TWINS その１７（Lost Paradise　編）３　

　家に戻るとすぐに、岬と翼はリビングのソファに座り込んだ。正確には、岬が、ソファに腰掛けた翼に寄り添ったまま離れなかったのだが。敢えて、若林から貰ったクマたちが鎮座している方のソファに座るので、見た目には、混み合った電車の中で腰掛けているようだ。けれど、二人にしてみれば、クマもソファもその柔らかさにはあまり違いを感じていないらしく、寧ろ、クマ達のフワフワの毛並みを堪能しているらしい。

「あれ、寝てるのか？」

　カップを持って近づいてきた若島津は、岬が実は翼に頭を預けて夢の世界に赴いていたことに気づいた。慌てて声を潜めてゆっくりと左手のカップを翼に差し出す。翼の方も岬のいる左の肩を動かさないように気をつけながら若島津からカップを受け取った。

　覗き込めば、白い湯気の上がるカップには、これまた真っ白いミルクがなみなみと注がれている。翼はくんっと軽く薫りを確認した後、そーっとミルクを口に含み、ちょっと首を傾げて若島津に問いかけた。

「美味しいんだけど、いつもとちょっと味が違う？」

「ご名答。今日のハチミツはソバなんだ。結構、濃いよな。」

　そう言って、若島津も手にしていたもう一つのカップに口をつける。岬のために持ってきたものだが、本人が寝てしまっているのでは仕方が無い。美味しいものは美味しいうちに消費をする方が食べられる方だって喜ぶだろう。

「ハチミツなのに蕎麦？？」

　翼は思わず眉を八の字にして考え込む。確かにいつもとハチミツの味は違うけれど、どう頑張ってみても蕎麦の味には思えなかった。

「…あ、悩むな、そこ。俺が悪かった。『今日のハチミツは、蕎麦の花から採れたもの』ってのが正しい説明。」

　あんまり手に入らないんだ、と付け足して、翼達が座っているものと対面に置かれているソファに腰を下ろすと、若島津はふーっとミルクの香りが漂う甘いため息をついた。

「電池切れ？」

　一瞬、何のことを言われているのか分からなかったから、若島津の顔をじっと見つめてみたら、その視線の先は岬の寝顔だった。ああ、と納得して翼が応じる。

「うーん、どうだろう。…でも、岬くんが疲れちゃったとしたら…やっぱりそれって俺のせいなんだろうなあ。」

「そうなのか？」

　翼はちょっと岬を窺う様に首を左に傾け、岬がまだ眠っていることを確認すると、若島津をちらりと上目遣いで見つめ、その視線をそのまま目の前のカップに移してボソリと呟いた。

「…俺、よく分かんなくて…ロベルトが行っちゃってから後のことって。なんかぼんやりしてて…よく覚えてないんだよね。」

　そっとカップを口元に持って行き、翼がまた一口ミルクを飲む。

「すごく悲しかったんだよ。ロベルトが『もうここには来ない。』って言われたときは…。それは覚えてるんだけど…。」

　酷く済まなそうな顔をして、上目遣いに見つめられて。若島津はそれ以上突っ込んだ話はできそうにないと思った。元々、嘘をつくような性格でもないし、隠し事ができるとも思えない。

　多分、本当に翼は覚えていないのだ。

　もしかしたら、そこが岬がロベルト・本郷の事を嫌っている理由なのではないだろうかと若島津はうっすらと感じた。

　厳密に言えば、覚えていない事ではなく、その時の事を思い出せないくらい、翼が普通でなくなっていた事が、岬にとってロベルト・本郷を嫌う最大の理由なのではないかということだ。

　もっとも、これもただの憶測に過ぎないのだけれど。

　その答えに近いモノは、きっと小次郎が持ち帰ってくるだろうと信じつつ、若島津はここでこの話は終わりにすることにした。今、これ以上話をしたところで、翼を困らせるだけだ。

「重くない？大変ならベッドに連れてくぞ？」

「大丈夫。ありがとう、若島津くん。…でも、かけるもの持ってきてもらえると嬉しいな。」

　何となく自分にすり寄るような仕草を見せた岬を感じて、翼が若島津にこう言った。このリビングには、日中、かなり日の光が入ってきている。けれど、夕方近くなり、何となく肌寒くなってきたのも事実だった。基本的に、家全体の空調は快適な温度に保たれているけれど、眠っていると体温が下がっていくから、より寒さを感じたのだろう。

「了解。」

　穏やかな声音でそう言うと、若島津はソファの僅かなスプリングの音と共に立ち上がり、何かかけるもの、ーおそらくは、ブランケットーを取りにリビングを出て行った。

　そんな若島津の後ろ姿を見ながら、翼はもう一口、ミルクを口に含む。少し冷めてしまったそのミルクは、相変わらず美味しいけれど、なんだかさっきよりもちょっぴり苦く感じた。

　

　

　

　家に帰らず、一人局に残った小次郎は、その足でまずは反町のラボへと向かった。以前、反町が『TWINS』のデータを取るのに酷く時間がかかったことを思い出したからである。

　どうして、南米支部に所属しているロベルト・本郷が、このアジア支部で『TWINS』と相対していたのか、それを知るためには、過去のデータを探らなければならない。正規の手続きで手に入るのならば、それに越したことはないが、果たして、そのデータが表に存在しているかどうかも怪しいモノだ。『TWINS』の主治医である反町でさえ、彼らが『TWINS』として働く以前のデータを見る為には、かなり複雑な手続きを取らなくてはいけなかったのだから。

　

