TWINS その１９（雪祭りの夜　編）　２

　次の日の朝、目が覚めると同時に、翼は部屋のカーテンを勢いよく開けた。

　眩しい太陽。そして、それ以上に眩しい雪景色。

　全ての色を覆い隠した青白い絨毯は、日の光を浴びてキラキラと輝いている。

「……う……ん。」

　部屋に差し込んだ日の光が原因か、それとも興奮した翼の気持ちを受け止めたのが原因か、とにかく岬が眠そうな声を挙げながらゆっくりと覚醒する。

「岬くん！見て見て！すごいよ、雪。キラキラしてすごく綺麗！」

　いつもの翼なら、まず岬を起こしてしまったことを謝っただろうが、そんなことも忘れてしまうほどに、外の景色は美しく、翼の心を奪っていた。そして、その美しさを一刻も早く岬に伝えたいと翼は思っていたのだ。

　翼の嬉々とした声に、岬も目を擦りながら開けられたカーテン越しの外の風景をその瞳に写す。そして、それが何か分かると慌ててベッドから飛び起きて裸足のまま窓まで駆け寄った。

　昨夜、ここについたときにも大量の雪に感動したわけだが、２階の窓から眺めるどこまでも白い風景はまた違った感動だ。朝日を浴びて輝くその姿は、いつかテレビで見たあの雪景色とは違っていたけれど、触れれば届くその距離にあるそれは、あの時以上に自分を興奮させていると岬は感じていた。

「窓、開けてみようか？」

　翼にそう言った後、岬は鍵を開けるため、窓枠に手をかけた。

　触れるとひんやりと冷たい窓枠に、外気温を予想する。ロックを外して、ぐっと力を入れて取っ手を押していくと、その窓の開かれた隙間と比例するように、痛いくらいの空気が部屋の中に入り込んできた。日差しは温かいのに、頬に触れていくその空気は切り裂くように冷たい。でも、それも自分が雪国に居るのだと実感させてくれるから、やっぱりうきうきとしてしまう。岬は両手で頬を押さえながら目を細めて眼下の雪を見つめた。

「お日様でキラキラして、ホントすごいよね。いいなあ、北海道って。」

　自分の横で頬杖をつきながらこう呟いた翼に、自分と同じ気持ちを持っていることをこっそり確認して嬉しく思う。

「よし、じゃあ早く着替えて遊びに行こう！」

　トンと窓辺から離れると、岬は足早に自分の荷物の方へ歩いて行く。とりあえず、小次郎に言われて着替えだけは持ってきていたから鞄の中から今日の着替えを出すと急いで着替え始めた。そんな岬を見て、翼も慌てて右に倣えだ。いつもに比べて室温も少し低めだから、パジャマ代わりのＴシャツを脱ぐと、少々ひんやりとする。もたもたしている暇はない！さっさと上着を着込むと、ハーフパンツを脱いで、片足でベッドの上に蹴り上げた。ぴったりとした黒のスパッツの上に膝丈のパンツをはいて完成だ。

　自分の着替えが終わると、翼は脱ぎ捨てたＴシャツとハーフパンツを畳み始める。縦半分に折った後、上からくるくると丸めていくとそのままリュックの中にしまい込んだ。

「お待たせ！もう行けるよ。」

　リュックのファスナーを勢いよく閉めたところで、翼は、どこかしら、達成感も漂わせる笑顔全開で岬の方をくるりと振り向いた。

　

　

　

　

　二人の部屋は、３つあるベッドルームの真ん中の部屋だった。一応、昨晩公正なじゃんけんで部屋割りをしたが、神様が一番平穏な部屋割りをしてくれたらしく、翼と岬、若島津と松山が組になり、ダブルベッドのある一部屋で小次郎が一人で寝ることになった。

　当然、この時間だから、他のベッドルームには誰も残っていない。階下でなにやら音がするから、朝食を準備しているのであろう。

　翼と岬は、はやる気持ちを抑えつつ、二段抜かし降りでもしそうな勢いで階段を駆け下りていった。

「おはよー！」

　翼が大きな声で挨拶をすれば、リビングのソファに座っていた若島津が持っていたタブレットから視線を上げて、翼に『おはよう』と応えた。松山も若島津の右横のソファに座って、こちらは何をするでもなく窓の外の雪を眺めているようだった。出身がこちらの松山だから、雪なんてまったく珍しくもないだろうに何を見ているんだろうと、翼は、松山の頭の高さに合わせて、頬を擦り寄せるようにすると、松山の視線を追ってみた。

