TWINS その１７（Lost Paradise　編）１０　

「君の怪我に関しては、改めてA国と話をしなくてはならないが、とりあえず、依頼についてはこれで完了となった。…とんだ、初任務だったな、三杉。」

　局長から直々にそう言われて。けれど、『TWINS』に後フォローを任せざるを得なかったことは、三杉にとってはやっぱり納得しづらい出来事で。

　本当であれば、無事に初任務が終わったことを一番に報告したかった人達に、失敗の後始末をしてもらうなんて、なんだか情けなかった。

　俯きがちにふうっとため息を付く三杉に、片桐から声がかかる。

「…この先も、彼らに頼るらざるを得ない事犯はいくらでも降ってくる。今回は、フォローをしてもらえるタイミングだったことを感謝するべきだ。」

「…そうですね。」

　そう返事はしたものの、やはり三杉の顔は冴えない。やっと、本当にやっとエージェントになることができて、暫く保留になっていたパートナーも決まり、初任務に出たというのに、一人前の任務すらできなかった。その思いが、三杉の表情を曇らせていた。

「…ところで、サンターナはどうした。」

「…あ、はい。パティオにいます。僕がそこで待ってくれるように頼みました。」

　そこで、三杉はサンターナをそこに待たせていた理由を思い出す。今日の午後には、『TWINS』はメディカルチェックに伴うお泊まりが解除になり、会うことができるはずだった。思いっきり手伝ってもらった初任務だったけれど、やはり、きちんと報告はしたかった。

　いろいろと順番は変わってしまったけれど…。

　腕の治療を終えて、森崎のラボで休んでいたとき、『様子見』と称してやってきたサンターナは、酷く機嫌が悪かった。今まで、何を言っても何を見せても殆ど表情を変えなかったサンターナが、座っているだけでそのイライラが分かるくらいなのだから、相当の事が起こったのだろう。自分の処に来た後、岬と若島津がサンターナの処にも事情聴取に向かったであろう事は予想がついたから、多分、岬とぶつかったのだとその時は思った。

　そこら辺も、しっかり謝らないと。

「では、そろそろ行きます。今回は、ご迷惑をかけて本当に申し訳ありませんでした。」

　三杉は改めて深々と頭を下げた。

「ああ、…彼らによろしく伝えてくれ。」

「分かりました。」

　顔を上げてそう応えると、三杉は踵を返して局長室を後にした。

　

　

　

　

　反町には、『TWINS』の面々をラボに留めておいてもらうように頼んであったから、パティオにサンターナを迎えに行った三杉は、そのまま、サンターナを伴って反町のラボの前までやってきた。その道中、やっぱり浮かないというか面白くなさそうな顔をしているサンターナのことが気にならないわけではなかったけれど、やっぱり、一つけじめはつけておきたい。

　そう心の中で思い直すと、三杉は反町のラボのチャイムを鳴らした。

　すぐに、目の前の真っ白いドアがスライドして、反町が姿を見せる。

「やあ。反町。翼くんと岬くんは…？」

「後の二人もセットで中で待ってるよ。どうぞ。」

　その言葉に足を一歩踏み出すかどうかのところで、中から声がする。

「セットとか言ってんな！」

　その声に少しばかりほっとした様に口角をあげると三杉は反町に微笑みかける。

「確かにいるね。じゃ、お邪魔するよ。」

　その柔らかい微笑みの後には鋭い輝きを放つ無表情な瞳が反町に一瞥することなく通り過ぎていった。

　

「三杉くん！」

　その姿を見つけて一番に立ち上がったのは翼だった。

　岬と若島津は、三杉の無事を確認して任務に向かったし、三杉の無事を耳にしてはいたもののその姿を確認できていなかった翼が三杉の事を一番気にしていたから。

　パタパタッと足音を立てて三杉に駆け寄ると、翼はその前に立ち、三杉の顔と左手を交互に見る。心配してくれているのは痛いくらいに分かったから、三杉は左手の袖をまくり上げると翼の目の前に持ち上げた。

