TWINS その１７（Lost Paradise　編）１３　

「今日はどうもありがとう。」

　左手に持った皿にサンドイッチとローストビーフを載せた三杉が岬に声をかけたのは、主人…ではなくて主賓からの挨拶も終わり、皆がそれぞれに話を始めた頃だった。

「別に、お礼を言われるような事はしてないよ。今回は、料理の手伝いもあんまりさせてもらえなかったし…。僕らがやったのは部屋の飾り付けの輪飾りを作ったくらいだよ？」

　その岬の言葉に、三杉はゆっくりと首を横に振る。

「勿論、今日の準備も嬉しいけれど、そうじゃなくて君が、僕らのパーティをやりたいって言ってくれたのが嬉しかったんだ。」

　三杉にそう言われて、岬はふうっとため息を付くとこう言った。

「やっぱり、お礼を言われる事じゃないや。今だって僕はあいつのこと好きじゃないし。三杉くんは友達だから…ちゃんとしたいって思っただけだし。」

　岬のこのコメントは、更に三杉を喜ばせた。一時は、好意のベクトルは完全に一方通行だったかも、とちょっぴり落ち込んだ事もあったから。でも、今の岬の言葉から察するに、自分と同じ長さかどうかは置いておいたとしても、その矢印が少なくとも双方向である事に間違いはなさそうだ。

「ありがとう。」

　思わず素直に言葉が口をついた。満面の笑みを携えて。

「だから、お礼を言われることじゃないってば。」

　と、ちょっと大きな声を出したところで、それに気づいた翼が二人の元に近寄ってきた。

「三杉くん！あのね、握手して欲しいんだ。」

　唐突なお願いだったけれど、翼からのお願いを三杉が聞かないはずはない。握手をするなんてお安いご用だ。

「うん。ちょっと待って。」

　右手に持っていた箸を皿の上に載せ、左の親指で軽く押さえようとしたそのとき、三杉の左腕に鈍い痛みが走り、バランスを崩した皿と箸が落下しそうになった。

「あ！」

　翼と岬がそれを止めようとPSIを使うより早く、二人を鋭い頭痛が襲う。

「痛っ。」

　PSIを使うタイミングを逃した二人だったが、目の前の皿と箸は、ふわふわと空中に浮いている。すかさずそれを掬い上げた浅黒い腕は、無表情のまま皿と箸を三杉の前に差し出した。

「気をつけろ。」

「助かったよ。床を汚してしまうところだった。」

「…なんだ、どうした？」

　『TWINS』の異変に気づいて、小次郎も近くにやってきた。

「済まない。僕が食器を落としそうになったので、サンターナが受け止めてくれたんだ。大丈夫。若島津のお気に入りの食器は無事だよ。」

　そんな二人のやりとりを、片手で額を押さえたまま目を丸くして見つめていた翼だったが、自分の横からかなり怒りの入り交じった低いトーンが聞こえてくると、慌ててそちらを向いた。

「なんだよ。こんな事にまで牽制してくることないだろ。」

　『TWINS』二人の頭痛の原因は、間違いなくサンターナによるものだった。

　サンターナがPSIを使うときには、能力者の中に"共鳴”が起こる。それは確かに聞いていたし、一度は体験もしていたけれど、まさか手を滑らせた皿を受け止める程度で"共鳴"を起こすようなPSIを使うなんて思っていなかったのだ。

「…どういう意味だ？」

　しかし、問われたサンターナは眉間にシワを寄せて、正直『なんのことやらよくわからない』という顔をしている。

「今更、意味がわからないもなにもないだろ！そりゃ、三杉くんのお皿を捕まえてくれたことはありがたいけど、何も敢えて僕らに『共鳴』とやらを起こす必要はないって事だよ！」

　岬のその言葉を聞いたところで、三杉はああ、と声を上げた。

「ごめん、岬くん。僕の伝達ミスだね。」

「…どういうこと？」

　三杉に謝られた意味も分からず、不機嫌さを丸出しにして岬が問い正す。

「サンターナの共鳴はPSIを使うときはどんなときでも起こるんだ。彼には選択はできないそうだ。」

　三杉の言葉を聞き、その言葉の意味を理解すると、岬は改めてサンターナに視線を向けた。そんな岬の行為を全く気に留めることなく、サンターナはその場から離れようとしている。

