TWINS その１７（Lost Paradise　編）１２　

　そして、反町のラボで相当頭を冷やしてきた岬も、彼としてはかなりの歩み寄りをみせる発言をした。

「あいつは嫌いだけど、三杉くんのパートナー決定おめでとうパーティはやりたい。僕ら、三杉くんに対しては責任もあるとおもうし…。」

「…お前がいいんならいいんだが、それってサンターナもパーティには呼ぶってことだよな。」

こう突っ込むことが、もしかしたら寝た子を起こすことになってしまうかも、とは思いながらも、流石にこれは最重要事項だから、小次郎も確認せずにはいられない。

「あったり前だろ！パートナー決定おめでとうなのに、二人を呼ばなきゃ意味ないじゃないか！」

　腰に手を当てて、仁王立ちの状態で、岬は小次郎を睨むように見上げた。

　しかし、小次郎にしてみれば、思い起こせば、三杉のパートナーがロベルト・本郷が後見をしているサンターナになると聞いたあの瞬間から続いている岬のサンターナに対する異常なまでの嫌悪っぷりが、早々解消されるとは思えなかったのだ。

「反町くんも来てくれるかな？」

　岬の提案に早々に乗っかった翼が、マグカップを乗せたトレイを片手に持った若島津を振り仰いでこう言った。

「まあ、早めに言っておけば大丈夫じゃないか？覚悟も決まるだろ。」

「覚悟？」

　何だかパーティにはそぐわない言葉のような気がして、翼が受け取りやすいように取っ手をこちらに向けてマグカップを渡してくれた若島津に聞き返してみるが、若島津は翼にウインク一つ合図をしただけで、その答えはくれなかった。

　今回の一連の出来事の中で、岬とサンターナが揃っている場面が円満に過ぎたことなどないのは、周知の事実である。その最大の原因は、ロベルト・本郷だったことは分かっているから、その部分では、今回彼のことを調べていく中で分かった事実は岬をトーンダウンさせていると思う。ただ、三杉の怪我以降は、純粋に『対サンターナ』の感情がマイナス方向にうなぎのぼりだ。

　そんな状況の中、果たして岬がサンターナを目の前にして黙っていられるのか、見物と言うにはあまりにも危険な賭だった。

　と言うわけで、一歩間違えば確実に修羅場になる、そんなパーティに来る為には、やはり「覚悟」が必要なのだ。

　でも、そんな危機的状況を知ってか知らずか、翼はにこにこと笑顔で極々平和的なパーティを夢見ている。

「俺、輪飾り作ろうっと。」

　よし！と握り拳を作ってやる気満々の翼を横目に、若島津が再び岬と小次郎に視線を移せば、あちらはまだ戦々恐々といった雰囲気だ。

「大体、お前が誰彼構わずかみついてるから、回りはいらん気遣いしなきゃなんねーんだろうが！」

「誰彼構わずなんてかみついてないし！僕はあいつは嫌いって気持ちよりも、三杉くんをお祝いしたいって気持ちを優先したのに、そんなに大騒ぎする小次郎の方が分かんないよ！」

　ぷいっと小次郎から顔を背けると、丁度岬の視線の先には、ほんわかムードの翼がいた。急いで駆け寄ると、翼の横に座り込む。そして、テーブルの上に若島津が小次郎と岬用に用意したココアを発見した。

「いただきます！」

　そう言って、岬は自分のマグを掴むとそれを口元に寄せた。甘い香りが鼻腔をくすぐり、隣の翼からのふんわりした波も手伝って一気に躯の中に穏やかな風が吹いてくる。そんな岬を感じ取って、翼が満面の笑みでパーティについての相談を始めた。

「輪飾りの他って、どんなどんな飾り付けがいいかな？誕生日とは違うよね、やっぱり。」

　とりあえず、主役は三杉とサンターナだから、二人が喜ぶようなパーティがいいだろう、とは岬も思う。

　でも、どんなことをすれば喜ぶんだろう？

「…とりあえず、ブラジルの料理とか用意するといいかもね。食べるものって大事だし。」

「はいはい！じゃあ、俺何か作る！」

　その発言に、速攻で『待った』がかかった（笑）。

「それは、俺達がやる！お前は、他のコト考えろ！」

「えー。俺だって色々できるようになったよ？何で作ったら駄目なんだよ？」

　翼の反論は軽くスルーして若島津が具体的な企画について話を始めた。

「じゃあ、いつにします？こっちは、いつ呼び出しがかかるか分からないですから、逆にいつでもいいんですけど、ホントにブラジル料理を用意するんだったら、ちょっと準備期間は欲しいですね。…流石に未知の世界ですし。」

