TWINS その１９（雪祭りの夜　編）　

「いいなあ…。」

　珍しく一人でリビングのテレビを見つめていた岬がポツリとこう呟いたのが聞こえた気がした。

　いつも翼と二人ではしゃいでいることはあっても、個人的な希望は殆ど口にしたことのない岬だから、一体何が『いい』のかひどく気になった。

テーブルの上を片付ける振りをしてキッチンを出ると、リビングのテレビを窺う。そこは、一面の銀世界で、真っ青な空に映える雪景色が広がっていた。岬はキッチンに出てきた自分には意識を向けることなく、身じろぎもせずに画面を見つめている。

　何が『いい』のか結局はその映像を見ても自分には分からなかったが、その雪景色が、岬の心を少なからず揺さぶった風景であるということは胸に刻んだ。

　

　

　

「松山。ちょっと顔貸せ。」

　その超・上から発言にその姿を見るより早くそれが誰かを認識し、いっそ振り向くのはやめてやろうかとも思うけれど、それはそれでまた喧嘩になりそうだから、とりあえず振り向いてやることにした松山である。

「ああ？んだよ。」

　せめて、上から発言には対抗しようとちょっと睨みを効かせてみるが、全く相手に怯む様子はない。

「お前、次の休みいつ？つーか、来週取れねぇ？」

「何だよ、その唐突な話は。」

　昼食後のくつろぎタイム、食堂に現れた小次郎の姿に、二人の犬猿の仲っぷりを知っているメンバーの間には少なからず緊張した空気が流れた。もっとも、当事者である二人は、そろってそんな空気を感じる感性は全く持ち合わせていないが。

「お前の実家って、今、雪あんだろ？翼と岬を連れて行きたいんだ。」

　小次郎はそう言いながら、松山のななめ前の椅子を勢いよく引くと、そのままドッカリと腰を下ろした。

「俺達は基本、都会育ちだからなあ。雪の遊び方なんて雪だるまと雪合戦くらいしかしらねーんだよ。その点、田舎育ちのお前ならバラエティに富んだ遊びっぷりが期待できるんじゃねーかと思ったわけだ。」

　誉められているんだかけなされているんだか今ひとつ判断の付かない小次郎のコメントだったが、『TWINS』を連れて行きたいという言葉に、松山もいつもより少しだけ思考の時間を長めに取った。

　……………。

「ま、翼と岬には試作品の実験に付き合ってもらってるしな…。」

「そうだろ？じゃあ、来週末、宿取っとけよ。」

　どこまでも命令口調な小次郎に、やっぱり我慢しきれず松山の反撃が始まった。

「お前、何様だ？そりゃお願いする態度じゃないだろ？！」

「はぁ？お願いなんてしてねーだろ。誘ってるだけだ。」

　しれっとそう言い切る小次郎に、一気に松山の頭に血が上る。

「ふざけんな！冗談も大概にしろよ！」

「ふざけてねーし、冗談でもねーよ。…で？行くのか行かないのか？」

　何処かで小次郎に余裕がある気がするのは、今回の件が『TWINS』がらみだからだ。松山は自分が『TWINS』に世話になっていると思っている。『TWINS』サイドからすれば、それが、ほぼ楽しいイベントという認識であったとしてもだ。そうなれば、義理人情に厚い松山がこの誘いをそうそう断れるはずはない。小次郎はそう考えていた。

　案の定、小次郎にそう問い詰められて、いつもだったら売り言葉に買い言葉。確実に「行くはずね〜だろ！」という捨て台詞を残してその場を去っているであろう松山が、ぐっと黙り込む。眉間に皺を寄せて考えていると、松山の前で食べられるのを待っていたハンバーグの上の目玉焼きが、つるりと鉄板の上に落っこちた。

「……金曜の夜からでいいのかよ？」

「おお、じゃ、よろしくな！」

　その言葉を、松山なりのＯＫの返事だと受け取ると、小次郎はガタンと大仰な音を立てて立ち上がる。そして、達成感を背中に漂わせながら食堂を後にした。

　

　

　

　緊急で『TWINS』に任務が入らないようにと密かに願っていた小次郎の想いは無事に叶えられ、今日はお出かけ当日である。

　どこに行くのかを知らされていない『TWINS』は、旅行準備もなんだか中途半端な感じだ。

「おにーさーん。何持てばいい？」

「あ？とりあえず着替えがありゃいい。どうせ2泊だけだし。」

「わかった〜。」

　返事もそこそこに翼は部屋に戻っていく。

　所謂雪遊び用の防寒具は、こっちから持って行ったところで邪魔になるだけだから、泊まる場所込みで松山に任せた。餅は餅屋。雪山には松山（笑）。

「日向さん、薬関係はどうします？」

　そして、自分の荷物はとっくに纏めた若島津は、救急バッグ作りに余念が無い。

　まあ、任務に向かうわけではないから、薬と言ってもいつものようにあらゆる事に対応可、なんて量の薬を持って行くつもりもなかったが。とりあえず、想定される一番の状況である、翼の高体温。それに対応できるだけの準備は整えた。

