TWINS その２０（Childhood's End　編）　１４

　すっかり静まりかえった部屋の天井に、セピア色のライトがぼんやりと浮かんでいる。

「…起きてます？」

　傍らで腕を組んで微動だにしない小次郎に、ベッドに釘付けにされてからかれこれ３日目を迎えた若島津が声をかける。

　ただいまの時刻は午後１１時４３分。若島津についているとかなり頑張っていた翼を、小次郎が無理矢理部屋から追い出してから間もなく２時間が経とうとしていた。

「おう。……何だよ。」

　腕を組んだ姿勢はそのままに、小次郎が若島津に返答する。

「俺はもう大丈夫ですから、いい加減、日向さんも休んでください。」

「病人の大丈夫なんて信じられっか。」

　もう、どれだけ『大丈夫』という言葉を聞いてきたのか。そして、その殆どはまるっきり『大丈夫』ではなかったから、小次郎としても、その単語を使った段階で既に信じられないモードに突入している。

「病人じゃないです。ちょっと、翼にくらっただけでしょ？医療班のチェックだってOKだったし…。」

「その食らったが普通じゃねーから、慎重になってんだろ。翼に殴られたって方がまだ安心できる。」

　『TWINS』の二人は腕力も常人の比ではない。当然、彼らがその気になったら若島津といえど確実に吹っ飛ばされるのは間違いないわけなのだが、それでも、単純な物理攻撃であるならば、なんとなく予後の予想が立つ。しかし、今回は、若島津がどういう状態でどんな風にPSIを受けて昏倒するに至ったかということを誰も見ていない。何が起こったのかがしっかりと分かっていない以上、慎重になるのは、やはり仕方のないことだった。

「ま、でもお前がここで寝てるから、翼も静かにしているし……十分役に立ってるぞ、若島津。」

「…それって…どうなんです？まったく。」

　若島津は軽く肩を竦めた。

　本当は、翼の方も微熱が残っているから、横になっていてくれた方が小次郎としては安心、というか、力ずくで寝かしておきたい…訳だが、事が事だけに、若島津の世話をすると言って翼も譲らなかった。まあ、ベッドの上で鬱々としているよりは、着席して若島津の様子を観察している方が、トータル的に翼を休ませることになるだろうと判断できたので、今に至っているわけだが。ただ、夜間については、頑として小次郎が突っぱねたため、翼は概ね１０時をめどに部屋に戻るという生活が続いている。

「で？翼はどうだ。」

「そうですね。考えていたよりは、メンタル面のダメージは少ない気がします。まあ、岬が一緒なんで、なんとも言えないんですけど…。」

　若島津はそう言って、軽く息を吐いた。そして、右手で右目のまぶたの辺りを押さえるような仕草を見せる。

「やっぱりまだ調子が悪いんだろ？…もう、寝ろ。」

そんな若島津を見ると、小次郎はこれだけ言って、また腕組みをして黙ってしまった。

「違いますよ。あんまり寝すぎたから、目が疲れただけです。」

「んな訳あるか。おめえの脳ミソの何処にどんな影響が出るか、全く分かんねえんだ。万に一つでもお前に後遺症なんて残ってみろ。翼がどーにかなっちまうぞ。とにかく、もう暫く安静にしてろ。」

　翼の事を持ち出されては、若島津も強く抵抗はできない。ふと、翼もいつもこんな気持ちでいるのだろうかと思いながら目を閉じた。

　

　一見しても、躯が弱いなんて印象は全く無いけれど、本当に翼はよく体調を崩す。本人は崩しているつもりは全く無いらしいが、やっぱり一般人が３９度近い発熱で普通に動き回ってはいけないと俺も思う。翼の体調の悪さについては明らかに任務の際に負傷したとかいうのでなければ、原因不明ということが多く、検査をしても理由は分からずということがほとんどで。翼にしてみれば、検査損という感覚しかないんじゃないかとさえ思う。

