TWINS その１９（雪祭りの夜　編）　３

　昼食は、松山が重機を持ち出して作り上げたかまくらの中で摂った。最初は、自力で作ることを強く主張していた二人だったが、松山にPSIを禁止されていたのは継続中だったし、出来上がった雪の山（中をくりぬく前）を見たときには松山の重機使いのテクニックに素直に感動して自力で作ろうと考えていたことも忘れていた。尤も、堅く押しつぶした雪山を人が入れるようにくりぬく作業は、それなりに時間も手間もかかったので、それくらいが丁度良かったのかもしれない。

「雪の中の割に寒くないんだな。」

　そう言いながら、小次郎がカップスープを岬に手渡した。

「そうだね。でも、やっぱり寒いよ。スープがあったかくて嬉しいもの。」

　受け取ったカップを両手で包むようにして持ち、ふーっと湯気を飛ばす。野菜のたっぷり入った中華スープだから、火傷をしないように少しずつ味わった。

「美味しいねえ、野菜も一杯だし。」

　翼の投げかけに、松山も同意する。三食目ともなると、とりあえず小次郎の料理の腕前については認めざるを得ない。悔しいけれど。

「人間誰でも一つや二つ取り柄があるもんだな。」

　それでも何と無く素直に美味しいとは言えずにこんな言葉が口をついてしまう。

「…だから、ガタガタ言うなら食うなって言ってんだろ。」

「はいはい、せっかくの飯が不味くなりますから、適当なところでやめといてくださいね。松山もあんまり色々言うと夕飯に響くぞ。」

　全くもってごもっともな理由をつけて、若島津がかるーく二人をいなす。その間に、翼も岬も自分の手の中のカップの中身はすっかり平らげてしまい、午後の雪遊びへと思いを馳せていた。

　何せまだ１日の半分しか過ぎていないのだ。いくら冬の日が短いからといっても、あと３時間や４時間は外にいられるはずだ。このかまくらの中は温かいから、もしかして、夕飯だってここで食べられるかもしれない。

　なんやかんやそんなことを考えているだけでかなり楽しくなってきた。

　これらのうちのいくつが今日この先に実現されていくのかはまったく分からなかったが、こんなにワクワク、ドキドキしているなんて本当に久しぶりだった。お互いのドキドキが正に手に取るように分かるから、相乗効果で自分のドキドキもどんどん増していく。

　満面の笑顔を携えながら、翼が松山に尋ねた。

「ねえ、松山くん。お昼の後は、どんなことするの？」

「あ？…そーだなあ…。ベタにそりでもするか？」

「こんな真っ平らなところでどうやってそりなんてするんだよ？」

　今自分が納まっているかまくらの周囲の様子を思い浮かべながら、小次郎が松山に問いかける。普通考えたら、そりといえば丘などの高いところから滑り降りる印象だ。

「ふふん。平らなら平らでやりようがあるんだよ。」

　松山は鼻息も荒く腕組みをした。

「よし！行くか。」

　松山のかけ声に、まずは翼と岬が勢いよく腰を上げ、その後、ゆっくりと小次郎と若島津が立ち上がった。松山の言うところの『やりよう』ってやつも少々気になったし、それより何より二人も純粋に雪を楽しみたかった。

　

　

　

　松山の操るスノーモービルに引かれたそりに乗って、雪原を爆走した後、明日はどんなことをして遊ぼうかと話し合いながら地元の食材を使った夕食を食べた。

　次の日の計画を確認して、それぞれの部屋に向かったのは１１時頃だった。

　

「小次郎…起きてる？」

　岬がレトロなデザインのドアをゆっくりと開けると、その部屋の中は真っ暗だった。カーテンの隙間から僅かに差し込んだ月の光で、辛うじてベッドの位置が分かる程度だ。

　それでも、そんな岬の声に反応して、ベッドの上の布団がごそりと動いた。

「……どうした？」

　ちょっと掠れた声で小次郎が応える。でも、夜中に岬が自分を呼びに来る理由なんて多分一つしか無い。

「翼か？」

「…うん。結構熱いんだ。…風邪では無いと思うんだけど…。」

　自分では対応ができないふがいなさを何となく匂わせながら、岬が中途半端に口籠もった。

　小次郎は、できることなら使わずに済むことを願っていた救急バッグを暗闇の中から探し当てて肩に担ぐと素早く部屋の外に出てきた。そして、ちらりと岬の顔を見た後、二人の休んでいた部屋に足早に向かった。

　

　煌々と灯りのついた部屋にたどり着いた小次郎は、そのまま中まで入っていくと、小次郎の気配に気づいてこちらを向いた翼の枕元近くの床に救急バッグをドカッと置いた。

「俺、大丈夫だよ〜。」

　いい加減諦めればいいのに、やっぱり第一声はこんな言葉で、僅かな抵抗を試みる。

「聞こえねえな。」

　小次郎は体温計を取り出すと、センサー部分を翼の耳にゆっくり差し込んだ。スイッチを入れると軽く左右に振る。暫くするとアラームが鳴り計測終了だ。

　ちょっと緊張感を伴った顔つきで翼が小次郎を見つめる。小次郎の方は、予想通りの結果に軽く息を吐いた。

「…やっぱり結構高かったね。」

　小次郎の後ろから体温計のディスプレイを覗き込んでいた岬が決定打を与える。

「39度6分。間違いなく熱があるから諦めろ。」

　更に、証拠を突きつけるが如く、小次郎が翼に体温の表示を見せてやる。これほどの熱が出ているという自覚は全くないのだけれど、目の前にその数字を見せつけられてしまったら、とりあえずは黙るしかなかった。