「そうだな。あとは、打撲用の湿布かスプレー持って行きゃいいだろ。」

　若島津の作った荷物を一通り眺めると小次郎はこう言った。その言葉に若島津は席を外す。

「…打撲って、一体何しに行くんだよ？そろそろ教えてくれたっていいだろ？」

　荷物を纏めて部屋を出てきた岬は、そう言いながらソファにちょこんと腰掛けた。

「あ？…ま、着いてからのお楽しみって事で。」

「何それ！？…まったく。楽しくなかったら暴れるよ？」

　岬が大きくソファの上で伸びをする。

　なんだかんだ言っても、『出かける』という行為そのものが結構な『お楽しみ』であるにもかかわらず、相変わらずの天の邪鬼発言だ。でも、それもすっかり分かって来てるから受ける小次郎もかるーく流す。

「暴れんのは勝手だが…他人は巻き込むなよ。」　

「…じゃ、小次郎は他人じゃないから巻き込んでもいいんだね。……そういえば、なんで今回は松山くんが一緒なの？すんごく仲が悪いのに、よく松山くんが小次郎と一緒でＯＫしたね。」

　まさか、『TWINS』への義理を利用したとは言えるはずもなく、流石にその部分は少々言いづらそうに空を仰ぐ。

「ま、…そこは、俺が大人の対応をしたって事で。いいじゃんか。人数は多い方が楽しいだろ。」

「そりゃそうだけど。…反町くんがすねてたよ。」

　今回置いてけぼりを食らった反町は、小次郎には面と向かっては言えない愚痴を岬にこぼしたのだろう。もっとも、反町にはこの週末どうしても外せない仕事が入っていたから、本人としても仕方が無いという気持ちもあったのだろうが。

「仕方ね〜だろ。あいつは仕事なんだから。」

「可哀想になあ〜、反町くん。僕、ちゃんとお土産買ってきてあげよーっと。」

　小次郎の言い訳には全く聞く耳持たずってポーズで岬はこう言った。

　と、そこに、自分の荷物をリュックに詰めて意気揚々と翼がやってきた。

「準備オッケー！」

　フードのついた大きめのパーカーにゆったり目のチェックのバミューダパンツをはいた翼は、どうみても15歳男子には見えない。が、そんなことははっきり言って今に始まったことではないので、特にコメントも無い。

　あとは、スプレーを取りに行った若島津が戻ってくれば、出発できるだろう。

「お待たせしました。」

　そんなことを思っていたら若島津もリビングに戻ってきた。手にはお目当てのスプレーを持っている。若島津はそのスプレーを救急バッグの隙間に滑り込ませるとそのままその救急バッグを肩に担いだ。

「そろそろ時間ですよ。」

　そう言われて、壁に掛けられた時計を見てみれば、なるほど昨日決めた家を出る時間まであと2，3分というところだ。

　松山の実家のある北海道までは、飛行機の移動になる。最寄りの空港まではエアカーで向かうことになっていた。とりあえず、途中で松山を拾う約束をしていたから、まあ、気持ち早く家を出るくらいの方が余裕があるだろう。

「よし、じゃあ出かけるか。」

「うん。」

「……。」

　小次郎の号令に元気よく応えた翼と、黙ってそれに続いた岬。表れは正反対に見えるけれど、その期待度はどちらも２００％以上だった。

　

　

　

　

　舗装された道路とその脇に白い壁。

「うわー。何これ！」

　窓の外をかぶりつきで眺めている翼が思わず声を上げた。

「こっちもすごいよ！」

　反対側の窓でやっぱり同じように窓の外を見つめている岬も反応する。間に座った若島津も、流石にこれだけの雪を実際に見たことはなかったが、この二人のテンションに叶うはずはなく、苦笑いだ。

「いや〜、見るだけでこれだけ楽しんでもらえるなら、案内のしがいもあるなあ。」

　後部座席から聞こえてくる声を聞きながら松山が言う。その横には、自称都会育ちの小次郎が座っているが、先ほどからちらちらと外を眺めているから、日頃見ることのない大量の雪に、少なからず興味を持っていることが窺えた。

「ね、ね、松山くん！今日はどこに泊まるの？」

　松山の声に、翼が問う。空港を出てからかれこれ20分くらいエアカーは走り続けている。更に言えば、かれこれ10分は右折も左折もなくただひたすらに真っ直ぐ進んでいる。家の周りでは考えられない状況だった。