　自分がそれだけ嫌な気持ちを体験しているから、一層俺がこんなことになったのを気にしているんだろうが、あれは全くもって偶然でしかなくて、翼が気に病む必要だって当然ながら全くない。翼にこのニュアンスを伝えるのは非常に難しいんだけれど、俺が翼の様子を見に行ったのはそれが任務だからであって、任務中に怪我をしたからといって誰もそれを誰かのせいにはしない。そういうことなんだ。だから、翼が心を痛める必要はどこにもない。そんな訳で、せっかく枕元で陣取っているからと何度かこれらについての解説は試みてみたが、残念ながら不発に終わった。今は『怪我をさせてしまった』という意識が翼の頭の中を占めてしまっていて、それ以上のことはまるっきり入っていかないようだった。　

　

　若島津は再び、ゆっくりと瞼を持ち上げるとちらりと小次郎を伺ってみた。

　と、自分を見つめる小次郎と目が合う。

「……おめーな…。１０分と寝てられねーのかよ？」

「だから…もう寝飽きてるんですってば。」

　見つかってしまったのなら仕方がない。若島津は、小次郎に一つの事柄を依頼する。

「翼を見てきてもらっていいですか？」

「はあ？」

　小次郎としては『病人が病人の心配してんじゃねーよ』と突っ込みたい気持ちで一杯なのだが、なにせ、若島津としては、自分は翼の観察者と考えているから、今日の翼を見ていて少しばかり言葉少なだったのが気になった。寝ている自分の前だから、静かだったと言えばそうかもしれないが、確か前日はもう少しこちらに話しかけてきていたような気がした。

「何でもなきゃいいんですけど…ちょっと気になって。」

「…気になるじゃ何を見てきていいかわかんねーよ。…大体、今は岬が一緒なんだから何かあればあいつが知らせに来んだろ。」

　ガリガリと頭を掻くようにして小次郎がこう言ったが、若島津はやはり納得はしていない表情だ。このままでいたら、若島津が自分で行くといい出しそうだったので、一つ大きくため息を付いた後、小次郎はこう言った。

「とりあえず、寝てるかどうかは見てきてやる。だからおめーもしっかり寝とけ！」

「……お願いしまーす。」

　自分に対して『寝とけ』という指示が出た事はさりげなくスルーをして、自分の依頼に対する小次郎の行為に対してのみの対応をする。しかし、そんな若島津に気づいたのか気づいていないのか、「おう。」とだけ返事をすると、小次郎は治療室を出て、翼と岬が眠る岬の部屋に向かった。

　

　と、まあ、そんなわけで岬の部屋の前まで来た小次郎だったが、不慣れなこの状況に少々戸惑っていた。いや、戸惑っていたというのは正確な表現ではないかもしれない。大体、翼は何かあれば、部屋のドアは開け放たれた状態になるから、いつ何時訪れても、そのまま入室が可能だったわけだが、ここは岬の部屋で、当然、ドアは閉まっているわけで、様子を見るために呼び鈴を鳴らすことはそのまま、二人のどちらかあるいは両方を起こす可能性があるということだ。

「……。」

　暫く無言で岬の部屋の前に立っていた小次郎だったが、諦めたように一つため息を付くとゆっくりとドアの横のボタンに手を伸ばした。

　とりあえず一日見ていた（見られていた？）若島津が言うのだから、何かあるのかもしれない。

　少しばかりの抵抗をみせたボタンだったが、小次郎がそのまま人差し指に力を入れると、かくんと中に押し込まれた。指を離してしばし待つ。これで反応がないのであれば、二人して熟睡しているのだ。問題もないだろう。

　けれど、そんな小次郎の願いにも似た予想は外れ、目の前のドアが静かに横にスライドすると、中から目を擦りながら翼が現れた。

「…わりぃ。寝てたよな。」

　翼のその仕草に、寝ていたことを確信しつつも思わずそう尋ねてしまった小次郎に、翼はコクリと頷くとそのまま部屋の外に出てきた。自分の後ろでドアが閉まることを確認した後、小次郎に向き直って声をかける。