「大丈夫。縫合の跡ももう殆ど分からなくなったよ。」

「…痛かった……よね。」

　翼が上目遣いに三杉に問いかける。

「そりゃね。痛くないって言ったら嘘になるけど、僕としては任務を放棄しなきゃいけない事の方が辛かったなあ。」

　笑顔の三杉にこう言われて、その上目遣いはそのまま頬を膨らめたふくれっ面に変わる。

「いいんだよ！失敗は取り返せばいいんだから！死んじゃったらおしまいなんだから！ロベルトだってそう…！」

　そこまで言ったところで、翼はハッと顔を上げると、三杉の後ろに黙って立っていたサンターナに目を向けた。

「…ごめん。三杉くんとだけ話しをして。……こんにちは…えーと…サンターナくん？」

「呼び捨てで結構。…ミスギ、用事をさっさと済ませろ。」

　翼からの挨拶はまるっきりスルーで、サンターナはぼそりとこう言った。そんなサンターナの態度に岬が勢いよく立ち上がる。

「挨拶してるのに！態度悪すぎ！！」

「…お前には関係ないだろ…。」

　呆れたような既にうんざりしたような表情でサンターナがこう言った。

「関係ないはずないだろ！翼くんは僕のパートナーなんだから！」

「当の本人が分かってないのに、なんでお前が一人で騒いでるんだ？鳥の雛じゃあるまいし。」

　確かに、スルーされた張本人は、きょとんと目を丸くしてサンターナの顔を見つめている。

「翼くん！」

　岬に腕を掴まれて、翼はハッと我に返った。

「あ…ごめん。なんか…懐かしくって。話の仕方とか音の感じがロベルトに似てるなあって…。」

　ロベルトというその名前の響きに、部屋の中に妙な緊張が走った。反町と若島津そして小次郎にしてみれば、岬に内緒で色々と探りを入れていた相手だったし、岬にとっては、やっぱり何処かで赦せない相手の名前だった。

　その、一瞬の沈黙に三杉の凛とした声が滑り込む。

「ばたばたしてしまって申し訳ない。今日、反町に頼んでここで待っててもらったのは、こんな風にするためじゃなかったのに。…変な順番になってしまったけれど…改めて紹介するよ。彼がカルロス・サンターナ。僕のパートナーだ。」

　そして、更に三杉の言葉は続く。

「本当は、初任務成功の報告を一緒にしたかったけれど、それは残念ながら無理だった。その代わり、謝罪とお礼を言うよ。僕らの初任務だったあの事犯に君らの手を煩わせて申し訳なかった。そして、きちんと解決してくれてありがとう。」

「…お礼を言われる事じゃないよ。僕らは局長からの命令に従っただけだもの。」

　岬は、真っ直ぐに三杉の瞳を見つめてこう言った。しかし、その真剣な瞳もその後の若島津のコメントに一気に変化する。

「第一報からの動きだしは尋常じゃなかったけどね。」

「べっ、別に三杉くん達の任務だったから特別って訳じゃないし！国家安全対策局としてだって、失敗をいつまでもそのままにしておけないだろうし！」

　微かに岬の頬に朱が走った気がしたのは、多分気のせいではないだろう。そんな岬の表情は、三杉の心をポンと明るくした。

「うん。でも、やっぱり僕らは失敗をして、君たち『TWINS』がきっちりそれをフォローしてくれたんだから…『ありがとう』だよ。」

　そう言って、三杉はゆっくりと頭を下げた。

「…そんなぺこぺこ頭下げんなよ。これからだって、失敗なんていくらでもあるだろうに、そのたびに頭下げて回んのかよ！」

　小次郎の言葉に、三杉は大きく首を左右に振る。

「その逆だ、日向。僕らはもう失敗したくない。だから、ここでしっかり悔しい思いをしておきたいんだ。『もう、こんな思いはしたくない』という気持ちが、きっと僕らを強くする。」

「でも、それで深追いしすぎたら……今度は、死ぬよ。」

　岬の忠告は多分脅しではない。『TWINS』は今までに多くのエージェント達の失敗のフォローをしてきた。その中で、死亡したエージェントが少なからずいたことは知っている。

