TWINS その１９（雪祭りの夜　編）　４

　明け方に小次郎が様子を見に来た時には、まだ完全に引いていない熱だったが、少し遅めの朝食を摂るころ、翼の体温は『ほぼ平熱、ちょっと高め』という辺りまで下がってきていた。

　食事については、一応少し軽めのものを用意されていたので、他の４人とは別メニューになったが、朝食の席につくこともできた。何せ、松山は、夜中の騒動も全く気づいておらず、朝食の件で若島津に話をしに来た小次郎によってその事実を知ったくらいだから、それさえ知らずにいたら、翼の体調不良そのものに気づかなかったかもしれない。

「おいしかった〜。ごちそうさまでした。」

　そう言いながら顔の前で両手を合わせる翼には、やっぱりいつも通りという印象しかない。食器を片付けようと立ち上がる翼を制すると、制したその手でそのまま額に触れた若島津が苦笑交じりこう言った。

「このタイミングで熱を上げるのもすごいけど、一晩で下げたってのもすごいな。」

「俺、頑張っただろ！」

　何を頑張ったら、体温が下がるのかその辺りはよく分からないが、ここで真っ白な雪を見ながらベッドの中で過ごすことだけは避けたかったという願いが翼の熱を下げたのかもしれない。

　若島津から『熱が下がった』という言葉が出てきたので、翼の方は、今日も外に出て行く気満々だ。それでなくても、今日は家に帰る日だから、そうそういつまでもこの地に留まることはできない。確か、飛行機は１５時過ぎに出発の予定だった。

　しかし、小次郎は何と無く渋い顔をしている。許容範囲内とはいえ、高めの体温であることは間違いないわけだし、この後、また体温が上がってくる可能性だってないわけではない。昨日の翼のテンションは、普通じゃなかったし…。

　でも、今回は、熱が下がっているのを盾にかなり食い下がってくる事も考えられた。それを出されると、正直なところちょっとこちらの分が悪い。

「翼、今日は…」

「何？今日はまずどれからするの？」

　昨夜の計画を思い出しながら、止められるなんて全く考えていない期待一杯の表情でこう返されて、一瞬だけ怯んだ小次郎だったが、『TWINS』のバックアップである+2として言わなくてはいけないことだからと自分に言い聞かせて、重い口を開く。

「……熱が上がったら…速攻家に入れるからな…。」

　その言葉を耳にして、その瞬間きょとんと目を丸くした翼だったが、小次郎の言葉の意味を理解すると、ニコ〜ッと笑顔を見せる。

「大丈夫だよ！俺、もう熱下がったもん。ね、若島津くん！」

「今はな。でも、この後どうなるか、俺は知らないぞ。」

　ぷうっと頬を膨らませた翼に、岬も心配そうに声をかける。

「でも、無理はしない方がいいし、今日はあの野原には行かないで庭で何かする？えーと…雪だるま…とか。」

「まあ、やりようだし、この家の庭だってそれなりに広いからここでもいいんじゃないか？」

　松山にまでこう言われて…。自分の高体温がこれらの話し合いの発端だと言うことは分かっているけれど、正直なところ、こんな事を話している時間すら勿体ない。

「ホント、大丈夫だから！それに、もし、熱が出ちゃったときは、ちゃんと戻ってくるから！だから、早く行こう。」

　それでなくても遅めの朝食だったわけだから、もう昼までは２時間ほどしか無い。

「そうだね。早く行こう。」

　岬も同意して、席から立ち上がるとハンガーに掛けてあるスノーウエアを手に取る。雪国でのカウントダウン。やれることは少しでも多くやっておきたい。

　５人は連れだって、昨日大きなかまくらを作った平原へ向かった。

　

　

　

　結局、午前中の２時間で極々オーソドックスにクロスカントリースキーを楽しんだ。平らな雪の上を進んでいくから、さほど技術もいらない。とても良い天気だったから、目に映るもの全てが、キラキラと輝いて、それを見ていた翼と岬の瞳も、やっぱりキラキラと輝いていた。

　 けれど、そんな愉しい時間はやっぱり、すごい速さで過ぎ去ってしまい、その後は慌ただしく帰り支度をし、後ろ髪を引かれながら飛行機に乗り込んだ。

　

「ただいま〜。」

　誰もいない家の中に一番に入ると、翼はまず大きな声でこう言った。

　任務に出かける時には、なんとなく漠然とした不安のようなモヤモヤしたものが心の中にあるのだけれど、今回は、本当にそんな心配は全くしていなくて。楽しい思い出だけを携えて戻ってきた。

