の横に、紙コップでオレンジジュース（勿論果汁１００％）を出しながら、反町が三杉に尋ねる。ハッキリ言って、休日にやってきて会話を楽しむほど、仲が良かったとは言えない。となれば、敢えて局に来る必要のないＤ級待機にもかかわらず、三杉がこのラボにやってきたのには間違いなく理由があるはずだった。

「余計なお節介というか、昔の血が騒ぐというか…。翼くんと岬くんは大丈夫かい？」

「若島津と翼…ではないんだな。一応、俺の中では、岬は病人としては認識されてないんだけれど。」

　三杉は、ふうっと軽くため息を付いた後、苦笑交じりにこう言う。

「反町がそう言うんなら、そうなんだろうな。済まない。…今のは忘れてくれ。」

「いや、できればその根拠を教えて欲しいんだけど。なんだかんだ言って、付き合いの長さじゃ俺は三杉に叶わないし…。」

　これは、正直な気持ちだった。自分が、彼らの主治医になるかなり前から、三杉は『TWINS』と交流をもっていたことは二人からも聞いている。ましてや、三杉は一時医療班のトップとして、彼らの治療に当たっていたのだ。きっと、自分の知らない『TWINS』を知っていて、今、ここにやってきているのだと反町は確信していた。

「逆に言えば、僕が今、反町に勝てるのは付き合いの長さくらいだよ。もう内容はここには残っていないけれど、君から提出される『TWINS』に関するレポートはいつも感心しながら読んでた。」

　三杉が自分の頭を指さしながら言う。

「…三杉…。」

「そんな顔をしないでくれ。医療班の班長でいることより、エージェントになることが自分の本当の気持ちだったって翼くんと岬くんに思い出させてもらって、今の僕がある。勿論、班長を辞めるにあたって記憶の操作がある事もちゃんと説明を受けていたんだ。」

　反町だってここを辞めるときには、ここで知り得た情報は記憶から抹消されることは分かっている。ただ、実際にその処置を施された人間を目の前にするのは初めてで…。

「だから、そんな顔はしないでくれってば。エージェントの僕には必要のない情報を返しただけだよ。ただ、この前、岬くんに骨髄移植の理由を聞かれたとき答えてあげられなかったのは残念だったけれど。その件はもう解決済みなのかい？」

　俯いて首を横に振る反町に、三杉もふうっとため息を付いて応えた。

「でも、それを知る機会は既に与えられているんだ。あとは､『TWINS』の回復を待つのみって感じ。みんなが元気になって、その件について聞くだけのメンタリティが充実したら、連れてこいって局長には言われてる。」

「それなら良かった。…でも、よく局長が許したね。」

　それは、反町自身もそう思っている。大体、話し始めには『話すかどうかは俺に預けてくれ』とまで言われたのだ。話を聞いて、自分の意見も言っては来たけれど、あの言葉が局長の意志を曲げる程のものだったかと言えば、その自信は全く無い。

「何だろうな。理由は分からないけれど。」

「それは、勿論岬くんも聞きに行くんだろ。」

　念を押すように三杉が尋ねる。

「ああ。勿論。翼の高体温も大部落ち着いて来たし、若島津も特に何か出るわけでもなかったから、そろそろ起きられるだろうし。そしたら、4人を連れて局長室に行ってくるさ。」

　そう言って、反町は自分のガトーショコラを器用にフォークで4つに切り分けると、その一つをぽいっと口の中に放り込んだ。口の中にちょっと苦いような濃いカカオの香りが拡がる。

　それを見て、三杉も自分にあてがわれた皿を手にとって、若島津のお手製のスイーツを楽しむ。

「相変わらずクオリティが高いな、若島津のお菓子は。当然、人工甘味料なんて使ってないんだろ？」

「多分。基本的にここに流れてくるのは、家のおやつの試作か余りだからな。翼と岬が口にできないものは入ってないと思うよ。」

　更に考えられるのは、ここに置かれている食べ物は、比較的『TWINS』が口にする確率が高いということもあるだろう。合成食品を食べてすぐに二人がどうにかなるというわけではないが、やはり、身体には負担が少ない方が良い。そんなことも考えて、＋２はこの冷蔵庫にいろいろなものを差し入れているのだった。

