TWINS その２０（Childhood's End　編）　１３

それから２日ほど経って、局長室に反町が面会を申請してきた。

　その理由は…片桐にも分かっていた。翼にまたあの『発作』が起こったのだ。

　前回は、この先１０年の間に起こる確率１％未満と伝えて、それ以上の事を調べることを阻止したつもりだった。勿論、１０年間で１％未満という数字ははったりでも何でもなく、今までの出現回数と期間から試算されたものであった。しかし、その数字を覆して、再び翼があのような状態になったことで、今後、どうなってしまうのかは全く見当がつかなくなってしまった。今回がたまたまイレギュラーな出現だったのか、それともこれから先はこの頻度であれが起こるのか。もし、後者だとすれば、『TWINS』が今まで通りの任務をしていくためには、かなり制限が出てくることが考えられた。

　

「失礼します。」

　反町は深く頭を下げると、ゆっくりと顔を上げて一歩一歩前に歩き出す。その顔にはひとかたならぬ決意が見て取れた。

「一人か？日向あたりが同席するかと思っていたが。」

「日向さんは若島津についています。それに翼と岬なら本当に必要な話になってから呼んでも充分間に合いますから。」

　運悪く、本当に運悪く、翼の発作の瞬間にその部屋に居合わせてしまった若島津は、まともに翼のPSIを食らってしまった。翼の異変に気付きジャンプして翼の部屋にやってきた岬が見たものは、完全に意識を失ってベッドサイドに倒れている若島津の姿だった。

　検査の結果、若島津はPSIによる衝撃波を頭部に受け､脳震盪を起こしたということが判明した。とりあえずは、24時間の観察が終了したものの、何せ物理的な衝撃ではなかったため、医療班も容易に全快宣言が出せず、今も引き続き要観察の状態である。

「…教えてもらえますか？翼…と岬に何があったのか。」

「反町。」

　片桐はデスクに肘をつき、祈るように組んだ両手に顎を乗せて反町の名を呼んだ。しかし、その視線はツヤツヤに磨かれた木製のデスクの上に向いており、反町の顔は見ていない。

「現段階で伝えられる事は話をする。ただ、それらを二人に話すかどうかについては、俺に預けてくれないだろうか。」

　本当のところ、片桐が何を考えているのかはやっぱり全く読めなかったけれど、今ここで、片桐からの申し出を突っぱねる理由もなかったから、反町は黙ってコクリと頷いた。

　自分だけが翼と岬の過去に入り込むことは、正直少々怖い部分もあった。内容がという意味ではなく、この世の中で数人しか知らない事実を知る新たな人間になってしまう事への恐怖だ。『TWINS』の主治医になると決まったときにある程度の覚悟はしたつもりだったけれど、やっぱり、その事実に直面すると緊張している自分に気づく。

「では、あちらで話をしよう。」

　片桐は話し合いの場を応接セットに移すことを提案した。

「はい。」

　

　外にいる秘書に飲み物を依頼すると、片桐は一人掛けのソファに腰を下ろした。そして、テーブルを挟んで片桐の斜め前に反町に腰掛けるように促す。反町も軽く頭を下げて指示された場所にゆっくりと腰掛けた。

　程なくして、髪を後ろにまとめた秘書のお姉さんがコーヒーを持ってきた。笑顔だけれど、隙のない瞳を向けて反町と片桐の前にカップを置くと、深々と頭を下げて部屋を出て行く。

　反町は、暫く黙って目の前に出されたカップの中身がゆらゆらと揺れているのを眺めていたが、片桐の言葉を求めるように顔を上げたのを合図に片桐が重い口を開いた。

「俺は、医療班の出ではないし、実際にこの件について立ち会ったわけではない。だから、この事実が、今の彼らにどんな影響を与えているのか、それともいないのか、正直な所よく分かってはいない。」

　反町の両手が膝の上でキュッと握られた。

「ただ、これがこのアジア支部で機密になっていたことは事実だ。それは踏まえて聞いて欲しい。」

「分かりました。」

　反町が片桐の顔を見つめたまま、静かにこう応えた。

　そして、片桐が静かにプリントアウトされた書類を見ながら話した内容は次の通りだった。

　

　二人があの部屋の中だけで生活をしていた頃、定期的に彼らに身の回りの事を学習させる為の人物が複数訪れていた。その中の一人が、彼らの殺害を計画した。しかし、その人物はPSIを持たない一般人で、到底普通の方法で彼らに勝てるはずがないことも分かっていたようである。そこで、彼は、危険物の扱いについて講習を行うという名目で、あの部屋にダーティボムを用いた銃を持ち込んだ。