「帰って来ちゃったねえ。」

　いつになく素直な感情を言葉に乗せて、岬がこう言った。

「そうだねえ。」

　翼もため息ひとつつきながら、岬の言葉に同意する。

「でも、楽しかったから、また明日から頑張れる気がするよ？」

「そうか？楽しみが終わっちまって気が抜けたぞ、俺は。」

　小次郎がそう言ってソファーに腰掛けるのを見ると、若島津はとりあえずお湯を沸かしにキッチンへと向かった。この辺りは既に阿吽の呼吸というか、気がついた方がお茶係というか。お互いに、自分がやらなくてはと思っている部分があるだけに、相手が隙を見せたらすかさず行動だ。そこには当然『TWINS』の割り込む余地はない。

「あ、松山くんもどうぞ。」

　岬が、荷物を片手にリビング入り口で立ったままの松山に声をかけた。行きは、家から松山を拾ってというコースで空港に向かったが、帰りはその逆のコースはとらず、全員で家まで戻ってきたのだった。初のお宅訪問だった松山としては、自分の身の置き所に何となく困ってしまっていたところを岬に声をかけられたので、荷物を下ろすとこれ幸いと一番近いソファーに腰掛けた。

「松山くん。今回の北海道すんごく面白かった。どうもありがとう。」

　松山が浅くソファに腰掛けると、翼がニコニコと笑顔でこう言った後、ぺこりと頭を下げた。

「いや、別にお礼言われるようなことでもないし。俺も久しぶりに雪を堪能したって言うか、童心に帰ったというか…。なんにしても、面白かったな。」

「さすが、土着民。俺には全く想像できねー行動の数々だったぜ。」

　松山とは正反対にドッカリとソファに背中を預けて深々と座り込んでいる小次郎が茶々を入れるが、何せ『TWINS』が味方についているのは分かっているから、松山も余裕の発言だ。

「お褒めいただきありがとよ。都会育ちにはできない芸当だっただろ。」

　確かに雪で遊べと言われても、正直雪合戦か雪だるまか…なんにしてもレパートリーの多さでもダイナミクスレベルでも到底松山に叶うはずもなく。この点については白旗を上げるしかない反面、密かにこの人選をした自分を褒めてやりたい小次郎だった。

「でもさ、どうして今回北海道だったの？」

　岬の質問に、翼も横で大きくうなづく。

「…見たかったんじゃねえの？雪？」

　しかし、怪訝そうな顔をした小次郎に速攻でこう返されて、岬は何の事やらと眉間に皺を寄せて首を傾げる。

「何のこと？」

「ま、いいけどよ。」

　それ以上説明も面倒だったのか、小次郎は軽く首を回してキッチンの方を眺めた。少々照れ隠しもあったのかもしれない。

　そんな小次郎を暫く見つめていた岬だったが、そのうち、何か思い当たることがあったのか、表情がみるみる険しくなっていった。

「岬くん？どうしたの？」

「もしかして、盗み聞きしたの！？サイテー！！」

　突然怒り出した岬に、あまり免疫のない松山は何事かと岬の方を見る。

「盗み聞きなんてしてねーよ！オメェが、俺に聞こえる声で喋ってたから耳に入っただけだろ?が！いいだろ、別に。楽しかったんだろ？」

「それとこれとは話が別だよ！」

　いつの間にか始まっている二人の口論に、紅茶を用意してトレーの上に乗せてやってきた若島津は軽く肩を竦めた。いつものこととは言え、この手の事柄には遭遇しないに越したことはない。暫くは放っておこうと心に決めて、カップに紅茶を注ぎ始める。

けれど、その喧噪に終止符を打ったのは意外な人物の言葉だった。

「岬。誰かが自分のために時間を割いてくれたとしたら、それにはちゃんとお礼を言わないといけないんだぞ。」

「…松山くん？」

　驚いた様に振り向いて自分を見つめる岬に、ちょっとだけドキッとしながらも、松山は言葉を続けた。

「だって、日向が北海道行きを計画したのって、二人に雪を見せたいからだって言ってたぞ。だから、こいつが普段どんなにいやーな奴でも、そこんとこはちゃんと筋を通しておかないと。」

「なにげに余計なこといってんな！」

　小次郎からのコメントはスルーして、そういうところうちの姉ちゃんもうるさいんだよな。などとぶつぶつ独り言を言いながら松山は下を向く。そんな様子から松山が全くもって姉には頭が上がらないことが想像できたが、言っていることは間違ってはいなかったから、岬も何となく黙ってしまった。