　そもそも、いい印象を持っていない二人が近くにいていいことが起ころうはずもない。それが分かっての行動だったのだろう。

「翼？まだ痛むのか？」

　未だ額に手を当ててサンターナを見つめている翼に、小次郎が声をかけた。

「ううん。…あのさ、もう一回やってみて。」

　小次郎に応えたそのままに、翼はサンターナへ言葉を投げかける。

「？…何を？」

　翼の言葉の意味が分からず、いや、正確には、その言葉の意図が分からずサンターナは足を止めると翼に向き直った。

「だからね。もう一度PSIを使ってみて。」

　翼の言葉に、思わず岬が声を上げる。

「えー、なんで？無駄に痛い思いしなくてもいいじゃないか。」

　そんな岬の言葉は全く解さず、翼が言葉を続けた。

「なんだか、違う色がある気がするんだ。青っぽい色がビュッてなってオレンジはでこぼこしてて…それが合体すると仲良くなれないから痛いんじゃないかな？」

　翼としては自分の感覚でその状況を説明するわけだが、何せ本人が『感覚』として捉えているものを無理矢理言語化しているわけだから、聞き手にはかなり理解しがたい。　

　とりあえず、この場で覚悟を決めなくてはいけないのは、『TWINS』のみなので、翼は岬をちょっとばかり上目遣いで見つめる。

　そんなお願いモード全開の瞳で見つめられて、岬が頷かないはずはなく…。

「仕方ないなあ。…僕にも見えるかな、それ。」

　そう言いながら岬は翼の横に座り、翼と同じ方向からサンターナを見上げた。そして、翼の感じた事を自分の心でも感じられるように翼の手を取り、軽く握る。

　いつの間にかこの騒ぎに気づいた面々がこちらに注目しているのはわかっていたから、そんなギャラリーにも内容が理解できるよう、ちょっとばかり解説じみた言葉を翼に向ける。

「サンターナのPSIがちょっと変わったパターンだから、確かめるためにもう一度サンターナにPSIを使うように頼むってことだよね。」

「うん。」

　大きく岬に向かってうなづいた後、今度はサンターナに向き直って翼が言った。

「よく分からないけれど、君がPSIを使う度に、周りの能力者の頭が痛くなっちゃうとしたら、任務が大変になっちゃうだろ？味方が痛いのも困るし、敵が君のその力のこと知ったら、姿が見えなくてもアタマが痛くなったら君がいること分かっちゃうって事だよね。」

　南米でもそのことについては問題視されていたのだが、如何せん根本的な原因が分かっていなかったのと、サンターナの仕事ぶりは乱暴ながら、多くの事犯の解決率もずば抜けて高かったので、万が一その事実に気づかれたとしても、それが情報として表に流れていく事が殆どなかったため、事実上、放置されていたのだ。

「で？俺がここでもう一度PSIを使ったとして、何が起こるって言うんだ？そっちのが言うように痛い思いをするだけだろ？」

「うん。岬くんには悪いけど、今ここで痛いのは俺と岬くんだけだから。多分、もいっかい見れば、分かる気がするんだ。」

　これまで、南米支部でもそこそこ研究をされながら、結局放置されていたそれを、ほんの２，３回、その身に受けただけで何とかなるというのか。

　『TWINS』って奴はそんなにすごいってことかよ！

「いいだろう。」

　サンターナは短くそれだけ言うと、突然PSIで部屋の中にあったソファを座っていた松山ごと持ち上げた。

「うわっ！」

「！…んっ。」

　岬が額を抑えて思わず声を上げたのと、不意に自分の体が座っていたソファと共に宙に浮いたのに驚いた松山が叫び声を上げたのはほぼ同時だった。

「どうだ、何が分かる！」

　そう言いながら翼のいた方を振り向いたサンターナは、目の前に突然現れた翼の掌に一瞬怯む。しかし、その手はそのまま動かずそこにいたから、少しだけ視線をずらして、眉間に軽く皺を寄せながら自分を見つめている翼を黒ヒョウのような瞳で鋭く睨み付けた。

　誰が何をしようと、どうせ何も変わらない。

　そんな思いがサンターナの中を吹き抜けていく。

　サンターナは、何も言わない翼を一瞥すると、松山とソファをゆっくり床に降ろし始めた。と、その時、不意に翼の手がサンターナの額に押しつけられる。

　パンッ！

　次の瞬間、乾いた音がして、翼の手が勢いよく弾かれた。

「サンターナ！」

　そこまで黙って二人の様子を見守っていたが、思わず三杉が声を上げる。

「あ、大丈夫。心配ないよ、三杉くん。」

　自分に駆け寄ろうとした三杉を軽く手で制すると、翼は今度は岬に声をかけた。

「最後、痛くなくなっただろ？」

「…確かに…。つまり、あの額から出てたPSI波が頭痛を起こす原因ってこと？」

　翼は少し難しい顔をして腕組みをする。

「あれがって言うか、合体したのが悪いっていうか…。」

　何せ視覚化できるのが2人だけなので、話を聞いている周りのメンバーは当事者のサンターナも含め、どういう事なのか今一つ分かり兼ねる。ただ、岬も感じることのできた『サンターナがPSIを使っているにも関わらず、能力者に頭痛が起きない状態』は、サンターナにとっても決して悪い話ではない事は確かだった。しかし、今夜はそれを解明するために集まった訳ではないということも事実だ。