「死なないよ。候補生の時にそこはしっかり審査官に叩き込まれたからね。それに…」

「それに？何だよ。」

　三杉の言葉をそのまま受けて、若島津が質問を返す。

「僕のパートナーは、かなり荒っぽいんだ。自分の身は自分で守っておかないと彼の邪魔になりかねない。」

「…はっきり言って、今だって邪魔だ。」

　若島津への答えを、ちらりと斜め後ろのサンターナを見やりながら告げた三杉に、壁に当たったボールが跳ね返ってくるが如くサンターナの呟きが降ってくる。

「だから、三杉くんの腕を切り落としたの！？いくら酷い状態だったからって、連れ帰って治療すれば何とかなったかもしれないのに！」

　岬の鋭い言葉が部屋の空気を切り裂いていった。

　失ってしまった三杉の腕は戻らない。新しくつけられた腕は、確かに遺伝子的には三杉の腕だけれど、三杉と共に生きた記憶を持つ腕ではない。

「岬くん。そのことは僕らの間で既に解決していることだ。ここで蒸し返すことではないよ。それに、腕はほら、元通りだ。」

　それでも、その新しい腕をかざして三杉は笑う。その潔さが岬にはどうしてか我慢ができなかった。

「違う！それは三杉くんの腕だけど…僕らの事、知らない腕だ！」

「岬くん！」

　思わず翼が三杉と岬の間に入って岬を止める。岬の感情の高ぶりは翼には痛いほど感じられていたし、多分、翼とは違う形だろうけれど、サンターナにも何かを意識させた。

「俺は、あっちで回りの奴らは皆ライバルだと言われて育ってきた。エージェントになった今でも同じだ。俺は俺だけで任務を果たせる。邪魔になるなら、パートナーだって置いて行く。」

　ほぼ仁王立ちの状態で胸の前で腕を組んだ立ち姿に怯むことなく、岬が次の反撃のために口を開きかけたその時、反町の声が響いた。

「三杉、お前は何がしたくて『TWINS』を待たせたんだ？」

「今回のお礼と、パートナーの紹介のため…かな？」

「じゃあ、もう用件は済んだよな。…今日はここでひいてくれ。そのパートナーも連れて。」

　この部屋の主にそう言われてしまっては、三杉も引き下がるしかない。

「分かった。反町、手間をかけさせて悪かったね。…でも、一つだけ言わせてくれ、岬くん。さっき彼はああ言ったけれど、本当に邪魔だと思ったら、僕の腕をそのままにしておけば任務は続行できた。けれど、そうしなかったのは何故なのか…考えてほしい。」

　エージェントの任務は基本的にペアで行われているため、そのどちらかに任務に支障の出るほどの怪我があった場合、そこで任務は終了となり、今回の様に別のチームに支援要請が出されることになっている。

　今回、三杉の腕は、国印を守ろうとした際に爆発物により裂傷を負い、両名の判断により三杉の左腕を肘部より切断したという報告がされていた。

「…じゃ、失礼するよ。」

　三杉は、部屋の中のメンバーに軽く頭を下げると、反町のラボを後にした。当然、それより先にサンターナは踵を返していたから、三杉の後ろ姿がドアの向こうに消えると、反町は大きくため息を付いた。

「何だよ…この修羅場…。こんなにハートの弱い俺の前でこういうの止めてほしい…。」

「しゅらば？」

　翼が復唱をしたところで、反町がすかさず反応する。

「分かんなくても、俺には聞くなよ、翼！」

「えー！じゃあ、岬くんに聞く！」

　そう言って岬の方を振り向いた翼だったが、岬の口を一文字に結んだその顔に、声をかけてはいけないのだと感じ、そのまま黙って岬の横に腰を下ろした。

　軽く肩に触れていたから、岬が一生懸命何かを考えているということは感じ取れる。だから、その結論が出るまでは、傍らで待とうと翼は決めた。

　すっかり静かになってしまった『TWINS』を眺めながら、＋２と反町は今の状況に付いて分析を始める。

「で？…なんだったんだ、結局。」

「三杉の腕を切断したのは、サンターナだけど、そこには二人の同意があるんだから、他人がとやかく言ってくれるなってことでしょ？」

「けれど、確かに、規定から行けば、三杉が腕を欠損したところで、任務は強制的に終了って事になるから、任務の遂行を一番に考えるなら、サンターナは三杉を放って、国印を持ってった奴らを追いかければ良かったって事ですよ。」

　若島津の言葉に付け加えるように小次郎がこう言う。

「でも、それをしないで三杉の腕を切断することを選んだ。」

「まあ、確かに、爆発による裂傷だと止血が難しいし、それならいっそ…っていうのは分からないでもないですけど。三杉ならそれなりの方法知っていたんじゃないですかね。」

　若島津の言い分ももっともだ。エージェントになる前には、医療班の班長をしていた三杉だ。医療に関する知識は、十分あるはずなのだ。ただ、逆に言えば、その三杉が同意したということであれば、それ以外の手はなかったということも考えられる。

「何にしても、当事者にしかわかんねーってことじゃねーの？」

「そういうことですかねえ。」

　そう言いながら、若島津が岬の方を窺ってみれば、まだ、膝の上で握り拳を作り、黙ったまま床を見つめている。

　ありゃ、考えているっていうより寧ろ頭を冷やしてるって感じだな。

　その時、翼がポツリとこう言った。

「俺、これからたくさん三杉くんと握手するよ。左手だけど。…そしたら、早く俺達のこと覚えてくれるよね。」

　翼の言葉が耳に入らなかったはずはないけれど、岬は、そのままの体勢できゅっと両手の拳に力を入れた。