　彼の殺意は、顔馴染みというフィルターを通してしまったため、二人の感覚を鈍らせたのだろう。更に、その部屋の事は熟知していた人物だから、そこから先は、カメラの死角で事が起こったため、本当はどうなったのかは分からない。ただ、マイクに拾われた翼の叫び声に、異変を感じたスタッフがあの部屋に駆けつけたときに目にしたもの。それは、一面血の海の部屋。そして、腹部を欠損して意識不明の状態の岬。犯人だったであろう人物の粉々の肉片と完全に放心した翼だった。

　

「二人の肉体が再生される事もその段階では分かっていたんだろう。DNAレベルで肉体を傷つけるために、ダーディボムで、放射性物質を岬の体内で爆発させたのだと、調査委員会は結論づけた。」

「…多量の出血と骨髄移植は、このためだったんですね。」

　岬が若島津に漏らしたという情報の真相はこれだったのだ。

　体内に留まった放射性物質から発せられる放射能により血中の白血球が遺伝子異常を起こしたため、医療チームは、放射性物質の摘出後、その時点での造血機能を捨てて骨髄移植により新しい血液を自力で作り出す事を選んだのだった。

「その時の医療チームは翼の本当の危うさには気づけなかったようだ。岬の生命を繋ぐことを最優先にしてしまったから。実際、翼の方は次の日、目覚めたときには、前日に起こったことを全く覚えていなかったそうだが、事実を記憶していて精神的に何らかのダメージを負うよりは”よし”と判断したようだ。」

　『何か』のためにそういった状況になったのかも、という事は反町も想定はしていたが、その『何か』がこんな内容だとは考えたくはなかった。

「だが、その危うさにロベルト・本郷は気づいていたんだと思う。だから、任務よりも命を優先する事を二人に伝えた。岬が命を落とす事は、即、翼も崩壊してしまう事を意味するとわかっていたんだろう。」

　気がつけば両の手を力一杯握りしめ、俯いて話を聞いていた反町は、片桐の声が自分の耳に届かなくなったことに不意に気づき、ゆっくりと両手を開いた。ぎこちなく開いたその手の平には、握りしめた際についた爪の痕がくっきりと残っていた。

「始めに言ったように、俺は医療系の話は門外漢だ。ただ、エージェントとして働いていた自分を顧みたとき、この事実を本人達が知ってしまう事は、明らかに『TWINS』の任務に支障が出ると思った。翼が一瞬で大の大人を跡形もなく消し去ってしまった事も、それが岬を失うかもしれないと思ったために起こったという事も、それらは二人にとっては、精神的な負担にしかなり得ない…。自分の力は人を救うためにあるのだと思っていなければ、エージェントなんて長くは続けられないんだ。」

「でも…おっしゃるとおり、翼は岬の為に力を使ったんですよね。それならば、正当防衛なんだから…翼は悪くないじゃないですか。」

　そうだ。翼も岬も、全く悪くなんてない。ましてや、その当時、二人とも６歳にも満たない子どもでしかなかったんだから。その子どもを大の大人が殺そうとしたことの方が大問題なんじゃないのか。

「勿論。あの事件で二人には全く非はない。問題なのはそこではないんだ。翼が…そして、多分岬も、『自分は強く思うことで人を殺すことができてしまう。』と気づいてしまうのが…問題なんだ。」

「けど、その力があるから、人を助けることができるんじゃないですか！」

　PSIは、勿論能力者に与えられた大事な力だけれど、あくまでも道具であって、それをどう使うかは、能力者自身にかかっている。今の二人がそれを人を滅ぼす為に使うなんてまるっきり考えられなかった。

　反町のこめかみがジンジンと痛み始める。自分でも冷静さを欠いていることは自覚できたけれど、こんなこと冷静に聞いていられるはずはなかった。

「その通りだ。しかし、相手を殺してしまうかもしれないと思えば、気持ちも揺らぐ。それが彼らの命取りになってしまう事だって有りうるんだ。それならば、そんなことは知らないままの方がいいだろう。」

「しかし！」

　脳裏に翼の顔がちらついて離れない。反町の耳には、聞こえるはずのない翼の声がリフレインする。

『俺のコトなのに、俺が知らないなんておかしいよ。』

「…とにかく、これが今回の翼の症状の原因だろうことはほぼ間違いない。本人の記憶はなくても、その場にいた事実は当然翼の何処かに残っていて、フラッシュバックしているのだろうと、当時のスタッフは判断したそうだ。」