　主に食事担当になる小次郎に声をかけながら、若島津はちらりと岬の方を窺う。

「何？」

「いや、別に。…岬はいつがいいと思う？」

　そう振られて、岬は視線を天井に向けて少々考えていたが、そのうちにぽそっとこう言った。

「早い方が…いいよね。二人の都合次第だけど。多分、三杉くんの腕のリハビリが入ってくるから、暫く任務は回ってこないと思うし。」

「なら、来週末くらいで打診してみるか。反町にはおめーが言っとけ、若島津。」

　小次郎の言葉にさっきの自分と翼の会話が耳に入っていたのかと、一瞬感心するが、すぐにそんなことはなかろうと思い直した。そんな余裕があったようには思えない。もう、普通に反町はカウントに入っているのだろう。

「ああ、松山はどうします？」

　これ以上、喧嘩の種を増やしても、と思いながらも、若島津が尋ねる。岬とサンターナの直接対決については可能性を否定してはいないから、少しでも間に入る人物を増やしておきたいというのが本音だろう。

「じゃあ、俺が誘いに行く！」

「ま、翼が行けば松山も断らねーだろ。来週の土曜日だからな、日付間違えるなよ。」

　うん。と大きく頷いて小次郎がこう言ったから、翼の方も小次郎より更に大きく頷いて了解のサインを出した。

「…三杉くんには僕が伝えるよ。」

　岬の申し出に、小次郎と若島津、二人の脳裏には、一瞬三杉の隣に立つサンターナの渋い顔が浮かぶ。

「あ、俺も行きたい！一緒に行こう、岬くん！」

　しかし、次の瞬間、こう言った翼の声に、サンターナの苦虫をかみつぶしたような表情もかき消された。そして、同時に浮かんできたのは、三杉の満面の笑みだ。やる気になってるときの（基本的に翼はいつでもやる気は１００％越えだが）翼の勢いには、他者を巻き込むパワーがあるから、その辺りは任せても大丈夫だろう。

「よし、じゃあ松山と纏めて二人で行ってこい。」

　こう言って小次郎が二人を後押しした。

「…反町を呼ぶんなら…、森崎にも声をかけてみましょうか？とりあえず、そんなところでどうです？」

　エージェントにその主治医。そして、共通の友人。肩書きから観ても、今回のパーティの出席者はまあ、適切だった。

　

　

　

　トントン拍子に話は進み、今日はそのパーティ当日。

　部屋の飾り付けもばっちり済ませ、なんだか嬉しくて落ち着かない翼に、翼とは違うそわそわで先ほどから何となく部屋の中を行き来している岬を横目に、＋２の二人はパーティ用の料理の準備に暇が無い。

　何せ男ばかり９人が集まるのだから、質は勿論のところ量だってそれなりに確保はしておかなくてはいけないから、そういう意味でも大忙しだ。

　キンコーン。

　最近交換をした呼び鈴が部屋の中に爽やかな音色を響かせる。

「はーい。」

　翼が勢いよく立ち上がると玄関に向かって走っていった。

「ちわーっす。本日はお招きに預かり…。」

　と社交辞令も交えてリビングに入って来た反町は、既にテーブルに並んだ料理に一瞬言葉を失った。そして、目のあった若島津に思わずコメントをする。

「何、この量？…種類もだけど。気合い入れたなあ。」

「正直ちょっと調子に乗った。案外、豆料理って奥深いんだ、これが。」

　結局、岬のあのコメントに乗っかった形で、ブラジル料理にも手を伸ばした若島津だ。本場の人間が口にしてどんな感想を漏らすのか、気にならないわけではないが、話題作りにはいいだろう。

