TWINS その２０（Childhood's End　編）　１１

「岬くん…早く帰ってこないかな…。」

　ラボの中は自分が叩くキーボードの音だけしかしていなかったから、ポツリとベッドの上から翼がこう言ったのを反町は聞き逃さなかった。

「やっぱり、気になる？」

　くるりと椅子を回転させて、翼のベッドに向き直る。翼の状態が安定してきたので、＋２は一旦家に戻って行ったから、今、このラボには翼と反町二人っきりだ。

「…うん。片桐さんの所に行ったにしても…時間かかり過ぎてるなあって思って。」

　そこまで話して、翼は辛そうに眉間に皺を寄せた。まだ、モヤモヤとした気持ちの悪さは波の様に押し寄せてくる。そんな翼の姿を見ると、反町の胸も痛む。今回は、仕方なかったとはいえ、自分が処方した薬によって翼が副作用で苦しんでいるのだ。他に方法はなかったのかとやっぱり考えてしまう。

「けど、翼なら岬の考えてることは分かるんだろ？帰ってくるかどうかはそれで分かるんじゃないの？」

「…この建物の中にいることはちゃんと分かるけど…何を考えているかまでは分かんないよ。岬くんも閉じてるみたいだし。」

　そう言って翼は重たいため息を付いた。多分それは自分の体調の悪さのためだけではないだろう。

　岬の考えていることは分からなくても、岬の不安や緊張は、やはり何らかの形で翼には感じ取れていただろうし、十中八九、岬が翼のことを考えて動いているだろう事も翼は確信していた。本当は、そんなことをさせたくなくて、今回自分で頑張ってみようと思ったのに、結果的にはいつも通り…というより寧ろ逆効果だったかもしれない。こんな風に体調が悪いことは決して少なくはないけれど、今まで、これだけ調子の悪い自分の傍らに岬がいないことはなかった。それがどうにもこうにも翼を心細くさせる。

「反町くん…。」

　翼が反町の名を呼ぶ。

「…ん？どうした？」

　さっきほど辛そうな表情ではないのに、自分を呼ぶ声はさっきより切羽詰まっているような気がして、反町は注意深く翼の顔を覗き込んだ。なんせ、『大丈夫か？』と聞けば、どんな状態であろうとも『大丈夫』と応える人物が相手なのだから、言葉以外で、その様子を見取らなければならない。

「あのさ…、手、繋いでもいい？」

「…岬ほど御利益ないけど、それでも良ければ喜んで。」

　御利益という言葉は適当だったかどうかは分からないが、（そもそも、翼にその意味が分かっていたかどうかも怪しいけれど）翼は、ちょっと複雑な笑みを見せた。

「…ごめん。」

「謝られる理由は分かんないけどな。こういうことをお願いされて俺はちょっと嬉しいんだけど。」

　そう言って差し出した右手に翼の汗ばんだ右手が重なる。反町は、その心地よい重さを感じながら、ゆっくりとその手に力を入れて、軽く翼の手を握ってみた。

　まだ発熱もしているし、ベストの状態からはほど遠かったけれど、あの、完全に自分を失った錯乱状態から考えれば、今の翼は十分安心できる。冗談抜きで、この建物が吹っ飛ぶんじゃないかって思うほどに、あの時の翼の精神は危ないと感じた。なんと言うか、全く力を持たない自分でさえ、翼の神経がギリギリまで引き絞られた弓のようで、あと数センチ引いたら、その弦が切れてしまうのではないかという緊迫した空気を感じた。

「なあ、翼。」

「何？」

　閉じていた瞼をゆっくりと持ち上げて、翼が反町と視線を合わせた。

「…ホントに、思い出さなきゃ駄目なのか？」

「……思い出しちゃ駄目なの？」

　逆に質問をされて反町の方が黙ってしまった。

　でも、と思い、反町は改めて片桐から最初にその話を聞いたときの違和感を翼に伝える。

「岬はああ言うけど、俺、基本的には局長って『TWINS』には甘いって思ってるんだ。だから…二人のために、その事実を知ってしまうことを最大限阻止しようとしてるんじゃないかって…思うんだよね。」

「けど、俺のコトなのに、俺が知らないのって変じゃない？」

　そう言った後、翼はきゅっと反町の手を握りしめて顔を顰めた。あからさまな吐き気ではないけれど、こみ上げてくるものはやっぱり不快なモノだ。そんな様子に、一瞬、それ以上の事を話すのを躊躇った反町だったが、再び翼が目を開けて、自分を見つめるのが分かったから、更にこう付け加えた。

「俺、専門じゃないから翼に分かるように説明できるかどうか分からないけど…人って、すごく辛いことがあると、それを自分の記憶から追い出して自分の心を守る事があるんだ。特に、耐性の低い子どもに多いんだよね。」