「えーと、あと5分くらいかな。コンドミニアムにしたから、少しくらい暴れても大丈夫だぞ。」

　コンドミニアムという単語は翼の辞書にはまだ無かったらしく、反応薄めに首を傾げている。横に座っていた若島津はそれが分かったから、簡単に説明をしてやった。

「普通の家みたいにキッチンとか洗濯機とかがある部屋のことだよ。」

「ホテルでいちいちお前らが食うものの中身チェックするくらいなら、自分で作った方が早いからな。」

　前から小次郎の注釈が入る。その言葉から察するにコンドミニアムを提案したのは、小次郎である事も想像できた。

「…よく分かんないけど…。家みたいなところって事だよね。」

　そう言って若島津に笑いかけた後、翼はまた窓の外に視線を移した。どこまでもどこまでも白い壁は続いていて、先ほどからずっと同じ風景のはずなのに、翼はその風景を酷く楽しそうに見つめていた。

　

　一般道から私道らしき細い道に入って間もなく、エアカーは静かに停車した。横付けされた家は、2階建ての小さな家だった。

「よし。到着！」

　松山の言葉より早く、翼と岬がエアカーのドアを開ける。車の中に冷え切った外気が滑り込んできた。

「さむーい。」

　そう声は挙げるものの、何より外の雪に直接触れたくて、二人は急いで外に出る。エアカーが通って来た道は、きちんと雪が片付けられているので、路肩に積もった雪まで一直線だ。

「おい、今日は遅いんだから中に入れよ。ここで風邪引いたら目もあてらんねーぞ。」

　トランクの荷物を出しながら小次郎が声をかけるが、返事だけで戻ってくる様子はない。まあ、車の中のテンションから考えたらそれもいたしかないと思いつつ、とりあえず一回戦、自分が担いだ荷物を家の中に納める為歩き出した。鍵を持っていた松山が玄関のドアを全開にしている。

「日向さん、俺、スープかなんか作るんで、早めに奴らを中に入れてくださいね。」

　玄関脇には、2日間の食料が納められていたから、その中身を確認しながら若島津がこう言った。

「分かった。頼むぜ。」

　小次郎はそう応えると再び家の外に出て行く。そもそも、こちらでレンタルするつもりだった防寒着は当然、家の中であり、彼らの服装は所謂普通の冬用の服でしかない。実際に数字を見るときっと外に出ることすら嫌になるだろうから考えないようにはしたが、多分外気温は氷点下10度は下回っているだろう。

「翼！岬！中に入れ！」

　二人の背中に声をかけてはみるが、ちらりと振り向いただけで、すぐにまた後ろを向いてしまった。しゃがみ込んで何をしているのかは分からないが、とりあえずすぐにこちらに戻ってくる気はなさそうだ。

　小次郎がゆっくりと二人に近づくと、翼も岬も何をしていたわけでもなく、ただ、目の前の真っ白い雪を見つめていた。

「何してんだよ？」

「え？雪見てるんだよ。綺麗だよねえ。」

　同意を求めつつ岬を見れば、岬も翼の方を見ながらこくりと頷く。

「…とりあえず、今日は中には入れよ、お前ら。明日になれば思う存分楽しめんだから。若島津がスープ作るって言ってるし。」

　そう言われて翼は勢いよく立ち上がった。

「じゃあ行く！」

　少し遅れて岬も立ち上がると、翼、小次郎、そして岬の順に人が歩くように踏み固められた通路を玄関に向かって歩いて行く。翼の跳ね上がった襟足がぴょんぴょんとリズムに乗って動く様を見ると、後ろから見ても明らかにご機嫌なのが分かった。

「岬？どうした？」

　小次郎が自分の後ろを歩く岬を振り向いてみれば、岬はうつむき加減でゆっくりと歩いている。前の翼とはえらくテンションが違っている。車の中では、雪を見てかなり興奮している風だったのにどうしたのかと声をかけてみれば、岬はシーと口元に人差し指を立てて小次郎を睨み付けた。

「静かにして。」

「……何だよ？」

　一瞬、黙ってはみたものの、特に物音が聞こえる様子もない。訳が分からず岬に問い直してみれば、岬は、口元をほころばせながら種明かしをしてくれた。

「雪って、歩くと音がするんだね。一歩ずつ、ギュッ、ギュッって。なんか、すごく『歩いてる』って感じがする。」

「普通の道だって音がするだろ？」

「…それは靴の音だろ？もー、分かってないな、小次郎は！」

　口を尖らせる岬も、今日はなんだかいつものトゲがない（笑）。だから、小次郎の方も何となく余裕で言葉を返すことができた。

「はいはい、どうせ俺はデリカシーなんてもんはございません。早く、家に入れよ。明日は、思う存分雪道歩かしてやるからよ。」

「べっつに、小次郎に歩かせてもらわなくても勝手に歩くもーん。」

　そう言いながら岬はひらりと小次郎の脇をすり抜けて先に玄関に向かう。そんな岬の後ろ姿を見ながら、小次郎は軽く肩を竦めた。