TWINS その１７（Lost Paradise　編）５　

　若島津の手によりブリがガーリックソテーになる寸前、間一髪のところで奪取し、無事に小次郎がブリの照り焼きを完成させたのが、今よりざっと１時間前。それから反町も交えた５人で食卓を囲み、食後のお茶を済ませたのがかれこれ１５分前。夕食の片付けを終え、いつの間にか姿を消してしまった小次郎と若島津の行方を『TWINS』の二人に気づかせないように、反町は細心の注意を払いつつ、二人と会話を楽しんでいた。

　最終的にばれることは想定内だが、とりあえず＋２が作戦を立てる時間くらいは何とか確保したかった。ブリ照りも美味しかったことだし。

　

「…だからさ、基本的に欧州支部とは使用している薬材が違うんだよ。」

　話題は、二人が欧州支部に滞在していた時期にあちらで使用した薬のことに及んでいた。

　表だった任務には就いていなかった二人ではあったが、非公式でいくつかの事犯に関わっていた。当然、そんな中で怪我をしたり体調を崩したりしたこともあったわけで。その時に使用した薬のいくつかはとても相性が悪かったことを翼がふと口にしたのだ。

「でも、作った薬じゃなくて…えーと…テンネン？の薬って言ってたんだよ？でも、すんごーく気持ち悪くなっちゃって…大変だったんだ。ね、岬くん。」

「そうそう。あの時は本当に大変だったんだから。まぁ、僕らエージェントとして正式に欧州支部に滞在しているわけじゃなかったからさ、そんなに頻繁に任務に駆り出されることなかったんだけど。でも、あの気持ち悪さはもう体験したくないよね。」

　同じ苦しみを味わった二人は、そう言って顔を見合わせると、ね！と目配せをした。

　実際に目にするまでは、サンターナの事を考えては一人イライラしていた岬だったけれど、翼の側で休んだ事で今日のところは少々トーンダウンをしたらしい。反町との会話も至って普通だった。尤もこれは、話術の巧みな反町の成せる技かもしれないけれど。

　それでも、いつもいるはずの人がいない奇妙な隙間は、やっぱりいつかは気づかれてしまうわけで…。

「ねえねえ。反町くん。おにーさんと若島津くんは何の相談？」

　翼から、はっきり言って身も蓋もない質問が降ってきた。

　その質問ってことは、最初から分かってたって事？と思わず反町の方が聞き返したくなったくらいだ。

「そういえば、帰ってこないよね、二人とも。……反町くん？反町くんもグルなのかなぁ。」

　ほぼ確信しているという表情の岬が、最後の確認とばかりに反町にその真相を問いかける。ここで、正直に謝ってしまった方がいいのか、それとも、あくまでもしらばっくれた方がいいのか。反町にはどちらも選べそうになかった。

　でもそうなってしまったら、最後に信じるのは自分自身しかいないから…。

「今日、俺と日向さんは局長のところに行ったんだ。」

「片桐さんのところに？何で？」

　翼は何故か局長の事を肩書きではなく名前で呼ぶ。一般職員からしてみると何と無く恐れ多いような気がしてしまうのだが、言っている御本人は全くそんなことは感じていないらしい。どうも知り合った時の呼び名で今でも呼び続けているようだ。

「うん。ロベルト・本郷が8年前何をしにアジア支部に来て、どうして突然帰国してしまったのかって事を聞きに行ってきた。」

　ロベルトの単語に岬の表情がキュッと険しくなる。そして、それとほぼ同時に翼はパチパチッと数回瞬きをした後、そっと目を伏せた。

「そんなこと、聞いてどうするのさ！二人には関係ないじゃない！」

「確かに、俺達には直接関係ないけどね。岬がこんな風に『ロベルト』って言葉を聞くだけで過剰に反応するだろ？それって、やっぱり、いいことじゃないと思うんだわ。イライラするのって、結構、躯にダメージ与えるんだよ？」

　主治医の立場からも、心配である事を暗に含めながら、反町は言葉を紡いだ。

「日向さんは言ってた。岬が…多分翼も、話してくれるならちゃんと聞くって。ただ、その頃子どもだった二人が大人の事情をどれだけ伝えられてたのかってのは怪しいから、それを確かめたいって。」

　岬がキュッと唇を一文字に結ぶ。認めたくはないが、それは確かに事実だった。

　自分たちは、あの部屋にいて、日に何時間か突然やってくるロベルト・本郷をただひたすらに待ち、彼の言葉に一生懸命耳を傾け、そして、別れ際には次の日の来訪の約束をする。ただそれだけだった。

「それで…片桐さんは何て言ったの？」

　いつの間にか顔を上げていた翼にじっと見つめられて、反町は一呼吸置いた後、あの時片桐が言った言葉を二人に伝える。

「アジア支部に来る前に、ロベルト・本郷は任務に失敗して、パートナーも失って、自分も怪我したんだって。そんな状態のロベルトに講師をさせるように、南米支部から依頼があって…それを受けたアジア支部がロベルトを講師にした演習を企画したんだ。」