　翼は黙って反町の話を聞いている。

「だからさ、翼がそれを覚えていないのってのは、すごく辛いことがあったからじゃないかって思うんだ。それでなきゃ、局長があそこまで何も情報をくれないってことはない気がするんだよね。……それでも、やっぱり思い出したいって翼は思う？」

　再び問いかけられて、翼はゆっくりと反町の言葉を噛みしめる。そして、その言葉の意味と、その裏にある反町の思いについて一生懸命考え始めた。

　翼の表情が変わり、黙り込んでしまったのは、今のことを考えているのだということが分かったから、反町も何も言わず、翼が何かアクションを起こしてくるのを静かに待った。他人に止められたところで、納得していなければ、いつその燻った火が再び燃え上がるか分からない。この火をしっかりと燃やし切ることを選ぶのか、完全に消してしまうことを選ぶのかは、最終的には翼が決めることだけれど、それを決定するのに必要な情報と自分の思いは伝えられたと反町は思っていた。

　ただ、俺の思いってのが弱いんだよね。

　自分が翼にとってそこそこの位置にいることは反町自身それなりに自覚できるようにはなったけれど、やっぱり小次郎や若島津、そして岬と並べばその影響力が弱いことも自覚してる。

　はあっと反町が軽くため息をついたところで、ジワリと嫌な暖かさがつないだ右手に伝わってきた。それに気づいて、翼の顔を覗き込むと、額にはうっすらと汗が滲み始めている。

　小次郎がその様子を見たら、多分『知恵熱か？』なんてコメントとともに処置が始まっただろうが、そこは主治医反町。空いた左手で首筋に触れたり、脈を確認したりと冷静かつ無駄のない行動を取り出した。

　反町が意味を持って自分に触れているのが分かったから、翼は反町の左手を視線で追いかけ始める。

「翼。熱が上がってきたみたいだけど…何処かおかしいところ、あるか？」

　そう言われて、ちょっと自分の体調を確認し、翼はゆっくりと首を振った。翼にしてみれば、ただ、考え事をしていただけとしか言いようがない。相変わらず、胸の辺りはモヤモヤとしているけれど、それも先ほどと殆ど変わらなかった。

「…一旦、手、離すぞ。ちゃんと仰向けになって…。」

　反町は、そう言いながら、翼の襟元を緩めてやる。そして、額に冷却用のシートを貼り付けた。ひんやりとしたそのシートは急速に翼の額から熱を奪っていくけれど、それはやっぱり一時しのぎでしかなくて、反町がチェッカーで翼の熱を確認すれば、既に39度台も後半の数値が表示されていた。

「薬を用意する。ちょっと待ってろよ。」

「俺、大丈夫だよ、反町くん。…きっとね、岬くんのこと心配してるから、ちょっと調子悪くなったんだよ。」

　それは、必ずしも間違いではないだろうけれど、翼の体温が、常識の範囲を超えて上がっているのは確かなことで…。そうなれば、それをなんとか正常値に戻すのは、主治医である反町の仕事でもあった。

「岬の事を心配してるのは分かるよ。でも、翼の体温が上がってるのも確かだから。ここで、翼の体調が悪くなったら、逆に岬にそれが影響するかもしれないだろ？大丈夫。今回は、緊急時じゃないし、ちゃんと翼に合った薬を選ぶから。」

　そう言って、反町が席を外す。翼は、そんな反町の後ろ姿が見えなくなるまで目で追った後、諦めたように熱いため息を付いてそっと瞼を落とした。

　

　

　

　

　ここで働いている人達が日夜取り組んでいる内容の割に、比較的見た目は明るい印象の強いこの建物だけれど、その中でも一際明るいその場所に、どんよりとした空気を纏いながらベンチに座っている知り合いを見つけたとき、黙って立ち去るのと、構わず声をかけるのではどちらが相手のためになるのだろう。

　

「あれ？一人かい？」

　パティオの中心に近い所に設置されたベンチに腰を下ろしていた岬を見つけ、声をかけてきた人物。それは、元医療班班長、今はエージェントとして活動をしている三杉淳であった。（つまり、三杉は全く悩むことなく後者を選んだということだ。）

「…そっちこそ一人？サンターナはどうしたのさ。」

　怪訝そうに岬にそう返されて、三杉は軽く肩を竦めた。

「今、南米支部との定期連絡中なんだ。流石に立ち会えないからね。僕の悪口もいろいろ言いたいだろうし。」

　そう言って片目をつぶる三杉は、事務部の女子が見たら卒倒モノの爽やかさだ。しかし、そんな女子には受けること間違いないそんな仕草も、当然、岬には何の効果もなく…。

「関係ないだろ、サンターナじゃ。三杉くんがいようがいまいが言いたけりゃ悪口は言うと思うけど？」

　と、軽く流された。

　もっとも、三杉の方も、無意識に行った行為だったから、岬に流されたことについても特に意識はしていないようで、寧ろ、岬の返答に遠くから見ていて感じたほどのネガティブな雰囲気がない事を感じ、胸をなで下ろしていた。