「……ありがとう。」

　そのタイミングを狙って、若島津が岬の目の前にミルクティをそっと置くと、岬は、酷くバツが悪そうに上目遣いでこう言うとカップを手に取った。

「ほら、翼も。それ飲んだら風呂に入ってどんどんベッドに行けよ。」

　若島津のセリフに、翼は心外だという表情を浮かべる。

「えー、何で？俺、なんでもないよ？熱も出てないし?。」

「でも、今朝は出てただろ？今日は早めに休んだ方がいいな。」

　翼としては精一杯の言い訳も、さらりと若島津にかわされた。確かに、明日からはまたB待機になるから、いつ、何に駆り出されて行くかわからないけれど、今日はまだお休みな訳だし、お出かけ気分をまだまだ十分満喫していたかった。

　そんな翼と若島津のやりとりを見て、松山がぼそりと言う。

「なんか…若島津ってお母さんみたいだなあ。」

「うーん。俺としてはお父さん希望なんだけど…。いつもは、日向さんの方が口うるさいぞ。…多分。」

　苦笑い半分、若島津がそう言うと、言われた方の小次郎はじろりと若島津を睨む。本人にその自覚は全くないらしい。

　

　その後暫くこの旅行についての思い出をお互いに語り合った５人だったが、流石に９時を回ったところで、松山が腰を上げた。

「んじゃ、俺そろそろ帰るよ。荷物の片付けもしなくちゃいけないし。」

「…車出す。ちょっと待ってろ。」

　松山が立ち上がるとほぼ同時に、小次郎も立ち上がって外に出る準備を始める。

「いいよ、別に。大した距離じゃない。」

　慌てて小次郎を制しようとするが、そもそも、松山の言う事を小次郎が聞くはずがない。ましてや、今回は、こちらが誘ってここまで連れてきたのだ。「ここから先は自分でお帰りください。」なんてこと、実は義理人情に厚い小次郎の性格上できるはずもない。

「俺も送ってく！」

「お前はさっさと風呂入って寝ろ！戻ってきたとき、まだ起きてたらただじゃおかねーからな。」

　瞬殺された翼はぶーっと頬を膨らませていたけれど、まあそこはそれ、仕方が無いだろう。助けを乞うように岬の顔を見つめるが、岬の顔も『仕方ないね』って表情だ。早く寝ろと言われてから早１時間。二人にしては、我慢してくれた方だと、岬はこっそり思っていた。

「翼くんの分も僕が送ってくるから。行こう、松山くん。」

「…ああ。じゃ、翼。また明日。」

「…外までは行くよ！」

　ここでお別れされたら、そのままバスルームに連行されてしまう。慌てて翼も腰を上げると、松山と岬の後を追って玄関に向かう。

　明日にはまた会うのになあ…などと思いながら、テーブルの上を片付け始める若島津の今日のシフトはやっぱりお母さんだった（笑）。

　

　局のドミトリーまでの道は登録されていたから、運転はエアカー任せで松山を送り届け、早々に帰路についた二人である。松山が同乗している間は、それなりに会話もあったが、小次郎と岬二人きりになってしまってからは、特に言葉を交わすことなく、車内は微かに車のモーター音だけが聞こえているだけだった。

　緩やかなカーブを切ってエアカーが車庫に入るとモーターも止まる。後部座席に座っていた岬が車から降りるのを確認して小次郎もドアのオープンボタンを押した。

　車庫から出てシャッターがゆっくりと閉まるのを眺めていると、なんとなく背中に岬の気配を感じる。とりあえず、シャッターが降りきったところで手元のボタンを押し、ロックをしたところで後ろから不意に声がした。

「小次郎。…あの…雪、見せてくれて…ありがとう…。」

　どんな顔してこの言葉を言っているんだろうってちょっと興味もあったけれど、それより、なんだかこっちも照れくさい気持ちの方が大きかったから、そのままの体制で『おう』とだけ返事をした。そして、いつもより幾分大きな声を出す。

「ま、愉しかったし、また何処かに行けるといいな。今度は、反町の予定もきいてやらねえと、本格的に拗ねちまうかもしんねぇ。」

「…そうだね。お土産、喜んでくれるといいなぁ。」

　そういえば…反町への土産がどうとか言ってたよな。

　空港でもどこでも、土産を探している素振りも無かったからすっかり忘れていたが、そんなことを出がけに言っていたことを思い出した。

「何にしたんだよ？反町への土産。」

　振り向いて岬に尋ねてみれば、岬は自信たっぷりににやりと笑う。

「明日のお楽しみだよ。実はもう届けてあるんだけどね。」

　それだけ言って、岬はくるりと踵を返し、家に向かう。小次郎も一度だけ、ラグビーボールのような月を振り仰いだ後、急いで家に戻った。

　

　

　

　

　次の日、ラボの冷蔵庫を開けた反町は、自分を見つめる５体のミニ雪だるまと対面を果たし、慌ててそれらを保冷庫に移した（笑）。

　

　

　END