「…何か手伝う？」

　流石に、尋常ではない料理の種類と量を観て、思わず手伝いを申し出てしまった反町だったが、その言葉を若島津は丁重にお断りする。

「いや、大丈夫。…反町には多分この後苦労してもらうから…。」

「…何だよ、それ。」

　反町が思いきり不審な目を若島津に向ける。

「あれ？分かって無くてＯＫ出したのか。だって、サンターナと岬が同じ空間に居るんだ。何も起こらないはずないだろ。…そういう訳で、頼むぜ！」

　ポンと軽く肩を叩かれるのと、後ろから不満いっぱいの声がやってくるのはほぼ同時だった。

「そんな若島津くんの言葉なんて気にしない！大体、失礼なんだよね！」

　だから、俺をその争いに巻き込むな〜。

　しかしながら、反町の心の声はやっぱりどこにも届くことはなく…。

「…ホントの事だろ？」

　よせばいいのに、火に油を注ぐがごとく、取り皿を持ったまま小次郎がこう言った。

「うるさいよ、小次郎！自分だって最初に会ったときにはサンターナの事をすごい目で睨んでたくせに！」

「べっつに睨んでねーし！目つきが悪いのは生まれつきだ。」

　自分で目つきが悪いと言ってしまうのも、ある意味すごいが、きっと、今までの人生の中でその目つきのために損をしてきたことがなんとなく予想された。

　そして、そんな若干殺伐とした（笑）空気の中、真打ちが登場する。

　2回目の呼び鈴に、またまた玄関に迎えに出た翼が案内をしてきたのは、今回の主役三杉とそのパートナーであるサンターナだった。

「こんばんは。あ、これ後でこっちで食べて。」

　そう言いながら、三杉は近くに立っていた翼に手にしていた箱を渡した。

「ありがとう。」

　お礼の言葉は述べるものの、自分が受け取ったそれがなんであるか分からないから、翼はちょっとだけ困った様な顔をして小次郎のところに駆け寄った。

「おにーさん、これもらったよ。」

「…おう。」

　翼に返事をした後、それが多分ケーキか何かスイーツ系のものが入っていると確信した小次郎は、三杉の方を向いてお礼を言った。その小次郎に三杉は笑顔で次の言葉を付け足す。

「ちゃんとうちで作ってもらったから。翼くんと岬くんに食べてもらって大丈夫だよ。…気になるならレシピ見せようか。」

　まあ、元は医療班にいた三杉だから、当然天然素材でないと調子の悪くなる『TWINS』の事情も知っている訳で。

「いや、いい。悪いな。今日はお前らが主賓なのに。」

「お口に合うかどうか分からないけどね。でも、うちのシェフもなかなか優秀だよ。」

　食べるものをこのうちに持ってくるというのは結構度胸が必要だが、とりあえずは小次郎の機嫌は悪くなっていないようだった。もっとも、それを気にする三杉でもないけれど。

「森崎と松山がまだなんで、あっちのソファでもう少し待っててくれ。」

　そう言いながら小次郎が右手で指し示した方を見れば、そこには大きな二つの毛むくじゃらの後頭部が見える。

　先導して行った翼が、その2体を左右に分けるように動かすと、三杉とサンターナの方を見てこう言った。

「はい。どうぞ。」

　当然左右にクマのいるソファだから、二人が並んで座ろうとすると肩が触れ合うほどになるのだけれど。翼に『どうぞ』と勧められて三杉が断ろうはずもない。

「ありがとう。」

　笑顔でそう応えると三杉は緑色のリボンをしたクマの横に自分の身を滑り込ませた。そして、サンターナを見あげる。

「………。」

　サンターナの方は、無言で三杉の横に腰掛けると、自分の膝の上に肘を乗せ、前屈みになるとちらりと水色のチェックのリボンをつけたクマのぬいぐるみに目をやった。Ｍのメダルをつけた巨大なクマは真ん丸の瞳でサンターナを見つめている。

　なんだか本当に見られているような気がして、サンターナは不意に視線をそらした。すると、正面にはちょうど、少々危なっかしい手付きで、紅茶の載ったトレイを持った岬がやって来たところだった。

「………はい。どうぞ。」

　微妙な沈黙と空気のあと、岬がテーブルの上に置いたトレイから三杉とサンターナの前に紅茶の入ったカップをセットする。

「とりあえず、もうちょっと準備があるから、『おかわりは自分でよろしく』って若島津くんが言ってた。」

　最後に、テーブルの上に、ティポットを置き、それに合わせたティコジーをかぶせると岬は主に三杉に向かってこう付け加えた。

「わかったよ、どうもありがとう。…まだ、準備が残っているのなら、何かお手伝いさせてもらえるかな？」

「三杉くんは、今回の主…主…主人？だから何にもしなくていいんだよ。」

　三杉の申し出に翼が慌てて三杉を止めようとするが、やはり聞きかじった台詞は、正しく覚えていなかったようだ。ま、本人もちょっとおかしいってことは分かっているから、言った後も何となく首を傾げて、瞳で岬に助けを求めた。

「主人じゃなくて『主賓』ね。なんか当たらずとも遠からずって感じもするけど。」

「シュヒン？うん。しゅひんだからね。三杉くんも…サンターナ…ももう少し待ってて。」

　思いっきり言い慣れない感じに翼がサンターナの名を口にする。以前、『呼び捨てで結構』と言われたから、忠実にそれを守った格好だ。ただ、基本、『くん』付けの翼だから何かが足りないような気がして仕方ない。

　そういえば、どうして欧州のメンバーは呼び捨てになったんだっけ？

　んーと眉間に皺を寄せて考え始めた翼の思考を遮るように、またまた呼び鈴が鳴った。

「はーい！俺が行く〜！」

　今日は大部聞き慣れてきたその音に素早く反応すると、翼は急いで玄関に向かった。