翼が体調を崩しているらしいということは、殊、翼の事に関してはアンテナの高い三杉の耳には当然届いていたから、一人でいる岬の機嫌が良いはずがないと想定していた。確かに、機嫌が良いとは言えないけれど、それでも、受け答えはまだ少し余裕が見られる。

「噂で聞いたんだけれど、翼くん体調悪いんだって？どんな様子だい？」

「……反町くんの所にいるよ。今回、緊急だったから使った薬が悪くて…まだ、気持ちが悪くて何も食べられない状態…。」

　そう言いながら、岬は自分の膝の上に置いた手をぎゅっと握りしめた。

「隣、いいかな？」

「…どうぞ。」

　短く言葉を交わして、三杉は岬の座っているベンチに腰を下ろそうとする。どうぞ、と言ってしまったのだから仕方がない。岬も、軽く腰を上げて三杉が座りやすいように、自分の隣を少し広めに空けた。いつもだったら、三杉が隣に座ると言った段階で、席を立っていたかもしれない。でも、今は、一人でモヤモヤと考え続けることに疲れていたのも事実だった。

　

　片桐から告げられたこと。

　それは、岬の血液型が変わった理由だった。

　岬は、ゆっくりと頭の中で、片桐の言葉を反芻してみる。何か見過ごしているかもしれない言葉があるのかもしれない、と不意に思ったからだ。

『お前の血液型が出生時と今で違っている理由。それは、骨髄移植の為だ。体内から大量の血液が喪失して、輸血ができないままでは生命の危険があると判断された。骨髄移植も危険な賭ではあったが、生命維持の可能性として高い方を選択したそうだ。』

　そうだ。という結びだったのは、片桐がその当時、『TWINS』に関わっていなかったことを表している。しかし、国家安全対策局局長というポストに就いたときに、アジア支部の至宝である『TWINS』についての情報は全て目を通してあり、それを受けての今回の言葉だった。

「はぁ。」

　岬は、小さくため息を付く。

　やっぱり分からない。と言うか、片桐の言葉からはその言葉通りの意味しか読み取れない。とりあえず、今生きているって事は、骨髄移植が成功したってことは分かる。

　こういう場合、血液型占いってどうなるんだろう。

　現状の深刻さとはほど遠いことをぼんやりと考えてみた。でも、当然ながらその答えが今ここで出るはずもないし、もっといえば、そんなことは本当はどうだっていいことだった。

　

　席は譲られたものの、ハッキリ言って自分と会話をする気は全くなさそうな様子を醸し出している岬だったから、三杉も敢えて声をかけようとはせず、時折岬を窺うに留めた。しかし、翼の体調が悪いのなら、岬がどうしてここにいるのだろうかと、そんな疑問も頭をよぎる。

　今までならば、翼が体調を崩しているときには、大抵岬は翼の傍らに寄り添っていた。正式デビュー前は、任務の依頼も断らんばかりの勢いで。翼の調子が悪いのは先ほどの岬の言葉からも明らかなのに、何故、岬は翼の所に行こうとしないのだろう。

　そんなことを考えながら岬を見つめていた三杉だったが、不意に顔を上げて自分の方を見た岬と思いっきり目が合った。

「三杉くん！医療班の班長だったんだから、僕らの事、知ってるんだよね！？」

「…えーと…。勿論、知ってるけど…。」

　突然の岬のリアクションに、とりあえず岬の言葉に応えてはみるものの、その言葉の本来の意図は図りきれなかった三杉である。何で今更と思う間もなく、次の質問がやってきた。かなり真剣な空気を携えて。

「じゃあ、僕がどうして骨髄移植をしなくてはいけないほどの怪我をしたのか…その理由を教えて。」

「……ごめん。」

　岬のその真剣そのものの表情に、できることなら応えたかったけれど、三杉にはどうすることもできなかった。

「僕が、今も医療班の班長だったら君に言えることもあったと思うんだけれど、もう、僕の中には君たちの情報は残っていないんだ。」

「どういうこと？」

　怪訝そうな表情でこう問いかける岬に、三杉は種明かしをする。

「君たちの情報は国家機密レベルだからね。医療班班長の任を解かれたときに全て僕の記憶の中から消されているんだ。１エージェントが知っていていいレベルの情報ではないから。…という訳で、申し訳ないけれど、僕が君に教えてあげられることは何もないんだ。ごめん。」

　三杉はもう一度そう言うと、深く頭を下げた。そんな三杉を見て、岬は慌てて声をかける。

「やめてよ。三杉くんの中に残っていないんなら応えようがないのは僕にだってわかるよ。謝ることじゃないだろ。…残念だけど。」

　岬はそれだけ言うと、ふーっと一度大きく息を吐いた後、このパティオから見える四角い空を見上げて黙り込んでしまった。