「…？何だよ、翼。」

　不意打ちのような翼の行動に、こっそり驚きながらも平静を装いつつ松山がこう言う。

「松山くんが何見てるのかなあって思って。…何見てたの？」

「別に何って訳じゃないんだけど…。最近こっちに帰ってきてなかったから、久しぶりに見るとすげー雪だなあって思ってた。」

　そう言いながら松山が大きく伸びをする。

「ご飯だよ〜。」

　岬の声に翼はくるりと素早くそちらの方を向くと慌ててキッチンの小次郎の方に走っていく。そんな翼の姿に松山は首を傾げた。

「何だ？」

　そんな松山の質問に、腰を上げながら若島津が応えた。

「うちは、基本『働かざる者食うべからず』だからな。お前も例外じゃ無いと思うけど？」

　そう言われて松山もぼんやりと眺めていた雪景色から視線を外しソファから立ち上がる。振り返れば、ダイニングのテーブルの上に翼がご機嫌で箸を並べている。岬も小次郎から受け取ったお椀を受け取ってテーブルに向かっていた。

「ふーん。」

　何となく、自分の部屋とは違う空気感に一瞬目を細めてしまったが、先ほどの若島津の言葉を思い出し、松山も急いでテーブルに近づいていった。

　

　小次郎担当の朝食は、当然ながら正統派の和食で。地元の食材なので新鮮だし、『TWINS』仕様だから、農薬も殆ど使われていない。ちょっとでも口に合わなかったら文句の一つも言ってやろうと思っていた松山だったが、その目論見はもろくも崩れ去った。

　炊きたてのご飯は、お米が立ってつやつやだったし、味噌汁もほくほくとしたジャガイモが丁度良い堅さで口の中を転がっていく。そして厚焼き卵焼き。

「うーん。」

　思わず唸ってしまった松山だった。

「何だよ？口にあわねーなら食わなくていいぞ。」

「…いや、そうだったら文句言ってやろうって思ってたけど…うまい。なんだよ？この才能？！」

　誉めているんだかけなしているんだかよく分からない。こんな処も実は似たもの同士な犬猿の仲だ（笑）。しかし、松山のそのコメントよりも、一口一口噛みしめて、なんだかとっても幸せそうな顔をしている正面の二人を見ている方が気分がいいので、小次郎も反撃は差し控えた。

「やっぱ、食材が新鮮だと、より旨いですね。」

　若島津も、味噌汁の出汁具合を確認しつつそんなことを言った。本日は和食の日。小次郎が腕を振るうことになるが、明日は当然の若島津の出番となる。今から何を作るか結構綿密な計画が頭の中で出来上がっていた。

「ところでさ、今日はどこに行くの？ここに来ることも教えてもらえなかったけど…ここで何するのかも全然聞いてないんだけど？」

　実のところ、『TWINS』二人はご飯を食べたら先ほど眼下に確認した庭で雪と戯れる気満々なのだが、とりあえず、今後の予定について質問をしてみた岬である。何らかの予定があったとして、何にも聞いていないと突っぱねることも可能だけれど、ここまで連れてきてくれたことについては、すごく嬉しかったから、その分差し引いて、あちらの都合を聞いてみるのもいいだろうと思っってしまった。

　けれど、岬の質問に対する小次郎の答えは、更に、二人のテンションを持ち上げた。

「特に行くとこはないから、適当に松山に構ってもらえ。一応、雪国のエキスパートらしいからな。」

「一応って何だよ！俺は、局に入るまではずーっとこの北海道で暮らしてたんだからな！生粋の道産子だ！！」

　エヘンと胸を張る松山に、二人の期待は増大する。

「あのさ、松山くん。僕、前に資料の映像で観たんだけど…かまくらって…作れるかな？」

「岬！俺をなめるな！作れるかな？とか小さいこと言ってんなよ。こういう時には、『一緒に作ろう！』だ。」

　松山にギアが入り、かまくら作りに向けてやる気が漲り始める。『作れる？』と疑問系で来たところが、道民のプライドに障ったらしい。

「俺も一緒にやる〜！」

　箸を持ったまま、右手を高く上げた翼だったから、その拍子にほくほくのジャガイモが一切れ空を舞う。目の前を落下していくジャガイモをテーブルの上に落ちる寸前で左手のお椀にキャッチするとバツが悪そうに小次郎の顔を見た。怒られるのは必至の状況だったから。