「もう、それぐらいにしとけよ。あんま考えすぎるとまた熱出るぞ！」

　小次郎の言葉を聞いて、森崎が反町に耳打ちする。

「…そんなに頻繁？」

　今まで、医療班に居たとはいえ、それほど『TWINS』に携わって来なかった森崎だから、小次郎の一言はかなり新鮮だったようだ。

「まあ、翼のは原因不明だけど基本ストレス性の高体温だから、それほど頻繁って訳じゃないよ。」

　笑顔でこう返されて、森崎は改めて翼と岬を見つめた。今まで、こんなに近くで見たことがなかったなあなどと思っていたら、不意に翼と目があった。どうしようと思う間もなく思いっきりニッコリされて、森崎も曖昧な笑顔を返した。

　するとそこに、先ほどの小次郎の言葉を受けて動き出していた若島津が、デザートを皿に盛って森崎と反町に配りにきた。

「サンキュー。」

「あ、どうも。」

　若島津は二人の言葉に軽くうなづくと、いつの間にか岬と小次郎の舌戦がメインになった現場にも皿を配りに行く。

「三杉。…サンターナも。」

　目の前に差し出された皿を受け取ると、サンターナは若島津に少しばかり同情の瞳を向けた。

「なんだ？」

「いや、なんでもない。」

　自分の話題がすっかり過去のこと になってしまい、残念なような安心したような。確かに、頭痛の問題については解決するならそれに越したことはないけれど、そのためにあまり自分のことを根掘り葉掘り聞かれるのはできれば避けたかった。

　 何せ 南米支部のシステムは良くも悪くも実力主義という表現が一番合っている。

　能力が高ければ即戦力として扱われる。少なくともアジア支部のような候補生制度はない。そのくせ、支部で能力者として採用されるということは、社会的な地位としては、国家公務員ということになるから、安定した収入が確約される。中心部はともかく、周辺の農村部は貧しい家も多いから、自分の子供にその兆候が見えれば、少しでも早く支部のスカウトに引っかかるように、その能力を無理矢理にでも高めようとする。サンターナもいたことのある私設の塾のようなその施設のことは、はっきり言って二度と顧みたくはない。周囲が敵だと教え込まれたのもあそこが最初だったし、得体の知れない薬を飲まされていつの間にかあの施設を去った知り合いも少なくはなかった。

　

「今日はここまでだけど、サンターナの頭痛の件は翼がきっと解決するよ。他人のためには相当頑張る奴だから。ま、気長に待っててやってくれ。」

　ボンヤリとそんなことを考えていたサンターナだったが、突然若島津にそう言われ、思わず三杉の顔を見た。どう贔屓目に見ても、それだけのことをやり切るタイプには思えない。ニコニコしているだけの子供じゃないか、と三杉を見るサンターナの目が語っている。

「うん。大丈夫だよ。翼くんだから。」

　それ以上は特に説明もせず、深い微笑みを浮かべた三杉に、サンターナは諦めたように大きなため息をついた。

「そんなに大きなため息をつくと、幸せが逃げるって言うよ。きっとね、今はわからなくても1年後、君が南米支部に帰る時には、今夜の僕らの言葉は君の言葉になるよ。」

「………。」

　もう、三杉の言葉には応えず、サンターナは先ほど若島津が手渡してくれたデザートの皿を見つめる。それはカラメルの乗ったプリンだった。

　添えられたスプーンを取り、少しだけすくって口に運ぶと、懐かしい味がした。

「一応、ブラジル風プリンって事でレシピを探してみたんだ。やっぱ、見た感じは一緒でも、作り方はこっちとは違うんだな。」

　シェフ若島津からそんなことばを添えられて、改めてまじまじとそのプリンを見つめる。

　それは、やっぱり昔食べたプリンに良く似ていた。

「…これは…食べられるな。」

「そりゃ、よかった。まだあるから、足りなかったらあそこから取ってくれ。」

　そう言うと、若島津はテーブルの一角を指さしてその場から離れた。