TWINS その１７（Lost Paradise　編）１４　

　踏み台に乗って輪飾りを外しながらテーブルの上にちらりと視線を移した岬は、その上の皿が殆ど空っぽになって積み上げられていることに驚きより寧ろ呆れたという顔でため息を一つ付いた。

「どうしたの？」

　岬が外した輪飾りを下で受け取っていた翼は、岬のため息の理由を尋ねる。

「ん？よく食べたなあって思って。」

「ごはん、美味しかったしね。」

　翼はにっこりと岬に向かって笑顔を見せた後、再び手元に輪飾りをたぐり寄せ始めた。

「翼くんはさ…。」

「うん。」

　上から降ってくる声に、頭を上げることをせず手元の輪飾りをまとめながら返事をしていた翼だったが、次の岬の言葉が耳に入ると一瞬、その手が止まった。

「…ホントは、サンターナにロベルトのことを聞きたかったんじゃないの？」

　翼のつむじの辺りを見つめながら、岬もそれ以上は何も言わずに翼の答えを待つ。少しだけ、気まずい沈黙が流れた後、翼の声がした。

「話は…聞きたいけどね。でも、今日じゃなくてもよかったかな？サンターナは、一年間ここにいるんだもんね。」

　そう言った後、翼は岬を振り仰いでニコッと笑った。

「さ、早く片付けちゃおう？」

「そうだね。」

　岬もそう言うと、再び自分の手を動かし出す。

　楽しかったパーティは終わり、日常が戻ってくる。サンターナが嫌いなのはこれまでと変わらないはずなのに、何となく、翼が額に手を押しつけたときのサンターナの表情が変に岬の脳裏に残っていた。

「でも、僕、全然分からなかったよ。サンターナのPSIが起こす頭痛の原因なんて。」

「俺も実際に近くで見たから気がついただけ。…でも、どうしたらいいかはまだ分かんないんだよね。あの、おでこから出てくる奴が出ないようにすればいいんだと思うんだけど…。」

　翼がこう言って首をひねったところで、突然後ろから小次郎の声がした。

「片付けが終わったらさっさと風呂に入れよ！明日は次の任務の下見に行くんだろ？」

　実は、珍しく下調べが十分にできる任務が『TWINS』に回されてきたので、明日、その現場を見に行く事になっていた。もっとも、二人にしてみれば、日曜日に４人でお出かけ的な要素が強いので、現地に行くまでは楽しみなだけだろうが。それだけに、小次郎のこの言葉で、翼も岬も片付けのピッチを上げ始める。

「そういえばそうだった。今日も明日も楽しいことが一杯だね。」

「…一応､下見だけどね。」

　最後の輪飾りを袋に入れて、きゅっと口を結ぶ。これで、片付けは大体終了だ。くるりと周りを見回して、取り残しがないか確認すると、テーブルの上にさっき小次郎が来た時に回収しきれなかった皿が残っている。

「あれも運んじゃおうか？」

　岬が積み上がった皿を指さしながら翼に提案すると、翼は酷く嬉しそうに音がするくらい思いっきり首を縦に振った。そして、パタパタッと小走りにテーブルに近づくと、それらの皿を手に取る。

「あ、僕も持つから無理しなくていいよ。落として割れたら…若島津くん、泣いちゃうかも。」

「分かった。」

　翼が積まれた皿を上から３，４枚重ねて持ち上げると、カチャンと陶器特有の高い音がした。その音を聞いて、岬はまた、先ほどのサンターナとの一件を思い出す。特に、最後に翼と見た２種類のPSI波を。勿論、見ているものは同じでも、視覚で捉えているわけではないから、翼が言う青とかオレンジとかで認識できたわけではない。ただ、明らかに違う２つの力が鬩ぎ合っているのは感じ取れた。翼がサンターナの額を押さえたことで、確かにその力が一本になった感じはしたし、痛みがすっと引いたのも事実だった。