「でも、岬の性格考えると、あいつの知らないところであんまり探りを入れちゃうと、話すモノも話さなくなりそうですけど…。」

　それは分かっていると言わんばかりに、反町に一瞥くれると、小次郎は眉間に少しばかり皺を寄せながら難しい顔をして話し始めた。

「あいつが話すってんならちゃんと聞く。ただ、ロベルト・本郷が本当は何のためにやってきたのかってのを、その当時の奴らが知っていたかどうかは、怪しいだろ。７，８歳のガキに、何処まで説明がされていたのか…。俺が知りたいのは、所謂、大人の事情ってやつだ。」

　エージェントとして脂の乗っていたであろうその時期に、今の段階ではどれくらいの期間かも分からないが、敢えて他支部に彼が身を置いていた理由。全く予想もつかなかった。

「じゃあ、まずは、本当にロベルトって奴が一定期間このアジア支部に存在していたかどうかって辺りからあたってみましょうか。表の記録でそれが引っかかってくれば、そこから探る道もあるでしょう？」

「悪りぃな。」

「いえ、俺も『TWINS』が体調を崩してなければ、そう忙しいわけじゃないですから。」

　そう言うが早いか、反町は自分のパソコンに向かうと、クラシックの名曲でも奏でるが如く軽やかなタッチで文字を打ち込んでいく。最後にエンターキーを押すと胸の前で腕を組んで、椅子の背にもたれかかった。暫くは、データベースを検索するから、結果が出るまでは動きようがない。

「で、今、そのロベルト・本郷ってのは、何をしてるんですか？」

「あ？現役は引退したって聞いたが、その後は何してるかはよくわかんねえ。今回、サンターナの後見って情報は来てるから、南米支部に所属してることは間違いね〜だろ。」

　他支部にも名を轟かせるようなエージェントだから、例え引退しても、引く手あまただったに違いない。支部に残って後進の育成に従事するもよし、民間に下ってＳＰとして働いても十二分にやっていけたはずだ。しかし、サンターナの面倒を見ているということは、当然、南米支部に所属しているということになり、その気になれば、『TWINS』の情報を取ることはおろか、二人に会いに来る事だって不可能では無かったはずだった。

「まあ、もっとも岬のあの剣幕からして、ちょっとやそっとで会いに来られるような別れ方はしてね〜だろうけど。」

　三杉のパートナーとしてサンターナの名前が上がり、更にそのサンターナがロベルト・本郷から指導を受けている人物であると知ってからこっち、岬の状態はまさに尋常ではない。かろうじて、翼と一緒にいる時は、翼に意識を向けているから見た目には安定しているように見えるが、それでも、いろんな所にイライラが表れていた。翼が居てもその状態なのだから、翼の姿が見えない状態だと、目を合わせただけでも因縁をつけられそうな勢いで、大抵のことは避けて通ることのない小次郎でさえ、岬の前を通るときは少しばかりの緊張感を漂わせていた。

「あ、出ました。」

　反町が、動きの止まったモニターから、リストアップされた情報を順番に目で追っていき、めぼしい情報をチェックしていく。そして、必要な情報だけを改めて画面に表示すると、それなりに情報が集まってきた。

「一応、ロベルト・本郷がアジア支部に来てたってのは事実のようですね。今から８年前だから、二人の話ともほぼ一致します。」

「で、何しに来てたって？」

　反町は、モニターの情報にざっと目を通すと小次郎に応える。

「公式なデータだと、アジア支部の依頼を受けて、エージェントの実技演習の講師に呼ばれたってことのようですね。」

　そう告げられて、小次郎も反町の見ていたモニターを覗き込んだ。

　そこには、写真入りで演習の様子が表示されている。サングラスに髭を生やした人物の周りに多くの人が集まっていた。

「…えーと…、《ロベルト・本郷氏の指導により、エージェントの技術は格段に向上した。》って…一回何かした位でどうにかなんのかよ…。」

「それだけ優秀だって言いたいんじゃないですか？この手の記事って。それより、ここ、見てくださいよ。」

　反町が指し示したところを見ると、そこには演習開催通知があった。特におかしいところは無いように見えたが、反町の顔はしてやったりといった表情だ。

「なんだよ？」

「通知の開催期間よりも、ロベルト・本郷の滞在期間の方が短いんです。これって、演習を途中でほっぽって帰国してしまったって事になりませんか？」

　そう言われて改めてその通知を見てみれば、確かにその演習は、約一ヶ月間続くと書かれているにもかかわらず、その期間の終了を待たずに、ロベルト・本郷はアジア支部からいなくなっている。

「この辺りをネタに局長に探り入れてみるか。」

「局長ですか！？またいきなり…。三上班長くらいの方がいいんじゃないですか？」

　小次郎のとんでもない発言に、反町は思わず大声を上げた。

　いくら何でも、アジア支部のトップに突然『どうしてロベルト・本郷は予定よりも早く帰国したんですか？』なんて訊いたところで、答えてくれるとも思えない。もう少し、逃げられない情報を集めてからの方がいいんじゃないかと提案するのは、勝てる戦しか仕掛けないＡ型、反町である。

「なんでだよ？大体、何か隠してんのは確かなんだから、中間処に訊いたって、上に口止めされてりゃアウトじゃねーか。だったら、逃げようのないトップに訊いちまった方が無駄な手間がかかんねえだろ。」

　ある意味ごもっともな意見だが、そんな物言いもあしらうことができる人物だから、多分、今現在、国家安全対策局アジア支部局長というポストに納まっているわけで…。

「確かに、俺達がここに来る前の話ですから、年長者に訊くしかないんですけどね…でも、ホントに局長ですか？」

　もう一度、確認と、できればちょっと考え直して欲しいという気持ちも込めつつ、反町が小次郎に確認する。しかし、反町の後半の気持ちには全く気づかず、『当然』という顔をして頷く小次郎の姿を見て、反町はガックリと肩を落とした。