TWINS その１７（Lost Paradise　編）７　

　サンターナとの出会いから１週間ほど過ぎたある日の午後。Ｄ級待機の『TWINS』の元にエマージェンシーコールがかかった。

　

　特務班直通回線からのエマージェンシーコール。

　

　この呼び出し音が鳴るときは、大概良い知らせでない事が多い。有り体に言ってしまえば、エージェントの任務の失敗とそのフォローの『TWINS』への依頼を意味する。　

　今更ながら、「僕ら、Ｄ級待機だったよね、確か。」などと呟いた岬が、ディスプレイに表示された内容を目にした瞬間、表情が変わったのをリビングに駆けつけた三人は当然見逃さなかった。

「岬？」

　若島津に名前を呼ばれると、岬はきゅっと両手を握りしめる。　

「急ごう。…三杉くんが怪我してるらしい…。」

「何！？三杉…ってことはあのサンターナと任務に出てたのか。」

　思わずその名を出してしまい、岬を窺うが、流石にそれどころではなかったらしい。とりあえず、詳しい状況を聞かなくてはならないから、一刻も早く特務班に出頭しなくては。岬の頭の中はその思いで一杯だった。

「早く行かなくちゃ。おにーさん、若島津くん。手、貸して！」

　三杉の名前が出た段階で、緊急の度合いが翼と岬の中で、最上級にあがってきた。エアカーで悠長に出かけてなんていられない。翼は既に”ジャンプ”する気満々で、若島津と小次郎に向かって両手を伸ばしている。その手に触れただけで次の瞬間には特務班の班長室前に到着することになるのだろう。ジャンプの際の独特の気持ち悪さにはなかなか慣れることはできないが、今回はそんなことも言ってはいられなかった。

　若島津が近くに置かれていたリモコンのボタンを押すと、家の中のロックが一斉にかかる。

　ポケットの中の錨のキーホルダーを左手で確認すると岬も翼にすっと寄り添った。

　そして、覚悟を決めた＋２が、翼の手に少し緊張気味に自分の手を乗せた次の瞬間には、翼の手の暖かみを感じる間もなく、四人は特務班の班長室前の廊下に立っているのだろう…と思ったら、たどり着いたその場所は、班長室前どころではなく、班長室そのものだった。

　

「翼、岬！？」

　いきなり室内に現れた四人に、常に冷静沈着と言われた見上も驚きの声を上げる。

「見上さん。詳しい状況を。」

　そんな見上にきわめて事務的に岬が言葉を投げかけた。

　通常の任務であれば、いちいち班長から指令が下されるわけではないが、今回はエマージェンシーのかかった特別任務だ。外部や他のエージェントに内容が伝わる事を極力避けるために『TWINS』に対して特務班班長から直接任務内容が伝えられるのが常だった。

「…詳しいデータはこの中に。タイムリミットは２日後だ。」

　そう言って、見上からデータチップが手渡される。岬が手首に巻かれたリーダーにそのチップを読み込ませると、暫く読み取り中の赤いライトが点滅し、そのうち、手首の上の辺りの空間に小さなモニターが現れた。一斉にそのモニターを覗き込む。

　三杉とサンターナがコンビを組んでの”初任務”は、本来ならば何の問題も無く終了するはずだった。

　当然、局側としても、今後活動していくエージェントに対し、たった一度しかない”初任務”が成功するよう、配慮をしていたに違いなかった。

　しかし、様々な思惑のほんの少しのずれが、今回の二人の任務を失敗に終わらせてしまったのだ。

　そして今、その失敗を、取り返しの付かない本当の失敗にしてしまわないために、『TWINS』に任務が下された。

　２日後に行われるA国とS国の平和協定締結調印式までに、今回奪われたA国の象徴ともいえる国印を奪回し、恙無く調印式を終了させる。

　これが『TWINS』に課せられた任務だった。

「…了解。じゃあ、行きます。…行こう、翼くん。」

　素早く岬が身を翻す。とりあえず、去るときには正規の通路からということなのか、岬は真っ直ぐ班長室のドアに向かって歩き出した。その後ろに翼が続き、小次郎の後、見上に軽く頭を下げて若島津が部屋を出て行った。

　

　

　

　一刻も早く、Ａ国の国印を奪った奴らの手がかりを探さなくてはいけない一方で、その時の状況もしっかり把握しておかないと二の舞になる可能性もある。そこで、『TWINS』を現地に飛んで手がかりを探すチームと状況を確認するチームの二手に分ける方法をとることにした。

　

「じゃ、先行ってる。」

　本当は、三杉の事も心配だったのだろうが、『状況を聞く』というミッションが自分には不向きだと気づいた翼は、率先して手がかりを探す方を選んだ。同様に、小次郎も手がかり探しに立候補したため、岬と若島津がまずは医療班に赴いて三杉とサンターナにその時の状況を聞くことになったのだ。