　でも、あそこを常に翼くんが押さえてるわけにもいかないしねえ。

　そこまで考えて、岬も残りの皿を持ってキッチンに歩き始める。

「お皿持ってきたよ！」

　翼がリビングに入って中の二人に声をかけると、慌てて若島津が近づいて来た。

「サンキュー。」

　とは言いながらも、顔は若干緊張気味だ。手早く翼から皿を受け取り、岬にもその手を伸ばす。

「はい。これで終わりだよ。」

「おい、風呂！」

　若島津の向こうから小次郎がちょっと低い声で二人にこう言う。まあ、今更これくらいで二人が怯むことは全く無いけれど。それでも、片付けは済んだことだし､翼は『はーい』と元気よく返事をしてキッチンを出て行った。

「…？一緒に入っちゃえよ。もう片付いたんだろ？」

　何故かまだキッチンに残っている岬に、若島津が声をかける。それでもなかなか動き出さない岬の顔をちょっと覗うようにのぞきこんだ。

「どうした？」

「…うん。……やっぱり何でも無い。今日はありがとう。僕の我が儘聞いてくれて。」

　ちょっと言い淀んで、結局何かを飲み込んで、岬にしては珍しく（！）すんなりとお礼の言葉が零れる。でも、本当はなんと言っていいのか、岬自身分からなかったのかもしれない。

「別におめーの我が儘聞いたわけじゃねえぞ。一応、Ｇｏサインは待ったけどな。」

　『TWINS』にとって三杉が大切なのと同じくらい、＋２にとっても三杉はある意味特別な存在だ。その三杉のパートナーが決まったとなれば、激励の意味も込めて場を設けようと考えるのは当たり前だ。ただ、その参加者の中に『TWINS』が入るのもやっぱり当たり前だと考えていたから、その片割れである岬が、参加すること、あるいは企画することを望まないのであれば、他の方法を考えなくてはならないとも思っていた。だから、実のところ、あの岬の言葉は＋２にとっても正に《渡りに舟》だったのだ。

「ふーん。…でも、ま、いいか。…じゃ、お風呂お先に。」

　岬は、小次郎の言葉を聞いてこう言うとくるりと踵を返して翼の後を追った。

　パタパタッと岬のスリッパの音が遠ざかっていくのを確認して、若島津が小次郎に耳打ちする。

「これで、一応片が付いたんですかね？」

「ああ？何が？」

　せっかく耳打ちしたのに、いつもと変わらぬ大声で返してくるから、若島津もガックリと肩を落とし、ため息交じりにこう言った。

「サンターナのことです。岬とサンターナの関係。」

「…かわんねーんじゃねえの。根本的には何も解決してねーし。辛うじて、サンターナ本人は、悪い奴ではなさそうだってのは分かっただろうけど、何せ、翼がらみだからな。そう簡単に仲良しこよしにはならねーだろ。」

　きっぱりはっきりと小次郎にこう言われて、若島津も大きなため息を付きながら天井を仰ぐ。

「ま、そうですよね。」

「なんせ、岬だからな。」

　肩を竦めて小さく笑うと、小次郎は片付け終了の儀式のように、シンク周りを綺麗に拭き取る。

「俺は、今夜はこのまま寝る。風呂の始末は任せたぜ。」

　若島津の肩をポンと叩きながらこう言って、小次郎もキッチンから足早に出て行った。

　そんな小次郎の背中を黙って見送った若島津も、壁のスイッチにゆっくりと手を伸ばしてキッチンの灯りを消すと、着替えを取りに自分の部屋に戻っていった。

　

　

　

　そして、三杉家の車に送られて、局の一室に戻ってきていたサンターナも、ぼんやりと今日のパーティのことを考えていた。

　履いていたスニーカーを無造作に床に転がして、ベッドの上にごろりと横になる。ゆっくりと右手を挙げるとそのままその手を自分の額に押しつけた。

　何も変化はない。

　そりゃそうだ。自分は今PSIを使ってはいないし、使っていたとしても、異変が起こるのは自分以外の能力者のはずだった。

　PSIを使えば、他人に共鳴が起こるというのは、南米支部にいた頃は、サンターナとその周りの人間にとっては当たり前だという認識になっていた。だから、今更、それがどうにかなるっていうのはそう易々とは信じられない。でも、事実、翼が自分の額に触れていたその時は、『TWINS』の二人には頭痛は起こらなかったという。