「そっか。…だから、ロベルトはあんなに『痛かった』んだね。」

　翼も反町のその言葉を聞くと、大きく息を吐いてそう呟いた。楽しい会話の後に、不意にロベルトが黙り込むことがあって。そんなときには、いつもロベルトから水色のビー玉のような堅い塊が零れているように感じた。ロベルトが黙ってしまったから、二人も黙ってロベルトを見つめていると、その沈黙に気づいたロベルトは、ぽんと二人の頭に軽く手を乗せていつもこう言った。

『いいか、翼、岬。エージェントにとって、任務遂行は大切な事だけれど、それよりも何よりも大事なのは、生きて帰ってくることだ。任務の失敗なんて次に取り返せばいい。生きていれば、それができるんだ。』

「ロベルトは俺たちに色々な話をしてくれた。俺たちはロベルトの事大好きだったよ。…でも、俺たちに何にも言わずに帰っちゃった…んだよね？」

　最後は疑問形の語尾を挙げた形で、翼はこう言った。疑問の行き先は、当然、その時のことを知っているであろう岬のところだ。

「…もう、いいよ。どういう理由があったにしろ、ロベルトがあの時僕らの前からいなくなったのは事実なんだから！」

「そりゃ、そうだけど…。けど、ロベルト・本郷は…強制的に帰国させられたんだって、当時のスタッフに。」

「何で！？」

　岬は、バッと顔を上げると反町を見つめる。

「そこは教えてもらえなかった。でも、強制的にってことは、少なくともロベルト本人は二人との約束を守ろうとしてたって事じゃないのかな。」

「けど、それで翼くんは大変だったんだよ？ロベルトが行っちゃった次の日には…名前を呼んでも全然応えてくれなかった。すぐに大人達が来て翼くんを調べてたけど、僕には…翼くんの存在は感じられても心がどこにも見つからなくて…ロベルトが翼くんの心だけ連れて行っちゃったんじゃないかって…すごく怖かった。」

　岬はそう言うと、自分の両腕で自分をギュウッと抱きしめた。俯いて、真っ青な顔をして目を瞑っている岬は、その時の自分の感情まで呼び込んでしまったようだ。そんな岬を見て、翼は、痕が残るくらいきつく自身の腕を掴んでいる岬の手に自分の手をそーっと重ねた。

　翼の手の温もりが、ゆっくりと岬の手に伝わっていく。暫くそのままでいたけれど、そのうち、ふっと岬の手の力が緩んだのを感じ取ると、翼もホッとしたように小さく息を吐いた。

「ごめんね、岬くん。俺、自分の知らないところで岬くんに心配ばっかりかけてる。…俺が、ロベルトが帰っちゃった後のことよく覚えてないのってこれだったんだね。」

　そんな二人のやりとりをここまで黙って見ていた反町も、少々渋い顔をして岬の顔を覗き込む。

「俺も、謝んなきゃ。…ごめんな。なんか、局長に話を聞いたら、ロベルト・本郷はそんなに悪いコトしてないんじゃないかって思って…。誤解されてるんならなんか気の毒に思っちゃって、つい色々言ったけど、岬と翼がその時傷ついてたのは事実なんだもんな…。ホント、ごめん。」

　二人に交互に謝られて、岬はゆっくりと首を横に振った。二人が悪くない事なんてちゃんと分かっている。と、言うよりも、本当は誰も悪くなんてないのだろう。さっき反町が言っていたように、ロベルトだって無理矢理帰国させられたというのなら、多分、彼だって悪くはないのだ。

　けれど、だったらあの時に胸を抉られるように感じたあの喪失感は、どう昇華したらいいんだろう。翼の心が戻って来るまでのあの数日間は、永遠に続くんじゃないかっていう程永くて、そして、何処までも孤独だった。

　それを思い出して思わず身震いをした岬を見て、反町が立ち上がった。

「何か温かいもの用意するから、ちょっと待ってろ。」

「反町くん、お客さんなのに。俺がやるよ。」

　反町の言葉に慌てて立ち上がろうとした翼に、反町が片方の手のひらを向けて動きを制する。

「翼は岬の側にいてやって。今は離れちゃダメだよ。」

　以前の翼の分離不安のような切実感は見せないけれど、岬がダメージを受けてるのは誰の目にも明らかだったし、それを改善するための特効薬が翼だということもよく分かっていた。

「…うん。ありがとう、反町くん。」

　翼はお礼を言うと、もう一度、岬の横に納まるようにソファに座り直す。そして、先ほど自分が重ねていた岬の手を取ると、今度は両手でその左手を包み込んだ。

　ポンポンと優しく手を添えて、『大丈夫だよ』って気持ちを込めて。