「……反町は、話は聞いているんだろ？二人は、局長からの話を聞いてどうすると予測するんだい？」

「どうする…というかどうなるというか…。でも、なんとなく大丈夫なんじゃないかなって思ってる。」

　反町は、局長室で話を聞いたときに自分が漠然と感じたこの気持ちを三杉に伝えた。根拠も理由もしっかり言えるわけではないけれど、意外に彼らは平然とこの話を聞いているんじゃないか、と。

「僕も、そうあってほしいけど。彼らはこれ以上過去に振り回される必要はないと思うんだ。過去がどうであれ彼らは今を生きて、未来に向かって歩んでいるんだから。」

　その言葉に、反町は目を丸くして三杉を見つめた。

「何？変なことを言ったかな？」

「いや、なんか、年寄り臭いこと言うなあって。」

　と、思わず言ってしまった後、ハッと気づくと反町が慌てて両手を振って訂正する。

「嘘、何でもない！」

「…どうせ年寄り臭いよ。反町より、一月早く産まれてるのは事実だしね。」

　少しばかり拗ねたような素振りを見せる三杉は、反町にとっては初めて見る年齢相応の彼だった。以前のモニター越しの三杉はいつも完璧だったし、非の打ち所がない上司だったから。

「…なんか、変わったな。っつーか、こっちが本物？」

「本物って。…確かに、班長の任についているときには、今よりは気は引き締めていたかもしれないね。指示を出す相手の殆どは年上だったし。でも、一応言わせてもらえば、どちらも正真正銘の僕だけど？」

　その笑顔が何となく冷ややかな感じがするのは何だろう…。

　もしかして、いや、確実に怒ってる？

　と、思ったが流石にこれは口に出すのは辞めた。

「…ま、行ってきたら連絡するよ。もっとも、あいつらが自分から三杉の所に報告に行くかもしれないけど。」

　さりげなく、話題を逸らしながら反町が三杉にこう伝える。意外に律儀な岬だから、三杉に自分が発した質問の答えを得たとなれば、きっとその答えを三杉に伝えに行くんじゃ無かろうかと朧気ながら思った。

「そうだね。僕もできれば二人から直接その話は聞きたいかな。」

　三杉もそう思ったのか、単なる希望なのか、そこまでは分からなかったが、そう言って三杉はゆっくりと立ち上がった。

「邪魔をしたね、反町。ごちそうさま。」

「あ、いや。お構いもしませんで。」

　何となくそんな受け答えをしながら、反町も三杉を見送るため、ギシリと音を立てて椅子から立ち上がった。

　

　

　

　三杉が反町のラボを訪れてから３日ほど経った頃、反町は『TWINS』と＋２を連れて、局長室の前にいた。勿論、話の内容は伝えていないが、何について話を聞くのかについては知らせてあったから、それぞれに多かれ少なかれ緊張の面持ちだ。その中で、一番期待感をその顔に浮かべていたのは、やはり翼で。自分が知りたいと思っていたことをやっと教えてもらえる喜びを素直に表していた。

「早く行こう。」

　急かすように翼は静脈認証のモニタの前に陣取っている。今にも飛び込んでいきそうな勢いだ。そんな翼を見ながら何となく躊躇してしまう反町を後押しするように、小次郎がぼそりとこう言った。

「さっさと済ますぞ。とにかく話を聞かないことには始まらねえ。」

　確かに、始めなければ終わらない。片桐から話を聞いた翼と岬が、どうなってしまうだろうかとここで心配していても何も起こらないのだ。

　反町は真一文字に口を結び、局長室のドアを真っ直ぐに見つめた後、受付のお姉さんに声をかけた。

「局長にお話を伺うために来ました、とお伝えください。『TWINS』と＋２も一緒です。」

「確認をしますので少々お待ちください。」

　いつも通りの返答に、ちょっとだけほっとしながら反町はもう一度局長室のドアを見つめた。この後、このドアの向こうで何が起こるのか、なんだかんだ言って一番不安に思っていたのは、実のところ反町だったのかもしれない。

「お会いになるそうです。認証をお願いします。」

　それを合図に、翼が早速右手をモニタにかざす。岬がすぐ後に続き、小次郎と若島津もチェックを済ませた。その後、反町が最後に認証を行い、正式に入室が許可された。

　翼がドアの前に立つと自動ドアが静かに開く。

「ほら、覚悟決めろよ、反町！」

　バンと音を立てるくらい、勢いよく背中を叩かれる。でもその手の持ち主である若島津に文句を言うまもなく、反町は局長室に押し込まれた。