　確かに、翼があの時言ったとおり、自分が潜入捜査をしていたとしたら、PSIを使ったその瞬間、敵の能力者には頭痛が走る。その能力者の人数が多ければ多いほど、それは異常な出来事として認識され、そこから潜入に気づかれるということは確かにあり得ないことではなかった。

　しかし、ブラジルにいたときには、そんな状況も全て蹴散らして来た事もまた事実であった。

　

　でも、もし、PSIを使ったとき、周囲への影響がなくなったら……。

　

「……馬鹿馬鹿しい。」

　敢えて口に出して自分の中に湧きだしたその考えを否定する。

　サンターナは、寝返りを打つと、ゆっくりと瞳を閉じた。すると、やっぱり思い出されるのは､額に当てた手を振り払われた翼の驚いた様な表情。

　慌てて目を開けると、今度は深くため息を付く。

　こんなに長い間、他人の事を考えたのは酷く久しぶりな気がした。

　でも…。

　そうでもないかと、サンターナは自分の考えを否定する。

　こっちに来てから、結構他人の事を考える機会が増えていた。

　自分の腕を切断することに全く躊躇をしなかった三杉の事、自分の事をあからさまに嫌っているくせに、手の届く距離にやってくる岬の事、そして、笑顔で近づいてくるくせに何処か壁を感じる翼の事。

　ここでまた翼にたどり着き、今度は何故か若島津の言葉が甦ってきた。

『他人の為には相当頑張る奴だから．』

　他人の為に骨を折るなんて、そんなことをしていたら自分が生き残れないと叩き込まれてきたから、自分の為ではなく他人の為に頑張る奴がいるってことが既に想定外だ。

　そう、こっちに来てから所謂想定外の事柄が多すぎる。きっと、それが自分を混乱させているのだと、サンターナは分析をした。

「せいぜい、あんな甘っちょろい考えに染まらないようにしないと…。」

　そう呟いてサンターナはもう一度ゆっくりと目を閉じた。

　ロベルトは確かに二人の仕事ぶりを『見てこい』とは言ったが、二人のようになれとは言わなかった。そもそも『TWINS』のような働き方では南米支部ではやっていけないと思う。そういう意味では、『TWINS』は自分にないものを持っているかもしれないが、それが自分に役に立つものだとも思えなかった。

「…あんたは俺に何をさせたいんだ、ロベルト。」

　本当に、混乱している。

　サンターナは思った。

　ここには、納得してやってきた。現在、数多のエージェントが世界各国で活躍しているが、そのエージェント達のトップに立つ『TWINS』と同一の支部に所属して、その多くを吸収することが、サンターナの目的であり使命でもあった。

　そして、実際に彼らに相見えて、自分に足りないものを『TWINS』から盗み取ってやろうと一度はその意志を固めたというのに、今日の一連の彼らの行動によって、本当に『TWINS』がサンターナにとって必要なものを持っているのかどうかが分からなくなってしまった。唯一、価値を見いだせるとするならば、サンターナがPSIを使うときに周囲の能力者に干渉する理由を翼が解明するかもしれないということくらいだ。

　しかし、それはあくまでも可能性であって、確信ではない。

「………。」

　いろいろな事を考えることに疲れてしまったか、サンターナは徐にベッドから起き上がりバスルームに向かう。

　なんだか、自分に中途半端に残った思考を、一旦全て洗い流してしまいたい気分だったのだろう。

　

　

　

　一年という限られた時間の中で、サンターナが何に気づき、そして何を得て帰ってくるのか。サンターナの混乱をよそに、遥か太平洋を隔てた常夏の大陸にいるロベルトは、楽しみにその日を待っているのかもしれない。

　END