　向かいに座っていた小次郎は無言のまま立ち上がる。そして、右手をそのまま前に出してきた。思わず翼が目をつぶると、額に強い衝撃。

「いったーい！」

「おう！痛いようにやったんだから当たり前だろ！デコピンぐらいで済んで良かったと思っとけ。はしゃぎ過ぎると熱出んぞ！」

「翼くんに何するんだよ、小次郎！ちゃんとジャガイモはキャッチしたからいいだろ！」

　翼に手出しをされたとなれば、すごい剣幕で岬が乱入してくる。それが分かっていても、やっぱり譲れないものは有るわけで。

「そういう問題じゃない。俺はマナーの話をしてんだよ！」

「話じゃないじゃない！今のはただのデコピンだろ！？」

　また始まった…と、かるーくため息を付いた後は若島津は変わらず食事を続けている。そんな若島津に松山は素直な質問を投げかける。

「…いつも、こうな訳？」

「いつもって訳じゃないけど。まあ、よく見る絵ではあるよな。…でも、この後の予定も詰まってるし、そろそろ止めるか。」

　若島津はそう言うと、笑顔で翼にこう声をかけた。

「翼、デザート食うか？昨日イチゴのムース作ったんだ。」

「食べる！」

　翼が今度は気をつけながら、（何せ、元々この騒ぎの始まりは、自分の挙手にあったことは自覚している）箸を置いた後手を挙げた。そして、先に席を立った若島津について冷蔵庫の方へ向かう。

「えー！ずるい、若島津くん。僕も！」

　慌てて立ち上がると、岬は、今まで相手にしていた小次郎なんて目もくれずに翼の後を追いかけた。

　相手が居なくなってしまった小次郎はといえば、舌打ちをすると、大きな音を立てて椅子に座り、腕を組む。

「はい、松山くんもどうぞ。」

　そう言いながら目の前にガラスの皿に載せられたピンクと白、二層になったイチゴムースが届けられた。ご丁寧に上にはホイップクリームでデコレートまでされている。

「サンキュー。」

　持ってきてくれた岬にお礼を言うと、松山は、早速スプーンを入れてふんわりとした抵抗のなさを指先で味わった後、一気にすくって銜え込んだ。ふんわりと甘酸っぱいイチゴの風味が口の中一杯に拡がる。

「いいなあ、二人とも毎日こんなに旨いもの食べてるんだな。」

　そんな風に言われて悪い気がするはずもなく、小次郎の前に左手に持っていた皿を出して着席した若島津は、『サンキュー』と言って少しだけ口角をあげた。

「んー。ホント美味しいねえ。」

　左手を頬に押し当ててご満悦の翼は松山の言葉が耳に入っていたかどうか。

　その後、翼は自分の皿の中身をぺろりと片付けるとぐるーりとテーブルに着いたメンバーを見渡した。両手を眼前で広げて『ごちそうさま』の挨拶をする準備万端だ。何せ、食事が終われば、思う存分雪で遊べるのだから、気も急いてくるだろう。

「いい？じゃあ、ごちそうさまでした。」

　パンと気持ちの良い音を立てて手を合わせると、翼の号令に合わせてみんなで食事を終了した。

　

　

　

　岬の言うとおり、かまくら作りを始めても良かったが、せっかく誰も足を踏み入れていない平原があるというのに、遊ばないのは勿体ない。とりあえずは、一般的な雪遊びを体験すべく、コンドミニアムの裏にある平原に出かけて行くことにした。翼も岬も庭で遊ぶつもりでいたから、ただただひたすらに真っ白い雪原を目の前にしたときの喜びようと言ったら、尋常ではなかった。

