TWINS その１７（Lost Paradise　編）６　

　そんなことをしていたら、反町がキッチンでなにやら始めた気配に気づいて、小次郎と若島津がリビングに戻ってきた。何となく不穏というか奇妙な空気が流れているのを感じ取ることはできたが、その原因が何であるかまでは二人には掴みきれなかった。

「翼、何かあった？」

　キッチンに向かった小次郎を横目に見ながら、若島津が翼に問いかける。

「うん？今ね、反町くんが温かいモノ作ってくれるんだ。」

「……そっか。」

　若島津は、相変わらず的を射ない翼の返答に、苦笑半分そう言いつつ、何とか翼の言葉から状況を分析する。

　つまりは、反町が温かいモノを作らなくてはいけない様な状況になったということで、本来、温かいモノを飲まなきゃいけないのは、体温が下がり気味だったり、興奮したから落ち着くためだったりするわけで。翼の様子を見る限りでは、体温が下がっている様子も、興奮している様子もないから、温かいモノを飲ませたい相手はきっと岬で……。

　若島津は、改めて、俯いて殆どつむじしか見えない岬をじっと見つめた。いつもならその気配に敏感に気づいて『じろじろ見るな！』と一喝されるが、今はそれもない。

　そこで、ゆっくりと岬の前に跪くと、若島津は岬の顔を覗き込んだ。辛うじて目は開いていた岬だったから、若島津と目が合うとぷいっと顔を横に背ける。

「何だよ？」

「…何でもない！」

　一瞬、間があったけれど、思っていたよりも張りのある声で天の邪鬼仕様の返事が返ってきたから、ちょっとだけ安心した。

「何でも無いなら、ちょっと聞きたい事があるんだけど。」

「ロベルトとのことなら、反町くんに聞いて。」

　とりつく島もない。ただ、この岬の言葉からこの状況になったヒントがまた一つ。確実に、若島津と小次郎が何とかして岬から聞き出そうとしていた内容の何分の一かは、既に、こっちで話題になっていただろうということだ。

　するとそこに、トレーにカップを乗せて小次郎がやってきた。その後ろからは反町も付いてきている。

　小次郎は、テーブルの端にトレーを置くと、順番にカップを配っていった。

　真っ白いマグカップを反町の前に置いた後、若島津と自分のカップをテーブルの上に置き、小次郎は、トレーをテーブルの下の棚の上に片付けた。

「紅茶？…じゃないよね。なんか匂いが違うし…。」

　翼が、受け取ったマグカップの中身を覗き込んでそう呟いた。確かに琥珀色をしているけれど、紅茶よりももっと甘い、それでいてちょっとスパイシーな香り。底の方には、何か細かいものが沈んでいるようにも見えた。

「ま、飲んでみろよ？多分嫌いな味じゃねーと思うけど。」

　そう言われて、翼がゆっくりとカップの縁に口をつけると、鼻腔に更に甘い香りが拡がってきた。周囲の面々も何となく翼の感想を待ってからと言わんばかりに、カップを手に持ったまま、翼がどのような反応をするのかをじっと見つめている。

「…甘ーい。…でも、ちょっと舌がチクチクする。けど…なんか…暖まるねえ。」

　ぷわんっと綿菓子みたいな笑顔を見せて、翼が小次郎に感想を述べると、他のメンバーは、その感想を確かめるべく一斉に自分のカップの中身を味わい始めた。

「何ですか、これ…？この辛みは…ショウキョウですか？」

「…ショウキョウ？ああ、そう。生姜。まあ、モノとしては『飴湯』って言うんだけどな。」

　反町の質問に、一瞬、自分の知識の引き出しをひっくり返した小次郎だったが、ショウキョウ＝生姜ということを思い出すと、そのまま会話を続けた。

　翼の横の岬も、両手でカップを持つと、その甘さを確かめるように少しずつカップを傾けて『飴湯』という名の飲み物を口にする。こくりと小さく音を立てて、その温かい飲み物を飲み込んだ後、ふっと岬の表情が緩んだのが分かったから、翼は嬉しくなって更に自分もマグカップの中身を口に含んだ。

　おいしい食べものってやっぱりポカポカになるんだなあ。

　そんなことをなんとなく思いながら、軽く岬の方に自分の体重を寄せていく。

「翼くん？」

「…美味しいね。岬くん。」

　そんな翼の心地よい重さを左肩に感じて岬も小さくこくりと頷いた。

　

　

　

　

　結局、その夜は他愛のない話をしながら更けていった。

　＋２としてはちょっと出鼻をくじかれた部分もなかったわけではないけれど、何より、翼と岬がこんなにべったりとくっついているときには、所謂『弱った』状態である事が、今までの経験で分かって来ていたからだ。