「うん。翼くん、まだそいつらの仲間が残っているかもしれないし…気をつけて。」

「分かった！」

　そう言うが早いか、翼はその後ろでちょっとだけ緊張気味の表情を浮かべる小次郎と共に二人の目の前から消えた。

　一分一秒も時間は無駄にできない。先に出かけて行った二人の気配が完全になくなったことを確認して、若島津が岬に問いかけた。

「…三杉はまだ第３処置室にいるらしい。サンターナと三杉…まずどっちの話を聞く？」

「話ができるなら三杉くん。」

　間髪入れずの即答。若島津も分かってましたとばかりに軽く口角を上げるとエレベーターに向かって歩き出した。

「奴らの任務は、現地まで国印を運べは終わりだったんだよな？」

　エレベーターを待ちながら、若島津が言うと、岬はこくりと小さく頷いて肯定の意を表した。先ほど見上から渡された資料によれば、彼らの任務はあくまでも国印を現地に届けることであったはずなのだ。ほぼ時間通りに現地に到着していたことも確認が済んでいる。それなのに何故今回のアクシデントが起こってしまったのか。この辺りは、当事者に確認するしかなかった。

「第３処置室なら、命に別状はないよ。」

　『TWINS』はホントに大けがをしてくると、処置室どころでは対応が追いつかず、ICUに運ばれることもしばしばだ。処置室に送られる怪我であれば、命に関わる怪我ではない。若島津は今までの経験でそう判断した。

「…うん。」

　『TWINS』の二人は二人とも自分の怪我には鈍感で他人の怪我には酷く敏感だ。対翼でないだけに、まだ比較的冷静な岬ではあったが、『三杉の怪我』という言葉に動揺していることは、若島津にも感じ取れた。ただ、その心配をそのまま二人の初任務をただの失敗で終わらせないというプロ意識に変換しているところは、流石だとも思った。

　エレベーターに乗って二つ上の医療班フロアで降りる。

　二人は、そのまま第３処置室へと向かった。

　そして、中に入った岬はそこに三杉の姿を見つけ……その足を止めた。

「やあ。岬くん、若島津も。…今回は、僕らの後始末を『TWINS』にお願いすることになってしまって…申し訳ないよ。」

　足を止めた岬とその横に立った若島津に気づいた三杉が、治療台の上から二人に声をかける。

　その三杉の声に、三杉の治療に当たっていたスタッフも顔を上げると、軽く二人に会釈をした。その中には、三杉達の主治医となった森崎の姿もあった。しかし、会釈を済ませた後は、それぞれが自分の仕事に戻っていく。命に別状はないという判断に間違いはなかったが、その三杉の姿は、岬の足を止めさせるには十分な怪我だったのだ。

「僕は……やっぱり、あいつは嫌いだ。」

　そう言って唇を噛みしめる岬の肩を若島津は軽く叩く。そして、二人はゆっくりと三杉に近づいていった。

　そして、改めてその状況を確認する。

　

　三杉の左腕は、肘の部分から下が完全に喪失していた。

　

「…何でも、話せることは話すよ。何を話せばいいかな？」

　きわめていつも通りにしようとする三杉ではあったが、その額にはうっすらと汗が滲んでいる。本来であれば、眠った状態で処置が行われるはずの怪我のレベルであるにもかかわらず、三杉は『TWINS』の事情聴取を想定して薬の投与を拒否をしていた。その代わりとして打った痛み止めについても、まだ完全に効いている訳ではないため、それなりの苦痛を感じているはずだった。

　それが分かったから、岬も必要最低限のことのみを三杉に質問をする。その間にも処置は続けられ、程なくして培養液の入ったガラスケースに入れられた三杉の腕が運ばれてきた。三杉の細胞から培養された、医学的に正真正銘『三杉の腕』だ。

「…僕らは、君たちみたいに自分の力で自分の躯は再生できないからね。作り置きしておくしか無いんだ。」

　そう言って三杉が笑う。その微笑みはあまりに清廉で、この怪我には一点の後悔もないという三杉の心が表れているようだった。

　岬はそんな三杉の顔を見て、大きく息を吐くと、最後の質問をする。

「…君が、サンターナを止めなかったのは何故？」

「彼が、そうすると言ったから。そして、僕もそれが正しいと思ったから。」

　その三杉の返答に、岬はもう一度ふーっと長く息を吐いた。そして、改めてしっかりと三杉の瞳を見つめてこう言った。

「分かった、ありがとう。これで質問は終わりだよ。…あとは心配しないで、ゆっくり休んで。三杉くん。」

「…よろしく…お願いします。」

　岬のその言葉に、三杉の躯からふっと力が抜けていったのが見ていても分かった。気力でつなぎ止めていた意識もすっと闇に沈んでいく。

「森崎？」

　状況を確認するため、若島津が主治医である森崎の名前を呼んだ。

「大丈夫。多分ホッとしたんだよ。三杉もかなり頑固だから…。」

　苦笑いする森崎に、三杉の状態が深刻でない事を確信すると、若島津はポンと岬の背中を叩いた。

「サンターナはどうする？」

「あいつは今どこ？」

　岬は少々複雑な表情をしていたが、今の三杉との話ではやはり情報は十分ではないということも岬自身感じていた。きゅっと口元を引き締めて若島津に向き直る。

「まだ、メディカルチェックを受けてるらしい。」

「じゃあ、終わり次第、話ができるように手配してくれる？」

　そう言った岬の瞳はまだ揺れていたけれど、その瞳の奥には、この一件を絶対に解決させるという強い意志がしっかりと見て取れた。