　…これは、確かに重い。そして、今の段階でこの話を聞いても何の解決にもならない。過去の事実を書き換えることは不可能なのだから。

　若島津と小次郎が共通して感じた『真っ赤な目の前』と『悲鳴』。それは、翼が目撃した岬の血と、翼の叫びだったのだ。岬を失ってしまうと感じたそのときの翼の心を思うと、反町の胸も押しつぶされてしまいそうに苦しかった。ましてや、その当時、彼らはまだ、若林とも三杉とも会っていなかったはずで、本当に二人っきりだったはずだ。この世の中で唯一の知り合いを失ってしまうかもしれないその状況は、翼に、岬を手を下した相手を憎ませる理由としては十分すぎたのだろう。

「同じ年齢であるお前にこれを話しておいて、どうかと思われるかもしれないが、俺は、まだこの話は翼には伝えたくない。あれの精神はまだ幼い。翼が『仕方がなかったんだ。』と言ってくれる確信が俺には持てないんだ。」

　そこまで言って、片桐は再び黙ってしまった。

　けれど、反町の方はといえば、そんな片桐を見て、不謹慎かもしれないけれど少しだけ安心していた。翼と岬の事を真剣に考えて、心配してくれている片桐は自分に取っても『信じられる存在』だった。

　今、片桐から聞いた事柄を、そっくりそのまま翼に伝えたとして、反町自身は、漠然と翼は大丈夫なんじゃないかと感じていた。根拠なんてどこにもなかったけれど。勿論、ショックは受けるだろうし、落ち込みもするだろうけれど、片桐が心配しているであろう最悪の事態にはならない気がしていた。

　翼も岬も、心配してくれる人の為に強くなろうとしている。それで、強がってもらっては困るのだけれど、それでも、二人の事を心配している人の存在っていうのは、精神的にも、リアルな世界でも、彼らが何処かに行ってしまうのを、すんでの所で止めてくれる気がするのだ。

「局長。」

　反町は、真っ直ぐにサングラスに隠された片桐の瞳を見つめ、少しばかり震える声で名前を呼んだ。

「何だ。」

「この事実を二人に伝えたくないというのなら、俺の口からは話はしません。…けど、翼の中ではきっといろいろ分かってるんだと思います。」

「どういうことだ？翼は全く覚えていないんだぞ。」

　そう問われて、反町は翼があの部屋で何をか思い出そうとして体調を崩し、精神的にも酷く不安定になった時のことを片桐に話した。

「あの時、翼は言ったんです。『俺は嫌いになっちゃ駄目なんだ。』って。…勿論、本人が言っている訳じゃないから、俺の憶測が入ってることは確かなんですけど、自分が相手の事を嫌いになったらどうなってしまうかを知っているから、翼はあれだけ狼狽していたんじゃないかって…今なら思えるんです。」

　反町は憶測とは言いながらもそれを確信していた。

　きっと、無意識下で翼も苦しんでいたんだろうと思う。どんな理由があったにせよ、自分が自分の意志で人を殺めてしまったっていう事実は、やっぱり、普通の神経でいたら相当にきつい事実だ。それを正当化するにはまだ翼は幼かっただろうし、頼みの岬に全く頼れないとなったら、やっぱりそれをなかった事にしてしまうのが、一番手っ取り早い解決策だったんだろうと思う。

　寝た子を起こすみたいにする事が本当にいいことなのかは分からないけれど、どんな結果になるにしろ、翼は事実を知りたがっている。

「……ありがとうございました。じゃ、俺は戻ります。」

　反町は､そう言うと軽く頭を下げてソファから腰を挙げる。本当に知りたい人物に教えられないというもどかしさは有るものの、自分の疑問を解決するだけの答えは得ることができた。となれば、やっぱり自分のラボで休んでいる若島津と、多分つきっきりでいるであろう翼のことが気になりだしたのだ。

「…さっきの約束通り、俺からは話しませんけれど、できるだけ早く二人には本当の事を教えてやってください。」

　更にこう付け加えて反町は最後にもう一度だけ片桐の方を見た。相変わらず表情の読めないサングラスが自分の顔を小さく映しているのが分かったけれど、今回の様々な言動は、何となく反町に片桐を身近に感じさせた。

「失礼します。」

　今度は姿勢を正して深々と一礼する。多分、自分の意志を少しばかり曲げて真実を伝えてくれた片桐への感謝を込めて。

「…反町。」

「はい？」

　出入り口に向かって歩みを進めていた反町は、不意に名前を呼ばれ踵を返す。

「『TWINS』と+2の体調が戻ったら、…この話を聞くだけの精神力と体力が回復したと君が感じたら彼らをここに連れてきてくれ。…判断は、君に任せよう。」

　片桐のこの言葉に一瞬耳を疑った反町だったが、その言葉の意味と片桐の決意を噛みしめ、もう一度ゆっくりと頭を下げた。