　早く休めというのは簡単だったけれど、そう言って二人を引き離すことが必ずしも二人を休ませることにならない事も知っていたから、さりげなく場を持たせながら、自然に彼らが夢の世界に引き込まれていくのを待った。

　早々に小次郎から『泊まっていけ』と宣告された反町が、話術巧みに翼と岬に笑顔を運んでくれたのもありがたかった。

　昼間、翼の肩を借りて昼寝をした分、岬の方が力尽きるまでに時間がかかったけれど、やはり睡魔には勝てずにほどなく陥落した。

　

「悪ぃな、反町。ちょっと待っててくれ。」

　小声で反町に向かってそう言うと、小次郎は岬の腕を自分の首にかけ、膝裏に腕を通すと起こさないように細心の注意を払いながら岬を抱き上げた。見た目よりはずっと筋肉質だから、それなりの体重はあるのだけれど、やはり、１６０ｃｍに満たない身長にあてがわれた体重は小次郎には全く苦にはならない。とりあえず、躯を動かした事で、意識が戻らなかったことを確認すると、小次郎は自分と同じようにブランケットごと翼を抱えて上げている若島津と共にリビングを出て行った。

　少し光量を下げたリビングに、静寂が訪れる。一人座っているのもなんだか落ち着かなくて、反町は目の前のテーブルに置かれているカップやら皿やらを集め始めた。小次郎が片付けたトレーをテーブルの下から出して、その上に集めたカップと皿を注意深く乗せる。自分は食器には全くこだわらないから、ドミトリーに備え付けのモノを使っているけれど、何せここの食器はそれとは訳が違う。過去に何回か、若島津から自慢されたことがあるそれらの食器は、落とせば割れる陶器製だ。はっきり言ってこの陶器の食器を使わなければ、食洗機を巡って翼と戦わなくても済むのにと思うのだが、どうも、若島津にはその部分は譲れないらしい。

「よっと。」

　軽くかけ声をかけて、反町はトレーを持ち上げた。食器がぶつかってカチャリと妙に澄んだ音がする。

「やばいやばい。」

　そう呟くとキッチンに向かってゆっくりと歩を進めた。とりあえず、このうちで食洗機禁止令が出ているのは翼に対してだけだから、自分がやっても大丈夫だろうと、反町が食洗機の蓋を開けると中には先ほど食べた夕飯の時に使った食器が入っていた。

「…ここまでにしとくか。」

　一人、自分を納得させる…というかここまでしか片付けをしないことを正当化するように大きな声でこう言うと、反町はトレーに乗せた食器をシンクの横に残してリビングに戻ることにした。若島津の性格を考えるに、絶対きっちりと置き場が決まっている。となると、自分が適当に片付けをしたところで二度手間になることは間違いない。そう考えながらうんうんと大きく頷いてソファーに腰掛けていると、小次郎と若島津がリビングに戻ってきた。

「お疲れ様でした。」

　その言葉に若島津もテーブルの上が片付いていることに気づいて反町にお礼を言う。

「あ、サンキュー。」

「でも、持ってっただけ。食洗機の中の食器をどこに片付けるか分かんなかったから。」

　そんな話をしている二人の後ろを通り、キッチンに向かおうとした小次郎を、若島津が背中越しに制する。

「あ、日向さん座っててください。俺、今は緑茶より紅茶の気分なんで俺が準備します。」

　その若島津の言葉に、おう、と短く返事をすると小次郎は反町の正面のソファにどっかりと座り込んだ。

「反町、お前のベッドはゲストルームに準備したから。今日は付き合わせて悪かったな。」

「いえ、そんなことないです。美味しいお夕飯もいただいちゃいましたし。一宿一飯のご恩は忘れません。」

　ちょっと大仰に両手を合わせて頭を下げる反町に、小次郎からの突っ込みが入る。

「一飯ってことは、明日の朝飯はいらねえってことか。さっき若島津がフレンチトースト作るって言ってたのに残念だな。」

「わ〜、ちょっと待って日向さん！二飯です、二飯！」

　慌てて反町が顔を上げれば、小次郎はにやにやとこっちを見ている。明らかにからかわれたのは分かったけれど、そんなからかいもなんだか嬉しくなってしまうのは、また一歩『TWINS』に近づけたような気がしたからだろう。

　けれど、若島津がティーコジーに包まれたティーサーバーとカップを三客もってやってくると、小次郎の表情がすっと変わった。

「悪いが、反町。もう少し付き合ってくれ。」

　小次郎が何について『付き合って』欲しいのかは分かっているつもりだったから、反町もこくりと頷いてこう言った。

「分かってます。俺もちゃんと話さなきゃって思ってました。」

　若島津が紅茶をそれぞれに配るのを待って、反町は、翼と岬から聞いたロベルト・本郷についての話をするために口を開いた。

　