「すごい！！これ、全部雪？？」

手袋の中の手を一杯に広げて翼が足元の雪をパンパンと叩こうとする。もっとも、ほぼ新雪だったからその手はずっぽりと雪の中にはまり込んで、慌てて引き上げた手の形がそのまま残った。

「気をつけろよ。そのまま、歩くと雪に沈むぞ。」

　一応、注意などしてはみるが、多分、どういうことなのかもわからないだろうなあと、松山は思う。でも、今回の自分の役割はわかっているつもりだ。二人が、『楽しかった。』と言って、家に戻れるようにすればいいんだろう。都会育ちだかなんだか知らないが、道産子をなめんなよ、と密かに小次郎に悪態をつきつつ、手始めに翼を呼ぶ。

「翼。ちょっとそこに立って。」

「何？」

　そう言いながら自分を見上げている翼の胸の辺りを思いっきり押す。当然、そのまま新雪の上に倒れるだろうと踏んでいたが、流石『TWINS』そうは行かなかった。

　バランスを崩されたところで、翼はPSIを使ってふわりと空中に浮かんでいたのだ。

「何するんだよ？松山くん。びっくりした。」

「…お前な…。翼も岬も今日はPSI禁止！つまんないだろ！？」

　つまんない…と言われても何がつまらないのか分からない。実のところ内心かなり興奮している岬が、松山の処に駆け寄って尋ねた。

「どうしてPSIは禁止なのさ？」

「…知りたい？んじゃ、岬が実験台だからな。絶対PSIを使うなよ。」

　目の前に松山の人差し指を突きつけられ、思わず頷いてしまった岬に、松山は笑みを深くする。

　何をするのかと新雪の上空に浮いたままの翼も興味津々だ。＋２も何が起こるのか見当もつかないから、腕組みをしたまま松山の一挙手一投足に注目していた。

　松山は先ほど翼にしたのと同じように、岬の胸の辺りをトンと後ろに押した。PSIを使うなと言われていたから、岬はそのままきゅっと目をつぶって後ろに倒れる。何の衝撃もなく、ポスッと音を立てて岬の躯は半分くらい雪に埋まった。

「よし、合格！んじゃ、そのまま手と足を上下左右に動かして。」

　なんだか納得がいかないまま、岬は手足をゆっくりと動かし始める。耳元でかさかさと妙に乾いた音がした。雪の上に寝転がるなんて初体験だから、それはそれで結構テンションは上がっているんだけれど、この不思議な行為が一体どういう結果をもたらすのかが分からない。ちょっとした不信感を匂わせながら岬が松山に問いかける。

「松山くん？これ何？」

「そろそろいいかな。岬、立って。」

　そう言いながら松山が岬に手をさしのべた。その手を取ってゆっくりと起きあがると、簡単に服についた雪を払い落とす。そして、松山が指し示す方を振り向けば、奇妙な形の人型が出来上がっていた。

「何？これ？」

　岬の問いに松山が手を腰に当てながら自慢気に応える。

「スノーエンジェルって言うんだ。なんだか、天使が羽根を広げているように見えない？子供の頃、友達と競争して野原中に作ったんだ。」

　そう言われて改めてその人型を眺めてみれば、足で作ったへこみが天使の服の裾のように見えて来るから不思議だ。

「俺もやりたい！」

「じゃ、降りてこいよ。」

　そう言われて、空中に浮いたままだった翼はゆっくりと松山の前に着地する。間髪入れずに、松山が翼の肩の辺りを強めに押すと、今度は素直に雪の上に倒れ込んだ。さっき岬がしていたように、腕と足をばたばたと動かすと頭だけを持ち上げて様子を見る。

「もういい？」

「いいんじゃない？」

　笑いながら岬が手をさしのべるから、思わず翼の顔にも笑顔が零れた。

「うわー。すごい。天使に見える？」

「…天使というよりも……なんか、するめみてえ。」

　小次郎の言葉に翼が頬を膨らませて足下の雪を掴むと、小次郎の顔面を目指して投げつける。

「何すんだよ！」

「おにーさんがするめとか言うからだろ！するめじゃない！」

　翼の行動に他が便乗しないはずはなく。そのまま、全員で激しい雪合戦へと発展していった。