「岬、俺の部屋で寝るか？ここに居ても暫くうるさいから寝られねーぞ。」

　小次郎は時計を見ながらこう言った。まだ、1時を回ったところだから、朝まではかなり時間があった。

「いいよ。どうせ翼くんの事が気になってすぐには寝られないし。近くに居る方が安心。」

　毎度毎度の翼の高体温だけれど、やっぱりそのたびに心配になる。熱が出ていることは事実だし、体力が少なからず消耗しているのも確かだから。

　更に今回に限って言えば、明日だってまだ雪で遊ぶ機会が残っているのに、このまま熱が下がらなかったら、その機会すら逃してしまう。今日が、もう表現する言葉が見つからないくらいに楽しかったから、きっと明日だってもっともっと楽しめるはずなのだ。

　岬が翼のベッドと自分のベッドの間に置かれていたサイドテーブルにちょんと触れると、そのサイドテーブルが消えて岬のベッドの外側に現れる。その後、ベッドから降りると岬は翼のベッドの方にぐっと自分のベッドを寄せた。

　そして、急いで布団に潜り込むと、地続きになった翼のベッドに右手を伸ばし、しっとりと汗ばんだ翼の右手をそっと握る。

「岬くん？」

　そんな岬の行為に、翼はゆっくりと頭を巡らせると少し潤んだ瞳で岬の顔を見つめた。

「ちょっとぐらいうるさくてもさ、翼くんと一緒って思えばちゃんと寝られるから。手、繋いだままでもいい？」

「うん。」

　そう言ってこくりと頷いた翼の前髪を小次郎が無造作にかき上げる。

「翼、ちょっと押さえてろ。」

　もぞもぞと空いている左手を布団から出して、翼は前髪が落ちてこないように手で押さえつけた。すると、小次郎に手際よく裏のシートをはがされた冷却シートが、熱を持った翼の額にぴたりと吸い付くように貼り付けられた。

　ほうっと長い息を吐く翼は、赤い顔をしてやっぱり傍目には酷く辛そうに見える。

　ただ、自分から『辛い』なんて絶対言わないことは分かっていたから、敢えて『辛いか？』なんて無駄な質問をするのは止めた。でも、明日のことを考えれば、とにかく休んで、できることなら外に出られるくらいに熱が下がってくれればいいと小次郎は思う。

　上掛けをはがして、寝間着代わりのＴシャツの裾をまくり上げて、脇の汗を拭いて…太い血管の通っている脇にも冷却シートを貼り付けると軽く上半身を清拭してやる。小次郎がそうしている間、翼は軽く目を閉じたまま浅い呼吸を繰り返していた。

「よし。」

　処置は大体終了。後は、適当に水分を摂ったら、躯を休ませるしかない。バッグの中から、携帯用のコップとパックの経口補水液を取り出すと小次郎は上半身を起こした翼にコップを手渡した。

「とりあえず、それは飲んどけ。あとは、ここに置いとくから。」

　コップに入れた残りは、ストローのついた大きめのカップに入れる。これなら横になったままでも摂取は可能だ。

「どうしてこういう時に熱になるのかなぁ…。いつもごめんね、おにーさん。」

　コップの水を飲み終わった翼は上目遣いで小次郎にこう言う。

「…だから、謝ったって仕方ね〜だろ。それよりさっさと寝ろ。どんどん寝ろ。」

「はーい。」

　翼が小次郎にコップを手渡して横になると、小次郎は上掛けをしっかりと肩が隠れるように掛けてやった。岬も翼がきちんと寝の体勢になったところで、改めて自分の手を翼の布団の中に忍ばせる。

「明け方にもう一度見に来るけど…状況が変わったら、すぐ知らせに来いよ。」

　これは岬に向けての一言。

「…分かった。」

　岬の返事に小次郎は小さく頷くと、翼の頬に手の甲で軽く触れる。違和感のある温かさは、やっぱり体温が大部上がっていることを意味していた。けれど、やることはやったし、今夜は岬も隣にいるし、ここに張り付いていたところで、熱が下がってくるわけでもない。

「絶対我慢するなよ。」

　離れ際に、ぺんと翼の頬を軽く叩いて小次郎は部屋を出て行った。

　部屋を出る時にドアの横にあった電気のスイッチを操作していったから、部屋の中は一瞬でセピア色に変わる。

「翼くん…調子が悪くなったらすぐに言ってね。」

「…ありがと。でも、俺、ホントに大丈夫だよ。熱だってきっとすぐ下がるから…。」

　岬は、そう言った翼の右手をもう一度ぎゅっと握りしめる。

「分かったよ。…じゃ、お休み。」

「うん。お休み。」

　二人は、挨拶を交わすとゆっくりと目を閉じた。次に目が覚めたときには、熱が下がっているように、と願いながら。