　

　

　反町の話を黙って聞いていた小次郎だったが、反町がこれで全部ですと言わんばかりに、ふーっと長いため息を付いたのを見て、手元の紅茶を一気に飲み干すと反町に確認をした。

「えー、つまり。ロベルト・本郷が何も言わずにいなくなったと思い込んだ翼が意識障害というか解離状態というか…とにかくそういう状態になったから岬はロベルト・本郷をあんなに毛嫌いしてる…と。そういうことでいいんだな。」

「俺が聞いた感じではそういうことだと思ってます。」

　反町は、そう言って大きく頷いた。

　反町の話を聞くに、自分たちの聞きたかったことの殆どは、反町がきちんと聞き出してくれたようだ。

　小次郎が若島津に局長からの情報を伝えて共有を図った後、どうやって、岬からロベルト・本郷を嫌っている理由を聞き出すかを真剣に考えた。けれど、結局、結論として出てきたのは、『正攻法でいくしかない』と言うことだった。変に策を練っても、多分岬には見破られるだろうし、小次郎と口論にでもなったら、その答えを聞き出すのは不可能に近い。そこで、メインで話をするのは若島津で、小次郎は補助的な役割で…と分担まで決めた辺りで、キッチンで人の動く気配がしたので、リビングに戻ってきたのだった。

　翼がらみだったのは若島津も予想したとおりだったが、今、反町が言ったとおりのことが起こっていたとしたら、その間の岬の精神状態は尋常なものでは無かっただろう。ある意味、その瞬間のショックは大きかったが、そこでブレーカーを落としてしまった翼の方がダメージそのものは少なかったと言える。

「でも、今回反町が局長の話を岬に流したお陰で、岬も、ロベルト・本郷が自分の意志で何も言わずに帰国してしまったわけではない、ということは分かったわけですよね。」

「まあな。」

「それなら、岬のサンターナへの当たりも少しは変わってくるんじゃないですか？」

　若干希望的観測も交えながら若島津がこう言った。

「でも、頭じゃ分かっただろうけれど…その時、岬が酷く辛い思いをしたっていうのは紛れもない事実だから。納得できるかどうか…。」

　そんな反町の言葉を聞くと、額に手を当てて、前髪をがしゃがしゃと掻いた後、小次郎もため息を付きながらこう言った。

「ガキじゃねーんだし、いい加減にしろ…って言いたいところだが、流石に今回は…言えねえよなぁ。」

　これまでに、翼と岬はお互いがお互いの支えであり、ストッパーでもあるということを実感してきた。無敵の『TWINS』の弱点は、お互いのパートナーという事実は正直なところ笑えない話ではあるが、それでも、彼らが今までエージェントとしてやってこられたのは、ずば抜けた能力の高さと、お互いを思いやる気持ちがあったからだろう。しかし、その能力の高さ故、相手を思いやった結果、普通でない怪我を負ってしまうのが翼であり、翼を失うことを恐れて翼の体調に酷く過敏に反応する様になってしまったのが岬という構図なのだ。

　そんな岬が感じた『呼んでも反応がなく、心がここにいない』状態に翼をしてしまったロベルト・本郷も、ロベルトから後見を受けているサンターナも、岬にとっては同じ『忌むべき相手』でしかないのかもしれない。

「でもま、反町大先生のお陰で、岬がロベルト・本郷を嫌う理由は分かったわけですし。今日は、これくらいにしておきませんか？」

　何となく重くなっていきそうな空気を避けるように、少し茶目っ気を含んだ言葉で、若島津が今日の会合の終了を提案する。時計を見れば、既に深夜も１時を回っており、明日の活動に響き始める時間になりつつあった。

「そうだな。…んじゃ、反町から風呂。」

　そう言いながら小次郎が反町に視線を送る。

「いや、俺は最後でいいですよ。お世話になってるんだし。」

「…後が詰まってるからどんどん入れ。」

　反町のコメントは全くスルーで、今度は若島津が追い打ちをかける。確かに、ここから順番に風呂に入っていったら、最後の人物（多分、若島津になるだろう）の寝る時間はいつになるやら分からない。客人に風呂に入ってもらうのは、当たり前と思っている二人だから、既に脱衣所には、反町用に寝間着代わりのＴシャツやハーフパンツも準備済みだ。

　ここで、これ以上ごねたところで状況は変わらないと素早く判断した反町は、すっくと立ち上がるとぺこりと頭を下げた。

「ありがとうございます、じゃお先に。」

　流石に何回か訪れているから、家の中の配置もよく分かっている。反町は小走りにリビングを出るとバスルームへと向かった。そんな反町の背中を見送ると、若島津はテーブルの上の紅茶を片付けるために立ち上がり、小次郎もそれに続いた。