TWINS その１７（Lost Paradise　編）９　

　暫くして岬と若島津が合流してきた。

「翼くん…。よかった、怪我してない？」

　目の前の空間に現れたと同時に、岬は翼に駆け寄って両手で翼の躯に触れる。そんな様子を目の端に写しながら、小次郎は若島津に声をかけた。

「なんか分かったのか？」

「ええ、事が起こったときの詳しい状況については二人に聞いてきました。…で、こちらは？」

　そう問われて、小次郎も翼の方をちらりと見ながら応える。

「ここから、ジャンプを繰り返して結局ここに戻ってきたって痕跡は翼が見つけた。ただ、そいつが何者なのかってのはまだ不明だ。あとは、翼が変な奴を見つけたってところか。」

「変な奴？」

　小次郎の言葉を聞いて、岬は翼の顔を見つめた。そんな岬ににっこりと微笑むと、翼がその口を開く。

「あのさ、情報を一度纏めてみない？」

　その言葉に同意するように皆は目を見合わせてこくりと頷いた。

　

　用意された一室に入った４人は、まず盗聴器等の有無を確認する。ここは一応中立地帯ではあるが、それだけに両国の人間どちらも立ち入りが可能である。それに、翼が言うところの「変な人」がどこに属しているかもまだ分からない状態だった。

「…とりあえず、大丈夫そうだね。」

　全員の目で存在を確認した後に『TWINS』二人がPSIでも周囲を捜索して、盗聴器とおぼしきものが見当たらないことを確認すると４人は用意された椅子に腰掛けた。

「じゃあ、最初に俺達の話からするよ。」

　翼がそう言って口火を切った。

　翼の口からは、現場にジャンプの跡が残っていたこと、そのジャンプはこの現場の周囲を転々と移動して最終的にはここに戻ってきたことなどが報告された。

「俺は、翼に言われてこの部屋に血痕がないかを調べてみたが、見つけることはできなかった。」

　翼の話の後に小次郎がそう付け加える。

「あとね、さっき周りの人の意識を探ってみたんだけれど、そこで変な人がいたんだ。」

「変って？」

　翼の言葉に岬は首を傾げる。

「うん。真っ白なんだ。」

　翼は、大きく頷くともう少し詳しく説明を始めた。

「えっと、普通の人って何かしていても色々な事考えてるじゃない？でも、その人何にも無いんだよ。それって変だよね。隠してるつもりなんだろうけど、逆におかしいのがばれちゃった感じ。」

　そう言った後、翼は頬杖をついて大きく息を吐いた。相手にしてみれば、やましいことを考えていることに気づかれないようにするため、そういった事を意識に昇らせない方法をとったのだろう。しかし、『TWINS』は更にその上を行き、普通の人間らしからぬ”何もない”状態を理由にその人物を特定していた。

「じゃあ、そいつが変なジャンプを繰り返してた奴って事か？」

「それは分かんない。何かを知っている人だとは思うけど。」

　そう言いながら、翼は岬の方を窺った。自分のとりあえずの手の内はここまでだから、岬と若島津からの情報を知りたかったからだ。

　それに気づいて岬が話を始める。

「こっちは、国印が持ち去られた時の状況を二人に確認してきたんだけど…基本的には、ここに到着するまでは、ほぼ定時にことが進んでたみたい。ただ、今回の出来事は、受け渡しのため、あそこに待機していたときに起こったんだって。」

　岬はそう言って、事件の起こった部屋の方角にちらりと視線を送った。

「実行犯は確認したところで３人。うち、２人は能力者だった事も確認済み。あちらの手はずとしては、エージェント２人の待っている部屋に乱入、そしてエージェント抹殺、その後、国印奪取。って感じです。ただ、待っていたエージェントが思いの外抵抗したから、抹殺は諦めて奪取、そして痕跡を残さないために爆破、逃走って事になったようですね。」

　若島津も自分の情報を二人に伝える。

「変なの。なんでエージェントが待っているところにわざわざ行くんだろ？多分、一般の人の方がエージェントより…弱いよね？普通。」

「まあ、ここのＳＰもそれなりに訓練は受けてるだろうけど、エージェント程じゃねえだろ。」

「敢えて、エージェントから奪いたい理由があったってことですよねえ。」

　そう言いながら、若島津は自分のタブレットをトントンと軽く叩いた。すると、Ａ国とＳ国の基本的な情報が現れる。

　かなり昔から国境地帯での小競り合いが続いていた両国だったが、この数年で歩み寄りを見せ、今回の平和協定締結と相成った。しかし、国民感情は複雑であり、両国とも諸手を挙げて歓迎という雰囲気ではないようだった。国内では抗議行動なども起こっていることがそこには記されていた。

「２人に確認しましたが、実行犯はやはりプロのようですね。当然ながら、どちらの国の人間かということも不明だそうです。」

「第３国の仕業ってのも選択肢には残ってるって事か。…ってあれ？」

　突然、何かに気づいて声を上げた小次郎に、翼が反応する。

「何？おにーさん。」

「いや、３人いたんだろ？翼が見つけたジャンプの跡って一つだけか？」

　問われた翼はちょっと考えた後でこう言った。

「とりあえずは。一つ見つけたところで、その先を探しに行っちゃったから。３人いたって言うんなら、その３人がそれぞれどんな風に逃げたのかは調べてみなきゃね。」

「でも、思惑も大事だけど、僕らとしては、まず、その国印を見つけなきゃいけないんだよね。」

　腕を組んでそう言った岬の言葉に、皆、黙ってこくりと頷く。

　２日後の調印式に国印が間に合わなければ、黒幕が誰か分かったところで、任務が成功とは言えない。

「じゃあ、翼と岬は３人がどういう形で現場から姿を消したのかを確認。俺と若島津で翼が言っている『変な奴』の裏を洗う。とりあえず、３時間後に集まろう。」

　小次郎がそう言うと、皆一斉に立ち上がる。時間が無いのは百も承知だから、方針が決まったら立ち止まっている暇などどこにもなかった。

　

　

　

　方針が決まってからの『TWINS』の動きは、本当に迅速だった。

　翼と岬で追いかけた３人の動きから実行犯がどちらの国あるいは第３国に雇われたのかを確定し、その間に、小次郎と若島津によって、何人かの人物の思惑が洗い出された。

　若島津としては、翼が言うところの『変な奴』がＡ国の人間だったという段階で、ちょっとだけ安心はしていたのだけれど。

「だって、自分の国の国印だったら、壊してしまうことはないから。」

　後に、この事犯の話題になったときに、若島津がこう応えたとおり、国印を強奪したのはＡ国の関係者であった。エージェントがまだ受け渡しをしていない状態で国印が消えることで、エージェントによって国印を奪われたという事を周囲に印象づけたかったのだった。更には、そこでエージェントを殺してしまうことで、彼らにその罪を負わせ、政府がこの調印を阻止したと国民に思わせることで、Ａ国内から、調印中止の声を上げさせることが主たる狙いだったようだ。

　しかし、殺すことのできなかったエージェントと、そのフォローのために現れた『TWINS』により、その思惑は外れ、調印式終了まで密かに某所に隠しておくはずだったＡ国の国印は、調印式直前には『いつの間にか』Ａ国国王の手元に戻っていた。

　けれど、三杉がそんな事の顛末を聞いたのは、無事に帰還した『TWINS』ご一行が、メディカルチェックに入ってしまった後だった。