「どうしたの？若島津くんに何かあった？」

「いや、その若島津が今日のお前の様子が変だったっていうから…様子を見に来たんだが…。」

　小次郎が見るに特に発熱の兆候も見られない。やっぱり若島津の思い違いだったのだろうと思い、ぽんと軽く翼の頭に手を置いた。

「起こして悪かった。特におかしい所もなさそうだな。」

「若島津くんは俺の何がおかしいって言ってたの？」

　軽く小首を傾げながら、翼が小次郎を見上げて言った。

「あ？いや特に何が、とは言ってなかったんだが。」

「そっか。…とにかく、俺、大丈夫だよ。…でも、なんだか今日はいろいろ考えちゃったから…あんまり若島津くんとお話ししなかったし…それかなぁ。」

　そう言いながら、翼は自分の足下に視線を落とした。

「余裕じゃんか。…まあ、昨日より熱は下がってるし、体調はだんだん戻ってきてると思うが…。」

　小次郎の右手が翼の首筋に触れると、見た感じの通り、翼の体温はほぼ平熱に戻っているようだった。しかし、ここでうかつにそんなことを言おうものなら、明日の朝、万が一又熱が上がっていたときに大騒ぎになるから、軽く話題を変える。

「そういや､岬は？俺は来るなら岬の方が出てくると思ってた。」

　小次郎自身、翼がドアが閉まってから話を始めたということは、多分、岬は寝ているんだろうと思ったけれど、一応そんなことを尋ねてみる。

「…俺と若島津くんのことずーっと見てるから、やっぱり疲れちゃうんだよね、きっと。」

　これだけ言って、翼もちらりとドアの向こうにいるであろう岬を窺う。岬にしてみれば、若島津が今の状況に至った一因については、自分であるという気持ちもあるのだろう。起きている間は二人の様子を逐一観察している。見られ続けていることについてはくすぐったいけれど、それも自分の為だと分かっているから、どうすることもできない。岬が一緒に寝ようと言い出したのだって、きっと、隣にいれば翼の異変にすぐに気づけると思ったからなのだろう。

「あ〜。へこむな、めんどくせえ。」

　そう言いながら、小次郎は両手で翼の頬を挟み込むと、無理矢理上を向かせる。

「大体な、本当はおめーだって寝てなきゃいけないところを、百歩譲って若島津の側に置いてるんだからな。それで、テンション下げてんなら、部屋で寝かすぞ。」

「ひゃら！」

　小次郎にほっぺたを思いっきり押さえられてアンパンマンみたいになっているから口腔も狭まって曖昧な発音にしかならない。それでも、その表情と状況から多分こう言ったのだろうと確信して、小次郎は対応をする。

「嫌とか言ってもおめーの躯の事なんだから、仕方ねーだろうが！それが嫌なら、今夜中に平熱まで自分の体温を下げてみせろ！」

　翼が上目遣いのまま、固定された頭をなんとか縦に動かすと、小次郎はそのままほっぺたをつまんでぐにーっと横に引っ張った。

「痛い〜！！」

「そりゃそうだ。痛いように引っ張ったからな。」

　小次郎はそう言って、今度はとても優しくポンポンとその両頬を軽く叩いた。

「そうやって、ちゃんと言え。どんな人間だって、痛ぇもんは痛ぇんだ。言ってくれさえすれば、俺達がフォローできる。」

　そう言われて、翼は不思議そうな顔でパチパチと２，３回瞬きをする。

「…我慢しなくていいの？」

「いや、してもらわなきゃいけないことはあるかもしれねえが、とりあえずは言ってくれ。……で、今は？ほっぺた以外で、調子の悪いところは？」

「ホントにないよ。…ちょっと眠いけど。」

　翼はそう言った後、右手で口元を隠し、噛み殺すように小さく欠伸をした。

「…そうか。起こして悪かったな。とりあえず、若島津にはそう言っとく。…じゃあ、もう中に入れ。お休み。」

　クルリと翼の躰を半回転させると、小次郎は、先ほどの呼び鈴のボタンの下にある三角形のボタンに触れて、開いたドアの向こうに翼を押し込む。

「お休み。若島津くんをよろしくね、お兄さん。」

「若島津の心配より自分のことなんとかしろよ。じゃあな。」

　小次郎は、部屋のドアから半分だけ顔を出して会話していた翼に軽く手を挙げると、若島津のいる治療室へと向かった。